─ Пьер! ─ я так обрадовалась, увидев прямо под собой старого садовника.

─ Что Вы там делаете?

Странный вопрос.

─ Вишу.

─ Но как Вы там оказались?

Мои руки начали слабеть.

─ Помогите, пожалуйста.

С неожиданной для почтенного возраста лёгкостью садовник метнулся за угол и уже через мгновение вернулся с длиннющей стремянкой.

─ Аккуратно, мадемуазель. Смелее. Я придержу.

Как только мои ноги почувствовали опору, я вновь обрела уверенность. Но с ней вернулся и страх. Вот сейчас начнутся вопросы. Как я объясню свои приключения? Но Пьер молчал.

─ Огромное Вам спасибо.

─ И что? Нашли что-то интересное?

Я покраснела, чувствуя, как кожаная папка впивается под рёбра.

─ Если потребуется моя помощь, я к Вашим услугам.

Старик приподнял сначала шляпу, потом лестницу и исчез в глубине парка.

Я кашлянула. Ничего, как говорил отец, стыд не дым, глаза не выест. Поправив майку, направилась к центральному входу. Так не хотелось наткнуться на Жаклин или на чёртову Барби. Но, к моему счастью, старинный особняк оказался необитаемым, тихим и холодным, как склеп.

Щёлкнув замком, я повалилась на кровать и принялась листать документы. Признаться, я поняла не всё, точнее, ничего не поняла. Несколько страниц отображали какие-то финансовые операции, перевод денег со счёта на счёт. Потом шли сухие отчёты и, наконец, появилась более удобоваримая информация. Я отодвинула папку и закрыла глаза. Итак. Что удалось выяснить? Да ровным счётом ничего. Где-то жил хорошо подготовленный киллер по прозвищу Шерхан. Одиночка. В глаза его никто никогда не видел. Деньги переводились на разные подставные фирмы, откуда уходили в офшор. Прокололся убийца единожды. Чудом выживший охранник одного из принцев Аравии дал показания. Он заметил отсутствие мизинца на правой руке убийцы. Что мне давали эти сведения? В мире существовало несколько тысяч мужчин, потерявших пальцы по той или иной причине. Так за что зацепиться?

Здравый смысл рекомендовал затаиться и ждать, но кровоточащее сердце требовало отмщения. Я перечитала письмо отца. Папа решил выманить Шерхана, но хищник оказался хитрее. Невидимый враг желал уничтожить наши семьи, а заодно прибрать к рукам всё имущество. Что дальше? Шерхан устроит охоту на Игната, или, узнав, что я не погибла, убьёт меня?

Я понимала, рано или поздно, придуманная Тулиновым легенда о внебрачной дочери лопнет, как мыльный пузырь. И это станет началом моего конца. В памяти всплыл телефонный разговор Елены. Что она хотела сделать? Заказать экспертизу ДНК? Что ж, возможностей было предостаточно. Эх, зря Игнатушка поселил у себя эту стерву. Теперь вместо того, чтобы раструбить о внебрачной дочери, Барби пустит слух о мошеннице. И не известно, как, на это отреагируют местные власти.

Тяжело вздохнув, я решила спуститься на кухню. Пора бы и подкрепиться. Мозг требовал глюкозу.

─ Да, Мадлен, это какой-то кошмар. Маленькая мерзавка ведёт себя, как хозяйка дома. И, представь, этот тупой ублюдок отказывается отправлять её в пансион. Хочет оставить при себе. Нет, я не допущу такого кошмара.

Я шла к лестнице мимо золотых апартаментов и улыбалась. Видимо, Елена беседовала с очередной подружкой. Пока появятся результаты экспертизы, весь Париж узнает о бурной юности моего папочки. И обо мне, незапланированном сюрпризе.

Кухня оказалась пустой, зато на другой лестнице слышался тихий разговор. Я поднялась на несколько ступеней и замерла. Возле комнаты хозяина стояла Жаклин и пожимала плечами, а незнакомый здоровяк в костюме охранника пытался отомкнуть дверь.

─ Что случилось?

Женщина обернулась в мою сторону.

─ Вот, замок заело. Сколько раз предупреждала хозяина, что нужно сменить его! Он же ровесник этого дома.

Я проглотила комок в горле.

─ Раулю поручили забрать документы, а мы никак не можем попасть внутрь.

На моём лбу появились капельки пота. Сейчас здоровенный детина снесёт нафиг дверь, а папку не найдёт. Она лежит себе спокойно на моей кровати, на всеобщем обозрении. Что делать?

─ Дамы! Не стоит нервничать! Ваш покорный слуга уже спешит на помощь!

Я вздрогнула. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился садовник. В руках мужчина держал небольшой деревянный ящик с инструментами. Лукаво подмигнув, Пьер поднялся на третий этаж и обследовал механизм.

─ Нужно менять сердцевину.

─ Так меняй уже! ─ Жаклин разволновалась не на шутку.

Насвистывая «Марсельезу», старик в считанные минуты открыл замок и принялся безжалостно потрошить его.

─ Подвинься. Видишь, месье торопится.─ Втолкнув в комнату здоровяка, домоправительница шагнула следом. ─ Берите, что нужно, и уезжайте. Хозяин не любит, когда на его половине бродят посторонние.

Я поднялась повыше и заглянула в образовавшийся проём. Наш гость приблизился к книжному шкафу и вытащил с верхней полки очередную папку.

─ Благодарю, Жаклин. Месье Тулинов передаёт это дело своему компаньону. Думаю, клиент останется довольным.

Ха! Да тут у папочки в известном лишь ему беспорядке валялось множество ценных документов! Вот же растыка! Отдать должное моему отцу, всё важное находилось в его металлическом сейфе, под электронным замком.

─ Я провожу Вас, Рауль.

Проходя мимо Пьера, домоправительница грозно погрозила пальцем.

─ А ты поторапливайся, прохвост.

Старик и ухом не повёл. Когда шаги стихли, он подозвал меня и протянул ключ.

─ Возьмите, мадемуазель Инна! Негоже молоденькой девушке штурмовать вековой дуб.

─ Но… ─ Кажется, я опять покраснела.

─ Всего доброго, мадемуазель. А эту связку я передам самой строптивой женщине в мире.

Я улыбнулась. Да между Жаклин и Пьером существовали понятные только им отношения, но мне не стоило совать туда нос.

─ Ты себе представить не можешь, Полли, как раздражает меня эта девка. Серж прав. Возможно, она самозванка. Нужно всё перепроверить.

Неугомонная Елена продолжала трезвонить подругам, не обращая внимания на то, что кто-то может услышать её болтовню.

Я вошла в комнату и задумалась. Итак, мистического абонента Барби, ради которого она испортила замок, звали Серж. Скорее всего, он не являлся загадочным Шерханом, мечтавшим слопать меня на ужин. Но судить об этом было рановато. Иногда под личиной добропорядочных граждан скрывались бандиты всех мастей. Надо бы Игнату позвонить. Но как?

Спустившись на кухню в очередной раз, я обнаружила Жаклин в весьма растрёпанных чувствах. Поварёшки падали из рук, издавая жалобное позвякивание, овощи летели из-под ножа в разные стороны.

─ Что случилось?

Женщина обернулась. В её глазах стояли слёзы.

─ Он вернулся. Понимаешь, вернулся через двадцать лет, когда я совершенно успокоилась и научилась жить без него.

─ Кто? ─ мои глаза округлились.

─ Этот мерзавец, Пьер, мой бывший муженёк.

Жаклин поставила передо мной тарелку с кашей и уселась напротив.

─ Двадцать лет его черти где-то носили. Пропал, как в воду канул. А теперь явился. Садовником устроился.

─ Разве так бывает? Ну, чтобы человек пропал на двадцать лет?

Домоправительница шмыгнула носом.

─ С этим проходимцем бывает. Ненавижу.

─ Но он же как-то это объяснил?

─ Ага. Мол, в аварию попал, а потом впал в кому, после память потерял, а как всё вспомнил…

─ Вот видите, ─ я радостно улыбнулась. Он же вспомнил Вас! По-моему, Пьер очень хороший человек.

─ Прохвост он, а не человек. Ладно, ты кушай.

Проглотив две ложки, я отодвинула тарелку.

─ Мне нужно связаться с Игнатом.

Женщина вытерла фартуком влажные глаза.

─ Что-то случилось, девочка?

Я пожала плечами.

─ Пока нет. Но Елена решила сделать генетическую экспертизу. Ей достаточно стянуть вот эту ложку или мою зубную щётку, и обман раскроется.

Жаклин заохала.

─ Вот же змея! Думаю, это Серж её надоумил. Своих мозгов у красавицы маловато…

─ Серж? Кто это?

Домоправительница скривила губы.

─ Её агент. Думаю, они любовники, но доказательств у меня нет.

─ А… а я думала, что Игнат крутит романтические отношения с прекраснейшей из смертных.

Жаклин рассмеялась.

─ Да, между ними были… гм… определённые отношения, без обязательств, так сказать. Но настырная блондинка мечтает заполучить хозяина в законные мужья.

Я вздохнула. Кто бы не захотел окольцевать такого красавчика? Наверное, большую часть жизни Игнат провёл в спортзале, моделируя великолепную мускулатуру. Эх, была бы я тонкой длинноногой и безмозглой…

─ Ты бы пошла, прогулялась по парку. Погода великолепная, а ты такая бледненькая!

Что ж, это показалось хорошей идеей. Я поднялась в свою комнату за лёгкой кофтой.

─ Ты даже не представляешь, Ингрид, что за пиранья живёт со мной под одной крышей…

Через пару минут я вновь проходила мимо апартаментов гадюки.

─ Даже не говори, Лили. Я так страдаю от этого ребёнка!

А подруг у Елены развелось предостаточно. И, видимо, все из одного серпентария. Меня уже не обижало и не раздражало подобное отношение. Стоило пожалеть бедняжку, ведь размер сисек, увы, не компенсировал скудоумие.

─ Эй, привет! ─ я вздрогнула от неожиданности. Парк, принадлежавший Тулинову, казался необитаемым. Пригревшись на солнышке, я расслабилась, как вдруг… Взъерошенная рыжая голова высунулась из молодой листвы векового дуба, и тут же исчезла. Ещё лишь миг, и передо мной появился обладатель чудесных волос цвета пламени. Я даже зажмурилась, чтобы не ослепнуть. Казалось, стоит прикоснуться к таким кудряшкам, и яркий огнь сожжёт тебя дотла.─ Ты дочь хозяина? ─ странный акцент. А паренёк неместный.

─ Допустим. А вот ты кто? И что делаешь в нашем парке? Вообще-то это частная собственность.

Юноша рассмеялся. Этот звонкий смех разрезал гнетущую тишину.

─ Меня зовут Тед.─ Обладатель чудесной шевелюры сделал вид, что снимает невидимую шляпу и театрально поклонился. ─ Теодор Брендон Аквалла Дуплис младший. И я весь к Вашим услугам, мадемуазель.

Пришлось подняться и присесть в реверансе.

─ Инна Тулинова. Единственная и неповторимая. Так что ты тут всё-таки делаешь?

Тед бесцеремонно повалился на скамейку, вытащил из кармана зелёное яблоко, деловито вытер его об изрядно потёртые джинсы и протянул мне.

─ Тренируюсь, мадемуазель. Видите этот дуб? Он подходит для моих занятий идеально.

─ А… я поняла, месье, вы экстримал. Нашли себе дерево без единого сучка и скачете по нему, как белка.

─ Я философ, ─ в руке парня появилось второе яблоко, ─ а ещё танцор.

─ Это интересно.

Я танцевала с трёх лет. Мама рассказывала, что первые «па» я откидывала чуть ли не с рождения, но именно в три меня повели к педагогу.

─ А у тебя хорошая фигурка. Дай угадаю, ─ Тед переместил гибкое, как у пантеры, тело на угол скамьи и пристально уставился на меня. ─ Ты тоже танцуешь. Но не бальница. Скорее уличный фольклор.

─ Уличный фольклор? Хм… А что? Я перепробовала всё. Не поверишь.

─ Поверю. Слушай, идём ко мне. Я живу во-от там.

─ В сарае?

На краю парка возвышалась весьма странная постройка.

─ Сама ты в сарае живёшь, ─ огрызнулся паренёк, ─ а у меня там собственное государство.