– Постой минутку. Мы все обговорим, но чуть позже. А сейчас уж позволь мне додумать эту роскошную мысль. Сам на нее меня навел, в конце концов! Организация быта в институте… это же… О! Нужны торговые точки… Да нужны! Пусть сажают облеченных доверием. Торговать сажают, а вовсе не то, что ты подумал, не лыбься. Что-то тут Воропаев совсем не ловит мышей. Вот и кабак нужен приличный, не этот занюханный институтский бар. Может, обговорить все это с полковником?

– Вот ты и займись, ты с ним чуть ли не «вась-вась», – хмыкнул Вепрь. Его собеседницу сегодня определенно тянуло на дурацкие шутки. – А еще лучше составь петицию. Опиши в ней страдания научного контингента, ущерб, который наносит научной работе некомфортная обстановка, отсутствие надлежащего спиртного в надлежащем количестве и все такое прочее. А потом поручи кому-нибудь прошвырнуться с этой бумагой по Институту, у всех подписать. А вот полковнику отнеси сама. Полковник растрогается и непременно войдет в скорбное положение науки. Подумать только, выпить нечего.

Тьфу! Вепрь даже рассердился на самого себя. И он туда же! Он что, заразился от чертовой Куклы ее безобразным юмором? Вот уж действительно, дурной пример…

– Так вот, вернемся все-таки к нашему разговору. На Институтскую территорию мне этих ребят привести затруднительно. Вне Института ты бываешь часто, но предсказать траекторию твоих передвижений неспособен никакой Нострадамус. Броуновское движение отдыхает. В общем, надо заранее оговорить время и место.

– Единство времени и места, – мечтательно проговорила Крысуля. – Классицист… Карамзин хренов… бедная Лиза, блин-оладий-ватрушка!

– Тьфу на тебя! Мы будем говорить по делу, или нет?

– Будем, – рассеянно сказала Крысуля… О чем это она вдруг задумалась, скажите на милость, насторожился Вепрь… А Крысуля, тем временем, продолжала. – Ладно договоримся. А что за ребята?

– Из нашего геймклуба, – загадочно улыбнулся Вепрь.

– Из нашего геймклуба? – переспросила она с удивлением. – А меня там что, кто-то не знает?

– Ты не понимаешь, – Вепрь был доволен – собеседница с треском вляпалась в эту простенькую ловушку. – Совсем не врубаешься. Не из нашего с тобой, а нашего с ними геймклуба.

– Поясни?

– Представь себе, здесь есть геймклуб. В славном городе Пионерске, – объяснил Вепрь. – Маленький, конечно. И шлемов там в помине нет, играем с монитора в допотопные игры. Но все-таки. А сейчас-то ты что хохочешь?

– Я могла бы сама сообразить, – выговорила она сквозь смех. – Как это может быть, чтобы где-то не было геймеров? Мир без геймеров – это нонсенс!

Она вдруг резко оборвала смех и взглянула на собеседника с интересом

– О! Так ты поступил в здешний геймклуб?

– Это тебя удивляет? Я, если ты не забыла, геймер.

– Да уже начала забывать. Ты теперь стал такой серьезный. Можно даже сказать, солидный и положительный.

– Я всегда был таким, – пожал плечами Вепрь. – Просто ты не знала меня в реале. Я никогда не смешивал жизнь и игру. В отличие, кстати, от тебя – ты, по-моему, их вовсе не различаешь.

– Ага… Правильный ты и насквозь нормальный… А в гейм-клуб ходишь отдохнуть от самого себя?

– Зараза! – Вепрь даже почувствовал какую-то иррациональную обиду. Хотя если тебя назвали нормальным, что ж в этом плохого, не правда ли?

– Ты по сути дела отвечай, – прервал он этот бессмысленный разговор. – С ребятами где будешь встречаться?

– Как это, где? В геймклубе, конечно. Я хочу посмотреть здешний геймклуб.

* * *

Гейм-клуб… о, это было нечто. Довольно большая комната, и наличествовали в ней столы, стулья и куча разномастных компьютеров, связанных между собой локальной сетью. На Крысулю повеяло каменным веком. Нет, она конечно, застала подобные заведения на Большой Земле – не так уж и давно они окончательно исчезли… во всяком случае, из ее поля зрения. Но для Крысули и пять лет казались эпохой, так что она чувствовала себя персонажем исторического фильма. Не хватало только каменного топора в правой руке, а в левой – шпаги. Или наоборот.

Но это ощущение пропало, как только началось общение. Ребята были нормальными геймерами, такими же, как она сама и ее друзья. Какая в конце концов разница, во что они играют и на каких машинах? В общем, взаимопонимание обрелось сразу. Правда, новые друзья были несколько разочарованы, что приехала она «вживую» – очень им хотелось пообщаться с зомби.

– Организуем, – пообещала Крысуля.

А почему нет? Она совершенствуется быстро и скоро вполне сможет позволить себе долгую поездку без риска «потерять голову».

Крысуля хихикнула, представив физию Пал Саныча, после того как ему об этой поездке доложат. Что-то подсказывало, что он возведет это, в сущности, совершенно невинное мероприятие в ранг безобразия, творимого во вверенном ему городе. Вот будет умора!

Крысуля так увлеклась, что совсем позабыла о цели своего посещения геймклуба. Но когда она уже совсем собиралась уходить, была не без некоторой робости, но вполне непреклонно остановлена двумя парнями. Толик и Витек. Именно они особенно понравились Крысуле по причине явного родства душ – оба были геймерами «запойными» и вполне себе чокнутыми. Ударенными на всю голову. Ну, полностью в ее вкусе. Ах да, Вепрь же пригласил ее сюда с кем-то переговорить. Наверное, это они и есть.

– Крысуля, – осторожно начал Толик. – Мы слышали, что эта твоя новая игра… ну, которая в зомби… С тобой и другие ребята играют, так ведь?

– Так, – согласилась она.

– Ты еще игроков принимаешь? А нам можно?

– Я что-то в этом роде и подозревал, – пробормотал подошедший сзади Вепрь. – Идиоты…

Крысуля задумчиво обозрела претендентов.

– Там еще придется играть в научников. Это вы знаете?

– Конечно, – улыбнулся парень. – Мы уже поняли, что это – часть основной миссии игры.

Вепрь крякнул. А Крысуля кивнула с удовлетворенностью – если навскидку, то ребята вполне смотрелись. Что ж, ей еще пара сотрудников в экспериментальную группу не помешала бы.

– Завтра – в Институт на тестирование, – постановила она. – Пропуск будет на КПП. Да, чуть не забыла, – спохватилась вдруг она. – Вепрь, подпиши.

– Что это?

– Петиция.

– Какая еще петиция?

– Для полковника. Ну что ты глаза таращишь? Ты же сам это придумал. Правда, Док заставил немного ее подкорректировать, эту петицию, а о реакции Северцева я уж и не говорю. Что касается правки, то Док, к примеру, велел убрать сентенцию о должном количестве спиртного, необходимом для нормального функционирования научного организма. Текст, конечно, сильно пострадал с художественной точки зрения. Но, увы, Док как всегда прав – так лучше для дела. Мы хотим добиться снятия режима секретности с жилой и бытовой части институтской территории, а вовсе не увеличения поставок алкоголя в институтский бар. Да кончай ты глазами хлопать, подписывай давай!

Вепрь горестно покачал головой. Он должен был предвидеть. Эта идиотка не могла не воспринять его глупую шутку, как руководство к действию. Тьфу.

* * *

Петиция бурно обсуждалась по всему Институту.

– Думаешь, будет от этого какой-то толк? – спрашивали друг друга взбудораженные научники.

– Она всерьез на это рассчитывает. А здорово бы было, да? Хотя и верится с трудом, ох с трудом…

– Ну, если она в это дело реально впряглась… Да ее чугунной башкой любую стену прошибешь, хотя бы и крепостную.

– Хочется надеяться. Очень хочется.

– Кстати, вы знаете, что она категорически открещивается от авторства? Говорит, что это идея Вепря.

– Вепрь? Правая рука Северцева? Помнится, тот его очень хвалил. Говорил, что одаренный.

– Да… я тоже слышал, что он умный парень.

– Вот как? А что ж он тогда сам не пошел по Институту? Испугался? Умный, но нервный?

– Не, мужики… Это был с его стороны очень умный ход. Вы вникните, мужики – разумные люди согласятся с петицией в любом случае, кто бы ее не принес. А экзальтированные придурки подпишут даже не читая, только потому, что с ней ходит Крысуля. Вот положительный результат и достигнут.

– Да? Он, похоже, действительно неглупый парень, этот Вепрь.

– Неглупый, ох, неглупый. Совсем ведь еще молодой, а вот поди ж ты.

– И правда. Когда речь пойдет об очередных выборах в координационный совет Периметра, надо будет о нем подумать.

* * *

Коля Кольцов и Володя с прочно и намертво прилипшей кличкой Сноб зашли в Институтский бар. Огляделись.

– Хоть сегодня нету этого… урода языкатого, – пробормотал Коля. – Он тут просто прописался, зараза.

– И не говори.

Они заказали по стаканчику и совсем было собрались благостно провести вечер. Но, увы, человеческим надеждам не всегда дано осуществиться. Дверь бара распахнулась и на пороге – давно не виделись! – нарисовалась стерва Крысуля, в кое-то веки даже живая. А вместе с ней тот самый языкатый монстр и человек пять Институтских ребят. Мерзкий мутант – желто-зеленая чешуя вместо волос и этот самый язык знаменитый, хоть бы не демонстрировал он его при публике – мерзкий мутант чувствовал себя уверенно, по-свойски, и уродства своего не стеснялся совершенно. Скалился во всю пасть и весело болтал со всею компанией. А та – вот ведь пакость – пялилась на него с восторженным любопытством во все глаза.

Коля сердито фыркнул и переставил свой стул, чтобы сесть лицом к окну.

– С этим надо что-то делать, – объявил Володя Сноб, подвинувшись так, чтобы Колина персона не перекрывала ему возмутительного зрелища.

– Что? Петр Иваныч уже пытался. До сих пор весь Периметр ржет.

– Я не только об этом гаде чешуйчатом. Мы так радовались, когда появилась возможность получить подкрепление с Большой Земли. Усилить воинскую часть, это да, это нужно. Но это не наше дело. Мы ждали талантливую молодежь в Институт. Мы думали, что придут такие, с ИХ фирменным образованием Большой Земли…

– Прости, у нас у самих образование поставлено очень даже неплохо, – патриотично возмутился Коля

– Ай, брось. Так вот, мы ждали, что придут такие… университет… культура… свежая струя… И что?

Володя сделал драматическую паузу. Но сам же ее не выдержал, сморщился, глянув на молодежную компанию за угловым столиком, где мерзкий мутант что-то вдохновенно вкручивал жадно слушающей аудитории. Куда катится мир?

– И вот они пришли. Столичные штучки. Не знают они наших обычаев, наших правил. Вообще жизни зоновской не знают. Им кажется, что Замятин и Кукла, дура эта придурочная, вот они наша жизнь и есть. Сопляки романтичные! Для них, если притащил один дурак Туман в мешках на коромысле, так он герой. Обегала одна красуля всю Зону с зомбячьей рожей – это уже ДА! Но это же еще не все. Ее реанимировали, а она в Туманную камеру опять полезла. Сама. Для всех нормальных людей она кто?.. дура! А вот для них – дважды героиня. И смотрят они на нее восторженными глазами, теленки сущие, право слово. А уж если она в зомбячьем непотребном виде в бар заявится аппетит людям портить, так уж героиня аж трижды… хорошо хоть, теперь ее с охраной водят…

– А я с самого начала говорил, что это все добром не кончится, – подхватил Коля. – Замятин, между нами говоря, сам придурок, так и с Большой Земли тащит тоже придурков. Ну ладно, черт бы с ними, не так уж много их пришло. Так ведь наши местные ребята им в рот смотрят. Ты вот говорил – мол, с Большой Земли, мол, с культурой. Вот и наши туда же, хотят соответствовать. А мы с тобой для них – пни замшелые и ископаемые динозавры. Ничего не слушают и слушать не понимают. Недавно ходили тут с петицией для полковника насчет секретности жилого сектора, ты подписал?

– Конечно. Наконец будет нормальная жизнь, а не сплошное мотание с вертолета на вертолет. Я, между прочим, высоты боюсь.

– Ну и дурак, что подписал. Сейчас к нам один монстр шляется. А теперь эти шизанутые придурки с крыской своей во главе их охапками станут таскать. Интересно им, изволите ли видеть. Экзотика, так ее налево. И наши собственные идиоты туда же. Ну как же, ребята с аж с самой что ни на есть Большой Земли говорят им «как же у вас тут здорово и интересно», им оно в нос ударяет. Вот и начинают с энтузиазмом демонстрировать новым друзьям, что они тоже вполне себе, а не лыком шиты.

Кольцов оглянулся, собираясь ткнуть в одну из достопримечательностей пальцем, но оказалось, что пока они с Володей обсуждали животрепещущие жизненные вопросы, компания давно срулила. Однако благостное настроение возвращаться как-то не пожелало. Коля и Володя допили свои стаканы и тоже пошли прочь.

* * *

– Это безобразие, – бурно возмущался Петр Иваныч. – Это нарушение всех и всяческих указаний и инструкций!

– Петр, не шуми. Ну что плохого в этой бумаге? – успокаивали окружающие разбушевавшегося поборника секретности.

– Прям-таки ничего?! Мало того, что в случае снятия с жилого сектора режимного режима, эти Замятинские придурки… раскапывает же он таких идиотов, что на Большой Земле, что у нас… Так вот! Они не только понатащат в Институт чумазых хамоватых бродяг и септических мутантов отвратительных. Нет, не только. А если сюда еще и шпионы всякие понабегут?

– Ох, Петр… Ну откуда у нас взяться шпионам?

– Если здесь никто никогда не видел шпионов, это не значит, что их не существует.

– Петр, речь, в конце концов, идет только о жилом секторе. Ну что там могут разведать эти твои шпионы?

– Они не мои! Они американские! Или европейские, какая хрен разница. А разведать – много чего. По ящику говорили, что есть приборы, которые могут подслушать все разговоры в комнате даже по вибрации стекол в окнах! И записать, между прочим.

– Петр! Это жилой сектор. Ты действительно считаешь, что дома люди только и делают, что обсуждают научные секреты?

– У нас есть такие индивиды, которые даже за едой и выпивкой только о работе и талдычат, говорить с ними нормально невозможно.

– Если так, то их можно подслушивать в свое удовольствие в любом кабаке любого поселения. Тебя послушать, так нас всех нужно запереть и из Института наружу категорически не выпускать, как бы чего не болтанули.

Последняя идея Петру Иванычу не понравилась, он любил бывать в Пионерске. Но вот если с точки зрения инстанций, а? В ней, несомненно, наличествует логика и здравый смысл.

– Виктор… – обратился он к шефу и старшему товарищу озадаченно.

Виктор Васильевич насторожился.

– Тут и в самом деле получается что-то не то. Так и в Склиф при нужде не выберешься. Но с другой-то стороны…

– Идею эту надо тщательно обдумать и взвесить, – осторожно сказал Виктор Васильевич. – Там множество проблем и чисто технических. Как именно будет проходить граница? Разделить территорию на две части не так-то просто, дорогие мои. И как оформить… э-э… демаркационную линию? Будем строить стену? Какими силами и на какие шиши? Нет, я вовсе не хочу сказать, что я категорически за или против всех этих новшеств. Но, в любом случае, такие вопросы не решаются быстро и с кондачка.

Он внушительно оглядел аудиторию и удалился, оставив озадаченных коллег мучительно размышлять, так он все-таки за или против?.. Впрочем, они быстро оставили это безнадежное занятие, переключившись на обсуждение многочисленных проектов и «прожектов» предстоящей реорганизации.

* * *

Полковник был человеком выдержанным, с хорошими нервами. Поэтому он не сделал из принесенной ему изукрашенной многочисленными подписями бумаги птичку-голубя и не запустил в окно. Хотя, не будем спорить, такое желание у него мелькнуло.

Но он сдержал этот мимолетный порыв, напомнив себе, что научники и должны быть умственно раскрепощенными и вообще в-облаках-витательными субъектами, иначе они просто не смогут выполнять возложенные на них обязанности.

Снять секретность с части Институтской территории, это как? Эта самая жилищно-бытовая область, насколько она компактная? Она хоть вообще связная, или разбросана по разным углам?