Глава 3

Следующим пунктом назначения стал бальный зал. Здесь слуги до сих пор чистили, мыли, скребли, полировали.

Чтобы добраться до каждого стеклышка, закованного в узорную металлическую сетку витражных окон, заполнивших собой пространство от потолка и до пола, пришлось подставлять высоченные стремянки. Те же тонкие, но устойчивые лестницы использовались и для приведения в порядок тяжелых бордовых портьер, украшенных сложным плетением из золотой нити. Слуги орудовали длинными швабрами, видимо, магическими, так как стоило тронуть ткань или стекло, и место касания, и часть вокруг него становились чище.

Помимо самонатирающих тряпок по полу катались горничные на странных щетках, оставляя за собой блестящую поверхность паркета. Пыль с кушеток и пуфов убирали при помощи смешных мешочков, которые не только всасывали в себя пыль, но и слизывали застарелые пятна.

Тут же мельтешили храмовники-иллюзионисты, пытаясь небольшими картинками украсить три огромные стены бального зала. Если честно, выходило не очень. Вернее, сами иллюзии выглядели сказочно, но при всем старании магов живые пейзажи размером с небольшой холст под масло производили общее впечатление недоделок. Видели это и храмовники, от чего расстраивались и наводили пустую суету еще усерднее.

– Никто и не заметит эти крошечные иллюзии, разбросанные по стенам! – сокрушался один.

– Может, постараться и живых картин сделать побольше? – предлагал другой.

– И кто твою работу увидит под потолком? – фыркал третий.

Лавируя между горничными, я подошла к мужчинам.

– Ооо! Смотрю у вас все готово? – похвалила я, не сводя глаз с чудесных иллюзий.

Те на самом деле производили впечатление. Удивительной красоты пейзажи поражали воображение, жили своей жизнью несколько минут, после чего сменялись новыми, еще более волшебными и невероятными.

А лохматый и небритый храмовник, сознавшийся в первый день нашего с ним разговора в том, что является непревзойденным мастером по самым сложным вариациям иллюзий, создал целый видеоряд, напоминающий немое кино, но в цвете и с полноценной сюжетной линией на полчаса: моя любимая сказка про Русалочку, которую я рассказала магу, ожила на небольшом подносе. Крошечные герои и декорации получились лучше, чем настоящие, смотреть на них можно было с любой стороны – ракурс на происходящее действо не менялся – идеальная иллюзия для демонстрации в центре зала в качестве основного развлечения.

– Да, – как-то невесело отозвались храмовники.

– В чем дело? – не поняла я их уныния.

– Как вы собираетесь распорядиться иллюзиями? Они ведь такие мелкие. Вряд ли гости захотят на них любоваться через увеличительные стекла.

– Думаю укрупнить иллюзии.

– Как?

– Я вам не говорила, что во мне иномирная магия?

– Мы знаем, рихая, – подтвердили храмовники, почтительно кланяясь, и в ожидании затихли.

– Я могла бы попробовать влить силы в ваши творения.

– Это возможно? Что? Как? – удивились мужчины. – Разве иномирянки способны владеть магией, как местные магини?

– Почему нет? Иномирные женщины ничем не отличаются от магинь с Лаэры. Разница лишь в обучении. Иномирянки вовсе не сосуды для магии, из которого переливают силы в наследника, мы тоже на кое-что способны.

– И вы уже пробовали? Что-то получалось?

– Конечно! Много раз! – с бахвальством ответила я, раззадоренная недоверием, прозвучавшим в голосах храмовников.

– Но разве… вам можно? – робко поинтересовался кто-то из мужчин и выразительно посмотрел на мой живот.

– Я не в положении, если вы об этом, так вышло. Но сейчас мы говорим не об этом. Главное, что я готова поделиться магией для увеличения размера ваших иллюзий.

Мужчины закивали молчаливыми болванчиками, явно сомневаясь в правдивости моих слов. Что ж, пора браться за дело.

Я приблизилась к одной из висящих в воздухе иллюзий и распростерла над ней ладони. Вокруг стоял шум – народ работал, что-то бурно обсуждая. Я закрыла глаза, но отвлечься и войти в расслабленное состояние мне удалось не сразу.

Ощутив бурлящие по венам потоки энергии, распахнула глаза и отдернула руки. Но оказалось поздно. Иллюзия, перенасыщенная моей магией, выросла до гигантских размеров и схлопнулась, рассыпавшись на мелкие цветные кусочки.

– Нет! – взвыла я, протягивая руки и пытаясь ухватить исчезающие обрывки чудесной картины тенистого сада с диковинными цветами. Но иллюзия проходила сквозь мои пальцы превращаясь в вереницу мерцающих звездочек, которые ярко вспыхивали напоследок и пропадали. – Она была такой красивой!

– Не расстраивайтесь, рихая, – попросил вихрастый паренек с густыми черными бровями, – у меня еще две осталось, они очень похожи на первую.

А у самого глаза на мокром месте. Еще бы! Два дня стараний уничтожены меньше, чем за минуту.

– Я не специально.

– Он знает, – заверил меня с поклоном худой миловидный мужчина с двумя длинными белыми косами. – Мы все знаем. Если бы пользоваться силой было так просто, как кажется, все иномирянки вместо того, чтобы вынашивать наследников, в первую очередь занимались бы подпиткой заклятий и урожая.

Я виновато кивнула.

– Но ваши старания на лицо, видно, что давно изучаете контроль над магией.

Серьезно? Давно? Всего же несколько дней. Выходит, я многого достигла.

– Давайте, рихая, вместе попробуем. Я немного изучал теорию о совместных воздействиях на магические заклятия. Правда, там речь шла о том, чтобы обе стороны вкладывали силы, но я попытаюсь вместо того, чтобы вливать магию, растянуть картинку до нужных размеров. Вы вряд ли сейчас способны ощутить тот момент, когда иллюзия готова лопнуть от переизбытка магии, поэтому слушайтесь меня.

Я со страхом посмотрела на чудесные живые картины. Уничтожать их было бы нестерпимо жаль.

– Возьмем мою, – предложил белокосый мужчина.

Он занес ладонь над восхитительным водным пейзажем и выразительно посмотрел на меня, приподняв густую бровь. Пришлось затолкнуть свою трусость поглубже и протянуть руку.

– Приступайте, – подбодрил он меня.

Я сделала глубокий вдох и резко выдохнула. Что ж, взялась, теперь нечего идти на попятную. Я протянула руку и отпустила магию. Делать это становилось с каждым разом все проще.

– Хватит! – Мои руки отбросило чужой энергетической волной.

В испуге я их прижала к груди. Сердце бешено стучало.

– Отличная работа! – похвалил храмовник.

– Повезло рихтану Рэнну, – присвистнул другой.

Несмело открыв глаза, я взглянула на то, что получилось.

– Не то слово! – завороженно выдохнула я. – Вы потрясающий мастер!

Выросшая во всю громаднейшую стену иллюзия поражала воображение. Волны яростно бились о скалы, выбираясь за края картины, и брызгали мне на платье. На ткани ненадолго оставались мокрые пятна, как и на полу около стены, после чего искрясь, исчезали.

– Я имел в виду вас, рихая, – смутился мужчина.

– Значит, мы оба молодцы! – не стала спорить я и посмотрела на следующие картинки, зависшие в воздухе и ожидающие своего часа.

– Нужно решить, где лучше разместить какой пейзаж, и что за чем будет сменяться, – подсказал беловолосый.

– Да!

Мы пересмотрели иллюзии, поделили их на три стены и наметили очередность.

– Столько картин не может себе позволить даже Росстен, – заметил кто-то из храмовников. – А уж на его балы всегда делаются лучшие иллюзии, штук пять, не меньше.

– И как это выглядит? – ухватилась я за возможность узнать хоть самую малость про чужие приемы. Мой взгляд принялся прочесывать храмовников, выискивая говорившего. – Вы видели?

– Нас разве кто пригласит! – усмехнулся белокосый. – Мы же низший состав. Если только рих Веслик видел, он младший сын рихтана, – храмовник кивнул на лохматого мужчину, совсем не похожего на аристократа.

– Чего там смотреть, – отмахнулся рих Веслик. – Готовые иллюзии на стене выглядят так же, как и заготовки в храме. – Он указал на увеличенный мной пейзаж. – Одна или несколько картин «живут» на протяжении всего бала, пока вложенная в них сила не иссякнет и иллюзии не растворятся.

– Но ведь наша работа лучше? – спросил один из мужчин.

– Конечно лучше, – убежденно подтвердил рих Веслик. – Ни в одном доме не украшают три стены, да еще с таким количеством смен иллюзий! А если и мою заготовку рихая увеличит… – Он многозначительно умолк, прикрыв глаза.

– Постараюсь, – пообещала я.

Что ж, нужно действительно постараться. Кажется, у меня появился шанс не просто подготовить прием, как полагается, но и в кое-чем переплюнуть местные увеселения.

– Продолжим? – предложила я.

Над каждой иллюзией пришлось попотеть. Я вливала силу в заготовку, а мужчина с белыми косами вовремя меня останавливал и вплетал картинки в общую хронологию восхитительного зрелища. Работа оказалась выматывающей, но интересной.

В перерывах мы мило болтали с храмовниками обо всем на свете. Они показали себя очень приятными собеседниками. Будучи сыновьями из обедневших родов или незаконнорожденными детьми от прислуги, они тем не менее получили в храме достойное воспитание. Мужчины многое знали и с готовностью рассказывали о Лаэре, а также с не меньшим удовольствием и любопытством интересовались о моем мире. Даже необщительного Веслика я втянула в беседу и выспросила мелкие подробности правил приема гостей.

Спустя пару часов стены зала демонстрировали то уютные лесные поляны, то сказочной красоты водопады, то горные шпили, покрытые снежными шапками… Пейзажи захватывали дух, погружали в особую атмосферу, а затем плавно сменялись, принимая новый, но не менее умопомрачительный вид.

– Восторг! – хором одобрили несколько храмовников.

Слуги к этому времени закончили свои работы и ушли, поэтому наши восхищения разлетались по пустому залу, отражаясь от высоких стен и окон, и терялись под высоким потолком среди россыпи магических осветительных шаров.

– Остались еще силы, рихая? – с задором поинтересовался рих Веслик, потирая ладони и пододвигая ко мне поднос со сказкой, застывшей на одном кадре.

На самом деле магических сил у меня ни на каплю не убавилось, во всяком случае, я ничего подобного в себе не ощущала. Зато от усталости просто валилась с ног. Но храмовнику ответила с прежним энтузиазмом.

– А то!

Остальные мужчины не стали расходится, с любопытством наблюдая за процессом.

Мои руки дрожали. Только бы не напортачить. Непонятно, почему беловолосый оставил самую сложную работу на потом. Уничтожить разом целый спектакль – это была бы катастрофа.

Мы с храмовником дружно протянули ладони к сложной иллюзии, но я никак не могла настроиться и отпустить энергию.

– Рихая, вы устали? – спросил мой напарник, так и не дождавшись от меня потока магии.

– Дело не в этом, – прошептала я. – Просто боюсь.

– Да ладно вам, рихая, – рассмеялся рих Веслик. – Ну, перестараетесь, ничего страшного, просто не будет на празднике вашей сказки, придумаем что-то другое на скорую руку.

В горле застрял ком. Я кивнула, не в силах ответить, и снова протянула руки к заготовке риха. В этот раз, делясь магией, ощущения мне показались отличающимися от прочих «подзарядок». Словно внутреннее искрящееся бурление остановилось за некой чертой, подпустившей его достаточно близко, чтобы прочувствовать исходящее тепло, но не позволившей полностью затопить меня нежностью.

– Все, рихая, достаточно, – услышала я довольный голос беловолосого храмовника. А за ним и аплодисменты.

Я растерянно посмотрела на мужчин. Многие из них улыбались. Кто-то удивленно перешептывался.

– Рихая Лия, я вас не сдерживал, – пояснил беловолосый храмовник в ответ на мой вопросительный взгляд. – Вы справились самостоятельно.

Я пошатнулась, почувствовав, как краска отливает от моего лица. Несколько рук потянулись ко мне, готовые в любой момент подхватить и уберечь от падения.