– Миха, если ты и дальше будешь играть в шпиона и отмалчиваться, когда происходит что-то серьёзное, я буду вынужден принять меры. Надеюсь, ты меня понимаешь, – с нажимом сказал Яр. – Ты бессовестно подставляешь и меня, и себя. Мишка делал вид, будто не слышит опекуна, однако на душе похолодело. Подросток неопределённо пожал плечами. То ли извиняясь, то ли отгораживаясь от жёстких слов. Проспект раскинулся впереди, став перекрёстком. Ярослав сверился с навигатором, несколько раз вглядывался в машины, идущие сзади, словно опасался слежки. Когда до полицейского участка оставалось всего ничего, Яр неожиданно завернул машину в небольшой дворик на задах епархии блюстителей порядка. Мишку удивил странный манёвр, но он не подал вида. Ярослав остановился под раскидистым клёном и обернулся к племяннику.

– Показывай, что снял, – потребовал он.

Подросток запустил видеоролик на смартфоне.

– Н-да, – протянул Яр. – История и впрямь непростая.

– Ещё бы! – подтвердил Мишка. – Эта женщина, после того как на неё наехала машина, просто взяла – и пропала!

– Вот как, – раздумчиво произнёс Яр. – Очень занятно. Здесь хорошо видно её лицо. Останови! – Ярослав вгляделся и почему-то не удивился, когда узнал свою недавнюю клиентку. Теперь стало понятно, почему она не пришла за фотографиями. – Миха, что это было у тебя в кадре перед ДТП? Чернота, рукой объектив камеры закрыл?

– Да что ты! – возмутился мальчишка. – На меня налетела какая-то чёрная бабочка. Я её принялся отгонять, и появилась красная машина, а дальше ты уже видел.

– Скопируй ролик в облако. Но в полиции не говори, что копировал. Ты понял?

– Ну за кого ты меня принимаешь? – обиделся Мишка.

Яр выехал со двора и направился к полицейскому участку. Отделение полиции занимало первый этаж серого административного здания. У парадного входа стояло несколько служебных машин, поэтому Ярославу пришлось искать парковку поодаль от них. Чтобы попасть к следователю, пришлось обойти здание и подниматься по железной лестнице с торца. Мишка шёл за опекуном, испытывая одновременно страх и любопытство. Он оглядывался по сторонам, но длинный серый коридор с одинаковыми дверями с обеих сторон был ничем не примечателен. Поэтому подросток вскоре утратил интерес к этому неприветливому месту. Дежурный назвал посетителям номер кабинета, и Ярослав вежливо постучал в указанную дверь.

– Входите, – послышалось в ответ.

Яр и Мишка оказались в небольшой комнате с двумя столами, компьютерами и большим шкафом в углу. Позади раскидистого фикуса Мишка разглядел сейф. Хозяин кабинета представился капитаном Иваном Рыжиковым, его сосед – следователем Юрием Быстровым. Посетителям было предложено сесть на стулья ближе к капитану, и допрос начался. Мишка путался и робел, но, чувствуя поддержку опекуна, в конце концов, осмелел. По требованию полицейского он показал записанный ролик, дал разрешение его скопировать на рабочий комп опера. После чего им посоветовали не покидать город, выписали пропуск и отпустили восвояси. В коридоре о чём-то беседовали большой полицейский чин и молодая женщина-брюнетка в костюме мужского покроя. Фотограф их обоих знал давно: частный детектив Алекс и подполковник Лапушкин. Подходя к ним, Ярослав уловил обрывок фразы подполковника: «А камера над зеброй вышла из строя». Яр поздоровался с обоими.

– Привет, – откликнулась Алекс. – Что это ты тут делаешь?

– Миха мой в историю влип, – Яр кивнул на племянника. Мальчишка топтался чуть поодаль сзади.

– Опять займёшься расследованием?

– Может быть, – неопределённо ответил Яр.

– Зачем? Ты ведь открываешь фотоателье, а не детективную контору?

– Что, конкурент? – Лапушкин невозмутимо наблюдал за пикировкой.

– У тебя новое дело? – вместо ответа спросил у детектива Яр. Алекс закатила глаза.

– Дерьмо, а не дело! В пору циркачей вызывать. Фокусы с исчезновением.

– Удачи! – Ярослав знаком подозвал Мишку и наконец они покинули отделение полиции.

***

Вечернее солнце поливало стёкла медью. Лада старательно тёрла их щёткой и брызгала водой из пульверизатора. Ярослав своих подопечных воспитывал в строгости. Он считал: дети должны уметь всё! То, что в банке на их имена открыты счета, где лежат приличные деньги, и живут они в просторном особняке – ничего не значит. Поэтому Лада многое сама делала по дому, хотя готовка оставалась привилегией Раисы Никодимовны. Девушка лишь иногда помогала ей по настроению, так как не обладала кулинарными талантами, да и просто не любила этот процесс. Сейчас, пока высоко стоит солнце, она вдруг решила помыть окна. Девушка потянулась к створке и опасно покачнулась на подоконнике второго этажа.

– Влада, осторожней! Вам помочь? – снизу раздался голос.

– Н-нет, не надо, – обретя равновесие, ответила девушка. – Я справлюсь, – и она захлопнула окно.

Митя – охранник. Скучно бедолаге. Ярослав его нанял после похищения Лады. «Старательный, заботливый парень. Но почему Яр всегда злится на него?» – девушка непонимающе хмыкнула, собрала моющие средства, тряпки и пульверизатор. Осмотрела результат своих трудов. Окна сияли. Стёкол не было видно, только вечернее, не жгучее солнце и крыши соседних коттеджей. «Митя, конечно, хороший», – продолжала рассуждать про себя девушка, – «Но он немного странный. Единственный, кто зовёт меня Влада, хотя для всех, включая семью, я Лада. Но ведь и он прав! У меня полное имя – Владислава, но Ярослав любит называть меня Лада, и за ним – все остальные. Так сложилось! Когда Митя обращается ко мне Влада, Яр бесится. У него когда-то был близкий друг Влад, и наш с Мишкой опекун почему-то не любит о нём рассказывать и вспоминать. Только недавно он упомянул о гибели друга и выгнал меня из комнаты!» – девушка подхватила ведро с хозяйственными принадлежностями, отправилась вниз, в чулан, где хранились порошки, тряпки и прочее. «Поработала – теперь можно отдохнуть», – решила она и услышала, как во двор въезжает машина.

«Яр и Мишка вернулись!» – Лада бросилась к дверям встречать. Ярослав и его воспитанники оккупировали гостиную на втором этаже. Мишка вновь запустил на смартфоне видеозапись дорожного происшествия.

– Стоп! Увеличь кадр. – попросил Яр. Мишка прикоснулся к экрану и приблизил изображение. Теперь, как следует разглядев «бабочку», Яр приметил, что она похожа на ночниц. Такая же внушительная и мохнатая, и в то же время очертания «насекомого» больше напоминали кусок ожившей ночи, а по иссиня-чёрным и рваным крыльям её змеился белый рисунок, складываясь в очертания человеческого остова.

– Брр! Мерзость какая, – подтвердила его впечатления Лада. Мишка быстро скопировал изображение в галерею и свернул видео.

– Погибшая женщина мне кого-то напоминает, – вспомнила девушка. – Точно! Это тётя моей одноклассницы Анютки. Её зовут Янина.

– Уже интересно.

– И она была у тебя, ты делал её фото.

– Да. Слишком много совпадений. «Девочка, ты и не представляешь, насколько много», – подумал Яр. Ожили и зашевелились старые воспоминания, от которых Ярославу стало нехорошо. Чёрная бабочка в полутёмном коридоре маленькой гостиницы. Воспряла прежняя тревога и впилась в душу острыми когтями. «Похоже, эта тварь появляется перед какой-то бедой», – решил он.

– Миха, тебе тоже надо нанять охранника.

– Нее! Зачем? – возмутился парнишка.

– На всякий случай. Видишь, что твориться?

Мишка посмотрел на опекуна жалостливо и умоляюще.

– Только не это!

– Хорошо, пока отложим. Однако имей в виду: я могу свою идею в любой момент воплотить в реальность.

– Ага! Чтобы у нас под окнами шатались два Мити, – хмыкнул подросток.

– Зачем вам Митя, когда есть я? – Лада оглянулась.

В дверях появилась большая и царственная домоправительница. Яр на реплику засмеялся, а Мишка поднял пальцы в знаке «V» и улыбнулся.

– Конечно, Никодимовна, ты лучше всех! – поддержал её Ярослав.

– Заканчивайте свои секретные совещания, идите чай пить, стол накрыт, – позвала она.

***

Яр остановил машину в небольшом дворике в подворотне. Адрес он отыскал быстро, здесь, в старой высотке, живёт Янина. Точнее жила. Та самая, погибшая на перекрёстке клиентка фотографа. Лада была проницательна как никогда. Яр вспомнил игривую блондинку. Она пришла к нему с просьбой сделать художественное фото для конкурса, в котором она собиралась участвовать. Но интерес её простирался дальше фотографий. Для Ярослава эта женщина была лишь клиенткой, а кратковременная связь – лёгкой, ни к чему не обязывающей интрижкой. Он всех женщин исподволь сравнивал с Мари – ни одна не выдерживала сравнений. Рыжая принцесса осталась невероятным ярким воспоминанием, от которого было грустно и больно на душе. Никто не смог её заменить.

Однако грянула беда, Янина, легкомысленная блондинка, погибла. Ярослав решил воспользоваться случаем. Он вынул из кожаной сумки пачку фото, не торопясь, рассмотрел некоторые из них. Янина выглядела на них то надменной королевой, то женщиной из романтических грёз. Яр аккуратно сложил фото в тёмный конверт и вышел из машины. Подниматься пришлось на двенадцатый этаж, лифт скрипел, громыхал и жаловался на жизнь. Все стены кабины были испещрены надписями любителей «наскальной живописи». Местами корявые нецензурные письмена перемежались рекламными объявлениями.

На нужном этаже Яр вышел и позвонил в квартиру под номером 386. Открыли ему не сразу. Он слышал шарканье, бормотанье, наконец загремел замок и дверь распахнулась. На пороге квартиры стояла маленькая аккуратная старушка в цветной шали.

– Вы кто и к кому? – деловито поинтересовалась она.

– Здравствуйте, видимо, к вам! – вежливо ответил Яр. – Меня зовут Ярослав, я знал Янину, приношу вам соболезнование.

Старушка с подозрением посмотрела на пришедшего.

– Ладно, заходите, – разрешила наконец она и отступила вглубь комнаты, приглашая гостя.

Яр огляделся по сторонам. Обстановка хоть и не тянула на светский блеск и богатство, но оказалась вполне достойной. Хозяева соединили смежные квартиры в две и три комнаты, в результате жилплощадь стала просторной и даже с претензией на уют и достаток. Мебель добротная, можно сказать, антикварная. На стенах гостиной, куда привела гостя старушка, висели странные картины с непонятными размытыми образами, на полках статуэтки божков и маски древних африканцев.

– Рита, это к тебе! – позвала старушка.

Из боковой комнаты вышла русоволосая женщина лет 35-ти, в тёмно-синем домашнем платье. Яр слышал, как она говорит кому-то в комнате: «Вы можете здесь остаться и осмотреть всё, что вам нужно».

– Здравствуйте, – в лёгком замешательстве поприветствовала она незнакомца.

«Похоже, я не единственный посетитель», – отметил про себя Яр.

Старушка, увидев, что гость передан в другие руки, юркнула на кухню. Вскоре оттуда послышались приглушённые голоса и звон чашек. У старушки тоже кто-то был, и она принимала его на своей привычной территории.

Женщина присела на диван, охватив руками свои плечи. Она явно чувствовала себя не очень уютно, поэтому лишь молчала и ждала. Яр приблизился к ней и сел рядом.

– Извините, что беспокою вас, – осторожно начал он. – Я фотограф. Меня зовут Ярослав, и Янина была моей знакомой. Незадолго до гибели она заказывала фотографии. – он раскрыл конверт и достал небольшую пачку глянцевых карточек.

 Женщина взяла их из его рук и начала рассматривать. На фото Янина была живой и красивой. Глаза у хозяйки заблестели. Она нервным движением вытерла их.

– Ужасная трагедия, до сих пор не верю, что это произошло. Фотографии останутся у вас как память о ней.

– Да, моя сестра не могла закончить жизнь иначе, – внезапно сказала хозяйка.

– Отчего же?

– Янинка была не такой, как все. Немного легкомысленная, увлекающаяся, ушла с головой в эзотерику. Несмотря на это моя дочь, Анютка, всегда общалась с ней как с близкой подругой, и ей чаще всего доверяла секреты.

– Наши дети учатся в одном классе. – уточнил Яр.

– Вот видите! – горько усмехнулась Рита. – А мы с вами встретились и познакомились только сейчас. Потому что я все дни на работе, фирма занимает много времени. А Янинка – свободная пташка. Без работы и заботы нет. Потому она и в школе чаще, чем я бывала.

– Это верно. С Яниной мы в школе и познакомились, – подтвердил Ярослав.

– Но, простите, Янина рассказывала, что работает в тур индустрии, ведь и фотографии ей понадобились, чтобы участвовать в конкурсе на лучшего сотрудника!

Рита покачала головой.

– Моя сестра действительно одно время работала в крупной фирме, а потом перешла на фриланс. Стала распространять туры через интернет и каждый год отправлялась в места силы.

– Янина увлекалась мистикой?

– Ещё как! У неё и книги, и диски, и статуэтки, вся комната завалена! В последнее время ещё и шаманизмом стала интересоваться. Как начнёт слушать свою странную музыку гор, хоть беги прочь!

– В её гибели тоже много мистики.

– Да, точно. Полиция отказывается открывать дело. Ведь тело сёстры не нашли! Даже её друг юности свои услуги предлагал. Эдвард Белый – известный в городе бизнесмен. Вы знаете, его? Очень хороший человек. – Рита достала с полки тяжёлый альбом и показала снимок Ярославу. На фото улыбались двое: юноша и девушка.

– Но мы решили его не беспокоить: всё-таки у него серьёзный бизнес. Вряд ли он будет тратить время на наши проблемы, хотя с Яниной у него когда-то был роман. Поэтому мы и наняли детективов, чтоб не докучать такому важному человеку.

– А милая пожилая женщина, что открывала мне дверь?

– Это наша мать.

– Похоже, она не слишком опечалена смертью дочери.

– У них были непростые отношения. – Яр понял, что Маргарита не хочет продолжать разговор на эту тему.

– Извините, что потревожил вас, я пойду. – Яр поднялся с дивана.

– Ну что вы! Спасибо вам большое за фотографии. Я провожу вас. – немного оживилась Рита.

***

Высокий, кудрявый парень шёл, запустив руки в карманы зелёной куртки.

– Лин, как ты думаешь, эти люди не врут?

– Всё может быть, – уклончиво ответил его спутник, стройный, светловолосый в голубой толстовке и джинсах.

Парень или девушка? Женщина, сидевшая на скамейке у подъезда, проводила парочку недоумённым взглядом, внимательным и подозрительным одновременно. Тем более что эти двое вышли из квартиры Злотниковых, у которых недавно похороны были. Странные похороны, кстати. Женщина покачала головой и вынула из дамской сумочки мобильный телефон.

– Конечно, родственники говорят не все. Знаешь, Фил, я изучил комнату пропавшей и есть кое-какие мысли.

– Надеюсь, ты нашёл действительно что-то интересное? Я всегда в тебя верю. А то сейчас Алекс шкуру с нас спустит. Это дело мне с самого начала не нравилось.

Приятели миновали двор и шагнул в арку. В тени стоял темно-синий автомобиль. Водитель, заметив их, посигналил.

– О, кого я вижу! Яр, что ты здесь делаешь? – кудрявый здоровяк приблизился к машине.

– Привет. Садитесь, подвезу. – Яр открыл двери приятелям.

Лин уселся на переднее сиденье, Фил расположился сзади.

– Ярослав, рад тебя видеть, – сказал блондин. – Но не удивлён твоему появлению. Ведь мы все только что посетили одну и ту же квартиру, верно?

– Так и есть, – не стал отрицать Яр. – Ведь я фотограф. Принёс фотографии семье, чтоб у них осталась память о погибшей.

– Очень благородно, – не поверил Валентин (его ник в Сети – Лин, был только для близких друзей, к которым Ярослав пока не относился).

– Куда едем? – спросил Яр.

– Давай в кафе «По чашечке», недалеко отсюда и вполне приличное заведение.

– Принято, – Ярослав вывел машину со двора.

В кафе было немноголюдно. В центре зала за столиком расположилась скучающая пара с бутылкой красного вина и несъеденным десертом. В углу шушукались три подружки. У стойки бара сидела девица в наряде, более подходящем для вечернего шоу, и лениво смолила тонкую сигарету, рядом с ней стоял бокал с недопитым коктейлем.

Фил выбрал место у окна и махнул рукой официанту. Лин и Яр присоединились к нему за столиком.

Подошёл молодой, в форменной рубашке с чёрной жилеткой официант. Ярослав оценил и его расторопность, и доброжелательную улыбку. Не иначе студент зарабатывает на пропитание в общепите. Вот каламбур! Ярослав заказал чашку крепкого кофе и стакан воды, Лин остановился на капучино, а Фил выбрал яркий безалкогольный коктейль.

Когда заказы принесли, разговор немного оживился.

– Как у вас продвигается расследование? – поинтересовался Яр.

– Класс! Сейчас всё расскажем, – Лин отреагировал нервно. Фил посмотрел на него с укором.

– Нет, ты пойми! Мы не можем раскрывать тайну следствия.

– Хотя бы в квартире что-то вам удалось нарыть?

– Немного есть, – согласился Валентин.

– Да, ты ведь обещал рассказать! – подтолкнул его Фил.

– Янина, похоже, была знакома с криминальным авторитетом по кличке Барон. В миру – Аристарх Всеволодович Баринов. Я нашёл в комнате исчезнувшей женщины несколько фотографий, дорогие подарки, которые мог ей преподнести только очень состоятельный поклонник. И ещё надо проверить кое-что. А именно: с кем она чаще всего встречалась и говорила по телефону.

– Будете её звонки проверять, найдёте и мой номер. Я встречался с ней. – сказал Ярослав.

– Ну, ты-то не криминальный авторитет, тебя мы знаем! – успокоил его Фил.

– Что не снимает подозрений, – охладил его Валентин. – Расследование ещё идёт.

– Вот спасибо, – иронизировал Яр, – Выходит, мы не партнёры?

– Ладно, что тебе удалось узнать?

– Тоже немного. Янина была фрилансером, занималась туристическим бизнесом и увлеклась мистикой, посещала места силы.

– Всё это интересно, однако ничего не даёт.

– А вдруг в этом что-то есть? –  парировал Фил. – Ведь женщина погибла очень странно и внезапно исчезла. Мистика одна!

– Именно из-за этой мистики наш друг подполковник Лапушкин не захотел открывать дело. У них даже нет записей с камер видеонаблюдения, на перекрёстке в тот день они по странному стечению обстоятельств вышли из строя, просто отключились!

Яр вспомнил встречу с подполковником и Алекс в полиции, услышанный обрывок их разговора. Теперь понятен интерес полицейских к видеоролику, который снял Миха.

***