Глава 5

До заката оставалось не так много времени. Баба Яга для встречи с наследником рекомендовала мне переодеться в мой брючный костюм.

– И внушительно, и удобно! А там, кто знает, может, и воевать сразу придется. А я пока за доспехом для тебя слетаю. К закату вернусь да на встречу провожу.

Оседлав метлу, Баба Яга улетела. Горыныч отдыхал, развлекаясь игрой в шахматы сам с собой, третья голова подремывала, следя за всем происходящим из полуопущенных век. Василий учил меня искусству гадания.

– С твоими способностями, Риммау, ты можешь гадать на чем угодно: на картах, кофейной гуще, хоть на желудях! Главное, сосредоточиться, правильно задать вопрос и внимательно читать ответ,– мурлыкал кот.

Мы с ним упражнялись, раскладывая карты мне, ему, слоняющемуся без дела Жутикову, Горынычу предсказали, какая голова выиграет партию.

Во время вечерней трапезы Горыныч решил повеселиться.

– Что-то вегетарианство плохо сказывается на моем тонусе, хочется чего-нибудь…– все три головы мечтательно закатили глаза, а потом принюхались и потянулись к Жутикову. Тот с завидной резвостью отскочил в сторону.

– Какой прыткий десерт,– посетовал Горыныч, окружая моего спутника со всех сторон.

– Отвали, бегемот трехголовый! – храбро пискнул Жутиков и бочком пододвинулся поближе ко мне. Пришлось взять его под защиту, погрозив пальцем Горынычу.

В брючном костюме и в мягких сапожках, в сопровождении лисенка и Жутикова, который ни за что не соглашался остаться, я отправилась на встречу с Наследником. Горыныч направился к болотам помешать продвижению Гастона Черного.

На опушке нас встретил Леший и проводил к стоящей в глубине дубовой роще Избушке.

– Наследник скоро будет, Римма.

– Как к нему обращаться? Наследник? Князь? По имени? Кстати, как его зовут?

– Он сам скажет.

В Избушке было темно. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь крону дубов, забирались в Избушку. Я присела на край лавки у окна и задумалась. Что ждать от встречи? Книга судеб назвала меня «Нареченной», но слова «невеста» произнесено не было. Знать бы ещё, что это значит…

– Римк, а как на счет дома? – поинтересовался Жутиков, присаживаясь рядом.

Я вздохнула и стала зажигать свечи.

– Книга судеб намекнула, что сначала помогаем установить мир здесь, а потом нам помогут наверное…

– Что значит «наверное»?! Я здесь свихнусь скоро!

Раздались чьи-то шаги, и дверь скрипнула.

– Наследник, – с достоинством произнес вошедший, строго оглядывая меня.

– Ведьма, – также кратко ответила я, пристально глядя на него.

Он был молод, около двадцати семи лет, достаточно высок, атлетически сложен и хорош собой. Лицо породистое, выразительные светло серые глаза, взгляд глубокий.

Наследник обошел горницу, хмыкнул, увидев стоящего у печки Жутикова, осмотрел его и, повернувшись ко мне, спросил:

– Кто сей?

– Страж, – ответила я первое, что пришло в голову.

– Страж? – Наследник с удивлением еще раз осмотрел Жутикова, стараясь рассмотреть то, что не увидел сразу. Однако повторный осмотр ничего нового ему, как видно, не открыл.

– Негоже, – наконец вынес он свой вердикт, – столь молодой и столь прекрасной иметь стражем немощь бледную.

Жутиков напружинился как кобра перед броском. Я, желая предупредить надвигающийся скандал, быстро ответила:

– Он не так безнадёжен, как кажется. Он умный…

– У нас дураки не родятся, – ответил Наследник, с сомнением разглядывая Жутикова. Чем-то мой спутник его не устраивал.

Наследник, пристально рассматривал меня, несколько раз собирался что-то сказать, но так и не собрался. Так и сидели напротив друг друга, разглядывали и молчали.

– Поговорить нужно, – наконец, произнес он. – Наедине,– весомо добавил, кивнув в сторону Жутикова.

Тот передернулся и с видом оскорбленного достоинства покинул горницу.

С его уходом Наследник явно стал чувствовать себя свободнее. Он вздохнул и сел на лавку у окна. Я устроилась напротив него. Но Наследник явно не находил слов. Пристально смотрел на свою ладонь и молчал. Я накрыла его руку своей и чуть сжала. Он поднял глаза. Взгляд настороженный и невеселый. Мы вместе немного повздыхали, собираясь с силами, вдохновились, заговорили одновременно и рассмеялись.

– Даже не знаю, с чего начать… – после новой паузы произнес он.

– Тогда давайте начну я… Вы, вероятно, мечта многих девушек, и мне вы нравитесь, – начала я и заметила, как на лице Наследника отразилось напряжение, – но замуж за вас я не хочу, в моем мире у меня есть любимый человек! Поэтому, не будем терять время и вместе подумаем, что нам делать: как избежать войны с соседями, как найти вам невесту и возвести вас на трон и как вернуть меня в мой мир.

Наследник неожиданно светло улыбнулся, молча поднес мою ладонь к лицу и поцеловал.

– Яромир, – представился он и протянул мне руку.

– Римма, – ответила я, вкладывая в его ладонь свою.

Напряжение между нами растаяло.

Дозорные на границах донесли, что войска Гастона Черного подступали к границам и войны – не избежать, собрать войско, не проведя ритуал престолонаследования, практически не возможно, в народе начинается смута…

– Яромир, когда я сказала, что не хочу за вас замуж, вам явно стало легче, – глядя ему в глаза, сказала я.

Наследник усмехнулся горько.

– Римма, вы не только красивы, но и очень наблюдательны… Я влюблен. Давно.

– Но это решает половину проблемы! Что мешает вам жениться на вашей избраннице?

Яромир молчал.

– Она вас?…

– Любит! – отозвался он, посветлев лицом.

– Тогда что же мешает?!

Яромир вздохнул, усмехнулся невесело.

– Она не ведьма…

– И что? А-ааа… Японский городовой! – дошло до меня.

Я побарабанила пальцами по столу. Не может быть, чтоб не было выхода! Неожиданно захотелось пить. Холодной чистой ключевой воды… Мысленно я даже слышала как она журчит…

Очнулась я от удивленного возгласа Наследника. Я открыла глаза и обнаружила, что из стола бьет ключ. Кристально чистая ледяная вода с веселым журчанием бежала по столу на пол. Я заглянула в ручей и увидела дробящее отражение ехидно посмеивающейся Яги. Бабуся погрозила мне пальцем, и ключ исчез, осталась лишь вода на столе и полу, зато появились две глиняные кружки воды. Да, учиться мне ещё и учиться…

– Объявите ее ведьмой, – утолив жажду, предложила я.

– Нельзя!

– Почему?

– Чародеи и весь колдовской мир сразу догадается, почувствует, что в ней нет чародейной Силы! Это самозванство! Обратят лягушкой какой-нибудь…

– Но не бывает так, что бы выхода не было!!! А научить её чародейству можно? – не сдавалась я.

– Это скоморошеству научиться можно, а ведьмой родиться надо! – парировал Наследник.

– Но я-то учусь! – тихо возразила я.

– В тебе сила проснулась, и ты учишься ею управлять, – объяснил он.

– Может быть, и в ней спит?

Яромир покачал головой.

– Но согласие на мой переход в ваш мир ты давал? Давал. И явно не с матримониальными целями!

– В Книге Судеб написано, что Ведьма из иного мира принесет благоденствие на наши земли и победит Гастона Черного, объединит людей и чародеев…

– И эта новая Жанна д,Арк – я? – иронично поинтересовалась я.

– Ты.

– И откуда такая уверенность? – не унималась я.

– Баба Яга ворожила и явился твой образ! – сурово объяснил Наследник. – И Амаран, и Светомир, и Яга, и я – все видели!

– А вы хорошо смотрели? – сварливо поинтересовалась я. – Ладно, что-нибудь придумаем. Нужно устроить мозговой штурм!

Идею с мозговым штурмом, когда я растолковала что к чему, Наследник одобрил, и было решено собраться на восходе солнца под дубом у Избушки Бабы Яги. Расставаясь, мы с Наследником испытывали явную симпатию и дружеское расположение друг к другу. Прощаясь, Яромир ещё раз с сомнением оглядел Жутикова и сурово сказал:

– А стражей я тебе завтра пришлю, больно твой… хлипок. Не спорь, – не дал мне возразить Наследник, – слишком много на карту поставлено!

Весь обратный путь Жутиков что-то недовольно ворчал, выражая недовольство тем, что его выдворили из горницы: раз уж его грубой силой, против воли, похитили и затащили к черту на куличики, то он имеет право знать, что происходит!

– Ой, только не надо говорить, что вы чего-то не подслушали! Ваше ухо было видно невооруженным глазом, – посмеялась я,– оно до сих пор красное от напряжения!

– Пороть тебя некому,– буркнул он.

Однако, при возвращении нас ждал сюрприз.

Баба Яга рвала и метала. Буквально в прямом смысле: седые пряди так и летали по поляне, серебрясь в лунном свете. Пристыженная Избушка сидела, стыдливо поджав ножки. Черный бабкин кот угрюмо сидел на огромном пне и держал наготове успокаивающее зелье.

– Васюш, это что? – тихо поинтересовалась я.

– Избушка сбесилась…– ответил Василий.

– Мне казалось, что Избушка как раз в порядке, а вот Бабуленька что-то не очень…

Побушевав еще, Баба Яга обессилено опустилась на пенек. Василий принялся потчевать ее успокоительным зельем. Через некоторое время Баба Яга перевела взгляд на нас с Жутиковым.

– Римма!… Избушка-то у нас совсем сдурела! – пожаловалась она.

Я непонимающе смотрела на совершенно пристыженную виновницу. Избушка покряхтела и еще вжалась в землю.

– А что она сидит-то? – подал голос Жутиков.

– ЧЁ сидит, чё СИДИТ! – язвительно передразнила Бабка. – Стыдно ей, дурынде! Вот и сидит! А ну, встань, покажись!

Баба Яга стала заводиться снова. Пока она ругала на чем свет стоит Избушку и каких-то шарлатанов, кот утолил наше любопытство. Пока Яга отсутствовала, на заповедную поляну явились какие-то шарлатаны и предложили Избушке заменить её куриные ножки на длинные – красивые.

– А ну-ка, встань! Покажись уж! – грозно велела Яга.

Избушка покряхтела и поднялась. Вместо куриных красовались длинные накаченные страусиные ноги. Избушка поднялась к вершинам вековых сосен.

За спиной раздался нелитературный возглас ошарашенного Жутикова.

– Ну, Наследничек, удружил! Полный разброд и шатание и в народе и у чародеев! Виданное ли дело, самой мне, Баба Яге, козни строить! Нет, я это так не оставлю! – бушевала Яга, устраивая Избушке и Василию, допустившему такое беззаконие, допрос с пристрастием.

Немного успокоившись, Яга пообещала, как только разберемся с Гастоном Черным, разыскать шарлатанов и устроить им такую жизнь, полную красоты и гармонии, что мало не покажется.

– Такое ощущение, что кто-то старается раздробить наши силы, отвлекая внимание, – заметил Жутиков.

– А ведь верно говорит! – встрепенулась Яга и впервые доброжелательно глянула на моего спутника. – Ох, чую, не с одним Гастоном нам дело иметь придется. Сам бы до такого не дошел… Да и дух его нежити я б учуяла… А здесь кто-то свой, чародейский …злыдень постарался!

– И кому б такое в голову могло придти? – спросил Жутиков. – Кто-то не побоялся прийти сюда. Кто-то знал, что здесь вас нет!

Яга задумчиво обошла вокруг Избушки, принюхиваясь и присматриваясь. Хмыкнула, села на пенек.

– Римкину руку колдовской мир согласился принять, значит, все кто присутствовал, не могли прислать этих стервецов, ибо это прямая измена, а с предателями разговор короток: Горынычу на закуску!

– Остается выяснить, кого не было, – прокомментировал Жутиков, усаживаясь напротив.

– Все сообщества представителей прислали! Водяной был, Леший был, Кикиморы были, домовые были, ведьмы и колдуны были, оборотни и те были, – перечисляла Яга.

– А Светомир? – напомнила я.

– А ему не след появляться, ибо сход был тайный! – важно пояснила Баба Яга. – Чародейный мир тебя признал раньше, чем Наследник увидел! Да и Наследника он не может без защиты надолго оставлять.

– Вы ему доверяете?– не унимался Жутиков.

– Светомиру? Наш он! – уверенно сказала Яга. – Да и ваш отход прикрыл, когда вы из крепости сбежали, – лукаво усмехнувшись, добавила она.

– ???

– Это Амарана вы ещё б смогли вокруг пальца обвести, а …– начала Яга и замерла на полуслове, озаренная какой-то мыслью.

Внезапно она вскочила с пенька, и новый шквал замысловатых ругательств огласил поляну.

– Ну, конечно! Все были, а представителей придворных магов не было!

– Почему?

– Потому что Амаран у них за главного! Вот этот злыдень и прислал своих сквернавцев! – гаркнула Яга. – Конечно он, кому ещё?!

– Но он же на стороне Наследника? – осторожно спросила я.

– На стороне-то на стороне, а вот на чьей вопрос, – промурлыкал Василий, взбираясь мне на колени.

– Говорила старому Князю, что не зачем Наследнику воспитатель-иноземец!– возмущалась Яга, – нет, захотелось ему цивилизации!

– А почему он Светомира не сделал наставником наследника? – поинтересовалась я.

– Светомир – хранитель традиций и глава чародейного круга, – пояснила Яга таким тоном, будто я должна была с ходу разобраться во всех тонкостях иерархии и традиций этого мира.

Пока Яга успокаивалась, в очередной раз пила приготовленное котом зелье и плела защитный контур вокруг поляны, я поинтересовалась у Василия, почему придворные маги выделены в особое сообщество.

– Так уж повелось… Своих чародейных сил у них самую малость, вот и учатся по книгам как управлять чудодейными вещицами, собирают их да на службу себе становят. Амаран из чужеземья к нам прибыл, старый Князь его для сына пригласил, вот тогда они у нас и появились.

– Значит, чародейству научиться можно? – поинтересовалась я, помня о возлюбленной Яромира.

– Нельзя. Если дар есть, хоть самый слабенький, его развить чуть-чуть можно, а если нет… то уж нет. Хотя, – Василий на мгновение задумался, – помнится, когда я ещё котенком был, слышал сказание, что Верховная Ведьма…

– Хватит болтать! – прикрикнула на кота Яга. – Всем спать! Утро вечера мудренее! – и схватив Василия за шкирку, первой шагнула в Избушку.

Не смотря на насыщенный, богатый событиями день, мне не спалось. Верховная Ведьма… Жаль, что кот договорить не успел. Или Яга его не случайно прервала?