– Ответственная? Эта раздолбайка? – удивился полковник. – Да, я как раз хотел поинтересоваться. Карта грамотная, профессионально составленная. Можно сказать, шедевр картографического искусства. Где она ее раздобыла?

– Представления не имею.

– В покер Вам играть не стоит, – рассмеялся полковник. – У Вас все на лице написано.

– Покером я не увлекаюсь, насчет карты действительно ничего не знаю, а мои предположения по этому поводу – мое личное дело.

– Думаю, что Ваши предположения совпадают с моими. И если это так, то девчонка действительно проявила себя неплохим организатором и психологом тоже, кстати сказать.

– Поскольку я ничего не знаю о Ваших предположениях, то и высказаться по этому поводу не могу. Кстати, я хотел поблагодарить Вас за Сережу. Он рассказал, что идею ему подкинули Вы. Даже чисто по-человечески хочу поблагодарить. Мне очень не нравилось его состояние…

– Как он сейчас?

– Полон энтузиазма, – рассмеялся Замятин. – Я даже не представлял себе его таким увлеченным. Тематика и правда актуальнейшая. Но я вот еще о чем думаю. С проблемой выхода на Большую Землю неразрывна связана другая, не менее важная.

– Проблема входа?

– А, Вы тоже это понимаете? Да, именно так. Люди попадают к нам с Большой Земли и сейчас. Но редко и, увы, не всегда добровольно. Мне уже сейчас катастрофически не хватает людей, а сколько еще планов! Мне нужны научные сотрудники, причем не случайные люди, а те, которые сами захотят здесь работать.

– Мне тоже не хватает людей, – кивнул полковник… Это точно, очень не хватает, думал он, вот только командование вряд ли будет так уж озабочено их желаниями. Военных не спрашивают.

– Эта проблема имеет все шансы быть разрешенной первой, – оживился Замятин. Кажется, он был рад встретить понимающего собеседника. А кроме того, им, научникам дай только порассуждать. – Понимаете, попадание людей в Зону из игры, это факт уже зафиксированный. Если понять его механизм, то, вполне вероятно, удастся найти способ, пользуясь которым попасть сюда смогут не только талантливые геймеры. То есть, скорее всего, без геймеров здесь не обойтись в любом случае, но возможно они, владея определенной методикой…

– Знаете, – ядовито сказал полковник, – Вы мне сейчас вдруг напомнили одну нашу общую знакомую. Когда она открывает рот – это тоже, что называется, тушите свет.

Замятин закашлялся.

– Тьфу на Вас! Не могу решить, смеяться мне или сердиться, – признался он. – Интересно, а как бы она отреагировала на подобное заявление?

– Думаю, она сказала бы «а Вы не провоцируйте». Кстати, Вы действительно считаете, что в наше сложное время найдется так уж много добровольцев? Сегодня не слишком много людей, для которых как в известной книжке понедельник начинается в субботу.

– Но они есть. Вы посмотрите на ребят, которые группируются вокруг Леры или того же Северцева. Там крутятся не только пришлые, там и местные нарезают круги. Вот только я решительно не представляю, как организовать поиск и отбор подходящих кандидатур, особенно в условиях этой вашей чертовой секретности, – удрученно проговорил Замятин.

– Вы сначала решите пресловутую «проблему входа». А потом уже будем думать над «чертовой секретностью», – рассмеялся полковник. – Боюсь, что это будет не самая серьезная наша проблема.

* * *

– Эксперимент, который базируется только на мне, то есть только на одном человеке, это не статистика, – заявила Крысуля профессору за пару дней до того самого знаменательного разговора с полковником. – В лаборатории необходима экспериментальная группа. Я знаю двоих подходящих ребят. Если сманю их, возьмешь аспирантами?

Док немедленно сделал стойку, что твоя охотничья собака.

– Что за мальчики? Откуда?

– Из моего родного гейм-клуба, тоже из игры вывалились. Отличные ребята, Док, совсем как я!

– Ну, если совсем как ты, тогда возьму, – засмеялся профессор. – А микрошефом будешь сама.

Экспериментальная группа?.. А как же без нее?

Зомби-боец, зомби-космонавт, зомби-подводник, ага? Круто, кто бы спорил. Но если ставишь перед собой цели такого масштаба, то головку в зомбяшном состоянии таки необходимо научиться «ставить». Причем, наверняка. И вовремя. А разум в ней надо уметь «держать».

Надо. Необходимо.

Ей, Крысуле, во время ее на всю Зону прошумевшей эскапады как всегда повезло… повезло с контроллерами, как ни нелепо и анекдотически это ни звучит. А как без них теперь прикажете обходится в работе?

Крысуля прорыла носом все материалы по контроллерам, пси-собакам и прочей живности, специализирующейся на психических влияниях на чужие головы (сведения были по естественным причинам довольно куцые). И не нашла она никаких зацепок. А также в очередной раз убедилась в полном отсутствии у себя любимой хотя бы малейших экстрасенсорных способностей.

Эх, напарник… жив ты, или нет?.. как бы все было просто, если бы тебя удалось выручить и привести в Институт. Но чего нет, того увы!

Так что проблему придется брать с другой стороны. Тщательно проанализировать, как и когда, под действием каких толчков к ней возвращалось сознание. И пробовать, ставить эксперименты. Эксперимент за экспериментом. Она одна не потянет – нужны СПОДВИЖНИКИ и СОРАТНИКИ.

Еще до светлой идеи привлечь к делу братьев-геймеров, Крысуля удумала пригласить на работу товарищей по знаменательному зомбяшному походу. Да, они оба выжили, хвала всемогущему Доку и креативной речевке, которую она вбила в их мертвые головы. Оказались они вполне себе местными ребятами из Периметра, вояками, сопровождавшими экспедицию, попавшую под Туман. Как их черти занесли во вторую локацию, они и представления не имели. Но свое пребывание под властью контроллера (кстати, довольно продолжительное) ребята помнили четко. Крысуля на пару с Сеполой Лашмидаровной стрясли с майора диктофонную запись с их докладом как имеющую прямое отношение к физиологии зомби. И прослушав ее Крысуля прямо-таки растаяла от восторга. Это – именно то, что ей надо.

Нет, вообще-то, ребята потом долго извинялись. Нехорошо, мол, посылать девушку по столь заковыристым адресам. В любом случае нехорошо. Но сама она на этот мелкоприскорбный факт особого внимания не обратила – ладно, не сахарная, тем более что извинились. Но почему они не согласились, с их-то бесценным опытом разумных зомби? Тяжело понять сложную душу армейского лейтенанта.

Но уж в своих друзьях по гейм-клубу Крысуля была более чем уверена. Дракон и Тайфун были настоящими геймерами, геймерами с большой буквы. Ребята и так-то были до полусмерти рады, что попали в это райское место – Зону. А когда узнали, какую завлекательную игру разработал для них Железный Паук, то их счастью вообще не было границ. Зомби… Им обоим в бытность в гейм-клубе всегда нравилось играть за монстров.

Железный Паук…

То есть Крысуля, конечно же Крысуля – им надо привыкать к новому нику друга. Забавно, что в итоге он все-таки оказался девчонкой.

* * *

Когда Леночка со своим эскортом ворвалась в директорскую приемную, диспозиция была непонятная. Верочка, вместе со своим стулом буквально вжавшаяся в стену, глянула круглыми от ужаса глазами и слабо махнула на нее рукой. Что за бред?! Еще в приемной наблюдался совершенно спокойный профессор Замятин, стоял себе, подпирая плечом дверной косяк и беседовал… Беседовал, однозначно, с НЕЙ! По точеной фигурке и топырящимся над воротником блондинистым кудряшкам Леночка мгновенно дорисовала все остальное. И озверела. Леночка набрала в легкие побольше воздуха. О, у нее были хорошие легкие, и когда она начинала говорить, перебить было сложно. Но она просто не успела начать.

– Здравствуйте, Леночка, – обрадовался Замятин, – Лерочка, знакомьтесь, это Ваша будущая сотрудница. Точнее, обе ваши руки и, как минимум, половина головы.

Блондинка обернулась. Наметанный глаз Леночки тут же отметил характерно белое лицо и синеватые губы… зомби?! Это было настолько неожиданно, что Леночка шарахнулась к стене. А блондинка расхохоталась:

– Вот это номер, зомбяшные физиологи у нас оказывается пугаются зомби! Или ты их столько зарезала, что боишься получить сдачи?

Леночка всхлипнула и выбежала в коридор.

* * *

– Что это с ней, – озадаченно спросил Замятин. Блондинка-зомби тоже смотрела вслед, недоуменно хлопая глазами.

– Ну, понимаете… – начал Тема, – пунктик у нее… моральная травма. А тут такие шутки.

Профессор понимающе кивнул. А мертвая девушка вдруг звонко хлопнула себя по лбу, Тема и Валера аж вздрогнули от неестественного, почти металлического звука.

– Ну, тупая ж я зомби, – воскликнула она и тоже выскочила в коридор.

Ребята проводили ее растерянными взглядами.

– Аркадий Георгиевич… А зомби ее… того… Не съест? – осторожно спросил Тема

– Ну что Вы, – легкомысленно отмахнулся Замятин – Лерочка уже три часа может вполне уверенно сохранять адекватность. А она всего-то час как из Туманной камеры.

Звучало это все как-то не очень убедительно. Тема и Валера переглянулись и бросились по коридору догонять девушек.

* * *

Леночка пристроилась было реветь на подоконнике в женском туалете. Но покоя не было и здесь. Дверь открылась и на пороге появилась зомби. Вошла, прикрыла дверь.

– Извини тупую зомби, – неловко усмехнулась она, – ну, дурные мы, дурные…

Ситуация была настолько бредовой, что Леночка даже реветь забыла. А зомби продолжала болтать.

– Ну что ты так реагируешь… остро? Это же глупо, пойми. Нет на тебе никакой вины. Ни один закон не имеет обратной силы.

– Я не о законе, и не о наказании.

– К моральным требованиям это тоже относится. В конце концов – закон, это унифицированная и записанная мораль.

Леночке философствовать не хотелось.

– Почему ты зомби? – спросила она.

– Я на эксперименте. Недавно из Туманной камеры.

– Вот как, значит, работа будет строиться… А почему ты разумна?

– Иди ко мне работать, все и расскажу. Мы там без опытного медика никак. Нам позарез нужен опытный медик.

– И меня тогда тоже в Туманную камеру? – напряглась Леночка.

– Разбежалась! Тут и на меня одну зомбячьего коктейля не напасешься! Там и без тебя целая очередь.

– И что, тебя будем резать?

– Если ты меня потом сама заштопаешь! – засмеялась зомби, – А вообще-то существует такая наука: «физиология человека». Существует себе – и никто никого не режет.

– Так просто… – И Леночка опять наладилась реветь.

– Ну, хорошо… Представим себе, что завтра кто-то сделает открытие. Научится оживлять мертвых. Любых. Вообще всех. И что же, все патологоанатомы по всей земле должны будут застрелиться? И сотрудники похоронных бюро тоже? И крематориев? А еще и бюро ритуальных услуг, они же пособники и сообщники! Хотя… смысла нет. В рамках нашей модели их всех тут же оживят снова… А они опять застрелятся… О! В новом прекрасном мире основным занятием будет бесконечное оживление бесконечно стреляющихся патологоанатомов и всякой прочей околоритуальной компании! – и зомби захохотала.

Леночка фыркнула, сморкнулась, снова фыркнула. Нарисованная картина при все своей бредовости была какой-то очень убедительной. Леночка представила саму себя среди этих придурочных персонажей, не выдержала и засмеялась тоже.

* * *

Тема и Валера растерянно стояли перед дверью женского туалета. Косились на подошедшего профессора Замятина, который уселся в сторонке на подоконник и терпеливо ждал окончания имевших там место переговоров. Что ж так слышно-то плохо, добротно строили в старые времена.

Пока из-за двери доносились приглушенные всхлипы, это было еще ничего, это было понятно. Но когда все прочие звуки перекрыл зловещий демонический хохот мертвой девушки… Что ж там такое происходит?!

Валера от этого хохота так шарахнулся к стене, что ушибся лопатками. Тема рванул дверь туалета, и остолбенел. Живая девушка и зомби висели друг на друге и истерически, давясь и захлебываясь… ржали! Да. Именно так. То, что они обе делали, иначе назвать было невозможно.

* * *

– Нехорошо врываться в женский туалет! Особенно без стука. Впрочем, и постучав тоже нехорошо, – ворчливо выговаривала Леночка Теме, когда они втроем ехали обратно в Склиф.

– Странно как-то все получилось, – задумчиво проговорил Валера. – Заявления написали… Мы же не за тем ехали.

– Я над вами с автоматом не стояла, – возмутилась Леночка. – Не хотели, не писали бы. И зубы мне не надо заговаривать. Так вот. Нехорошо врываться в женский туалет.

– Но я испугался! Такой жуткий хохот… демонический такой…

– И почему же вдруг демонический? – искренне удивилась Леночка. – Хохот, как хохот. Обыкновенный. Ну, может быть, немного вульгарный.