***

Алиса забежала в маленький продуктовый магазинчик на углу улицы, быстро схватила с полки батон и булку белого хлеба, сунув их подмышку, и потянулась за бутылкой с подсолнечным маслом. Она стояла на прилавке в гордом одиночестве и, судя по подтёкам на этикетке, покупатели брезгливо избегали к ней прикасаться. В другой бы раз Алиса на неё тоже не посягнула, но больше поблизости магазинов нет. И аккуратно взяв бутылку за горлышко тремя пальцами, она вдруг почувствовала, что скользкий пластик намеревается вывернуться из её руки.

– Ай-ай-ай!!! – воскликнула, выпуская булки из-под подмышки и пытаясь поймать маслянистую ёмкость. Хлеб плюхнулся на пол, а непослушный сосуд выпрыгнул из её ладошек, словно живая рыба, и с глухим стуком шмякнулся на линолеум. – Бли-ин!!! – девушка с ужасом распахнула большие глаза и переглянулась с продавщицей.

– Стой на месте! – приказала полненькая женщина средних лет с модной короткой причёской на ярко-рыжих волосах. – Сейчас принесу тряпку! Смотри, чтобы никто не поскользнулся!

Алиса послушно кивнула головой, глядя, как из треснувшей бутылки вытекает на пол прозрачная желтоватая жидкость. Девушка шагнула к уже приличной лужице и снова с осторожностью подняла бутылёк, пришедший в совершенную негодность.

– Давно надо было его списать, – ворчала где-то в подсобке продавец, шурша коробками.

Алиса на секунду отвернулась, чтобы положить испорченный товар в пакет, когда вдруг услышала звук скрипнувшей двери.

– Стой! – обернулась резко.

Но вошедший молодой человек уже шагнул через порог и наступил прямо в масляную лужу.

– Ааа!!! – попытался удержать равновесие, когда ноги его разъехались, и, взмахнув руками, с грохотом приземлился на пол. – Ой-ё! – откинул голову назад и обессиленно разлёгся посреди торговой точки.

Алиса отшвырнула злосчастную бутылку и испуганно бросилась к пострадавшему.

– Эй! Ты как?! – опустилась на колени и потрясла его за плечо.

Парень медленно открыл один глаз, затем разомкнул второй и, поморщившись, проговорил:

– Я живой? Или уже в раю?..

– Шутишь – значит, живой! – с облегчением вздохнула девушка, с удивлением отмечая, что молодой человек невероятно похож на Гошу, и смутно начиная догадываться, откуда он тут нарисовался.

– Тогда откуда здесь взялся ангелочек?! – расплылся в обаятельной улыбке, продолжая лежать в одном положении и заглядывая в её взволнованное лицо.

– Дурак! – фыркнула, пихнув кулачком его в плечо. – Ну-ка, пошевели руками и ногами! Ничего не сломал себе, Митенька?! – произнесла иронично.

Дима удивлённо хлопнул ресницами, вглядываясь в плавные и красивые линии её лица, послушно подвигал руками и согнул ноги в коленях.

– Вроде всё в порядке, – ощупала девушка его запястья и предплечья, а потом потянула за руку, помогая сесть.

Он потряс головой и взъерошил волосы:

– Кузнецова, ты, что ли?!

– Я, – кивнула, бросая взгляд на остолбеневшую продавщицу, которая застыла у прилавка с тряпкой и ведром. – Поднимайся… Можешь?

– Как нынче черти-то на ангелов похожи, – закряхтел парень, с её помощью вставая на ноги.

– Да, я тоже рада тебя видеть! – съязвила девушка, оглядывая его с ног до головы.

Масляных пятен на его одежде она не заметила. Но даже если бы масло успело попасть на короткие серые шорты и тельняшку, это ничего бы не поменяло. Он весь от макушки до пят был покрыт зелёными брызгами и потёками и благоухал краской.

Дима потёр поясницу и поморщился от боли:

– А как иначе объяснить то, что ты меня одним взглядом сразила наповал?! Землю из-под ног выбила?!

– Придурок! – фыркнула. – Тёть Лен, давайте я вам пол вытру! – она выхватила тряпку из рук продавца и, обмакнув её в ведро, стала выжимать. – Тебя каким ветром к нам занесло?

– В гости приехал, – отозвался Дима, медленно раскачиваясь и упираясь руками в бока.

Она бросила на него короткий взгляд и, присев на корточки, принялась тереть жирный пол. Дима оценивающе оглядел изящную фигурку в розовом сарафане и протянул с иронией:

– Офигеть ты похудела! У тебя чё, глисты?!

Алиса отвесила челюсть и на секунду замерла. Затем неторопливо выпрямилась и, взмахнув ресницами, так, что у него перехватило дух, парировала:

– А я смотрю, ты времени зря не терял! Окончил школу вежливости и блещешь интеллектом и хорошими манерами!

Парень тихо засмеялся, и она обозвала его снова:

– Дебил! – затем ополоснула тряпку и ещё раз протёрла ею пол. – Тёть Лен, я заплачу за масло!

– Да вот ещё! – отозвалась работница магазина. – Я его просто спишу! Чуть мальчишка из-за него не убился…

– Зато контузило его основательно! – злобно сверкнула на Диму глазами и, бросив тряпку в ведро, приблизилась и вытерла руки об его майку. – Ты же не возражаешь?

– Кузнецова, ты такая же противная, – хмыкнул, улыбаясь и глядя на неё сверху вниз, – как в те времена, когда была толстой и страшной.

– А ты и сейчас урод! – шикнула на него, словно взъерошенная кошка, и двинулась поднимать с пола хлеб и батон. Благо, они были запакованы в плёнку и не нацепляли грязи. – Хотела бы я посмотреть на ту идиотку, которая пойдёт за тебя замуж! – и, вынимая из коричневой сумочки кошелёк, добавила: – Если такая вообще существует в природе!

Дима огляделся и, обнаружив полку с хлебобулочными изделиями, взял такой же продуктовый набор, как и Алиса, и протянул тёте Лене пластиковую карту. Пока девушка отсчитывала монетки, продавец на секунду приложила карточку к терминалу и почти сразу вернула её владельцу.

– Эй, тебя подвезти, хомяк?! – ничуть не обижаясь на её высказывания, Дима вдруг напомнил Алисе её детское прозвище, и девушка уколола его локтем в бок. – Ай!

– Спасибо, не надо, – буркнула, опуская на терелочку россыпь звенящих монет и поворачиваясь к выходу.

Он вдруг преградил ей дорогу, и ей пришлось поднять на него взгляд:

– Чего тебе?

Дима покосился на тётю Лену, которая с любопытством наблюдала за ними, и, помня о том, что такие дамочки часто становятся источником сплетен в местах, где все друг друга знают, посторонился. Алиса не стала дожидаться ответа и, задрав подбородок вверх, направилась к двери. Дима опередил её и, придержав створку, выпустил на улицу девушку и вышел следом за ней.

– Эй! Ну, ладно тебе дуться! – примирительно пробубнил, доставая из кармана ключи от машины.

Алиса хмыкнула, увидев у порога вишнёвый «фольксваген», и, обнимая булки, просопела обиженно:

– Ведёшь себя как маленький!..

– Стукнулся сильно! – улыбнулся до ушей, отчего-то радуясь, что она на секундочку задержалась.

– Если будет болеть, – вздохнула, чувствуя свою косвенную вину за его дурацкое падение, – не терпи и обратись в больницу. Мало ли, что может быть…

– А что может быть? – уточнил, ещё ненадолго задерживая её рядом с собой.

– Перелом, например, – тронулась с места.

– Но я же хожу, – двинулся за ней.

– Так бывает, – пожала плечами. – Куда ты идёшь?

Дима затормозил. Усмехнулся, делая шаг в сторону водительской двери и нажимая на кнопку брелока сигнализации.

– Может, всё-таки подвезти?

– Дим, если помнишь, я живу вон там! – указала на дом со штакетником из белого профнастила, что стоял в метрах ста от места их встречи.

Он качнул головой понятливо:

– Ну, ладно! – и стал садиться в машину.

Сложив хлеб на пассажирское сиденье рядом с собой, он вставил ключ в замок зажигания и глянул в зеркало заднего вида. Алиса пересекла дорогу и теперь торопливо шла вдоль тротуара. В такт ходьбе покачивался подол её розового сарафана, сквозь который на солнце просвечивались очертания круглых бёдер. А горячий ветер раздувал длинные светло-русые волосы.

Подумать только! Много лет назад она была такая пухлая и неповоротливая, и он не помнил, чтобы когда-нибудь видел её без чего-то съедобного. Она постоянно жевала – плюшку, конфету, чипсы, сухарики, яблоко или шоколад. Волосы всегда заплетала в косу вместе с чёлкой, отчего они казались прилизанными, а щёки выступали на первый план. И Димка с Женькой называли её за эти щёки хомяком, а Алиска на них обижалась и показывала кулаки.

А ещё её имя казалось ему дурацким, и он нередко обзывал её крыской или сосиской. А когда она каталась на велосипеде, медленно вращая педали, мальчишки бежали за ней и пытались засунуть в колёса палки. И она старалась ехать быстрее, чтобы у них ничего не вышло, и у неё не всегда получалось. Однажды она упала и снесла себе коленку. Дима с Женькой испуганно бросились к ней, собираясь помочь, но она испугалась ещё сильнее, думая, что они хотят сделать ей ещё больнее, закричала громко и не подпустила их к себе. Тогда он впервые увидел её слёзы и почему-то навсегда запомнил глаза со странным оттенком зелёного.

А потом они получили на орехи от родителей за то, что чуть не покалечили девчонку, и их наказали, запретив выходить на неделю за пределы двора.

Одним словом, они враждовали. И даже став постарше, продолжали кусаться и шпынять друг друга. Да и теперь, кажется, мало что изменилось.

Дима развернул автомобиль и медленно поехал вслед за девушкой, провожая её до калитки. Алиса обернулась на секунду и, одарив его презрительным взглядом, юркнула во двор и скрылась за высокими зарослями подсолнухов.

Дима докатил до конца квартала и повернул направо, намереваясь вернуться домой к бабушке и деду. Они послали внука в магазин за хлебом и теперь ждут его к обеду. И, конечно, посмеются вместе с ним, когда узнают, кого он встретил. Хотя… почему-то ему не хотелось рассказывать старикам об этой нелепой случайности, словно это что-то слишком личное, слишком своё…

Он помотал головой, пытаясь избавиться от подобных мыслей, и ещё раз направил машину вправо. Дед уже ждёт его у калитки.

– Тпррр… – выдохнул Дима, выпрямляя спину. – Что ж мне дурь-то всякая в голову лезет?!

И сделав заключение, что всё это от голода, он завёл машину в тенёк у забора и стал выбираться на улицу.

***

Дело близилось к вечеру, и Алиса собиралась на работу в ночную смену. Наглаживая утюгом белый медицинский халат, она задумчиво поглядывала в окошко, за которым монотонно покачивал веточкой молодой абрикос. Впервые в этом году дерево плодоносит, и на нём аппетитно рыжеют крупные спелые ягоды. Или абрикос – это фрукт?..

– Мам, а абрикос – это ягода или фрукт? – хмыкнула вдруг, оборачиваясь на диван.

На диване полулёжа расположилась красивая женщина. Вид у неё был слегка недовольный, и вопрос дочери заставил её оторвать взгляд от просмотра увлекательного сериала. Она поправила полу атласного бордового пеньюара, прикрыв бледные незагорелые колени, и раздражённо произнесла:

– До свадьбы осталось несколько дней, у тебя ещё куча нерешённых вопросов, а тебе интересуют какие-то глупости?!

– Я просто спросила, – Алиса набрала побольше воздуха в грудь, понимая, что тоже начинает раздражаться, и подавляя желание повысить голос.

– Вы почему-то ещё не разослали приглашения всем гостям! – напомнила мама, загибая палец. – Не продумали маршрут после регистрации! И пора уже внести предоплату за аренду зала!

– Мам! – Алиса выдернула из розетки шнур утюга и, встряхивая халат, громко засопела: – А как ты отреагируешь на то, что я скажу, что больше не хочу за него замуж?!

Послышался короткий шлепок, и девушка повернула голову в сторону двери. На пороге гостиной появился отец в растянутой футболке и закатанных до колен трениках. В руках он держал кружку с чаем и бутерброд, с которого только что на пол шмякнулся большой кусок колбасы. Папа подавился чаем и громко закашлялся. Мама резко выпрямилась и села, устремив на девушку пронзительный взгляд:

– В смысле – ты не хочешь за него замуж?!

– А просто он – козёл! – заявила, ощущая, как начинают гореть её щёки и пощипывать жаром уши.

– Алиса! – отец прокашлялся и, утерев запястьем красивые длинные усы до подбородка, посмотрел на неё строго. – Я понимаю, нервы сдают накануне такого мероприятия, и вы, возможно, поссорились. Но ведь не настолько, чтобы делать подобные заявления!

– Да! – поддержала мама. – Ты слишком переживаешь, тебе надо немного отдохнуть. И, например, взять отпуск за свой счёт!

– Вы не понимаете! – она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, ещё не до конца уверенная, правильно ли она поступает. – Я нашла в его машине вот такую штучку! – выхватила из стопки чистого белья свой розовый бюстгальтер и помахала им перед родителями.

Папа в изумлении замер. Мама нахмурилась.

– И как он это объясняет? – протянула она.

– Мам! Что тут объяснять?! Всё и так понятно! Он развлекался с какой-то девицей, и хорошо, что я обнаружила это сейчас, а не через неделю!!! И пока ещё есть время, можно всё отменить! Я не хочу выходить замуж за человека, который меня обманывает! – сорвалась на крик, и из глаз её брызнули слёзы.

– Да ты с ума сошла! – мама вскочила на ноги. – Это невозможно!

– Папа?! – девушка бросилась к отцу, ища поддержки, и нырнула к нему подмышку.

Он молча обнял её за плечи и посмотрел на жену. Она приблизилась к ним, гневно сверкая зелёными глазами и начиная трясти указательным пальцем:

– Даже не думай об этом! К свадьбе почти уже всё готово! Мы с отцом на неё целое состояние потратили!

– Денег тебе жалко! – выдавила дрожащим голосом. – А меня тебе не жалко?!

– Какая же ты бестолочь! – пальцы мамы сжались в кулаки, и она потрясла ими в воздухе. – Гоша – солидный парень, у него большое будущее. Через несколько лет он будет занимать какой-нибудь высокий пост в городе или даже области! Родители замечательные у него, к тебе хорошо относятся!

– Да-да-да! – передразнила. – Посмотрела бы я, как ты говорила, если бы Николай Дмитриевич не был начальником полиции, а сам он не работал у папы под крылышком!

– Замолчи! – мама замахнулась на неё ладонью.

Алиса зажмурилась, крепче прижимаясь к папе, и тот успел подставить руку прежде, чем на неё обрушился материнский гнев. Он по-прежнему держал кружку, и от удара на пол выплеснулся чай.

– Катерина! – повысил он голос. – Держи себя в руках!

– Господи! Ну, за что нам это наказание?! – она отступила, запуская пальцы в красиво уложенные светлые волосы и начиная растирать виски пальцами.

– Успокойся! – рыкнул на неё муж. Затем развернулся и, толкая Алису впереди себя, повёл её на кухню.