Глава 6

Мы заканчивали уборку в последнем кабинете – практической демонологии.

Внутри оказалось немало необычных вещей. На стенах висели устрашающие маски и картины с изображениями жутких монстров. В подсобке теснились манекены странных существ, которых я мысленно назвала демонами. Судя по всему, это были учебные пособия. Один манекен остался прямо в кабинете – вероятно, его использовали сегодня на занятиях. Он выглядел пугающе: рога и копыта, рыжая шерсть, глаза, напоминающие чёрные пуговицы.

«Интересно, это действительно чучело умерщвлённого демона или просто манекен?» – подумала я, стараясь не подходить слишком близко.

«Не хотел бы я встретиться с таким живым», – буркнул Арк хрипло.

«Я тоже, – откликнулась я, разглядывая пугающее существо. Его глаза на миг показались мне живыми, и будто следили за мной. Я поёжилась. – Надо убрать его в подсобку, а то жуть берёт от одного вида».

Я отвернулась, вытерла очередной стол и бросила взгляд на Эльзу. Она, кажется, забыла обо всём на свете, зачарованно разглядывая стеклянную сферу на одном из столов. В её глубине переливались крошечные огоньки.

В первых кабинетах мы убрались куда быстрее: расставили всё по местам и навели порядок. Там не было ни останков, ни следов нежити. Всё шло вполне гладко. Ну, насколько это вообще может быть «гладко», когда вещи, с виду совершенно безобидные, внезапно оказываются с зубами или начинают обжигать кожу.

Я быстро поняла, почему в списке кабинетов в самом конце крупными буквами было написано: «Не работать без перчаток!»

После одного особенно неприятного инцидента я решила больше не рисковать. Палец, укушенный учебником по нежити, до сих пор побаливал. Теперь я не прикасалась ни к чему без перчаток. Перчатки ликвидаторов оказались не просто необходимыми, а магически обработанными: с ними можно было брать в руки ядовитые или проклятые предметы, они выдерживали укусы и защищали от проколов. Это пригодилось, когда я обнаружила иглы, спрятанные в куклах, напоминающих вуду. Не то чтобы я в жизни видела настоящее рукоделие вуду, но по-другому назвать эти жутковатые самодельные куклы я не могла.

После четкого осознания, что мы работаем с непростыми предметами, начали быть осторожнее. Вернее, осторожной стала только я. Эльза же интересовалась буквально всем, её любопытство казалось неисчерпаемым. Мне постоянно приходилось оттаскивать подругу от очередной магической безделушки, о которых бытовикам наверняка никогда не расскажут.

В остальном работа проходила почти без проблем, но я прекрасно понимала, что это лишь начало. Заранее изучив расписание занятий некромантов, высших магов и демонологов, я понимала: дальше будет значительно сложнее. Уже на следующей неделе у старшекурсников начнётся подготовка к дипломным практическим занятиям. Вот тогда нас с Эльзой ждёт настоящее веселье.

Сейчас на столах оставались лишь остатки зелий и настоев. Но потом… потом появятся кровь, кишки и останки нежити. Больше всего меня напрягла одна строка в списке наших обязанностей: оказалось, что именно нам с Эльзой придётся убирать полигоны. Правда, для этого нам выделят пару охранников из академии. Но их задача – поднять что-то тяжёлое или перенести, а уж никак не отскребать остатки нежити от поверхности полигонов.

Я старалась даже не думать о том, что нас ждёт, когда начнутся эти занятия. К тому же в расписании значился ещё один неприятный пункт: погост.

Задумчиво глядя в окно, за которым светила полная луна, я видела тёмные стены академии, а за ними находилось старое кладбище.

«Интересно, а что мы будем убирать на погосте? – размышляла я. – Могилки? Плиты протирать или мусор собирать?»

«Кресты поправлять», – мрачно заявил Арк.

Я тяжело вздохнула.

– М-да, работёнка…

«А что ты ожидала, когда соглашалась? – недовольно буркнул чешуйчатый. – Ты заметила, что за полигоны в списке тройная оплата, а за погост обещана премия в размере четырёх зарплат? Тебе не кажется странным, что за простую уборку на кладбище столько платят? Надеюсь, мы с этого погоста живыми уйдём. Помнишь, именно там мы нарвались на двуликих».

– Не пугай, Арк, и без тебя муторно, – хмуро пробормотала я.

«Это ещё хорошо, что мы начали работать с начала года. Потихоньку привыкнем. А представь, если бы сразу на погост или полигон пошли?» – с мнимой мудростью заметил дракон.

Дальнейший разговор с моим придаточным сознанием прервала Эльза.

– Луна, посмотри на это! – восхищённо воскликнула она.

Я обернулась. Сфера, которую подруга только что разглядывала, теперь была у неё в руках. Эльза осторожно поворачивала её, а светящиеся завитки внутри бросали красивые блики на стены.

– Это какой-то магический артефакт, – сказала она, не отрывая взгляда от сферы.

– Скорее всего, – согласилась я, бросив взгляд на преподавательский стол. На нём в хаотичном порядке лежали совершенно непонятные магические предметы. – В этом кабинете даже мусор кажется зачарованным.

Я не преувеличивала.

Здесь действительно было полно странных вещей: гримуар, который самостоятельно перелистывал страницы, свечи, загорающиеся от одного прикосновения, и даже перо, которое пыталось записывать наши с Эльзой разговоры. Пришлось убрать чернильницу и закрепить перо в специальной подставке, чтобы оно успокоилось.

Сложность заключалась в том, что многие предметы и правила обращения с ними приходилось осваивать методом проб и ошибок. Никаких инструкций или книг по работе с этими артефактами у нас не было. Теперь я всё больше осознавала, насколько они нужны, и с нетерпением ждала завтрашнего дня. Завтра был выходной, и мы собирались пойти в библиотеку института Элестии.

В голове я уже составляла список учебников и пособий, которые нам нужно найти, напоминая себе всё записать, чтобы ничего не забыть.

Яркие блики от сферы скользнули по доске, рисуя на ней причудливые световые узоры и вырисовывая странные, незнакомые символы.

– Эльза, не трогай ничего, – строго предупредила я, заметив, как подруга оставила сферу и потянулась к ещё одной блестящей вещице.

– Я осторожно! – уверила Эльза, но её пальцы уже коснулись металлического диска с выгравированными рунами. – Вот видишь, ничего не произошло. Я не думаю, что что-то опасное могли оставить на видном месте…

Она не успела договорить.

Глухой рык разнёсся по кабинету.

Я медленно повернулась в сторону звука и застыла: стоявший в углу жуткий манекен демона вдруг ожил. В глазах-пуговках вспыхнула искра жизни. Монстр медленно повернул голову и уставился на меня.

Ком встал в горле, а тряпка выпала из моих рук.

– Боги всемогущие! – взревел Арк моим голосом, переходящим в визг. – Он ожил!

– Что ты сделала?! – вскрикнула я, вторя ему, и бросилась к Эльзе.

– Ничего! Он сам! – ошарашенно выдала подруга, торопливо отстраняясь от металлического диска. Я заметила, как руны на нём начали светиться зловещим голубым светом.

Демон снова зарычал – низко и глухо – и двинулся к нам. Его шаги гулко отдавались по полу, словно удары молота. Склянки, которые я не успела убрать со столов, подскакивали и жалобно звенели.

Мы с Эльзой одновременно бросились в сторону, избегая массивной лапы демона. Он с грохотом отшвырнул стол, мешавший ему пройти.

– Защитные заклинания! – завопила Эльза. – Нам нужны защитные заклинания!

«Знать бы их ещё!» – панически пронеслось у меня в голове.

И тут же в сознании всплыло что-то чужое, явно не моё. Судя по всему, это знал Арк. Я сосредоточилась.

«И что мы собираемся делать? – саркастически поинтересовался дракон. – Использовать защиту бытовиков против демона? Великолепно! А более сильные заклинания я не успел изучить из-за отсутствия нужной литературы…»

«Заткнись! – взвыла я. – Вспоминай всё! Ты ведь что-то учил, кроме бытовых заклинаний?»

«То, что я учил, точно не подойдёт для демонов! – истерично заметил Арк. – Лучший выход – бежать!»

Бежать было некуда. Чтобы добраться до двери, нам пришлось бы обогнуть демона, а что-то мне подсказывало, что он нас не пропустит.

«Пламя!» – выкрикнула я в своём сознании.

Дракон тут же напряжённо откликнулся:

«А если мы тебя сожжём?»

«А есть выбор? В противном случае нас просто съедят! – паника накатывала волнами. – Сдерживай потоки, а я попробую!»

В тот же момент меня обдало огненной волной. Внутренности стали горячими, и я ощутила, как кровь в жилах вскипела, превращаясь в лаву. С каждой секундой жар усиливался, разливаясь по венам, пока не достиг горла. Я закашлялась, выплюнув густой дым, и уже была готова выдохнуть настоящее пламя…

Но в этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в неё стремительно вошёл высокий темноволосый парень. На его мантии сияла эмблема факультета высших магов.

Я узнала его. Это был Каэль – староста.

От его внезапного появления поперхнулась дымом, захлопнула рот и почувствовала, как бушующее внутри пламя обожгло сознание, пытаясь затухнуть. Казалось, огненные языки вырвались через уши. Запах палёных волос и жара был таким явственным, что на лбу выступил пот. Дрожащей рукой я вытерла его, ощущая, как Арк из последних сил подавляет остатки пламени во мне.

– Что здесь происходит? – рявкнул Каэль. И тут его взгляд упал на ожившего демона.

В следующую секунду староста высших магов быстро оценил обстановку, взмахнул рукой и направил магию на светящийся диск.

– Орхалогор! – голос парня прозвучал глухо и хрипло.

Демон, почувствовав угрозу, резко повернул голову к магу.

– Шох! – коротко выкрикнул Каэль, одновременно чертя в воздухе сложный магический символ. Резкий взмах рукой – и сияющее заклинание устремилось к демону, окутывая его ярким светом.

Тот взревел так громко, что стены кабинета задрожали.

– Орхалогор! – вновь выкрикнул Каэль, и руны на диске нехотя начали гаснуть. В то же время символы из сферы, словно живые, метнулись к ожившему манекену и вспыхнули на его шкуре.

Рёв демона начал стихать. Через несколько секунд в кабинете не осталось ни яркого света, ни монстра. Вернее, демон всё ещё был здесь, но теперь снова выглядел как обычный жуткий манекен. Его неживые глазки-пуговки устремились в пустоту. Только поза изменилась: вытянутые вперёд лапы были направлены прямо на Каэля. Монстру не хватило всего пары мгновений, чтобы добраться до мага.

Каэль тяжело выдохнул, отступил к стене и привалился к ней спиной. Его лицо было бледным, а дыхание – прерывистым.

– Какого чёрта вы здесь делаете? – хрипло выдавил он, обводя взглядом разгромленный кабинет.

– У-у-у… – пробормотала Эльза, икнула и замолчала, уставившись на манекен, словно ожидая, что тот снова оживёт.

– Убираемся, – ответил за нас обеих Арк.

– Убираетесь? – переспросил Каэль, переводя дыхание. Теперь его взгляд стал внимательным и оценивающим.

– Мы подрабатываем ликвидаторами магических процессов, – наконец взяв себя в руки, заявила Эльза.

Староста высших магов приподнял брови.

– С каких пор первокурсниц бытовиков ставят на такую работу? Это же… это… – он осёкся, затем прищурился, всматриваясь в меня. – Это снова вы!

– Нет, не я! – выпалила я неожиданно. – Оно само! Знаете, так получилось…

– Угу, – буркнул парень, отлипая от стены и сделав шаг вперёд. Теперь его голос звучал холодно и резко. – Наверное, так же случайно, как и с некромантами. Совершеннейшая случайность. – Его взгляд был обжигающе резким. – И как у вас это выходит? Я же ясно сказал, что больше не буду вам помогать.

– Так вы и не нам помогли, – осторожно вмешалась Эльза. – Вы помогли кабинету демонологов. Вот придут они завтра на занятия, а у них всё в порядке. А так бы пришли и – эмоциональная травма на всю жизнь от вида горемычно погибших первокурсниц.

Каэль повернул голову, впившись в мою подругу немигающим взглядом. Его губы дрогнули в язвительной усмешке.

– Это навряд ли. Демоны такого уровня от таких, как вы, даже костей не оставляют. Так что никаких эмоциональных травм демонологи бы не получили. А вот выговор за то, что артефакты Ронгорора оставили в кабинете, – пожалуй, да. Но основная вина всё равно лежит на вас. Если бы вы не трогали артефакты, ничего бы не случилось.

– Мы не можем их не трогать, – нахмурилась я. – Мы ведь должны их убирать.

Каэль прищурился, сверкая на меня темными глазами.

– А вам вообще кто-нибудь говорил, что уборка в магических кабинетах предполагает осторожность? Или это слово вам не знакомо?

– Осторожность – наше второе имя, – пробормотала я, но тут же вспомнила, как минуту назад пыталась выдохнуть пламя, и тяжело вздохнула.

– Второе? – ехидно уточнил Каэль. – А первое, видимо, «я умею находить проблемы на ровном месте».

Маг подошёл к металлическому диску и склонился над ним, сосредоточенно изучая. Руны на поверхности всё ещё едва заметно мерцали.

– Вас разве не инструктировали, как с чем обращаться? – резко повернув голову к нам, спросил он.

Мы с Эльзой синхронно пожали плечами.

Каэль нахмурился и выпрямился.

– Просто полная безалаберность. Когда вам выдавали списки, разве не дали учебное пособие ликвидаторов?

«Какие странные знания у этого парня», – заметил Арк, и я едва удержалась от кивка в ответ.

– Нет, – ответила я, прищурившись. – А должны были?

Каэль ничего не ответил. Вместо этого он направился к светящейся сфере, но, подойдя ближе, остановился. Повернувшись к нам, он с серьёзным выражением лица пояснил:

– Диск – это артефакт души демона. Он вытаскивает демона из тьмы и помещает в специально подготовленное тело. Сфера, наоборот, возвращает его обратно во тьму. Вместе они называются артефактами Ронгорора.

Я заметила, как Эльза напряжённо сглотнула, покосившись на мерцающий диск.

– Странно, что оба эти артефакта активированы, – продолжил староста, задумчиво глядя на диск. – Видимо, второкурсники работали и по неопытности забыли заблокировать их. Вопрос в том, куда в это время смотрел преподаватель. Ладно, мы это исправим.

Он посмотрел на меня:

– У вас должна быть бутылка с розовой жидкостью. Это лимутатор. Он блокирует любые артефакты, связанные с потусторонним миром тьмы. Подайте мне.

– Что? – непонимающе вылупилась я на Каэля.

– Да кто вас вообще набирает?! – раздражённо бросил староста, окидывая нас суровым взглядом. Затем уверенно направился к небольшой двери рядом с доской, за которой находился хозяйственный отсек. Такие были в каждом кабинете. Хотя бы это нам заранее объяснили.

Через пару секунд маг вернулся, держа в руках бутылку, внутри которой плескалась розоватая жидкость, время от времени вспыхивающая серебристыми искрами.

Пройдя к диску, Каэль откупорил бутылку. Из неё потянулся розоватый дымок. Маг провёл смесью над артефактом, окуривая его. Руны поблёкли и перестали светиться. Затем он перешёл к сфере и повторил тот же процесс. Сфера тоже затухла. Закончив, Каэль аккуратно закрыл бутылку и поставил её на стол.

– Вот так-то лучше, – недовольно пробурчал он. – Теперь можете отнести всё это в подсобку.

Мы остались стоять на месте, боясь пошевелиться, и бросали косые взгляды на манекен демона.

Каэль тяжело вздохнул. Не дожидаясь, пока мы придём в себя, он поднял диск и сам унес его в подсобное помещение. Вернувшись, забрал сферу, а затем и манекен, который, судя по всему, оказался не таким уж и тяжёлым.

Когда староста наконец закончил, то вернулся к нам и строго приказал:

– Немедленно отправляйтесь в служебный блок и потребуйте учебное пособие! В нём указаны почти все предметы и артефакты, которые используются на практиках в академии, а также правила работы с ними. Это убережёт вас от таких нелепых ситуаций. И, возможно, сохранит жизнь.

– А ты откуда это всё знаешь? – неуверенно поинтересовалась я.

Каэль чуть нахмурился, а затем неожиданно заявил:

– Я сам на втором курсе подрабатывал ликвидатором. Честно скажу, работа неблагодарная, но за год я накопил на дальнейшее обучение.

– Ты? – удивление вырвалось само собой.

– Мы уже на «ты»? – голос мага прозвучал хрипло и с лёгкой насмешкой.

– Извините, – я смутилась и поспешила уточнить: – Просто неожиданно. Вы маг и работали ликвидатором!

Староста едва заметно передёрнул плечами и поморщился, но всё же сказал:

– Я не хотел зависеть от родителей. Это была моя личная инициатива. Но не сравнивайте: я был на втором курсе, учился на высшего мага, и то сталкивался со сложностями. А как вас, первокурсниц-бытовиков, вообще взяли, до сих пор непонятно…

Он замолчал, пристально вглядываясь в меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. По всей видимости, моё лицо не выражало ничего, кроме ещё не прошедшего шока. Парень вздохнул и вдруг резко прикрикнул:

– Что стоите? Бегите в служебный отдел и требуйте у Ростера практическое пособие! Иначе вы снова что-нибудь поднимете и разнесёте пол-академии, горе-ликвидаторы.

– Ростер? – переспросила я, не успев сообразить, кто это.

– Администратор служебного отдела академии, – быстро пояснил Каэль, раздражённо махнув рукой. И вдруг усмехнулся, глядя на меня: – После всего, что с нами сегодня произошло, так и быть, можешь называть меня на «ты». Давайте-давайте, бегом, вам ещё весь кабинет убирать.

Подгоняемые старостой высших магов, мы с Эльзой поспешно выскочили за дверь и направились в нужное здание.

Мы уже почти достигли его, когда Арк задумчиво поинтересовался:

«Луна, а что делал высший маг в кабинете демонологии? Крыло их факультета совсем в другой части академии».

«А ведь и правда…», – согласилась я, замедляя шаг, а затем вовсе остановилась.

– Эльза, а высшие маги… Они занимаются демонологией?

Подруга оглянулась на меня и задумчиво передёрнула плечами.

– Ну… высшие маги, по сути, всем занимаются. На то они и высшие. Хорошо, что Каэль оказался в нужное время в нужном месте и услышал демона. Иначе нам бы точно не поздоровилось, – Эльза улыбнулась и закатила глаза, добавляя с лёгкой мечтательной ноткой: – И всё же он… – она блаженно выдохнула, – шикарен.

«Так уж и шикарен, – недовольно проворчал Арк. – Подумаешь. Мы вот тоже всему научимся и будем… шикарны».

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться, хотя уголки губ всё же предательски дрогнули.

«Даже не вздумай себе чего-то там надумывать! – надменно хмыкнул дракон. – Просто я… лидер по натуре. Потому что дракон. И поэтому терпеть не могу, когда при мне других хвалят».

«Ну-ну», – мысленно откликнулась я, и мы продолжили путь к служебному зданию.