Глава 3. О пользе застольных бесед.

Они оказались в Склифе каждый по своим надобностям. Вепрь приехал сюда кое-что купить, Виталик, разрабатывающий тематику пси-воздействия, заходил в неврологическое отделение Склифа по рабочим делам. А Крысуля… она просто приехала расслабиться и погулять по прекрасному городу.

Кстати, это ее заявление почему-то удивило Вепря – он посмотрел на девушку пристально, покачал головой, но промолчал. Кажется, он не вполне разделял ее восторги. Странно, как можно не любить Склиф, не так ли, дорогой читатель?

Впрочем, это все к делу не относится. Речь о том, что в ожидании рейсовой вертушки до Института вся компания пошла в кабак при аэровокзале. Там и расположилась за ужином, и непринужденная беседа по дурной, но абсолютно неискоренимой привычке само- и взаимоуважающейся молодежи быстро перешла, как обычно, в околорабочие области.

– Первооткрывательница! Колумб доморощенный! – иронически восхищался Вепрь. – Нет, спасибо, конечно. Твои наблюдения о возможности взаимодействия Зеркалец и Ксерокса подтверждают предварительные результаты наших работ. Я завтра расскажу об этом Сергею Сергеевичу, он будет доволен – против лишнего подтверждения результатов еще никто и никогда не возражал. Но не надо говорить таким тоном, как будто мы, по-твоему, баклуши бьем.

– А ты ими поделись, этими своими предварительными результатами. Не разводи секретов, граф Монте-Кристо хренов. А то нас, непосвященных, так и тянет занести оные баклуши в Красную Книгу.

– При чем тут секреты? Просто не люблю я трепаться о недоделанной работе.

– А нам интересно. Да, Виталик?

Виталик солидно кивнул.

– Ладно, – пожал плечами Вепрь. – Слушайте, если хотите… хотя там и рассказывать особо нечего. Мы заказали у перекупщиков несколько игровых шлемов ( они, представьте себе, и их могут достать) и… раскурочили! По винтикам разобрали, можно сказать. Да, да и да! Взаимодействие между Зеркальцами и Ксероксами в них, как и ожидалось, действительно имеет место. Вы понимаете, что это значит? В определенных условиях копия и оригинал меняются местами. Реализовать этот эффект нам уже удается стабильно. Но, увы, получается это исключительно на малых расстояниях, и твои наблюдения только подтверждают сей прискорбный факт. Когда ты спасала от Медведя свою базуку, ты и твоя копия находились на расстоянии нескольких метров друг от друга. У твоих деревенских друзей во время обороны крепости файербол тоже был рядом со своей копией? Почти совместились? Значит – то же самое. В общем, до решения «проблемы входа» нам пока как до Луны… пусть и не раком, но все-таки. Но может это и к лучшему.

– А? – оторопела Крысуля. – Да ты рехнулся! Ты что, не понимаешь, что нашей колонии катастрофически не хватает людей? А сколько будет желающих попасть сюда с Большой Земли хоть бы и к нам в Институт, это ты представляешь?

Вепрь поморщился.

– Да, понимаю я, что не хватает. Иначе бы просто отказался от этой тематики. Знаю я и то, что психи действительно найдутся … как оно мне не удивительно.

– Но ты же сам играл?!

– Одно дело играть в этот мир, другое – в нем жить. Но речь не об этом. Понимаешь ли ты, что, с учетом наших реалий, сюда законопатят кучу народа, который этого вовсе не жаждет? Особенно среди военных, их не спрашивают.

– Если их конопатят не спрашивая, так все равно засунут в какую-нибудь дыру! – рассердилась Крысуля. – Вот отправят их куда-нибудь в глухую военную часть на отшибе, где неделями, месяцами, ГОДАМИ, ничего не происходит, что тогда? Лучше им там будет?

Вепрь вздохнул и не ответил. Он был уверен, что лучше. Но знал, что с ней взаимопонимания по этому вопросу не достичь. У всех свои страшилки, свои кошмары. Для нее нет ничего страшнее монотонной жизни, в которой ничего не происходит.

– Ну так вот, чтобы эффект проявлялся дистанционно – нужно что-то еще, – вернулся он к прежней теме. – Видимо, это самое что-то – респаун и есть. Здесь ведь не просто точка на карте, как в обычной игре. Это устройство. Эх, раскурочить бы эту чертову каменюку фигуристую, да посмотреть, что внутри… так ведь не дадут.

– Да я первая тебе голову откручу. Если, конечно, успею раньше полковника, для него это единственный канал связи с Большой Землей. Хотя, думаю, и он опоздает. Опередят изготовители нашей любимой Игры. Что-то мне подсказывает, что им не понравится, если их изделие будут ломать.

– А еще лучше, – продолжал мечтать Вепрь, проигнорировав мрачные прогнозы по поводу судьбы своей головы, – еще лучше взять этот респаун, да и отнести на Большую Землю. По такому случаю можно организовать экспедицию хоть бы и вокруг света, не то что через Таджикистан. Отнести, поставить там, а сюда – игровые компьютеры. И решение «проблемы выхода» готово… почти…

– М-можно?.. – проговорил вдруг над ухом пьяный голос. Около их столика покачивался здоровенный сталкер, небритый и слегка опухший от многодневного пьянства. – М-можно встрять?

– Парень, у нас тут научные разговоры, – отмахнулся Вепрь от этой неожиданной помехи. – Тебе оно не интересно.

– А это научные разговоры? – неожиданно внятно удивился сталкер. – Я их себе как-то не так представлял.

Крысуля расхохоталась. Это верно, в кое-то веки застольная беседа трех научников не углубилась в ни в физико-математическую заколупонь, ни в околофилософский треп. Даже на политику не перешла. Свернула-таки на вполне себе житейские темы.

– Присаживайся, парень, – разрешила она к отчетливому неудовольствию товарищей. – Ты кто?

– Я Добра… Жила… – начал сталкер заплетающимся языком. Кажется, его снова повело.

– Так Добряк или Жила? – брезгливо спросил Виталик. – Ты что, собственное имя спьяну забыл?

– Я Доброжелатель, вот! – наконец выговорил тот.

– С твоей привычкой пить требуется прозвище покороче и попроще, – фыркнул Виталик.

А Крысуля вдруг заинтересовалась.

– И что же ты хочешь нам сказать, Доброжелатель?

– Я вот вас слушаю тут, слушаю… да… Смешные вы. Ксероксы-Зеркальца… взаимодействие-шмокодействие какое-то дурацкое… Глупости это все. Сложно и ненужно.

– Подождите, ребята, не мешайте, – пресекла Крысуля своих друзей, явно вознамерившихся турнуть надоеду от их столика. – Пусть говорит. Я очень люблю фольклор.

– Фольклор она любит, ну надо же! Байки! – обиделся пьянчуга – Я баек не травлю, ты что, мне не веришь?

– Чему же мне верить, ты еще ничего сказал, – рассмеялась Крысуля. – Так и как же ты решал бы наши проблемы?

– Ты любопытная, – констатировал пьянчуга с непонятным одобрением. – Ладно, слушай, так уж и быть. Тебя интересует «проблема входа»? П-проблема, да?..

– Проблема, – согласилась Крысуля.

– Так вот! – сталкер назидательно воздел вверх толстый грязный палец. – Для того чтобы геймер попал домой, он должен нажать кнопку на браслете, да?

– Да.

– А если браслет снять? Вот так вот взять, и снять? Что будет, как думаешь?

– Геймер вылетит из игры.

– Без браслета? – возмутился сталкер. – Дура! Головой подумай, как можно выйти из игры без браслета?

– Бред какой-то, – проговорил Вепрь. Особой уверенности в его голосе не ощущалось.

– То есть ты советуешь всем желающим здесь остаться просто снять браслет. А если потом опять надеть?

– Не-ет… Если снимешь, прервется… эта… Связь прервется, вот.

– Ага… Связь, значит. И уже не восстановится?

– Не-ет… Если снимешь – в дребезги. Что разбилось, то разбилось.

– Ага… А если с самого начала не надевать? Появиться у респауна, а браслет не брать?

– Вот любопытная! – рассердился пьянчуга. – Дура! Как это, не надевать браслет? Какой же ты геймер без браслета?

– Понятно, – кивнула Крысуля.

Друзья переводили озадаченные взгляды с нее на пьяного рассказчика и обратно. Но мешать уже не пытались. Разговор определенно выламывался за рамки кабацких баек. Но Крысуля взяла на себя инициативу в этой странной беседе – ей и флаг в руки…

– А механизм явления не объяснишь поподробнее? – невинно попросила она – На уровне взаимодействий-шмокодействий, ага? Интересно, знаешь ли.

– Чиво?! – возмутился тот – Я тебе не… это… не прохвосстор!

– Ну нет, так нет, – вздохнула Крысуля. – Спасибо, Доброжелатель.

Сталкер оглядел собеседников мутным взглядом и обиженно фыркнул:

– Хоть бы одна зараза поинтересовалась, откуда я все это знаю! Неправильные вы… Мужик один рассказывал, вот… П-пробило его как-то на п-поговорить. Надежный мужик, хорошо платил за всякие… разные полезности. Да… давно я что-то его не видел. Совсем давно, поняла?

Он вдруг наклонился к Крысуле и сердито рявкнул:

– Так ты поняла, дура?!

Вепрь и Виталик дернулись было пресекать назревающие безобразия, но оных не случилось

– Чего ж тут не понять, – рассеянно удивилась Крысуля. – Кстати, угощайся.

– Наконец-то догадалась! А что вы пьете?

– Кто что, – пожала плечами Крысуля.

Что правда, то правда. Она держала в руке стаканчик коньяка, Вепрь допивал вино из высокого стакана, а перед Виталиком стоял прозрачный графинчик. Еще в начале ужина Вепрь рассеянно удивился, с каких это пор в Склифовских кабаках начали переливать водку в графины – здесь бокала к вину и то не допросишься. И обеспокоился, не придется ли после этого графинчика грузить Виталика в вертолет в состоянии бесчувственной колоды. Хотел было этот вопрос обсудить, но Крысуля своими околонаучными приставаниями сбила его с мысли.

– Угощайся, – повторила Крысуля и подтолкнула к гостю Виталиков графинчик.

– Э-э… – ошеломленно выговорил Виталик.

– Бери, бери, – разрешила Крысуля. – Он не против. Ты ведь не жадный, да, Виталька?

– Нет, конечно, но…

Сталкер ухмыльнулся во всю свою широкую небритую морду, вытянул откуда-то граненый стакан и набулькал до краев. Выхлестал одним махом, крякнул и вытер рот лопатообразной ладонью.

– Пока! – объявил он и пошатываясь вымелся из кабака.

– Мне, пожалуй, тоже надо выпить чего покрепче, – пробормотал Вепрь, взял многострадальный Виталиков графин и плеснул из него в свой освободившийся стакан. Хлебнул, вытаращил глаза и закашлялся.

– Что это?!

– Вода, – объяснила Крысуля. – Виталик всегда за едой пьет воду.

– Да, – подтвердил тот. – Еду надо запивать, это полезно для пищеварения.

Он помолчал и сердито добавил:

– Вот уж не думал, что от воды можно поперхнуться! Хотя бы и от неожиданности.

– Наш новый друг с тобой солидарен, – хмыкнула Крысуля. – Он тоже не поперхнулся. И, что еще интереснее, не возмутился. МУЖИКИ! – взревела она вдруг с такой силой и экспрессией, что друзья вздрогнули и отшатнулись, а пьяные сталкеры прекратили галдеж и обернулись к ней. – МУЖИКИ! Кто знает того парня, что сейчас с нами сидел? Отзовись!

Ответом было озадаченное молчание.

– Он здесь точно в первый раз, – подал голос бармен в наступившей тишине. – У меня память на лица – во! Пришел почти сразу за вами, выдул бутылку водки чуть ли не залпом, а потом – к вам.

– Спасибо, – поблагодарила Крысуля и обернулась к друзьям. – Кажется, нашему Доброжелателю совершенно все равно, что пить.

Друзья переглянулись и погрузились в продолжительное молчание.

– Когда ты поняла? – спросил, наконец, Вепрь.

– Почти сразу, – хмыкнула Крысуля. – Видишь ли, дело в том, что ты, Вепрь, пьешь мало. Виталик вообще не пьет. Оба вы люди приличные и вращаетесь исключительно в трезвых благопристойных компаниях. А у меня неплохой опыт общения с собеседниками поддатыми. И мне прекрасно видно, действительно ли означенный собеседник пьян, или только придуряется. Этот человек… х-мм… в смысле, индивид… он только притворялся пьяным. Причем довольно топорно. Да и человеком, как видите, он тоже притворялся не слишком убедительно.

* * *

Рейсовая вертушка давно улетела, а друзья продолжали сидеть за столиком, обдумывая и обсуждая происшедшее.

– То, что он сказал, смотрится логично, – говорил Вепрь. – Хотя и непоняток тоже немало…

– Говоришь, он на самом деле не был пьян? – перебил Виталик

– Да он постоянно забывал языком заплетаться, наш Доброжелатель. Что делать, если нет навыка, то уж и нет. И потом, где вы видели пьянчугу, озаботившегося вопросом, что пьют в компании? Выхлещет все, разве что ругнется – мол, слабовато.

– Конечно, у меня в таких вопросах опыта мало, – с отвращением сказал тот. – Но как ты догадалась, что он не человек?

– Ну-у… Я вам расскажу одну историю, друзья. Дело в том, что я сама снимала браслет в начале Игры. Хотела проверить, на какой руке его удобнее носить.

– И что?!

– Вылетела из Игры на фиг. Прервалась связь, я и вылетела. Логика, она штука такая, многозначная и многосторонняя. И так логично, и сяк.

Собеседники смотрели, вытаращив глаза. Переваривали услышанное.

– Тьфу! Я-то, дурак, поверил, – с облегчением рассмеялся Виталик. – А это была просто байка. Всего лишь байка.

Вепрь рассвирепел.

– Зараза! – выдохнул он. – Тебе когда-нибудь башку оторвут с твоими идиотскими розыгрышами. Не я, у меня нервы… удовлетворительные. Но кто другой точно оторвет!

– Тихо-тихо, не шуми. Не было никакого розыгрыша, во всяком случае с моей стороны. Это Игра, пойми. Игра. А раз так, то ее правила в любой момент могут быть изменены. А что до логичности… Компьютерная программа и должна быть логичной. Иначе она просто не будет работать.

За столиком опять образовалось молчание. И в наступившую паузу вдруг врезалось тарахтение вертолетного винта.

– Ребята, еще одна вертушка улетела, – вскинулся Виталик. – Это же последняя на сегодня!

– Снимем комнаты при каком-нибудь кабаке. Да хоть койки, не отвлекайся на ерунду, – нетерпеливо отмахнулась Крысуля. – Так вот что я подумала. Если этот индивид в курсе свежего апгрейта нашей любимой игровой программы, то, скорее всего, он имеет отношение к разработчикам. А они-то однозначно не люди.

* * *

Время шло, а друзья все продолжали сидеть за столиком привокзального кабака за чашками кофе. Разговор затеялся интересный.

– Так что же это получается? – растерянно говорил Виталик. – Это что, контакт? Первый контакт с иным разумом? Это же событие!

– Для нас с Вепрем контакт уже случился, когда мы купили себе игровые шлемы, – сообщила Крысуля. – А первая встреча отдельно взятых представителей двух цивилизаций, несомненно, имела место задолго до того. Да я и сама уже получала милое письмецо якобы от мамы – тоже своего рода контакт. В общем, бегать и махать руками нет резону. Ничего принципиально нового сегодня не произошло.

– Адаптабельная ты! – сердито сказал Виталик.

Эта уже привычная для Крысули дефиниция почему-то прозвучала у него, как ругательство.

– И что теперь? – спросил Виталик помолчав.

– Будем проверять информацию, которой с нами любезно поделился Доброжелатель. Я завтра… в смысле, уже сегодня… да… так вот, я с утра обскажу ситуацию Доку. И полковник тоже должен быть в курсе. И будем проверять.

– Хорошо бы Павлика… – оживился Виталик. – Я бы подсуетился и сманил его к нам в псифизику. Отличный парень. По-моему, очень толковый. И Петьку я бы тоже сманил. Как думаешь, получится?

– Непременно! – уверенно отвечала Крысуля. – У вас интереснейшая тематика.

Выражение виталиковой морды приобрело какой-то мечтательный оттенок. А Вепрь глянул озадаченно.

– Ребята, вы это о чем? Какие Павлик и Петька?

– Ты что, с «Фанеры над Парижем» рухнул? – удивилась Крысуля. – Док уже навербовал на Большой Земле отличных ребят. Ума не приложу, как он умудрился обойти все заморочки с секретностью. Ребята очень хотят в Институт, но попасть никак не могут. Геймеры из них, к сожалению, как из меня принцесса.

– По поводу Доковских «рекрутов» – это я в курсе, – ответил Вепрь. – Об отсутствии у большинства из них геймерских талантов наслышан, а насчет сомнительности твоего сходства с принцессой полностью согласен. Я просто не знал, что вы с ними уже знакомы лично.

– А как, по-твоему, Док проводил собеседования? Разумеется, в процессе оного мы и познакомились. Они виртуальные, мы реальные, но общению это не мешает. У нас назначена точка рандеву, где можно встретиться и поговорить. Так вот, мы уж и артефакты им таскали подержать-поносить, думали – а вдруг поможет. Не-а. Не выпадают из Игры, и все тут.

– Умники, – фыркнул Вепрь. – Спросили бы меня, так я бы сразу объяснил, почему эта ваша затея с артефактами насквозь дурацкая. Я все-таки в этом вопросе специалист.

– Объяснить, как не надо – это дело не хитрое. Ты бы подсказал, как сделать правильно!

– Да, это сложнее, – согласился тот.

– Я уже тоже начал мечтать, – встрял Виталик. – Взять бы этот самый ваш респаун, поставить в Институтском дворе, и ходили бы эти ребята через него на работу. А вечером – домой, на Большую Землю. Но ты правильно говорила – те, кто его установил, ни за что не позволили бы нам своевольничать.

– Это ж надо, сколько у нас, оказывается, претендентов на бедную каменюку. Руки прочь от Игры! – расхохоталась Крысуля. – Ладно. Если наш Доброжелатель не зовется по совместительству еще и Шутником…

– Хотелось бы знать его резоны, – медленно проговорил Вепрь.

– Это да. Но решение «проблемы входа» в любом случае в интересах нашей колонии. Нам катастрофически не хватает людей.

Разговор опять пошел по кругу. Начинало светать. Проблема ночлега отпала сама собой – скоро прилетит первая рейсовая вертушка.

Все бы проблемы так решались.