– Да ладно, ладно, успокойся, – Мишка положил странную штуковину в карман брюк и сразу о ней забыл.

***

– Только недолго, прошу вас! – медсестра умоляюще посмотрела на стремительную Алекс, но детектив, почти не замечая её слов, уже ворвалась в палату к искомому свидетелю.

– Господин Седов? – спросила она пространство.

В палате было два пациента. Тот, что лежал у стены с перебинтованной рукой и головой, слабо помаячил здоровой конечностью. Женщина-детектив села на стул рядом с кроватью и сразу взяла быка за рога.

– Господин Седов! Меня зовут Алекс, я частный детектив. Сейчас ведётся расследование гибели женщины, которую сбили на вашем автомобиле.

– Её нет, – чуть слышно произнёс травмированный. – Машину угнали. Ещё дней четырнадцать назад.

– Откуда она, кстати, у вас? – поинтересовалась Алекс. – И почему об угоне вы сообщили совсем недавно?

– Так я раньше на приличной должности был. Потом работу потерял. Из хорошего только машина осталась. Теперь и её нет, – больной захрипел, закашлял.

Алекс терпеливо ждала.

– Как угнали, я ж в полицию сразу ходил! Меня даже слушать не стали, – Седов немного помолчал, собираясь с силами. Алекс усмехнулась. Конечно! Его, видимо, вытолкали из участка, отправили пьяного отсыпаться, потому и не приняли заявление.

– Точно, конечно, выпимши крепко я был, – словно прочитав её мысли, произнёс покалеченный. – Вчера вот какие-то ублюдки отметелили, – больной шумно вздохнул и вновь закашлялся.

– Вам пора! – в двери заглянула медсестра.

– Ещё минуту, – попросила её Алекс.

– Господин Седов, скажите, откуда у вас ювелирная брошь в виде бабочки?

– Тык нашёл!  На улице. Поднял, посмотрел – красивая. Хотел заложить. Хм, не повезло тоже. Старикашка-антиквар, маленький, словно карлик или гном, заюлил что-то, не стал брать. Ну я и ушёл восвояси.

«Да, точно описал. Анфим Иванович вспомнил этого субъекта. Он приходил к нему шестого числа, на следующий день после гибели Янины Злотниковой. Грязный, неопрятный и с хорошим алкогольным выхлопом. И этот сомнительный тип ему предлагал дорогую вещь! Понятно, почему он отказал».

– Где именно вы нашли брошь? – поинтересовалась Алекс.

– Так на перекрёстке. Где переход. У этой, как её, «Коняшки». – Детектив сразу вспомнила, что так называют популярный в народе торговый центр с лошадью на фасаде. – Менты были, народ. Похоже, кого-то сшибли, – продолжал рассказ Седов. Неожиданно он замолк от посетившей его догадки. На лице отобразился сложный мыслительный процесс и полное потрясение.

– Выздоравливайте, – пожелала ему Алекс и вышла из палаты.

***

Ночью к Ладе пришёл беспокойный сон. Она его не вызывала, но видение нахлынуло и поглотило с головой. Окунуло в старый ужас. Девушка, потеряв нить управления сном, почувствовала себя очень слабой и беспомощной. Словно все уроки Светланы, мага-наставника, прошли для неё не впрок.  Лада видела старый дом, похожий на дворянскую усадьбу. У парадного крыльца росли яблони, цвела черёмуха.  По дорожке, выложенной камнем, шёл высокий, светловолосый мужчина в ярко-синей куртке и джинсах. Он дошёл до крыльца и оглянулся. Лада чуть не вскрикнула, узнав отца. Но её насторожило его поведение. Он выглядел напуганным, даже встревоженным сверх меры. Осмотревшись по сторонам, её отец заскочил в дом и захлопнул дверь. Заскрежетал тяжёлый засов.

Сгущались поздневесенние сумерки. Теперь Лада видела, как к дому тихо, почти бесшумно, приблизился незнакомец в чёрной куртке с капюшоном, лицо его скрывала тень. Неизвестный, также, как и Стас некоторое время назад, покрутил головой и решительно стукнул в дверь. Потом прислушался. Чужак, поняв, что двери ему не открыть, направился к окну. Он выдавил стекло и проник внутрь дома. Шум, возня, крики – всё это продолжалось совсем недолго. Ладу обуял ужас. Она подозревала, что происходит в этот миг. Словно повинуясь её воле, невидимый оператор передвинул сновидческую камеру в открытое окно и дальше – в комнату. Девушка, похолодев, смотрела на своего умирающего отца. Стас лежал на полу в луже крови и хрипел. Его горло было перерезано. Чёрный убийца шнырял по углам и что-то искал. Он открывал ящики, выкидывал бельё и книги с полок. Наконец, в его руках оказался странный предмет: круглая серебряная пластина, испещрённая мелкими рисунками, словно вязью. Убийца спрятал находку в карман куртки и рыбкой вынырнул из окна наружу. Лада хотела его остановить, но вовремя спохватилась, сообразив, что видит давно свершившееся и не в её власти изменить его.

Тем временем убийца облил дом чем-то горючим и бросил спичку. Старая усадьба утонула в огне.

Лада резко проснулась и долго лежала с бешено бьющимся сердцем. Затем она потихоньку встала. Босые ноги холодил пол. Она не замечала этого. После увиденного ей стало страшно возвращаться в кровать. Лада подошла к окну. Там, высоко, над деревьями и домами, висела яркая растущая луна.

«Что значит пластина с рисунками? Надо рассказать Ярославу», – решила девушка и с опаской вернулась в постель. К её счастью, видения прошлого больше не посещали её в эту ночь.

Наутро Лада была сама не своя. Ночной сон не выходил из головы. Рассказать опекуну? Нет, не сейчас. Почему-то ей было сложно решиться на такой шаг. Ярослав давно знал о её странных снах, которые, кстати, чаще всего рассказывали об уже происшедшем. Но сейчас у девушки не было уверенности, что Яр поймёт и поддержит её. Как будто у неё появилась личная, сокровенная тайна. И тут девушка вспомнила о своём видеоблоге. Она сложно сходилась с людьми, как говорят психологи, интроверт. Но вести личный аккаунт в популярной соцсети ей неожиданно понравилось. Она рассказывала о любопытных событиях из своей жизни, пела под гитару песни собственного сочинения и довольно быстро собрала несколько тысяч подписчиков.  В этот раз девушка подготовила видеоролик с таинственным видеорядом: тёмная улица, луна полная на небе, комната, на столе горит свечка в одиноком подсвечнике, а потом камера перемещается на большой нож для рубки мяса. За кадром звучал голос рассказчицы. Лада своим подписчикам поведала леденящую кровь историю о таинственном убийстве в дачном посёлке. Но имён и названий она не стала озвучивать. Словно речь шла о выдумке, а не о реальной трагедии. В конце в кадр попадало лицо самой Лады, которая прощалась с подписчиками и обещала продолжение.

Лада не ожидала, что комментов будет так много! Кто-то восхищался, кто-то требовал немедленно проду, были и те, кто ругал девчонку за хайп, но больше всего Ладу привлёк отклик неизвестного. Некий неопознанный подписчик под таинственным и романтическим ником Белый Рыцарь, с одной стороны, предлагал ей задуматься над карьерой сценариста ужастиков, с другой стороны, предостерегал и обещал неприятности, если она будет столь неосторожной. История, рассказанная ею, похожа на правду, а это значит, она стала свидетельницей преступления.

Лада задумалась. Этот странный тип её одновременно интриговал и пугал. Её охватил азарт от ощущения близкой опасности. Ей захотелось выяснить, кто такой этот таинственный Рыцарь, но его аккаунт оказался закрыт. Личность его осталась не выясненной. Девушка почувствовала разочарование, но никому из родных о странном происшествии рассказывать не стала. Она просто решила, что всё это пустяки, недостойные внимания. Ненавистников в сети, как она поняла, слишком много. Не стоит на них размениваться, да и жизнь в детском доме научила переносить нападки обидчиков. Лада уже продумывала сюжет нового ролика, который выложит в блог, и предчувствовала удачу.

***

Выйти на след угнанного автомобиля, как ни странно, удалось довольно быстро. Алекс позвонил подполковник Лапушкин. Его коллеги из третьего отделения полиции сообщили, что нашли красную иномарку и даже скинули адрес. Машина была припаркована во дворе старой пятиэтажки, недалеко от развалюхи, где жил её хозяин. Полицейские оповестили господина Седова, но, так как он всё ещё находился в больнице, а злодейским авто интересовались и частные детективы, через третьи руки информация дошла и до них.

Алекс решительно вышла из кабинета.

– Машину нашли, – торжествующе сообщила она коллегам, – выдвигаемся.

– Нет, Нина, ты остаёшься. Мы справимся сами. Тем более там может быть опасно. Сомневаюсь я, что тачку, на которой совершено преступление, просто так бросили во дворе.

Детектив проигнорировала кислое выражение лица секретарши и скрылась за дверями агентства.

– Нина, будь на связи, – попросил девушку Лин. – Ты нам здорово помогла в прошлый раз.

– Будет сделано, – без энтузиазма откликнулась Нинка и подняла руку к виску, как будто отдавая честь.

Лин засмеялся и последовал за Алекс. Фил напутствовал сестру:

– Готовься к экзаменам! – он вышел последним и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Девушка огорчённо вздохнула и села вновь за компьютер. Всё-таки Лин настоящий гений! Благодаря ему в агентстве есть практически все информационные ресурсы, которыми располагает полиция, и не только она. Нина открыла на мониторе компьютера интерактивную карту города и теперь следила за перемещениями чёрного автомобиля. Блестящий седан Алекс плавно двигался прочь от центра города к его дремучим окраинам.

– Чем, интересно я сейчас могу помочь? – размышляла Нинка. – Лин себе на планшет такую же программу поставил.

Тем временем автомобиль детективов приближался к своей цели. Нинка увеличила изображение двора, где нашли машину-убийцу. Красная точка начала двигаться. Причём в противоположном направлении. Детективы рисковали с неё разминуться. Нинка подскочила на кресле, всплеснула руками. «Что делать? Звонить? Лин, что ли, не видит?»

Тренькнул телефон. Нинка взглянула на номер. Алекс?

– Нина, машины на месте нет, –  на удивление, звонил ей Лин, голос хакера был разочарованным.

– Ты планшет забыл? – сочувственно поинтересовалась Нинка.

– Нет, этот идиот забыл его зарядить! – послышался раздражённый голос Алекс.

– Машина только что выехала из двора и сейчас движется в сторону пригорода, – сообщила Нинка.

– Спасибо тебе. Оставайся на связи, – сказал Лин.

Автомобиль, похожий на каплю цвета пламени, стремительно набирал скорость.

– Фил, жми! – крикнула Алекс.

Их чёрный седан резво взял след разгоняясь. Фил решил не спорить с Алекс, только не сейчас, когда от них уходит убийца. Они мчались, пропуская все дорожные знаки препинания. Им сигналила полиция, визжали тормоза машин, которые обгонял чёрный седан, шарахались в испуге лошади и пешеходы жались к обочине. А потом автомобиль цвета пламени оторвался от погони и свернул в неизвестном направлении.

– Лин! Красная машина пропала. Я её не вижу, – огорчённо сообщила Нинка.

– То есть как? – вместо хакера подала голос детектив.

– Нина, сейчас от тебя очень многое зависит. Посмотри ещё раз, – с нажимом произнесла Алекс.

Девушка лихорадочно пробежала глазами большую карту. Пламенный автомобиль, похожий на гоночный, был вот здесь, – она подвела курсор на выбранную точку. «Тут дорога, которая ведёт на загородную автостраду. Слева старая застройка с домами в 3-4 этажа, справа – коттеджный посёлок, и машина именно тут исчезла!»

– Может, он свернул? – чуть дрогнувшим голосом произнесла Нинка.

– Хм, Нина, я большего от тебя ожидала, – Алекс резко прервала звонок.

Девушка плюхнулась вновь на свой офисный стул и развернулась к окну. Город кутался в вечер, но по-прежнему был многолюден, шумен и суетлив. Вон автобус в ярких афишах уступил дорогу наглому джипу, звеня прополз жёлтый трамвай, группка малышей с воспитательницей перешли проезжую часть по зебре.

«Хм, утка с утятами», – Нинка спохватилась. «Что это я отвлеклась». Она вернулась к компьютеру.  «Утка! Точно! Ведь там, где исчезла машина, рядом озеро, надо сказать, Алекс».

Нина пыталась позвонить детективу, потом Филу. Никто не отвечал. Лин уж точно недоступен, ведь у него планшет разрядился. «Что там произошло, интересно? Почему и брат, и Алекс не отвечают?» Нинка терялась в догадках. Чтобы чем-то себя занять, она принялась передвигать вещи на своём столе. За папкой с бумагами обнаружилось зарядное устройство.

«Не от моего телефона», – решила Нинка. «Ох, Лин, и хитрец ты! Ну, будет у нас с тобой разговор». С планшетом у хакера было всё в порядке. Как она могла забыть: Лин заряжал свой гаджет у неё, совсем недавно, а зарядку оставил! Друг!

Телефон выдал песенку про то, как хорошо иметь пушистого котёнка. «Вот и братец нашёлся!» – Нинка взяла трубку.

– Как вы там? Куда пропали? – девушка сыпала вопросами. – Я догадалась, где машина.

– Уже не надо, сами её нашли. – сказал Фил.

– У озера? – осторожно поинтересовалась Нинка.

– Откуда ты знаешь? – удивился её брат.

– Ладно, скоро будем. Пока, сестрёнка, – Фил отключился.

Нинка разочарованно бросила телефон на стол. Ей нужны были подробности операции! Ну, хорошо, нашли машину, а убийцу поймали? Чтобы успокоиться, Нинка пошла на кухню приготовить кофе.

Если бы она знала! Бешеная погоня закончилась полным провалом. Когда автомобиль цвета пламени пропал с карты, Лин предложил искать рядом с коттеджным посёлком. Виртуальная карта могла отследить объект, находящийся только в черте города. Стоит ещё поработать с ней, решил про себя Лин. Но поиски не увенчались успехом. Автомобиль пропал бесследно.

Детективы свернули к небольшому озеру, оно походило на пруд, к тому же довольно запущенный. Люди бывали тут редко.  Здесь рос камыш, качались на лёгком ветру коричневые початки рогоза, квакали лягушки, а заросли ивы дополняли картину. Красный автомобиль обнаружили сразу. Он стоял на берегу водоёма.

Алекс выбралась из машины и осторожно, с пистолетом на изготовку, приблизилась к объекту охоты. Вскоре она махнула рукой своим спутникам. Фил, а за ним Лин подошли к ней. Детектив показала на водительское место.

– Опоздали мы.

– Точно.

– Похоже, так.

В кресле водителя сидел молодой мужчина в синей рубашке. Он был безнадёжно мёртв. На его виске кровоточило пулевое отверстие. Алекс заглянула в салон автомобиля. Лин выглянул из-за её плеча. Он сразу заметил смартфон на приборной панели, а рядом с водительским креслом лежал пистолет.

– Вот и орудие преступления.

– Его только что убили. Может, убийца где-то поблизости?

– Не думаю, что он такой идиот и оставил пистолет рядом с жертвой. Похоже, он сам.

– Жуткая история, – Фил в замешательстве потёр затылок. – Что его заставило?

– Вызываю полицию? – спросил у детектива Лин.

Алекс кивнула с мрачным видом.

***

Тёплый майский вечер. Энтомолог Геннадий Романович принимал на даче гостей. На веранде, увитой виноградом, за столом шла тихая беседа, сопровождаемая смехом. Кусты ещё не распустившихся роз освещали садовые светильники. Маленькие мотыльки вились у люстры. Солнце ещё висело в небе, но довольно низко, вот-вот готовясь нырнуть за горизонт. Тянуло прохладой с близкого пруда.

Геннадий Романович с увлечением рассказывал жуткие легенды о колдунах и шаманах.  В его историях были проходы меж миров, кары богов и духов и страшные смерти проклятых. Ярослав посматривал на хозяина скептически, его воспитанники, напротив, были увлечены.

– Среди кочевников славился своей удалью юный сын вождя Эркен, – так начал невероятную повесть энтомолог.

Его конь быстрее всех приходил к цели на скачках, его стрелы всегда достигали дичь или зверя на охоте. Но однажды старый вождь сильно захворал и позвал к себе сына. Он был его единственным наследником, надеждой племени. Прекрасно понимая, насколько ценна жизнь юноши, отец дал ему невыполнимое задание: отправиться в страну гор и найти искусного целителя, о котором ходила слава добрая. Он не только ведал тайны снадобий и трав, но и умел заклинать духов, склоняя их помочь людям, защищать от бед.

Эркен простился с отцом и отправился в путь на поиски шамана. Дорога его лежала через необъятные, родные ему степи, непролазные леса, и наконец он вступил в Горную страну.  Теперь под копытами его резвого скакуна попадались камни, скалы высились над дорогой. Путь шёл по тропе вверх, как будто Эркен взбирался на небо, к самому богу солнца в гости. Юноша упорно шёл вперёд. Он помнил о больном отце и обещании, данном ему: вернуться с лекарством для него или вымолить здоровье родителю у духов, с которыми общается шаман. Горная страна показалась Эркену суровой. Здесь царствовали ветра, вершины вздымались к далёким небесам, тут и там встречались невероятной голубизны озёра. Порой юноше казалось, что из их вод за ним следит чей-то внимательный и злобный взгляд. Облака цеплялись за горные пики.

Эркен после нескольких дней пути набрёл на небольшую деревню. Местные смотрели на чужака с недоверием, но не гнали, приглядывались, осторожничали. Странник начал их выспрашивать: как найти великого шамана? Самого лучшего целителя и знатока гор? Никто не давал ответа. Лишь одна старая бабка, шамкая беззубым ртом, подсказала юноше дорогу. Она лежала через высокогорный перевал, там, в долине, среди самых высоких вершин, в одинокой хижине и живёт шаман.

Эркен поблагодарил старуху и вновь отправился в дорогу. Коня ему пришлось оставить в селении и подниматься в гору пешком. Внезапно появившийся ветер сбивал его с ног, как будто пытался остановить смельчака. Однако юноша был упрям и продолжил тяжелый и опасный путь.

Наконец, Эркен достиг своей цели. У хижины шамана его встретила девушка: стройная, юная черноглазая и такая красивая, что степняк от одного её взгляда голову потерял! Девушка выслушала сбивчивый рассказ странника и повела его к отцу. Старый шаман смотрел сурово из-под густых бровей. Он не сразу согласился помочь молодому воину, и Эркен остался в хижине шамана. Сам заклинатель духов удалился в одинокий шатёр, что стоял у самого подножия горы. Он обещал вернуться через три дня, и принести решение духов: позволят ли они излечиться от болезни отцу кочевника или нет.

Эркен каждый день наблюдал, как юная красавица Айлу, дочь шамана, занимается домашними делами, и всё больше влюблялся в неё.