Было уже за полночь, когда мы вернулись в комнату. С собой мы принесли толстую книгу. Вернее, это была не совсем книга, а исписанные ровным почерком записи, аккуратно переплетённые в рукопись.
Администратор Ростер, к которому мы обратились за пособием, закатил глаза и пробормотал:
– Понаберут первогодок, а потом учи их. Трать на них ценные знания.
Однако, несмотря на ворчание, он удалился и вскоре вернулся с учебником.
– Вернёте через неделю, – строго приказал он, протягивая рукопись мне. – Это единственный экземпляр!
Я в этом сильно сомневалась. Если бы пособие действительно было единственным, нас вряд ли бы отпустили с ним в руках – скорее всего, заставили бы переписывать прямо там. Просто Ростер был вредным, скучающим духом и, к тому же, настоящим жмотом.
Когда, по пути обратно в академию, я озвучила эту мысль вслух, Эльза рассмеялась, но утвердительно кивнула, соглашаясь.
Вернувшись в кабинет демонологии, мы уже не застали там Каэля. Да и что ему было здесь делать? Спасибо, что помог. Он даже парты расставил по местам – видимо, пожалел нас. Мы быстро завершили оставшуюся работу и направились в общежитие.
Распорядительница Виара, едва завидев нас, закатила глаза.
– Ох, девочки, – запричитала она. – И когда вы учиться будете?
Но в следующий момент она наклонилась к нам и заговорщически прошептала:
– По секрету: все студенты, которые нанимались ликвидаторами, далеко пошли. Это же какая практика! За такую другие большие деньги платят, а тут наоборот – вам. Честно скажу, ректор абы кого на эту работу не отправляет. Только тех, в ком видит потенциально сильных магов.
И подмигнула.
Наверное, над её словами стоило бы задуматься, но у меня не было сил. Я устало кивнула. Может, Виара и была права, но сейчас мне казалось, что добиться чего-то в магии у меня вряд ли получится. Ноги еле передвигались, в голове шумело, а глаза закрывались сами собой. Возможно, на меня так повлияло столкновение с чучелом демона.
Радовало только одно: завтра выходной. Никто не учится, а значит, не придётся ни за кем убирать. Жаль только, что в академии всего один выходной день в неделю.
В комнату я вошла совершенно разбитая, мечтая только об одном: спать, спать и ещё раз спать. Бросив рукопись на кровать, я поплелась в душ, надеясь, что хотя бы он поможет снять усталость. Но не тут-то было – я буквально засыпала под тёплыми струями воды. Хотя, надо признать, физически стало легче: ватность из ног ушла, а гул в голове наконец исчез.
Когда я вышла, фамильяр и Эльза сидели за столом и что-то пили.
– Проходи, – махнула мне рукой подруга. – У Морфиуса тут потрясающий кисель из ягод. Просто восторг!
Она сказала это так бодро, что я невольно позавидовала подруге. Наверное, она генетически не умеет уставать. Я никогда не видела Эльзу измученной или заспанной. Но она – фейри. А я – человек… Эх, мне бы её выносливость. Я устала жутко, а она сидит, улыбается, болтает о чём-то с Морфиусом.
О чём они говорят, я поняла, когда подошла к столу. Мне тут же плеснули в кружку напитка из кувшина. Я осторожно отхлебнула. Кисель и правда оказался ароматным и невероятно вкусным. От него мгновенно стало так тепло и хорошо, что даже Арк замурчал.
Эльза тем временем вдохновенно рассказывала Морфиусу, как на нас напал оживший манекен-демон. Фамильяр закатывал глаза, хватался за сердце и периодически бросал на меня хмурые взгляды так, словно всё это произошло по моей вине.
Тпру, стоявшая в углу, тоже слушала. Это было заметно по её слегка наклонившимся в нашу сторону веточкам. А потом она вдруг рванула ко мне, обвила ленточками мои руки и начала их гладить, выражая сочувствие.
И вдруг вскинула ленточки вверх и зашуршала веточками.
«Мне кажется, она намекает, что хочет пойти с нами в следующий раз», – предположил Арк.
Эльза, наблюдая за метёлкой, улыбнулась:
– Может, я ошибаюсь, но, похоже, у нас ещё один помощник просится?
Я постаралась улыбнуться Тпру.
– А почему бы и нет? – сказала, погладив её в ответ. – Тпру ведь многовековая и очень мудрая метла. Она про уборку знает больше, чем все мы вместе взятые. Мне кажется, она даже с бытовыми предметами сможет договориться.
Тпру восторженно застучала веточками по полу. Я перевела взгляд на Морфиуса.
– Фрр, – фыркнул он. – От меня такого не ждите. Фамильяры не занимаются уборкой чужой грязи! И вообще, у меня лапки!
Мы с Эльзой переглянулись.
– Правильно, – согласилась она. – У нас все при деле. Мы учимся и подрабатываем, а Морфиус обеспечивает нас пирожками и киселем.
Кот хитро прищурился.
– Я же настоящий мужчина. Добытчик, – с гордостью заявил он, но тут же вздохнул: – И всё же я против, чтобы наша ведьма занималась такой пакостной работой. Луна, может, ты передумаешь? Ну его, эту ликвидаторскую деятельность. Кто знает, что в следующий раз случится? Старосты высших магов может не оказаться поблизости.
– Ничего не случится, – спокойно ответила я, допивая кисель. – Нам дали руководство. Мы его перепишем, изучим и будем знать, что можно трогать, что нельзя, и как обезвреживать артефакты, чтобы случайно их не активировать.
«Мы? – хмыкнул Арк у меня в голове. – Скорее уж я. Сегодня всю ночь читать буду. Второго демона я не переживу. Ты видела, как меня накрыло от встречи с ним? Я до сих пор в шоке. А у меня сердце слабое, может не выдержать».
«Это моё сердце! – напомнила я. – А я, как ты помнишь, патологоанатом, так что сердце у меня крепкое».
«Не у тебя, а у нас», – миролюбиво поправил меня чешуйчатый.
Я не стала спорить. У меня не было на это сил.
Допив кисель, мы переоделись, выключили свет и, оставив только ночник у моей кровати, разлеглись спать. Я наконец нырнула под одеяло, прикрыла глаза и облегчённо выдохнула. Как же хорошо в своей кроватке: вытянуться, прижаться к подушке, почувствовать, как расслабляются уставшие мышцы. Я блаженно зевнула.
Но едва сонная дымка окутала меня, погружая в сладкую негу, как раздался тихий возглас Эльзы:
– Что это?
– Быть того не может! – возмутился Морфиус. – Я же его проверял!
Я тут же открыла глаза. Повернув голову, сразу поняла, что их так взволновало. Зеркальце, оставленное на моей тумбочке, слегка светилось. И в этот раз это был не сон.
Морфиус спрыгнул со своей лежанки и уверенно направился к зеркальцу. Эльза сбросила одеяло и, шлёпая босыми ногами по полу, кинулась следом. Я торопливо села на кровати.
Фамильяр и Эльза склонились над зеркальцем, с любопытством заглядывая в него.
– Что вы там видите? – с опаской спросила я, одновременно пытаясь позвать: – «Арк, ты здесь?»
Ответом была тишина. Рукопись валялась сбоку на кровати. Значит, дракон взял её, но, видимо, даже не успел начать читать. Моё сердце забилось сильнее. Теперь я точно знала: это не сон.
– Морфиус, – дрожащим от напряжения голосом позвала я, – там дракон в отражении, да?
Фамильяр посмотрел на меня, и в его единственном глазу отразилась крайняя озадаченность.
– Луна, нам, по-твоему, одного дракона мало? – проворчал он, но тут же осёкся, заметив, как на него уставилась Эльза.
– Луна, у тебя есть знакомый дракон? – удивлённо спросила фейри.
Я вздохнула. Кажется, пора было немного приоткрыть наши тайны.
– Это тот самый друг, о котором мы говорили. Он дракон, и он потерялся. Мы его ищем.
Эльза нахмурилась.
– Всё это очень странно… Я ничего не поняла. Откуда у тебя друг-дракон? И почему вы его ищете? Но, вероятно, вы не слишком хотите об этом рассказывать. Однако почему ты думаешь, что в зеркале должен быть дракон? Дракон – это живое существо. Очень большое. И, мягко говоря, в зеркале ему не место.
«Боже! – простонала я про себя. – Я всё больше загоняю себя в тупик. В конце концов, это не такая уж и тайна. А Эльза уже давно зарекомендовала себя как преданная подруга».
И я решилась рассказать ей о своём сне. Правда, не всё. О том, что этот дракон – и есть моё второе сознание, я умолчала.
Пока я говорила, Эльза и Морфиус устроились на моей кровати, внимательно слушая и время от времени посматривая на светящееся зеркальце. Но как только я закончила, отражение внезапно погасло. Никакого дракона в зеркале так и не появилось.
«Может, это из-за дымки, что была в отражении? – размышляла я. – Она скрывала дракона. Интересно, её можно разогнать? Может, тогда он снова появится».
И тут, сквозь ночную тишину, в моей голове раздался чёткий и хорошо знакомый занудный голос:
«А чего мы сидим и не спим? Ой, а что тут происходит?»
«Зеркало, – ответила я уже совершенно спокойно. – И теперь оно мне не снилось. Оно светилось, и это видели все. А где был ты?»
Арк задумчиво помолчал, а затем пробурчал:
«Мне кажется, я здесь был… Взял рукопись, задумался, пришёл в себя, смотрю – а вы все тут сидите».
Я перевела взгляд на Морфиуса, который спрыгнул с кровати и теперь внимательно рассматривал зеркало, осторожно держа его лапами.
– Очень любопытно… В нём снова совсем не чувствуется магия, – бормотал он.
Эльза зевнула и направилась к своей кровати.
– Очень необычно. Явно что-то совсем древнее и непонятное. Но точно артефакт. Найти бы, для чего он. Знаете, что я думаю? Он как бы маякнул нам, что является артефактом, но на самом деле его нужно как-то активировать. Для этого необходимо понять, что это за артефакт и для чего он создан.
– Завтра этим и займёмся, – твердо заявила я. – Попробуем найти ответы на наши вопросы. Может, поймём, почему во сне я видела в нём дракона. В библиотеку направимся сразу после завтрака.
Все согласились с этим решением.
А когда мы снова разлеглись, я про себя обратилась к дракону:
«Арк, когда зеркало светилось, тебя не было в моей голове».
«Я всегда был здесь, – уверенно ответил он. – Просто, вероятно, задумался слишком глубоко. Я бы знал, если бы куда-то пропал».
«Может быть», – неуверенно пробормотала я, прикрывая глаза.
Мне хотелось задать ему ещё пару вопросов, но от усталости мысли путались, образуя одно огромное пустое облако, утягивающее меня в пропасть ночного забвения. Я совсем не хотела думать или говорить. Единственное, чего я желала, – это спать. И я позволила своему разуму утонуть в глубоком сне.
Утро сегодня было ярким и солнечным – прекрасная погода, чтобы отправиться в город.
Я задумчиво застегнула пряжку на сумке и аккуратно положила в неё бабушкино зеркальце. Я собиралась взять его с собой в библиотеку – мне казалось, что книги по артефактам могут помочь узнать, что это такое и как им пользоваться. Возможно, в них найдутся иллюстрации или упоминания, которые раскроют тайну этой загадочной вещицы. А если нет, всегда можно будет спросить у библиотекаря, в каком разделе лучше искать.
Завтракали мы быстро и прямо в комнате. С самого утра к нам постучалась распорядительница Виара, сообщив, что на выходные многие студенты уезжают домой, поэтому столовая работает только на вынос. Она предложила нам спуститься за едой, если потребуется, но мы вежливо отказались. На нашем столе уже красовались теплые блинчики со сметаной и свежее молоко – вполне достойный завтрак.
Пообедать мы решили в городе. У меня оставалась небольшая сумма наличных, и, посовещавшись с Морфиусом, я решила снять ещё немного денег в банке. Всё равно предстояли траты: ходить пешком по городу, как сказала Эльза, было бы слишком долго – Элестия довольно большая, и дорога заняла бы много времени. К тому же мы порядком устанем, блуждая по многочисленным улочкам.
Лететь на Тпру мы не собирались – втроём это казалось просто невозможным. Так что этот вариант мы даже не обсуждали.
– Ну что, готовы? – спросила я, обернувшись к Эльзе и Морфиусу, которые вовсю спорили о том, стоит ли брать с собой дополнительную сумку для книг.
– Ты собралась вынести всю библиотеку? – скептически поинтересовался кот, наблюдая, как Эльза достаёт из шкафа серый чемодан.
– У Луны в списке не меньше десяти книг, – буркнула она, пытаясь утрамбовать в чемодан ещё один, поменьше размером. – И я собираюсь взять двадцать.
– Двадцать?! – ошарашенно выпучил глаза Морфиус. – Это библиотека, а не оптовый склад, где задача – выдать как можно больше книг! Никто тебе не разрешит взять столько за раз. Слушай… – он прищурил глаз. – У тебя точно есть какое-то психическое отклонение. Книгомания!
– Отклонение тут не у меня… – проворчала Эльза, но тут же замолчала, бросив осторожный взгляд в мою сторону.
«Вооот, – язвительно протянул Арк у меня в голове. – Уже и диагнозы начали раздавать. А это всё потому, что кто-то не умеет держать язык за зубами. Партизан из тебя никакой, а ещё на меня грешила».
Я ничего не ответила, лишь мысленно отмахнулась от ехидного дракона и, игнорируя спорщиков, сказала:
– Эльза, чемодан и правда лишний. Мы не станем брать столько книг за раз. У нас бессрочный абонемент, и мы вполне можем пойти в библиотеку в следующие выходные.
Фейри задумчиво оглядела чемодан, потом тяжело вздохнула, поставила его обратно в шкаф, немного подумала, подхватила свою сумку, сунула её в рюкзачок и, довольная, закинула его на плечо.
– Ладно, можем идти, – объявила она, широко улыбаясь.
Мы уже было направились к выходу, как вдруг нас отвлёк громкий стук. Все разом повернулись на звук.
Метёлка, до этого момента мирно стоявшая в углу и хранившая абсолютную тишину, теперь находилась у стола, яростно стуча ветками по полу. Затем она взметнулась в воздух, сделала круг под потолком, возмущённо размахивая ленточками.
«К ведьме не ходи – с нами просится», – буркнул дракон.
– Ну уж нет, оставайся дома, – строго сказала я, указав Тпру на её место у стены. – Зачем нам метла в городе? Лучше постой, отдыхай.
Тпру, вместо того чтобы послушаться, развернулась, облетела нас с Эльзой и вновь стукнула ручкой об пол, словно упрямо заявив: «Я с вами!»
Эльза не удержалась и звонко рассмеялась:
– Луна, ну будь добрее. Мне кажется, твоя метёлка уже достаточно отдохнула. Она застоялась в углу. Давай возьмём её с собой.
Тпру тут же рванула к фейри, обвила её ленточками и начала нежно гладить по рукам.
– Она права, – мурлыкнул Морфиус. – Что тебе, трудно, что ли, взять метлу с собой?
О проекте
О подписке