Глава 1

Мое следующее утро началось с громкого и сильного стука в дверь. Просыпаться настолько не хотелось, что меня даже посетила мысль проигнорировать стук, но потом альтруизм взял верх над эгоизмом, и я поплелась открывать дверь. «Если кто-то в такую рань так ломится, – подумала я, – то дело, наверное, важное!»

– Кто там! – позвала я.

– Открывай, немедленно! – звучал смутно знакомый, чрезвычайно злой женский голос из-за двери.

Инстинкт сохранения запричитал первым: – Не надо открывать! Не надо! Однако, любопытство и гордость, подключившиеся следом, были категоричны: – А кого нам бояться? И вообще мы ничего и никому плохого не сделали! Так что открывай!

И я открыла…

– Диана де Тайльбур?

– Да…

– Ты знаешь, с кем разговариваешь?! – спросили надменно, при этом посмотрев на меня как на букашку.

Разумеется, я знала с кем разговаривала, но учитывая обстоятельства и мою натальную квадратуру Юпитера к Солнцу, я бы даже под пытками в этом не призналась: – Не имею чести! – сообщила я вслух, а про себя сама себя похвалила: «Умху! Знай наших!»

– Я – герцогиня де Монморанси, невеста Рауля и будущая Королева! И если еще раз, я услышу, что тебя видели возле него, я тебе ноги, руки и волосы повыдергиваю! Ты поняла меня? – совсем не «по-герцогски» и тем более не «по-королевски» верещала будущая Королева.

– Поняла, – покорно отвечаю удивленная я. Само собой, мои гордость и достоинство моей покорностью остались крайне недовольны, но зато руки, ноги и волосы были мне очень благодарны! А в отличие от принца, который мне был не очень-то и нужен, они мне абсолютно необходимы, потому что без них я точно никак. – Я пойду…, а то папа звонит… – попросила величайшего соизволения я, потому что папа и, на самом деле, звонил.

– Иди! – величественно разрешили мне.

«Да уж, ну и дела, – размышляла я, закрывая дверь. – То ли у герцогини проблемы с самоконтролем, то ли проблемы с принцем, то ли и то и другое вместе. Или, – предположила я, – она меня с кем-то путает!» А иначе как еще объяснить это? Ну с какого еще перепуга она прибежала бы ко мне с утра пораньше с угрозами? «А впрочем, мне-то какое дело? Я ведь действительно собираюсь держаться от принца подальше, да и он тоже будет обходить меня десятой дорогой! – размышляла я. – Так что мне не о чем беспокоиться!» – подвела я окончательный итог.

Папа, видно, уставший ждать, когда я подниму трубку, уже надиктовывал мне сообщение на автоответчик: «Диана, тебя срочно хочет видеть Его Величество Георг ІІ. Аудиенция на 11:00. Дело важное. Пожалуйста, без опозданий. Ленты сегодня можешь пропустить».

Упс!… Неужели кронпринц наябедничал своему папочке, и меня вызывают на ковер, чтобы отчитать? – признаюсь это была моя первая мысль, но абсурдность ее была столь велика, что я тут же ее отбросила. Тем паче, что у меня были гораздо более серьезные проблемы: что надеть на аудиенцию к королю? Какую прическу сделать? А еще нужно было голову помыть, ногти накрасить и макияж наложить. А времени было в обрез, всего-то каких-то три часа. Но я и моя Венера, мы справились! Через три часа я была столь неотразимо и сияюще прекрасна и так довольна собой, что в целях сохранения рук, ног и волос, решила к замку добираться телепортом. Я набрала отца и попросила открыть мне доступ к королевскому терминалу.

– Какая же ты у меня умница, вся в отца! – похвалил меня Глава тайной канцелярии¹⁰ нашего королевства. – А я был так занят, что забыл тебя на этот счет проинструктировать!

– Папа, а в чем дело? Хоть намекни!

– Скоро узнаешь, – загадочно ответил отец.

«Нет, не похоже, чтобы он на меня сердился, – размышляла я. – Нет, мне не о чем беспокоиться, совершенно не о чем беспокоиться…» – убедила я себя окончательно. Так что к дворцовому терминалу я прибыла уже совершенно спокойная и уверенная в себе. Дальше, так как на территории дворца – действовала зона чистая от магии, путь был только посредством подъемного лифта.

Вот и вошла я в этот лифт и двери его даже уже почти закрылись, как вдруг, откуда не возьмись чья-то наглая рука, а следом за ней еще и, к сожалению, хорошо знакомое наглое тело, помешали им это сделать.

– Привет, так значит это ты у нас суперодаренная талантами и не по годам ответственная и благоразумная малышка нашего главы тайной канцелярии? – задал насмешливо-риторический вопрос «первый встречный старшекурсник».

– Ну, не знаю как малышка… а в остальном ВСЕ так и есть! – ни разу не смутившись, подтвердила я.

Мой визави ехидно ухмыльнулся, нажал на кнопку «стоп» и повернулся ко мне:

– Представляю, как, наверное, сейчас неудобно твоему папочке перед моим папочкой после того, как он узнал, что его дочь: во-первых, прилюдно приставала к наследному принцу, причем с весьма неприличными предложениями! – злорадствующий Высочество подмигнул мне своим подбитым глазом. – А во-вторых, покушалась на его жизнь, причем дважды!

– Господин наследный принц, а вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете?

«Вот сволочь, – думала при этом я, – таки наябедничал! Да ещё и приврал, судя по всему, а с виду казался таким приличным!»

– Я-а? Н-н-ет… – покачал он головой. – Затем несколько раз осторожным, плавно-медленным движением прикоснулся указательным пальцем к еле заметному фингалу под глазом, подаренному ему дверью, на память. – Посмотри, что ты наделала!

– Позер! – презрительно выдала я. – Меня, кстати, ждут!

– Как скажете, миледи, – и, сделав он шутовской реверанс, нажал на «королевский», он же третий, насколько я знала, этаж.

Искренне говоря, у меня, само собой разумеется, сердце сжималось от одной только мысли о предстоящем разговоре, но как истинная дочь моего отца я решила, что сначала узнаю досконально и точно, что они на меня там имеют и в чем собственно обвиняют. И только потом, после того как узнаю и проанализирую все доступные мне факты, я начну оправдываться.

– Диана, – отец встретил меня уже у лифта. – Что тебя так задержало?

Я многозначительно посмотрела на принца, но он только хмыкнул.

– Это хорошо, что вы уже знакомы… – сменил тему отец.

– Почему? – и меня по-настоящему беспокоил его ответ.

– Сейчас узнаешь… – пообещали мне в очередной раз.

– Диана, проходите, садитесь, – предложил король, как только мы вошли в зал. – Диана, дело очень деликатное… – продолжил он. – Однако я доверяю вашему отцу, и поэтому я подумал, что могу быть с вами предельно откровенным… – он замолчал как если бы он собирался с мыслями.

«Ну и техника допроса!.. Тоже мне профессионалы хреновы! Нет уж, голубчики, сначала вы мне расскажите все, что вы знаете, а только потом уже заговорю я… – рассуждали я и мой Меркурий. Я, кстати, Дева по знаку зодиака, а мы, Девы, только на вид нежные и трепетные, а на самом деле, мы отлиты из стали.

– Я места себе не нахожу, – сокрушенно тряся головой, поделился своими переживаниями Его Величество. – После того, как узнал, что моего сына пытались убить… Дважды… Совсем потерял покой!

«Ох, жаль, что не прибила, жаль!» – конкретно сейчас я в этом искренне раскаивалась. Ох, как же я в этом сейчас раскаивалась!

И ещё меня чрезвычайно, до сердечной аритмии, заботила судьба нашего королевства, потому что одна только мысль о том, что вот это нежно-кисейное создание, испугавшееся двери и восьми книг, будет нашим королем – вселяла в меня душераздирающее отчаяние.

«Да уж, если бы прибила, то нация мне только СПАСИБО бы сказала!» – грустно подумала я. Но, к сожалению, момент был безнадежно упущен.

– …мы подозреваем очень узкий круг людей и, к несчастью, в круг этот могут входить также очень близкие наши… родственники.

«Постойте, постойте, но я ведь не родственница…» – мысленно возмутилась я, устремив на принца испепеляющий взгляд. Высочество в долгу не остался, и в ответ попытался ослепить меня своей сияющей самодовольством улыбкой. Более того, эта сволочь высокородная еще и подмигнул мне.

«Ну всё! Теперь он точно труп! Хотя, судя по тому, что я только что услышала от Его Величества, дабы воплотить это моё намерение в жизнь, мне, похоже, придется записаться в очень длинную очередь…»

– Извините, ннно я не понимаю, причем здесь я? – перевела я свой теперь уже озадаченно-растерянный взор на Его Величество. И я, на самом деле, совершенно ничего не понимала.

В дверь постучали, и после того, как получили разрешение войти, ввезли в комнату тележку с несколькими чайничками, чашками и пирожными.

– Ваш отец говорит, что вы просто по запаху можете определить состав практически любого напитка или блюда. Это правда?

– Если это знакомый мне напиток или блюдо, то да. А если незнакомый, то мне все же приходится пробовать на вкус. Но я же ведьма, так что это у нас у всех профессиональное, – решила я чуть-чуть поскромничать.

Король налил в одну из чашек масала чай, который я легко определила по запаху в первую же секунду, как только Король приоткрыл чайничек.

– Сможете определить состав? – Он передал мне чашку.

Чашку я взяла исключительно из вежливости, потому что все, что я хотела унюхать, я уже и так унюхала. – Круто заваренный черный чай, – начала я, – молотая корица, гвоздика, но не молотая, молотый кардамон, сухой имбирь, молотый черный перец, сахар и молоко, – закончила я.

Принц выглядел настолько потрясенным, что мне пришлось даже глазки скромно потупить, чтобы скрыть то, насколько я была горда собой в эту минуту. Умыла таки! А ведь он явно не ожидал, что я справлюсь.

– Невероятно! Это же такой редкостный дар! – восхищался мной король.

Принц же молча, попивал свой кофе, но надо сказать, что момент для этого он выбрал весьма опрометчиво, потому что мой папа возьми и скажи: – Георг, я же говорил, что она очень скромная и совсем не знает себе цену!

Вот тут его высочество так удивился, что аж поперхнулся, да так, что откашляться не мог еще минут десять. Я же, не обращая внимания на все еще кашляющего и покрасневшего от напряжения принца, вернулась к вопросу, который интересовал меня: – Ваше величество, вы мне так и не ответили, что я здесь делаю? И почему вы решили посвятить меня в столь серьезное государственное дело? И еще я не понимаю, почему покушаются на принца, ведь по логике, нужно убрать сначала короля… или… О, боже! – Я так испугалась собственной догадки, что непроизвольно закрыла рот руками. – В-в-вы ум-м-мираете…. Затравленное выражению всего на одну секунду промелькнуло на лице Георга II, но этого мне было достаточно, чтобы понять, что я права. Мой отец посмотрел на его величество и тот кивнул.

– Диана, его величество Георг II болен. Он угасает от неизвестной нашим лекарям болезни… но мы не теряем надежду на то, что нам удастся его спасти… – отец что-то еще хотел добавить, но на меня уже нашло озарение.

– Вас отравили! – догадалась я. – И его высочество тоже пытались отравить! Так вот зачем вам я!

– Роберт, ты был прав твоя девочка рассудительна, здравомысляща и мудра не по годам! – одобрил мою догадливость Король.

Притихший принц, в смысле уже не кашляющий, громко хмыкнул, явно не соглашаясь с выводами своего отца.

– Рауль, ты что-то хотел сказать? – обратил на него внимание мой отец.

– Особо, нет. Просто считаю, что, пожалуй, хватит вам увиливать, и пора уже сообщить ей то, что придумали два светлейших… нет, скорее, темнейших ума нашего королевства, – иронично отреагировал принц.

– Рауль, мы уже обсуждали это с тобой, и ты согласился! – с нажимом заметил король.

– Но вы не спешите обсудить это с ней… – принц кивнул в мою сторону, – это и все, что я сейчас имею в виду, – он развел руками.

– Ди… – начал мой отец, но лишь глубоко вздохнул.

Все! Вот теперь я и мой Меркурий, мы уже по-настоящему волновались. Мы понимали, что нас определенно хотят втянуть в очень некрасивую историю. Но как же это не похоже на папочку. – Дело, видно, очень плохо, если даже наш папочка не находит слов, – посетовал Меркурий. – Он ведь у нас никогда за словом в карман не лезет!

– Диана, – его величество, похоже, пожалел папочку и решил вызвать огонь на себя, – мы последние три дня и три ночи проломали голову, как сделать так… – он задумался. – Вернее нет, не так! Диана, ты согласна, что Раулю нужна защита?

– Хммм, вот только не говорите мне, что я буду его телохранителем! – высказала я свои опасения.

Лицо Короля заметно помрачнело, а вот лицо принца просто стало еще ехиднее: – Продолжайте ваше величество! – насмешливо кинул он своему отцу.

– Нет, конечно! Ты, Диана, и сама понимаешь, что девушка в телохранителях у наследного принца – это… ммм… неприемлемо. Уж слишком это был бы большой удар по репутации моего сына!

– Но у них была такая идея, – услужливо подсказал мне мой Меркурий.

– Согласна… это был бы удар…, тут не поспоришь! – чинно согласилась я с его величеством. «Да, беднягу засмеяли бы! Это наверняка. Особенно, если учесть тот факт, что я, второкурсница, должна была бы охранять третьекурсника!

– Не говоря уже о том, – продолжал между тем король, – что это было бы политическим самоубийством для моего сына. Никто и никогда бы не станет относиться серьезно к королю, жизнь которого, пусть и не долгое время, но охраняла девятнадцатилетняя девушка.

– И что же вы придумали? – в моем голосе прозвучало нетерпение.

– Понимаете, Диана… чтобы надежно защитить Рауля от возможности отравления, ему необходимо завтракать, обедать и ужинать… исключительно в вашем присутствии, – медленно, четко выговаривая каждое слово, провозгласил его величество.

– Что-о-о? – обалдела я. После чего грозно сдвинув брови, я гневно воззрилась на его величество. – Я должна буду завтракать, обедать и ужинать с ни-и-им?! – я махнула в сторону принца. – А может, я еще, и готовить ему буду должна?! Папа, – перевела я взгляд на отца, – у меня же жених! У меня же жизнь есть! Ну, что я Андре скажу? А может, и он с нами тоже будет завтракать, обедать и ужинать? А-а-а? Нет! Не может быть и речи! Категорически нет! Ищите другую ведьму!

– Ди… – глаза у моего отца были почти как у побитой собаки, и мое сердце дрогнуло.

– Что? – буркнула я.

– Ди, нет другой такой ведьмы как ты. Это же еще не все…

– Неужели может быть что-то еще хуже этого?! – елейным голоском поинтересовалась я.

– Я о твоих способностях, дочка, сейчас. И о том, почему именно ты единственная наша надежда. Дело в том, что, если заговорщики преуспеют в своих начинаниях, то… это будет конец не только династии Ларуан, но и конец всем нам!

А мой папочка не зря получает такую большую зарплату. Во! Как завернул. Ох, и хорош: «…ты единственная наша надежда…». Моя натальная квадратура, которая от Юпитера к Солнцу, при этих словах так широко улыбнулась, что аж в трин вытянулась. Да, признаю, я падка на лесть, особенно на такую. Возможно, кто-то и устоял бы, но я была совершенно неспособна на это. И дело было не только в том, что мне очень польстило оказаться единственной надеждой целого королевства. Но еще и в том, что отец был прав: если из многофункционального уравнения, описывающего расклад сил, на политической арене нашего королевства убрать короля и его единственного наследника – то произойдет великий политический шифт элит и влияний. Или же, говоря более простым языком: полетят головы, причем полетят в буквальном смысле. И голова моего отца, вероятней всего, окажется в первых рядах на то, чтобы быть снесенной с плеч; слишком уж много у него врагов.

– Хорошо, папа, я слушаю тебя, что еще вы мне не рассказали? – я словила себя на том, что мой голос звучал слишком серьезно и как-то уж очень по-взрослому. Обычно, нечто подобное со мной случалось только тогда, когда включался мой Сатурн¹¹. У-у-у! Бедный папа, его величество и принц – зря вы разбудили во мне зверя! Теперь держитесь!

– Вчера, когда ты сбила дверью принца – ты этим спасла ему жизнь! – выдал мне информацию для размышления отец.

– Ого! Неожиданный поворот! – офигели я и мой Меркурий, да что там Меркурий, офигел даже Сатурн!

– Потому что не добила? – осторожно поинтересовалась я, но все же не сдержалась и хихикнула.