Глава 5

Инесса Кроун

Так. Первоначальные знания о мире получены. Взглянув в окно, я обнаружила, что уже давно стемнело. Наверное, жених меня обыскался. Хотя кто я ему? Будет только рад, если я случайно потеряюсь. Наоборот, может даже подстроить это самое «случайно».

Теперь передо мной встала проблема, как спуститься. Я посмотрела вниз и покачала головой. Нет-нет, туда лучше не смотреть. Оглянувшись по сторонам, я отметила, что многие посетители библиотеки уже разошлись по домам. Аюль сидела в противоположной стороне внизу – ее кресло не поднялось к потолку. А вот справа от меня сосредоточено читал талмуд высокий блондин. Как бы к нему обратиться? Думаю, «эй, ты» тут не сработает, надо придумать что-то более корректное.

– Ян, – позвала я, но молодой человек не откликнулся. – Ян!

Он обернулся. Я увидела весьма симпатичное лицо и, будь мы в моем мире, я бы обязательно увлеклась им, но сейчас у меня была единственная цель – попасть домой.

– Ян, вы не могли бы мне подсказать, как спуститься вниз?

– Вы не можете спуститься вниз? – удивленно отозвался он с примесью ехидства в голосе.

– Нет, не могу, раз спрашиваю это у вас, – пришлось признаться мне, и парень улыбнулся.

– Просто расстегните ремень.

Я испуганно посмотрела вниз, вообще передумав спускаться. Переночую здесь, в чем проблема? Хотя отнести книги было необходимо. Не всю же ночь им здесь куковать? Отстегнувшись, ухватилась руками за подлокотники, и кресло вместе со столом плавно опустилось на пол. Облегченно вздохнув, я собрала книги и отправилась на второй этаж. Аюль, увлеченная книгой, даже не заметила моего ухода.

Отдав книги библиотекарю, я спросила:

– Извините, а вы не знаете, где может быть информация о шаальском слове?

Женщина вздрогнула и огляделась.

– Вы потише о запретной магии говорите. Где у нас такое можно прочитать? Нигде, конечно! Это же запрещено законами Соединенных королевств!

– Простите, я не знала, – пробормотала я. – Случайно услышала на улице, вот и заинтересовалась.

– Любопытство не порок, но на будущее не разбрасывайтесь такими словами. Вы все или еще что-то посмотрите?

– Все, – отозвалась я и спустилась в холл.

Из читального зала выбежала Аюль и бросилась вверх по лестнице ко мне.

– Яна, пожалуйста, не пугайте меня так! Я смотрю по сторонам, а вас нет! Знаете, как я испугалась? Ян Арс меня бы со свету сжил, если с вами что-то бы случилось!

– Не переживай. Я всего лишь отнесла книги. Уже освободилась.

– Тогда замечательно! Я сейчас быстренько сдам свой роман и спущусь к вам! Только подождите! Никуда не убегайте без меня!

Аюль припустила вверх по ступенькам. Я смотрела девушке вслед с легкой улыбкой, той самой, когда ты уверен, что встретил хорошего человека. Возвращались мы на экипаже. Проезд стоил полторы рэхи. Как предупредил кучер, надбавка в полрэхи (пять шэндей) за вечернее время. Он думал, что я вздумаю торговаться, но, когда убедился в том, что к скандалисткам я не отношусь, успокоился и довез нас до дома.

У калитки горел фонарь. Мы с Аюль прошли по дорожке к дому и открыли дверь в холл. Из кухни тут же выбежала Лицка и всплеснула руками, как старая мать, у которой дочери вернулись с ночной дискотеки.

– Ян Арс, они вернулись! – воскликнула старшая горничная, и на верхнем этаже у лестницы тут же появился мой жених.

Увидев нас, он подошел к перилам, облокотился на них и усмехнулся.

– Я уж думал, вы сбежали и прихватили с собой одну из лучших горничных, – отозвался… дракон.

Да, именно он. Удивительно, но сущность дракона ему подходила идеально. Жилистый, высокий, с хитрым прищуром. Но слишком импульсивный, чтобы меня привлечь. Мне никогда не нравились такие мужчины.

– Нет, Аюль я привела обратно, – весело ответила ему и улыбнулась. Арс удивленно вскинул брови и оглядел меня с ног до головы.

– Если вы думаете своим непослушанием привлечь меня, то жестоко заблуждаетесь, – с высоты второго этажа громко произнес жених. – Я не отношусь к тому типу мужчин, которые любят строптивых девушек.

– О, не тешьте себя надеждой, что виной моему поведению вы, – едко протянула я, сжав в руках зонт. – Вы мне так же совершенно безразличны! И я никоим образом не собиралась вас привлечь. Если могла ввести вас в заблуждение, то прошу меня извинить. Мне очень жаль.

– Я прощаю вас, яна, – сквозь зубы прошипел мужчина, и меж губ вновь проступил раздвоенный язык. – Доброй ноч-чи. На уж-шин вы опос-здали.

– Как раз хотела немного похудеть, – не особо расстроившись, ответила я, и дракон вновь осмотрел мою фигуру.

Да, худеть мне было некуда. Вздохнув, он вернул себе самообладание и предложил:

– Если хорошо попросите Лицку, она может подогреть вам еду.

– Конечно-конечно! Это я мигом! – подтвердила старшая горничная и побежала на кухню, но я ее остановила.

– Не стоит! Я очень устала и по совету яна Арса отправляюсь в опочивальню.

Отдав зонт Аюль, я пересекла холл под цепким взглядом дракона. Пока поднималась по лестнице, думала, откуда во мне эта тяга к архаизмам? Я чувствовала себя актрисой в пьесе эпохи Возрождения. Зайдя в комнату, закрыла за собой дверь и вздохнула. Кажется, с горем пополам сегодняшний день мы пережили. А вот в библиотеку я еще обязательно вернусь, ведь мне нужно узнать не только о шаальском слове, но и что-нибудь о перемещениях между мирами. Придется пересмотреть множество магических книг. Предстоит нелегкая работа.

Пройдя к кровати, я плюхнулась на нее, забыв о бутылке под подушкой. Вскрикнув, я поднялась и потерла ушибленную голову. Вот что за несправедливость! Даже алкоголь толком прятать не умею!

– Яна, с вами все в порядке? – постучалась в дверь Аюль. – Мне можно войти?

– Все хорошо, – отозвалась я. – Заходи.

– Яна, вы хорошо себя чувствуете? – спросила девушка, оглядевшись.

Я пришла в ступор от ее вопроса. Обычно таким тоном задает вопрос тот, кто собирается отправить тебя в дурдом. Вряд ли Аюль имела в виду что-то предосудительное, поэтому и злиться я не стала.

– Хорошо. Очень хорошо для того, чтобы провести остаток вечера с бутылкой виски. Будешь?

– Нет, что вы, яна! Девушкам нельзя такие крепкие напитки! Давайте я вам приготовлю чай с ликером?

– О нет, – ответила я, замотав руками. – Только не его.

Виски я решила приберечь на лучшие времена. Аюль помогла мне раздеться, и я легла спать, надеясь, что завтра проснусь в своей комнате.

Арс Дэйринг

В зеркале отразился мужчина, похожий на меня, но одетый в церемониальные одежды. Проходило ежемесячное собрание клана, а брат как его временный глава обязан был там присутствовать. Черное кимоно было расшито золотыми нитями, говоря о его статусе. На правой груди вышит герб – летящий дракон на фоне луны и облаков. Венец из андрагдила – самого ценного металла нашего мира, использующегося для изготовления сильных артефактов – обхватывал его голову, придавая образу властность.

– Твоя зазноба вернулась? – с усмешкой спросил Эшдан.

– Она не моя зазноба, но вернулась, – пробормотал я.

– Даже не знаю, порадоваться за тебя или посочувствовать? – вновь продолжил веселиться брат, но я никак не прокомментировал его слова, поэтому он перешел к более насущному вопросу: – Лумлен с тобой еще не связывался?

– Нет. Зная своего друга, я могу утверждать, что даже он не особо надеется на успех, – отозвался я и опустился в кресло. – Нужно показать этот документ придворному магу.

– Ты все еще ему доверяешь? – скептически спросил брат. – По правде говоря, я не уверен, что этот документ настолько важен, как ты думаешь. Зачем тебе что-то узнавать об этой Инессе? Сблизься с ней, соблазни и запудри ей мозги так, чтобы она сама отказалась от помолвки.

– Боюсь, после соблазнения она точно не откажется от помолвки, – самоуверенно ответил я, и Эш закатил глаза. – Впрочем, есть еще надежда, что архивариус сможет распознать язык, на котором написан документ. Завтра же этим и займусь.

– Держи меня в курсе событий, – попросил брат, и я отключился.

Инесса. Почему твои тайны так манят меня? Что в тебе скрыто, что мой внутренний дракон шевелится, будто чувствует рядом сокровище? Тшаэшь! Надо скорее с этим заканчивать!

Инесса Кроун

Интересно, чья сегодня очередь готовить завтрак? Вроде вчера мама делала, значит, сегодня я. Встав с кровати, я, не открывая глаза, нашарила рукой тапочки, которые мне словно кто-то подвинул, и, надев их, прошагала к ванной. Странно, но в дверь с первого раза я не попала, стукнувшись лбом о стену. Просыпаться по-прежнему не хотелось, поэтому я попыталась нашарить ручку, но та никак не находилась. Да и обои по текстуре странные, слишком рельефные. У нас были другие…

Резко открыв глаза, я посмотрела на светло-оранжевую стену, обитую тканевыми обоями, и вскрикнула. Да как я могла забыть?! Я же в другом мире, а не в своей родной квартире!

На плечо легла чья-то рука, и я, резко развернувшись, никого не увидела, а плечо продолжала сжимать чья-то хватка. Медленно, словно в фильмах ужасов, я повернула шею и увидела скелет руки, тот самый, который видела вчера в «Артефакторике» и который мерещился мне в модном салоне.

– А-а! – заверещала я и отпрыгнула к кровати. Схватив в руки подушку, я стала бить ею по плечу, пытаясь скинуть костяную руку.

Скелетик упал и забился под кровать, а в комнату вбежали Аюль и Лицка. Я стояла в одной камизе под обеспокоенными взглядами слуг и не испытывала никакого стыда, лишь страх.

– Что случилось, яна? Почему вы кричали? – спросила Аюль.

– Кошмар приснился? – поддержала Лицка. Я отрицательно качнула головой и указала под кровать.

Недолго думая, опустилась на пол, используя подушку, как щит. Рука находилась там, но не спешила выходить, будто хищник перед прыжком. Аюль подошла ближе и села рядом со мной. Слегка вскрикнув, она оглянулась на дверь.

– Там артефакт «живой мертвец»! Нужно позвать яна Арса!

Лицка всплеснула руками, как она делала часто, и поспешила в кабинет хозяина. Я продолжила смотреть на руку, пока Аюль не помогла мне встать и накинуть халат. Я завязала его в тот момент, когда вошел дракон. Успела! Хотя все, что мог, он уже видел.

– Доброго утра, – пожелал он мне и присел на корточки рядом с кроватью.

– Доброго утра, – отозвалась я и опустилась рядом с ним.

Рука сместилась по направлению ко мне. Надо же, она еще и соображает, а не действует инстинктивно! Вот если бы действовала инстинктивно, сбежала бы куда подальше от меня, ибо я вместе с подушкой страшна! Я попыталась ударить скелетик, но ян Арс перехватил мою руку.

– Не смейте его бить, яна, – сказал он, удивленный моей реакцией. – Почему вы его боитесь?

– Потому что он – рука! Отделенная от общего скелета, между прочим! Хотя был бы он тут весь, я бы вела себя так же.

– Прискорбно это слышать, – насмешливо отозвался жених. – Я надеялся увидеть в вас хоть каплю разумности и благородства. Поднимайтесь, яна. Вам совершенно нечего бояться. – Ян Арс встал на ноги и подал мне руку. Помощью я воспользовалась. – Он вам ничего не сделает. Более того, «живой мертвец» выбрал вас своей хозяйкой.

– Что? – ошеломленно отозвалась я. – А такое бывает? Я думала, что единственный скелет, которому я прихожусь хозяйкой, это мой собственный.

– Теперь мы доказали эмпирическим путем, что нет.

– Подождите, – растерянно сказала я, заправив растрепанные волосы за уши, и уточнила: – То есть он не хочет меня сожрать?

– Каким же это образом? – едко протянул мужчина. – У него даже ротовой полости нет. Он вам не фольклорный зомби!

– Точно? – спросила я и получила утвердительный кивок. – А что мне с ним делать?

– Жить, – заявил дракон. – Больше вы с ним ничего не сделаете. В конце концов, теперь это ваш артефакт. Надо предупредить Лумлена, что один из его экспонатов теперь у меня. Точнее, у вас. В общем, не волнуйтесь и спускайтесь к завтраку. «Живой мертвец» вас не обидит, а наоборот, будет всячески защищать.

Я с сомнением посмотрела на руку, которая нерешительно выглянула из-под кровати. Как только видит? Или чувствует? Загадочный артефакт, как ни посмотри. Но после объяснения яна Арса скелетик меня больше не пугал, скорее, наводил легкий мандраж. Все-таки не каждый день видишь самостоятельно двигающуюся конечность.

Посторонние покинули мою комнату, кроме Аюль, которая дождалась меня из ванной. Идти за мной я ей строго запретила. Находиться в комнате с «живым мертвецом» было еще жутковато, но уже терпимо. Надо его во что-то принарядить. Пошарив в ящиках трюмо, я нашла среди них белую перчатку. Но стоило вместе с ней подойти к «руке», как та отошла в сторону. Я вновь придвинулась к артефакту и потянулась к нему. Трогать «живого мертвеца» было противно, я даже поморщилась, когда надевала перчатку, но та оказалась ему мала.

– Яна, кажется, эта рука принадлежала мужчине, – подсказала Аюль.

– Ты права, – задумчиво ответила я, тогда объяснимо, почему артефакт не хотел надевать женскую перчатку. – Сходи к яну Арсу и попроси его дать что-то из своего гардероба. Желательно удлиненное, если такое есть, но не зимнее.