Глава 3

Мы выбрались к городским стенам и остановились. Пройти по коридорам крепости-замка оказалось не сложно. Стражи нас «не увидели». Как мне это удалось, я до конца так и не поняла. Но главное – удалось. Если это параллельный мир, то надо постараться вернуться в свой, если бред, кома, галлюцинации – надо вернуться в сознание, то есть оба варианта предполагают один путь решения проблемы: вернуться к себя, в себя.

До опушки леса было не близко, и расстояние прекрасно просматривалось со сторожевых башен, да и ворота преодолеть как-то нужно.

– Что теперь?– сварливо спросил Жутиков.

– Не «что», а «куда»! К Бабе Яге! – громко скомандовала я и прикрыла рот рукой: голос далеко разнесся в утренней тишине.

Мы замерли, прижавшись к каменной стене. Вроде бы тихо.

– Так, сейчас должны открыть ворота для Княжеского кортежа и …быстренькой и аккуратненькой рысью за ворота и к лесу,– шепотом приказала я.

Ожидание длилось не долго, конный топот приближался. Наконец, распахнули ворота перед Княжеским кортежем. Мы с Жутиковым прижались к стене, стараясь быть незаметными. Небольшой конный отряд стремительной рысью пронесся мимо, и тогда мы шагнули к воротам.

– Кто такие и куда путь держите? – преградил нам путь стражник.

– Свита невесты Князя,– бодро оттараторила я. – На луг за росой!

Стражник задумался, выпускать ли.

– Солнце выше поднимется, роса исчезнет! – пугала я. – Её светлость в гневе будут.

Стражник нехотя пропустил нас. Мы, обрадованные, очень старались не пуститься бегом.

Но не успели мы даже спуститься с холма, на котором стоял город, послышались крики.

– Сбежала?!… Похитили!!!… Украли!!!… Невесту украли!!! Перекрыть ворота!!!

Я оглянулась, опасаясь погони. Немного времени потребуется, что бы выяснить у стражей, какая свита отправилась за росой. Надо что-то делать. Выход один: чары!

Остановившись, я развернулась лицом к Жутикову и поймала глазами его взгляд, стараясь представить спутника в образе кота.

– Римка, – прошипел Жутиков, с отвращением глядя на свою руку, которая стала прямо на глазах уменьшаться, покрываясь мягкой кошачьей шерстью. – Прекращай свои шуточки!– последнюю фразу Жутиков произнес уже в образе серого полосатого кота.

– Так будет лучше, – кротко отозвалась я, с любопытством разглядывая свои белые лапки.

– Ведьма доморощенная! … – буркнул серый кот.

Передвижение пошло безопаснее в том отношении, что узнать нас в таком виде было непросто.

Я резво бежала впереди, привыкая к новым ощущениям, Жутиков, отставая на пару шагов, ворча, следовал за мной. В высокой луговой траве нас не было видно.

Неожиданно из-под моих лап выпорхнула птица. Я испуганно остановилась и вжалась в траву.

– А туда же, кошка …!– возмутился Жутиков, – Никакого толка от твоего ведьмачества! Ни мяукнуть, ни гавкнуть!

– И давно у вас кошки гавкают? – невинно поинтересовалась я. Жутиков передернулся.

Вскоре мы достигли опушки и дальше двигались по лесу. Неприметную тропку, о которой говорил Гаспис, спрятанную в кустах волчьей ягоды отыскали на удивление быстро. Мы продолжили путь уже более уверенно: не заблудимся. Хотя, захочет ли Баба Яга нам помочь, тоже вопрос. Судя по сказкам, характерец у бабуленьки не сахар!

Вечерело. Накатывала усталость, хотелось отужинать чего-нибудь легкого и спать. Я осмотрелась в поисках подходящего дерева для ночлега: ночевать на земле не хотелось. А вдруг кто-то наступит, а то и съест? Наконец осматриваемый мной молодой, но уже кряжистый дуб, показался мне приемлемым для ночлега. Я обошла его кругом, тяжко вздохнула и принялась взбираться, стараясь не сорваться, не смотреть вниз и при всем этом двигаться изящно – пусть Жутиков обоблизывается!

– Ты куда собралась, болезная на голову? – поинтересовался он, следя за моими передвижениями.

– Спать, – коротко ответила я, добираясь до ветки.

– Оригинальное место для ночлега! – хмыкнул он. – Самое то, чтобы сверзнуться!

– Можете спать внизу, – согласилась я, – только не обижайтесь, если проснетесь у кого-нибудь в желудке.

– Трусиха, – снисходительно бросил он.

Я добралась до мощной развилки ветвей и уютно устроилась.

На лес опустились сумерки. Ночной лес наполнился звуками, шорохами, шелестом. Кто-то вышел на охоту… Раздалось чье-то завывание, как мне показалось голодное. А я вся такая маленькая, беленькая сижу. Я прислушалась и всмотрелась в темноту. Явно слышалось чье-то приближение. Кто-то завыл совсем близко. Я, надеясь, что этот кто-то лазает по деревьям хуже, чем я, вжалась в ветку. Внезапный рык, прервал мои размышления над тем, что это – смелость или глупость со стороны Жутикова, оставаться внизу. В следующее мгновение сам объект размышлений молниеносно взобрался вверх, ко мне. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, потом вниз. Хотелось покоя.

– Ну и где твоя магия? – ворчал Жутиков, наблюдая за моими пассами лапами.

– Не мешайте творить!– огрызнулась я, извернулась и выдернула из его хвоста пару волосков. Жутиков утробно мяукнул и едва не свалился с ветки.

– Сбрендила что ли?! – заверещал он.

Я не стала отвлекаться на такие беспочвенные и нелепые обвинения, ибо творила купол-невидимку. Мерзкий Жутиков, не оценив моей заботы и о его, в том числе, шкурке, попытался дернуть меня зубами за хвост. Маленькая, беленькая я, свято помня наставление Гасписа ни в коем случае не прерывать заклинание на половине, слабо пискнула, но довела свое дело до конца. Когда купол-невидимка сомкнулся над нами, сделав нас невидимыми для окружающего мира, я повернулась к вражине лицом, точнее мордочкой.

– Я, значит, защиту сооружаю, пекусь о вас, – медленно произнесла я, – и вот благодарность! Жутиков попятился, я наступала. Наконец, он уперся задом в стенку купола и отступать ему уже стало некуда. Он оглянулся. На его физиономии отразилось изумление. Он обшарил лапами все пространство купола, потом воззрился на меня. Я была довольна.

– Я из-за тебя чуть не свалился!– наконец произнес он.

– Возражение не принимается! Для купола нужны три волоска из кошачьего хвоста! – парировала я.

– Из своего бы выдрала! – не унимался он.

– Вот еще, – отмахнулась я, – из своего больно.

– Ах, ты, злыдня! – взвился он.

– Превращу в мышь и съем, – ласково пообещала я.

Жутиков подумал и промолчал, вероятно, поверил в мои слова.

Ночь выдалась беспокойной: то кто-то внизу рыскал, то вверху ухали, то шуршали, то выли. Казалось, в лесу все озабочены поиском чего-то или кого-то.

Первое время я не смыкала глаз, всматривалась в темноту, (кошачье зрение позволяло рассмотреть и шмыгающих мышей, и ежей, и зверьё покрупнее), но убедившись в надежности купола, я уютно свернулась клубочком и уснула.

Утро началось с переполоха: птицы летали туда-сюда, галдели, зверьё носилось явно разыскивая что-то (или кого-то?). Купол, обеспечивающий безопасность и невидимость, не огораживал от шума. Я с любопытством поглядела вниз, стараясь понять, что же ищут.

Неожиданно к дереву, где невидимые сидели мы, приблизился черный огромный кот. Огляделся. Принюхался. Обошел вокруг дерева. Посмотрел наверх, его явно что-то заинтересовало. Он задумался на мгновение и, решив для себя что-то, стал взбираться по дереву. Добравшись до нашей ветки, котяра утробно мяукнул. Шагнув вперед, он уперся в невидимую оболочку нашего купола. Как ни странно, это его обрадовало. Кот стал шарить лапами, определяя границы преграды.

Я, не зная, чего ожидать от всего этого, настороженно наблюдала за действиями кота. Он, довольно мяукнув, с триумфальным видом стал спускаться вниз. Мы с Жутиковым озадаченно переглянулись.

Котяра вскоре вернулся неся в зубах какой-то цветок с крупным желтым бутоном. Мои познания в ботанике ограничивались школьной программой, и цветок мне был незнаком, разве что относился он к роду розоцветных. Кот, вооруженный цветком, снова забрался на ветку и принялся тыкать бутоном в купол.

– Это он чего делает? – заинтересовался Жутиков.

– А я откуда знаю… – отозвалась я.

Котяра повернул голову на наши голоса, и на его физиономии появилось удовлетворенное выражение.

Неожиданно я заметила, что стенки купола завибрировали, по ним пробежали искорки и… внезапно я увидела «дырку»! Одновременно со мной это обнаружили и мой спутник и черный следопыт. Вероятно, это следствие моего несанкционированного писка во время заклинания, когда Жутиков куснул меня за хвост. Мысленно пообещав ощипать ему хвост наголо, я внимательно следила за действиями котяры. А тот, нащупав «дырку» в куполе сначала просунул в неё цветок и края купола стали чуть подрагивая расходиться, наконец, кот просунул в образовавшееся отверстие мордочку и увидел нас. В огромных зеленющих глазах отразилась целая гамма чувств: радость, и триумф, удовлетворение от проделанной работы, восторг и восхищение… Последнее мне весьма польстило, и я кокетливо улыбнулась, игриво обмахнувшись хвостиком. Котяра млел! Он положил цветок к моим лапкам и что-то промурлыкал.

Через некоторое время, посмотрев друг на друга и вволю построив друг другу глазки, я решила, следовать за новым знакомым, его знание леса и некоторые магические способности внушали уважение, тем более, куда дальше идти, я не знала. Мы спустились с дерева и, мурлыкая, направились по едва приметной тропке, на которую, раздвинув заросли шиповника, указал мой новый поклонник. Жутиков следовал за нами.

Мне все было в диковинку и в новинку, и я с удовольствием вертела головой, примечая незнакомые мне растения, магическая аура которых чувствовалась даже на расстоянии.

От прогулки по утреннему лесу и оттого что последний раз я кушала еще в замке Князя, накануне побега, очень захотелось чего–нибудь съедобного и вкусного. Я принялась пристально высматривать ягоды. Мой поклонник меня понял без слов.

Котяра, воспылавший нежными чувствами, принес полузадушенную мышь и положил её передо мной, ожидая благодарного мурлыканья. Есть хотелось немилосердно, но мышь … нет уж! Говорят, голодание полезно. Я усердно пыталась представить себе что-нибудь вкусное, но полузадушенная бедняжка была перед глазами и мешала сосредоточиться. Мой угольно-черный кавалер, казалось, был крайне удивлен моим поведением. В зелёных глазах стоял немой вопрос. Подумав о чем-то, он снова скрылся в зарослях.

Жутиков подошел к мышке и тронул её лапой.

– Не смейте её есть! – запретила я.

– Что ж мне ей искусственное дыхание сделать? – язвительно поинтересовался он.

Мой черный поклонник вскоре вернулся и положил рядом со мной еще мышонка поупитаннее. Я отодвинулась от угощения подальше. Котяра изумленно уставился на меня огромными глазищами.

– Диета у неё, – язвительно прокомментировал Жутиков, наблюдавший эту сцену.– А ты цени, с ним с голоду не умрешь! – толкнул меня в плечо.

Кот, услышав звук человеческого голоса, озадаченно осмотрел Жутикова. Потом подошел к нему угрожающе выгнув спину и промурчал что-то.

– Римк, что ему надо? – настороженно спросил Жутиков, пятясь назад. – Ревнует что ли?

– У него и спросите, – посоветовала я.

Кот оглянулся на звук моего голоса. Потом подошел вплотную и заглянул в глаза.

– Мяу? – удивленно спросил он.

– Мяук-мяук…– отозвалась я.

Кавалер вздохнул, осмотрел меня еще раз, облизнулся и снова куда-то ушел.

– Упустила очередного жениха, – съязвил Жутиков. – Как ухаживал! Хоть бы мурлыкнула ласково.

– Вы бы лучше о завтраке подумали, – посоветовала я.– Хотя бы ягод поискали.

– Ты ж у нас ведьма, вот и колдуй на здоровье. И побыстрее! Меня бы кусок колбасы очень порадовал!

– А будете доставать, превращу в яблоко и съем, – пригрозила я, стараясь сосредоточится.

Перед мысленным взором ясно представился персиковый йогурт и мюсли – лучший завтрак! Через мгновение из ниоткуда упала упаковка мюсли и стаканчик йогурта, едва не угодив в Жутикова. Мы некоторое время молча смотрели на «завтрак».

– Совсем сбрендила! …– уверенно заявил мой спутник,– Я это жрать не собираюсь!!! Где колбаса???

Мои мысли были заняты тем, каким образом открыть мюсли и смешать их с йогуртом, тратить силы на споры с ворчуном не хотелось.

– А я вас кормить не обязана,– отмахнулась я, – тем более кто-то жаждал мышку откушать.

Когда мой черный поклонник вернулся, стаканчик с йогуртом был расцарапан, а я, перемазанная йогуртом, выбирала орешки и сухофрукты из рассыпанных мюслей, Жутиков, ворча, следовал моему примеру.

Вернувшийся котяра ласково лизнул меня в перемазанную мордочку.

– Римммау? – спросил он.

– Угу…– только и ответила и добавила,– Мяук…

Кот вздохнул, с сожалением оглядев меня, и еще раз лизнул.

– Ягулю ищещь? – спросил он.

– Ищет, ищет!…– ответил за меня Жутиков, потому что я, как ни привыкла к чудесам этого мира, всё же на мгновение потеряла дар речи.

Теперь наше путешествие стало значительно интереснее и безопаснее: Василий уверенно вел нас по одному ему ведомому пути. Беседа велась самая интересная для меня.

Баба Яга, наложившая заклятье на женитьбу Князя, услышав, что от того сбежала найденная магами с таким трудом невеста, очень захотела пообщаться с ней, то есть со мной, и отправила Василия на встречу.

– И кого я увидел? – мурлыкал кот,– такая кошечка!!!! – Василий облизнулся.

Я обмахнулась хвостиком и кокетливо стрельнула в него глазками. Мой поклонник млел.

– Прекрати хвостом вертеть! – зашипел на меня Жутиков,– вертихвостка, вот!