Глава 4. Хмурое утро (глава лирическая и вообще благостная)

Хмурое утро… да, оно именно таким и было. Здесь плохая погода – не редкость, а как бы это сказать… частость и чуть ли не всегдашность. Над Институтской территорией, огороженной пресловутой «Кремлевской стеной» вставало хмурое дождливое утро. Еле различимое за облаками солнце неуверенно осветило трехэтажные корпуса институтских общежитий. И, среди прочих, не обошло вниманием окно на третьем этаже, открытое и с распахнутой оконной решеткой. Зеленые лапы растущей у окна кривенькой сосны нагло залезли в комнату, но против них там не только не возражали, но были им даже рады. Черт знает откуда взявшийся хилый лучик света с трудом пробрался через мокрые иглы и, любопытствуя, заглянул в комнату.

В комнате и в самом деле было интересно. На полу и стенах имели место многочисленные шкуры, пушистые и не очень. На стенах, через означенные шкуры продирались разнообразные бра и прочие всякие подвески-светильники, сделанные из черепов клыкастых и рогатых тварей. Вся эта красотища была результатом походов на охоту, которыми развлекал свою подругу по уши втрюхавшийся Хамелеон. Он сдержал обещание помочь с художественным оформлением ее жилища. Может быть, даже слегка перестарался.

И еще в комнате наблюдалась девушка, заработавшаяся с вечера за компьютером. Крысуля, естественно, кто же еще!

Лучик света сделал попытку изобразить солнечный зайчик, но, не справившись с непосильной задачей, исчез совсем. А влажные сосновые ветки за окном вдруг сами собой шевельнулись, стали чуть нерезкими, как будто перекрытые мутноватым стеклом. Девушка уже стояла лицом к окну с двумя пистолетами наизготовку. А через мгновение засмеялась и, щелкнув предохранителями, сунула оружие обратно в пистолетные карманы своего миленького халатика.

– Хамелеон, тебя как-нибудь пристрелят с твоими дурацкими шуточками.

Ящероподобный парень проявился сидящим на подоконнике.

– Не более дурацкими, чем твоя манера распахивать оконную решетку. А если залезет кто?

– Ко мне? Да еще без приглашения? Но вот ежели с пригла-ашением… Кстати, ты прошел в Институт по нашей товарно-транспортной накладной?

– Конечно, – ухмыльнулся тот. – Между прочим, солдат на вахте эта бумага очень радует. Уже, вроде бы, старая шутка, а все равно скалятся во всю пасть. А почему ты Стрекозе такую не сделаешь? Наша с тобой тема исследований тут, разумеется, не подойдет. Но ты можешь еще что-нибудь придумать.

– Я предлагала, но она категорически не хочет ходить по товарно-транспортной накладной. Чудесная девушка, но вот с чувством юмора у нее заморочки. А как ты залез на третий этаж? По сосне?

– Я что, по-твоему, совсем рехнулся? По стене, конечно. Это деревце слишком хилое. Костей не соберешь.

Хамелеон слез с подоконника в комнату и потянулся закрыть оконную решетку.

– Эй, сосну прищемишь!

– Не обижу я твою сосну, – фыркнул Хамелеон, выпихивая наружу колючие ветки и защелкивая замок. – Помнишь широкорога, которого мы с тобой добыли в прошлое воскресенье? Для бра его башка великовата, так я тебе торшер заказал. Череп под абажур и ножку позвонками украсить, здорово?

– Прелесть! – серьезно сказала девушка. – Да только куда ж я все это дену? – она вздохнула, оглядела свою комнату. И расхохоталась.

– Да куда хочешь. В лабораторию отнеси, там у тебя места – вертолет и маленькая тачка, – отмахнулся Хамелеон. Потом он поднял девушку на руки и исчез. Крысуля улыбнулась. Она висела в воздухе как будто просто так, без опоры, как воздушный шарик. Нет, не висела – медленно плыла по воздуху. И вовсе не в направлении компьютерного кресла.

* * *

Потом они сидели за столиком у окна и пили кофе.

– А что ты делала? – вежливо спросил Хамелеон, кивнув на компьютер.

– А, да! Я как раз тебя хотела спросить… Хамелеон, ты боишься зомби?

Хамелеон криво усмехнулся.

– Да, конечно. Это не тот страх, который ты имеешь в виду. Но да, боюсь. У нас все боятся зомби.

– Придется отвыкать. Я у Дока себе тему выпросила. Теперь временами буду зомби. Ну вот… хорошая чашка была.

– Пожалуйста, скажи, что ты пошутила, – он ползал по полу, собирая разлетевшиеся по комнате останки злосчастного сосуда, и уже понимал – какие там шутки!

– Могу, конечно. Но врать не люблю…

– Ты что, совсем дура?

– А то не знаешь?

Хамелеон утвердился на стуле, обеими руками с силой потер лицо.

– Я не смогу, – сказал он твердо.

– Сможешь, – оптимистично заверила Крысуля, – Ты быстро адаптируешься. Стрекоза же тогда привыкла ко мне практически сразу. А уж как она зомби боялась – ты можешь отдыхать. У нее по первости капли пота на лице высыпали с твои кулаки. Зато, подумай: ты будешь первым человеком, который переспал с зомби. По всей Зоне хвастаться будешь.

– Я бы обошелся без такой славы, – тихо сказал Хамелеон. Кажется, ему стало совсем худо.

– Ладно, – покладисто согласилась Крысуля, – Если не хочешь, мы никому и не скажем.

* * *

– Никому, значит, не расскажем… – хмыкнула Стрекоза. Хамелеон сидел с нею в кабаке, единственном в ее деревне и потому как-то не получившем собственного имени. Вертел в руках чашку уже осточертевшего за сегодняшний день кофе. Но не под винцо же вести серьезный разговор?

– Никому не расскажем, ну надо же! Вот уж не ожидала от нашей Крысули такой деликатности. Я думала, она заявит, что тогда по всей Зоне будет хвастаться кто-то другой. Кстати, как тебе такой вариант?

– Еще хуже, – честно сказал Хамелеон.

– Тогда она права. Придется привыкнуть.

– Я думал, ты поможешь ее отговорить.

– Безнадежно. Вот скажи, ты понимаешь, почему тогда Док выкинул рацию в Белых Горах лишь бы набрать побольше Тумана?

– Ну-у…

– И я не понимаю. А вот она понимает. Она не понимает, что он мог бы этого не сделать. Хамелеон, люди такие, какие есть. Или терпи, или меняй девушку.

– Ты действительно легко с ней общалась, когда она была зомби?

– В каком-то смысле, мне было проще. Понимаешь, мне в одиночку по-любому было не дойти. В автомате один рожок, а топать-то сколько… Когда зомби – твоя единственная надежда на спасение, все воспринимается несколько иначе. Да и долгари эти… с-сволочи… Поспособствовали они, в общем, моей адаптации. Когда они меня грабили, им дела не было, дойду я, или нет. Я для них кто? Порождение Зоны. Тьфу и растереть меня. Поневоле призадумаешься, кто тут у нас зомбак, а кто человек.

– Но она могла просто слететь с катушек!

– Конечно могла, она сама меня об этом предупредила, – безмятежно сообщила Стрекоза.

– Ого… – присвистнул Хамелеон – Даже так?

– А что? При нашей веселой жизни и живые люди с катушек слетают. Если всего бояться, можно заработать заикание.

Она замолчала, о чем-то задумалась. Хамелеон ждал.

– Да, и еще, – заговорила она наконец. – Если Крысуля увидит, что ты ее боишься и избегаешь, она обидится.

– Я понимаю.

– Подожди, это одна сторона дела. Когда она обидится, она может начать … как бы это сказать… шутить, в общем. А юмор у нее специфический. И тогда обидишься ты. В общем, все это трудно будет потом разрулить.

– Спасибо.

– И еще… Не знаю, как тебе, но мне тогда помогло. Я сказала себе, что это не зомби. Ну, в самом деле, все понимает, говорит, смеется. Такие зомби бывают? Нет. А значит, это не зомби, просто внешне похожа. Не зомби и не человек, что-то третье. А раз так, то зачем бояться?

– Она считает, что была зомби.

– Она считает так. А я иначе. Они в Институте называют такие вопросы «терминологическими» и демонстративно презирают. А от того, как назвать, многое на самом деле зависит.

– Еще раз спасибо. Но, все-таки, зачем ей это? Жили бы нормально, ходили в поле, собирали артефакты. Как два сталкера.

– А сам-то что же?.. сам как живешь? Зачем тебе корячиться, разбирать Зажарские дела и через два дня на третий лаяться с Мамонтом? Тебя зовут в Институт вертолетчиком. Хорошая работа, простая жизнь, без проблем, без нервов. И на сбор хабара времени будет больше. Ну, вперед! Что ж не идешь?

Хамелеон фыркнул.

– Все кругом такие умные, аж страшно. Один я дурак, – подвел он итог, допил кофе и вышел.

* * *

В сущности, за успешную адаптацию Хамелеону надо было бы благодарить Леночку. Леночка, поступив на работу, первым делом взялась за порядок в свежесозданной лаборатории. Ее новая начальница желает шляться с мертвой мордой по всему Институту, включая столовую и институтский бар, и эпатировать публику? Хорошо. Кто такая Леночка, чтобы перечить начальству? А вот обеспечение техники безопасности – ее прямая обязанность как главного врача лаборатории. Так что любезная начальница будет шляться не одна, а в сопровождении как минимум двух специалистов из группы медицинского обеспечения. Вооруженных длинным списком признаков потери адекватности. Составленным лично ею, Леночкой. И еще вооруженных противозомбьими сетями. Крысуле идея понравилась: при таком эскорте даже любой салага, любая Чучундра из Пионерска не смогли бы не заметить, что перед ними натуральный зомби. Да и администрация тоже была довольна. На заседание, посвященное разбору ее безобразного поведения, Крысуля явилась в виде зомби, с милой улыбкой сославшись на длительный и совершенно неотложный эксперимент. Так что заседание это закончилось очень быстро и совершенно безрезультатно. А вот теперь взбудораженному народу тот же Док может с честной физией говорить, что меры приняты.

Ну а Хамелеону Леночка, пусть и невольно, обеспечила адаптацию более или менее плавную.

– Ты свободна? – спросил как-то Хамелеон, связавшись с Крысулей по рации. Он разгреб намеченную на сегодня кучу дел. Устал, хоть действительно в вертолетчики иди.

– Вообще-то я на эксперименте. Зомби я сегодня. Планирую в этот раз продержаться восемь часов.

– У-у, – расстроился Хамелеон.

– Ты огорчен? – нагло прозвучало по рации.

– А то нет! Что ж хорошего, если ты занята, и у тебя для меня времени не остается?

– А кто тебе сказал, что я занята? На пару часиков в бар могу и выбраться. Придешь?

– Приду.

Когда Хамелеон заглянул в бар, диспозиция была ясная. Вон занятый столик у стены, а соседние, что характерно, пусты, хоть в баре и полно народу. А за тем, за занятым столиком Крысуля. Собственной своей холодномордой персоной. Хамелеону, с его инфракрасным зрением, температура ее тела от двери была видна.

Девушка, откинувшись на спинку стула непринужденно трепалась с двумя ребятами. Экипированы мальчики – ой-ей-ей… Ухмылку бы им в сорок зубов и хоть плакат рисуй – героические охотники на зомби. Хамелеон остановился в дверях. Смотрел. Действительно, Крысуля как Крысуля. Ее мимика, ее жесты. Как будто… как будто макияж это у нее такой дурацкий. Девчонок хлебом не корми, дай раскраситься. И чем глупее, тем лучше. Холодная? Так говорю же, накрасилась – для него, Хамелеона, температура и цвет понятия «однофигственные». Он передернулся, вспомнив боевую раскраску, которую наносила на свою физиономию односельчанка Стрекозы, девчонка по имени Осока, когда приезжала в Зажарск охотиться по кабакам на мужиков. Пожалуй, проще поцеловать зомби.

Интересно, а Крысуля его правда не замечает, или дает привыкнуть?

Хамелеон отлип от дверного косяка, подошел и плюхнулся за Крысулин столик. Скептически осмотрел девушку.

– Вживую ты красивее. Хотя и так тоже ничего, вот уж не подумал бы.

– Не боишься, стало быть, что я тебе голову откушу?

– А чего мне бояться? Это ты бойся. Если откусишь, мне все уже будет фиолетово. А вот как ты без меня будешь обходиться?.. Ну, готова открывать тему «исследование степени адекватности зомби во время оргазма»? – нагло ухмыльнулся он.

Крысуля поморщилась. Да уж, поднаторел что-то в последнее время милый друг в научной терминологии.

– М-да, – сказала она. – Открывать тему действительно рановато… наверное. Ладно. Откроем сеансов через несколько.

В общем, посидели мило. В компании было не так стремно, как наедине. Под конец Хамелеон расхрабрился и даже потрепал Крысулю по щечке. Кажется, всерьез растрогал тем, что при этом не вздрогнул. Смешно. Пусть все эти полуслепые вздрагивают, они температуры не видят. А для него, Хамелеона, ее температура никак не могла оказаться неожиданностью.

На втором таком свидании они уже целовались, выставив «охотников на зомби» за соседний столик. А еще через пару свиданий Хамелеон вообще обнаглел.

– Что обещала, какие слова говорила! – картинно возмущался Хамелеон, – по всей Зоне, мол, хвастаться будешь! Ну и где оно?

– А ты два раза хвастайся, – посоветовала Крысуля. – Сначала – что целовался, потом – по поводу всего остального. Получишь два удовольствия вместо одного. Понял?

* * *

– Смотри-ка, живая, – хмыкнул Вепрь, подсаживаясь к Крысуле в институтской столовой.

– С кем не бывает, – рассеянно ответила она. – А что?

– Ничего, просто приятное разнообразие. Я, собственно, к тебе по делу. Двое моих приятелей жаждут с тобой познакомиться. Вынь да положь им Крысулю.

– А в чем проблема? – удивилась она. – Они что, без протекции не могут подойти? Я не кусаюсь… Даже когда зомби не кусаюсь… почти!

Крысуля расхохоталась собственной незамысловатой шутке.

– Если ты не забыла, мы – режимный объект, – сообщил Вепрь, терпеливо дождавшись возможности говорить. – Для прохода на территорию Института требуется пропуск, а для его получения нужно обоснование. А выписывать на людей товарно-транспортные накладные у меня как-то не получается – нет у меня, увы, твоих талантов по части безбашенности.

– Действительно бардак, – согласилась Крысуля. – Ну ладно, рабочие корпуса. Но общежития, столовая или, скажем, бар? В баре-то какая секретность? Кто-нибудь не знает, чем в баре занимаются? Хотя… если подумать…

Глаза Крысули подозрительно и очень-очень знакомо заблестели.

– А изложу-ка я тебе, уважаемый сэр, свои на этот счет соображения.

Она с увлечением взмахнула рукой и начала со всей возможной вдохновенностью:

– Бар засекречен, дабы не портить светлый имидж российского ученого и не подрывать престиж Зоновской науки. Информация о том, сколько может выхлестать Зоновский научник, особенно под интеллектуально-заколупическую беседу о работе или о вечном и прекрасном, входит в категорическое противоречие со старательно внедряемой в неосведомленные, а может быть даже и неокрепшие умы легендой о высоком моральном облике и…

– Ох, пощади, – сморщился Вепрь.

Но Крысуля его не пощадила.

– О! – перебила она сама себя и со всем возможным вниманием оглядела вздернутый кверху собственный указательный перст. – Тут же есть еще один аспект. Исходя из скрупулезно проанализированных результатов наблюдений о питейных обыкновениях различных представителей нашего научного сообщества, шпионы… да, именно шпионы!.. а также прочие продажные джентльмены империализма и враги родины смогут определить дозу, коей надлежит подпаивать объекты разработки. Дабы означенные объекты, с одной стороны не валились мордой в салат, тогда с них, ясное дело, ничего кроме недоеденной селедки не поимеешь. С другой стороны, при недостаточности дозы, не принялись бы разоблачать коварные происки. С негодованием. И с презрением.

И Крысуля опять захохотала.

Вепрь обреченно вздохнул.

– Давай вернемся к нашим баранам. Так вот, оба этих парня…