– Войска Гастона Черного уже перешли границы, и всякое промедление с помолвкой грозит обернуться огромной бедой, ибо чародеи и волшебники, ведьмы и маги, русалки и лешии, – все наделенные даром, не признают власть Наследника! – объявил Светомир.– А без их помощи Княжество не выстоит!

– Наследник трона уже в пути от западных границ. Утром он будет в замке. Завтра вы станете Нареченной невестой Князя, а это накладывает определенные обязательства!– торжественно, с пафосом, произнес придворный Маг.– Во-первых,…

– А моё мнение не учитывается?! – возмутилась я.– И вообще, вдруг жених у меня уже есть!

– Забудь. Твой жених здесь!– повысил голос Амаран.

– В конце-концов, мы можем не понравится друг другу! – парировала я.

– Вздор!– раздраженно сказал придворный маг,– Вы вполне хороши собой, чтобы понравиться Наследнику, это, во-первых…

– А если он мне не понравится?!

– Глупости!

Как об стенку горох… Амаран мрачно сверлил меня глазами. Светомир усмехался в бороду. Гаспис с некоторым недоумением посматривал на меня. Я набирала полную грудь воздуха, чтобы сказать решительное «нет» на посягательство на мою свободу выбора. И лишь Жутиков невозмутимо лакомился пастилой, казалось, что всё происходящее его нисколько не трогает.

Однако, спорами да криками ничего не решишь… А вот сбежать по-тихому, можно попробовать, а потом уже на нейтральной территории встретиться с пресловутым наследником и переговорить, убедить его вернуть меня в мой мир. Так сказать, положите туда, откуда взяли. Нет, всё это конечно интересно: и магия, и новые знакомые, и… но вот так замуж? Я и у себя-то туда, в смысле замуж, не очень-то торопилась, чем приводила в недоумение моего ненаглядного. Вспомнив об Антоне, я загрустила. Я скучаю. Пожалуй, я даже соглашусь выйти за него замуж. Так что, надо бежать. А пока…

Я, чтобы выиграть время и усыпить бдительность Амарана, окунулась в подготовку к встрече с Наследником. Впереди нас ожидало множество церемоний: представление Наследнику, представление Чародейскому кругу, помолвка. Радовало то, что обряд обручения было решено отложить до победы над Гастоном Черным. Вопреки моим предположениям переодевать меня не стали, вероятно, мой деловой брючный костюм должен был служить ещё одним доказательством того, что я хоть и ведьма, но из другого мира и проклятье Бабы Яги на меня не распространяется. Амаран с Светомиром были заняты подготовкой представления меня Чародейскому Кругу, освоившийся Жутиков сплетничал с Гасписом, а я, устроившись уютно на медвежьей шкуре у магического огня Светомира, незаметно уснула.

Сквозь заросли вставшего на пути шиповника я увидела Избушку на курьих ножках и рассмеялась. Надо же, совсем как в сказках! Ножки, солома на крыше, дым из трубы, оконца блестят на солнце. Класс!!! Я стала пробираться сквозь кустарник, стараясь рассмотреть получше. Дверца Избушки со скрипом раскрылась и на пороге появилась подвижная старушка. Я сделала последний рывок из оплетающий, цепких ветвей шиповника, и, споткнувшись о ветку, выпала на поляну, уткнувшись лицом в мягкую душистую траву.

– Наконец-то! – услышала я сварливый и в тоже время довольный голос Бабы Яги,– пришла-таки! Давно пора. Вот и ладненько! А-то что этих мужиков слушать, да они сроду ничего дельного не скажут, да и наплетут с три короба, а уж делать начнут…! Иии, милая, где приврут, где недоскажут, а времечко-то идет. Ну, вставай, вставай, милая, неча на травке полеживать! Нам в Книгу судеб глянуть и за дела пора приниматься!

– Вставайте, госпожа Римма! – и я почувствовала, как меня кто-то потряс за плечо.

Я открыла глаза и увидела перед собой склонившегося ко мне Гасписа. Амарана и Светомира в комнате не было. Зато за дверями вероятно опять охрана.

– А где… – начала я и поняла, что Баба Яга мне снилась. Но больно уж сон в руку. Слишком. Я не слишком слушала, что мне говорит юный паж придворного мага, больше пыталась восстановить увиденное во сне.

Внезапно меня осенило. Баба Яга! Конечно же! Баба Яга, наложившая заклятье на Князя, из-за которого он не может жениться на ведьме из своего мира, вот кто сможет нам помочь! По крайней мере, хочется в это верить! И другого выхода всё равно нет. Теперь главное – добраться до неё! План минимум – выбраться из города, а это не просто, когда контролируют каждый шаг. Но я твердо решила сначала увидеться с Бабой Ягой, а уж потом и Чародейский Круг вместе с Наследником можно посмотреть. Только где её искать?

– Наследник уже в пути к крепости! – довольно улыбаясь, поделился радостью паж. – Утром здесь будет!

Вот радость-то! Меня охраняли так, что создавалось стойкое впечатление плена. И одну не оставляли. Жутиков был молчалив и сумрачен и старался держаться поближе ко мне. Гаспис, которого то ли Амаран приставил следить за мной, то ли просто было интересно с нами, почти не оставлял нас вдвоем, задавая кучу вопросов и болтая без умолка. Но от его говорливости была ощутимая польза, потому что большинство сведений об этом мире было почерпнуто у ученика мага.

– И что делать будем? – спросил Жутиков, когда мы, наконец, остались наедине, спровадив пажа испросить разрешения прогуляться в саду перед сном. (Надо же хоть одним глазком оглядеть окрестности!)

– Ещё не знаю…но…Домой хотите?– резко спросила я, приблизившись к нему вплотную.

– Хочу.

– Тогда попытайтесь незаметно выведать у Гасписа, где находится Баба Яга, как её найти.

– Что?! – возмутился Жутиков. – Ты можешь быть серьезной? У тебя что, крышу совсем снесло?!– взорвался он. – Какая ещё Баба Яга?

– Тише! – прошипела я, глядя ему в глаза, вслушиваясь в шаги за дверью.– Идите и действуйте, если не хотите застрять здесь на всю жизнь!

Жутиков заскрипел зубами. В нашем мире, в фирме он был одним из руководителей, значимой величиной, а здесь на него никто, кроме Гасписа, не обращал внимания. Вероятно, это обстоятельство заставило Жутикова проявить инициативу в делах сбора информации.

Паж мага, сияя гордостью, сообщил, что нам разрешено прогуляться по хрустальной оранжерее. Втроем, под охраной шести стражей, закованных в латы и вооруженных до зубов, отправились по лабиринтам переходов к оранжерее.

– А еще говорят, что ты сильная Ведьма, раз даже заклятье Бабы Яги тебя не пугает и Магическое пламя не жжет! – с восхищением заявил Гаспис, глядя на меня. – У тебя, правда, сильный Дар и тебе для творения чар не нужны книги и амулеты?

Я, не зная, что ответить, не очень-то представляя, о чем идет речь, приняла глубокомысленный вид и величественно кивнула головой, попутно, стараясь запомнить дорогу.

– Здорово! А Амаран творит по книгам!

– А Светомир?– поинтересовалась я.

– Ему нужны предметы, наделенные магической силой: травы, камни, кристаллы…

Гаспис распахнул передо мной дверь и на нас обрушились потоки сияющего света. Он слепил глаза, переливаясь и сверкая! Тысячи маленьких радуг сияющими арками поднимались ввысь. Такого мне видеть не доводилось, да и не мечталось! Свет, преломляясь в хрустальных гранях, зачаровывал. Тонкие ароматы самых диковинных цветов, причудливо высаженных в этой восхитительной оранжерее, пьянили. Огромные бабочки купались в радужном сиянии, соперничая с ним яркостью красок.

Наконец я смогла выдохнуть. Не хотелось думать ни о чем, только с замиранием сердца, любоваться открывшейся красотой.

Стоп! А не этого ли добивался придворный маг?

– А тебе? Как ты творишь? – полюбопытствовала я, поворачиваясь к пажу.

– Я? Я только учусь…– смутился Гаспис. – Но я уже умею творить купол-невидимку! – с гордостью добавил он.

Какой ещё купол? Мне не хотелось показывать своего неведенья и я изобразила сомнения в способностях ученика мага иронично приподняв брови.

– Я могу показать! – отозвался Гаспис. – Только…– и он смущенно замолк.

– Что тебе мешает? – спросила я.

– Нельзя при непосвященных,– шепотом произнес он, кивая в сторону Жутикова.

– Владимир Николаевич, у чародеев свои секреты! Оставьте нас,– величественно приказала я. Жутикова передёрнуло от этого заявления, но он, недовольно ворча, всё же удалился вглубь сада.

Гаспис, видимо обрадованный вниманием к его персоне, как на экзамене принялся бойко тараторить. Я ловила каждое слово. Пригодиться!

– …И тогда никто вас не видит! – закончил он.

– Но это теория, а как у тебя с практикой? – поинтересовалась я.

– У меня уже получается! Я могу показать!

Гаспис снял с пояса мешочек с какой-то пахучей смесью и принялся посыпать ее на землю вокруг себя.

– Что за составчик?– невинно полюбопытствовала я, принюхиваясь.

– Это тебе хорошо с таким Даром, а нам приходится столько всего с собой таскать! – посетовал он, сжимая снятый с шеи амулет в правой руке.– Магический песок помогает концентрировать магический потенциал для вершения чар! … и ещё нужно три кошачьих волоска!– важно заключил он.

– Зачем?– невольно вырвалось у меня.

Гаспис смерил меня недоумевающим взглядом и ответил:

– Кошка самое сильно наделенное магией животное! – и принялся рыться по карманам, подозрительно поглядывая на меня.

Такие взгляды мне показались обидными! Я поймала взглядом взгляд ученика мага, сжала его руку и представила себе маленького пушистого рыжего котенка. Я с удовольствием представляла его розовый язычок, маленькие острые коготки, хвостик, ушки, даже слышала мяуканье! Неожиданно я ойкнула от боли в руке. Рыжий котенок вцепился коготками мне в руку, глядя изумленными голубыми глазами.

Получилось! Получилось! Я радостно засмеялась, подхватила котенка на руки и ласково пощекотала за ушком.

– Три волоска, Гаспис? Извини, сейчас будет больно, – предупредила я и выдернула из хвоста волоски. Котенок возмущенно мяукнул. Я опустила его на траву. Он выжидающе уставился на меня огромными глазищами и требовательно мяукнул.

– Ладно, уговорил! – смилостивилась я и стала концентрироваться.

Когда Гаспис обрел свой природный облик, он первым делом отошел от меня на несколько шагов, внимательно оглядел себя и с облегчением вздохнул.

– Держи волоски! – я протянула ему клок рыжих волосков.

Гаспис настороженно взял шерстинки и сразу же шагнул назад.

– Ты что, обиделся?– спросила я.

– Нет… предупреждать же надо! Учитель грозится только, а ты сразу…! Раз…и всё! Мяукнуть не успел!– затараторил он.

– Не успел? В каком смысле? Давай я тебя ещё раз…

– Не надо! – ученик придворного мага резво отскочил за дерево.

– Как хочешь,– согласилась я, – А то бы намяукался вдоволь…Кстати, что у нас с куполом?

Гаспис вздохнул, встряхнул кисти рук и принялся концентрироваться на творимых чарах. Я, затаив дыхание, следила за каждым его жестом. Неожиданно между сведенных ладоней пробежали голубоватые искорки, и Гаспис зашептал заклинание. Я навострила ушки, стараясь запомнить.

Гаспис очертил ладонями круг и воздух вокруг завибрировал. Я, стараясь рассмотреть всё получше, наклонилась к нему, чуть слышно напевая под нос:

– Тили-тили, трали-вали, это мы не проходили, это нам не задавали… – громче уже закончила, – Парам-пам-пам! Парам-пам-пам!

Юный чародей смотрел на меня широко раскрытыми глазами, завершил творить руками пассы. В голубых глазах недоумение с примесью ужаса.

– Что-то не так? – поинтересовалась я.

Гаспис протянул руку и потрогал нечто. Я повторила его жест и с удивлением протянула вторую руку. Ладони уперлись в невидимое нечто. Я видела сад, пышные кусты чайных роз, но между мной и кустами была невидимая стена.

– Класс! – восхитилась я. – Блеск! У тебя получилось!

Ученик мага задумчиво потрогал невидимую стену и спросил:

– А там, в твоем мире, все …такие?

– Какие? – удивилась я.

– … Отчаянные…– осторожно определил он, сделав неопределенный, но многозначительный, жест у головы.

– И в чем отчаянность?

– Только совсем,– Гаспис покрутил пальцем у виска, но, заметив мой пристальный взгляд, быстро одернул руку,– …отчаянный будет вмешиваться в творимые чары! Нельзя прерывать заклинание! НЕЛЬЗЯ!!!

Кто же знал. А вот оказывается нельзя, потому что может случится всё, что угодно: заклинание сработает на половину и видоизменится. Например, купол-невидимка, если вмешаться в заклинание, получится с «дыркой», в которую можно будет увидеть чародея, или блуждающим, или… всё что угодно, но всегда непредсказуемо! Об этом и поведал Гаспис, снабдив рассказ самыми разными легендами-страшилками. Я старалась незаметно подтолкнуть Гасписа к рассказу о Бабе Яге и её месте жительства, однако словоохотливый паж так увлекся описанием всевозможных ужасов, возможных при вмешательстве в заклинание, что остановить его или перевести разговор в другое русло стало проблематичным. Я усиленно подавала подмигиванием Жутикову знаки, что бы он сделал хоть что-то полезное в деле сбора информации, однако этот ирод так увлекся изучением устройства купола, что на мои нервные подмигивания не реагировал.

Нет, всё же Баба Яга во сне была права, всё приходится брать на свои хрупкие женские плечики. Улыбаясь как можно обаятельнее, представляя как от меня исходят флюиды женственности и головокружительного очарования, я взяла под руку Гасписа и… Одним словом, устоять перед воплощением женственности и красоты шансов у него не было! Юный паж рассказал мне практически всё, что он знал о месторасположении крепости, внутреннем расположении помещений и переходов, географии Княжества и, самое главное, ближайшей дороге к Избушке Бабы Яги. Надо бежать. И если бежать, то именно сегодня ночью, потом будет поздно. Как пройти мимо стражи? Как? Я хоть и ведьма – как говорит Гаспис – далеко не из последних, но опыта в чародействе практически нет. Могу сотворить лишь то, что могу ярко представить. Представить… что стража нас не видит. А почему нет?

– Гаспис, ты просто прелесть! Умница, такие знания весьма похвальны! Отличная память просто необходима в нашем деле! – и я благодарно коснулась пальцами его щеки. – А теперь, пора бы отдохнуть!