Глава 4

Но пошли мы совсем не в сторону аудиторий, а к хозяйственным постройкам, примыкающим к основному зданию академии. Оказавшись около деревянного сарая с облупившейся белой краской, Драко повернулся и показал наверх.

– Здесь-то сможете трансгенерироваться? Или таким леди, как вы, это непозволительная роскошь.

Сифия снова с мольбой в глазах посмотрела на меня, а я ухватилась за слова Драко и вспомнила то, что говорил мне этот недоделанный ангел.

– Это давно уже не модно, не пристало приличным девушкам быть чешуйчатым созданием у всех на глазах, тем более у парней. Что о нас люди скажут?

На лице Драко отразилось явное пренебрежение. Белоручки, неженки, фифы, пусть думает о нас как угодно, только не заставляет превращаться. Лучше я буду играть роль помощницы Сифии и за компанию с ней наотрез откажусь транс… что они там хотят от нас.

– Тогда прошу, – Драко указал на веревочную лестницу, трепыхающуюся на ветру.

Такой хлипкой я еще никогда не видела, она будто веревочка, колыхалась, всем видом показывая, что ступать на нее стоит разве что самоубийце.

– Леди вперед.

Наглая улыбка дракона выбешивала невероятно. Но испуганный вид Сифии и наглый Драко, заставил меня в очередной раз вздернуть подбородок и ухватиться за первую ступень. Когда я была уже не середине лестницы, снизу донеслось:

– Бесят эти современные женщины, вечно хотите доказать, что можете все сами. Попросить подбросить слабо было?

Я только сильнее стиснула зубы и продолжила карабкаться дальше. Наконец, с трудом подтянулась на последней ступени и перевалилась на выступ.

– Поднялась? – раздалось равнодушное снизу. – Не утомилась?

Я высунула руку и показала средний палец. Может в этом мире другой язык и другие традиции, но Драко меня прекрасно понял, судя по дикому хохоту.

– Малышка, тебя поднять? – раздался его слащавый голос.

– Если не трудно, – почти неслышно ответила Сифия.

– Истинная леди, – я не смотрела, но прямо чувствовала, как лицо мажора-дракона расплывается в улыбке, – дает право мужчине проявить свою силу. Не то, что некоторые с высоко задранными носами.

– Пфф, – я поднялась в тот момент, когда лиловый дракон легко опустил рядом со мной Сифию.

– Теперь идите след в след, – почему-то шепотом проговорил Драко, приняв свой обычный человеческий вид.

Сифия схватила меня за руку, и мы двинулись следом. Крыша сарая наклонная, и мы поднимались все выше и выше. Оказавшись на самом верху, Драко приложил палец к губам и прошел под огромную балку, нависшую над проходом. Мы проскользнули следом, и оказались на стропилах, протянутых под потолком огромного зала. С них свисали различные атрибуты, которые часто используются в театрах: огромные фонари, мешки, декорации. Внизу, на сцене, стоял человек в ярко-синем костюме и что-то рассказывал. Слов было не слышно, но по лицам адептов, сидящих в зале, лекция была скучная: кто-то сидел, подперев голову двумя руками, кто-то откровенно спал.

– Профессор Алабиус, – прошептал Драко, показывая на лектора, – самый занудный препод в Академии. Но самый требовательный. На экзаменах спрашивает лишь то, что давал сам, такого материала в библиотеке не найдешь. Так что старайтесь не заснуть на его лекциях и все записывать.

Он прошел чуть дальше, где стена отделяла один зал от другого. Там вещал другой лектор, стоял он около длинного стола, на котором были расставлены колбы и склянки. Одни дымились, в других бурлила жидкость разных цветов.

– Профессор Плуриум, преподает алхимию, для артефакториков тоже важный предмет. А вот это, – он показал еще дальше, где без остановки говорила молодая женщина с огненно-рыжими волосами.

Но продолжать не стал. Вместо этого вытянулся в струну как ищейка, и пристально смотрел в одну точку. Я проследила за его взглядом – там никого не было, но отчетливо слышался шуршащий звук.

– Что это? – Сифия сжала мою руку еще сильнее.

– Черный дьявол, – ответил Драко и шагнул на первую балку.

Я посмотрела вниз, расстояние было такое, что, навернись он с нее, не успел бы превратиться и спикировать на крыльях, просто рухнул бы вниз. Но Драко продолжал идти вперед, туда, где раздавался звук.

– Мы останемся здесь, – замерла я.

Что он там такого страшного услышал, я не знаю, летучие мыши, черные дьяволы или еще нечисть какая, не собираюсь вмешиваться в их разборки. Но Драко уходил все дальше, а звук приближался все ближе.

– Я боюсь, – Сифия вцепилась мне в руку, до боли сжав запястье.

Да я и сама боялась. Слева, то есть совсем не оттуда, куда ушел Драко, на нас надвигалось нечто в длинном черном плаще и с капюшоном, закрывавшим все лицо. Или лица вообще не было, и там зияла черная дыра? Меня передернуло то ли от страха, то ли от брезгливости. Нечто легко перепрыгивало с балки на балку, будто сила притяжения на него не действовала вовсе. Нас он или не видел, или не хотел замечать. Как бы то ни было, мне это было на руку, поэтому я замерла и старалась не шевелиться.

«Плащ», так я его назвала, вышел на середину, встал ровно над лектором и наклонился. Не сразу, но я заметила, что длинные полы рукавов колыхаются над веревкой, завязанной узлом на одной из балок. Проследила вниз и ахнула: к концу веревки была привязана луна, круглая, объемная, во всему своему виду весящая довольно прилично. И висела она ровно над головой лектора.

– Он же убьет его! – шепнула я так, что, наверно, весь зал меня услышал.

Пришлось отцепить руку Сифии и изображать из себя акробата. Припомнив все возможные нелицеприятные слова, которые я моментально отправила в адрес создателей средневековых юбок, явно не предполагавших, что их обладательница будет скакать под потолком, я все быстрее приближалась к человеку в плаще. Достигнув, я схватила его за рукав, но пальцы сжались до конца, не встретив никакого сопротивления и твердости. Рука сжала что-то тонкое и плоское. Капюшон повернулся в мою сторону, и чернота окутала меня, обдав струей горячего воздуха. Инстинктивно я закрыла глаза, а когда открыла, никого рядом не было.

Только веревка, которая тянулась, развязывая узел. В последний момент я схватила конец веревки и попыталась удержать. Но тяжеленная луна потащила меня вниз, веревка выскользнула из рук. Я упала на колени, успев схватиться за балку. Вихрем мимо меня пролетел дракон, за миллиметр от головы профессора вцепившись в луну и кубарем улетев в зал.

Все адепты подняли головы и посмотрели на меня.

Вот же дура! Влипла по полной. Теперь еще все подумают, что это я хотела укокошить учителя в первый день.

Через секунду Драко был предо мной и смотрел не мигая желтыми глазами. Видимо, драконы так могут. Меня же это завораживало, потому что под его взглядом я могла только растерянно моргать.

– Это ты сделала?

– Идиот? – Сифия дернула меня за платье, но отступать было некуда. – Как бы я это, по-твоему, провернула?

– Даже с толикой магии это можно легко сделать.

– Тогда ищи того, у кого эта магия есть, – огрызнулась я. – Забыл из окна какого отделения мы выпали?

Драко что-то прикинул и неуверенно кивнул.

– Вы видели, кто это был?

– Видели. Кто-то в длинном плаще и черном капюшоне, надвинутом на глаза.

– То есть не видели? – его взгляд стал более недоверчивым.

– Его прекрасно видели, лица – нет.

Ну до чего же непонятливый дракон! А еще числится в элите Академии.

– И чего это ты нас допрашиваешь? Это у нас к тебе куча вопросов. Например, зачем ты потащил нас именно сюда? Можно было провести более простую экскурсию, без экстримов. И ты так рванулся вперед, когда услышал звуки, что у меня есть некоторые подозрения – ты прекрасно знал, кого ищешь.

Выдержать взгляд Драко было сложно. Пристальный, он прожигал своим недоверием, подозрением и гневом. Но все же он выговорил.

– В Академии есть недракон, я ощущаю его ауру. С тех пор как у меня появились эти чувства, стали происходить несчастные случаи. Я должен найти засланца другой расы.

У меня все похолодело в груди.

– И что ты сделаешь, когда найдешь его?

– Испепелю огнем, естественно, – пожал плечами тот.

– Разве у вас нет что-то по типу справедливого суда?

– Зачем? Мне все равно никто не верит. Вот когда найду гада, тогда и разберемся.

 Такой вариант событий мне точно не нравился. От слова совсем. Не гигиенично и не прагматично. Недраконы не все плохие, мне ли это не знать.

– Драко, это ты? А ну, марш сюда.

Снизу раздался грозный голос преподавателя, которого другие адепты подняли и отряхнули. И теперь целая группа стояла, задрав головы, и с интересом рассматривала нас.

– Держитесь.

Искренне не люблю такие фразы, так как после них не дают даже подумать кому и за что нужно держаться, а главное – зачем. Драко в мгновенье обернулся в дракона, схватил нас лапами и опустил. Конечно, ворот платья тут же порвался от когтистых и неаккуратных лап.

– Это моя единственная одежда, – стукнула я дракона кулаком по наглой морде.

– Объяснитесь, адепт Кайро, что вы делали на стропилах, да еще с двумя неофитами?

– Профессор Алабиус, мы пытались поймать недракона в стенах Академии. Вы знаете, насколько важно соблюдать истинность …

– Опять ты со своим недраконом?!

Лицо профессора стало покрываться пунцовыми пятнами, которые с каждой секундой становились все шире. Я начала беспокоиться, все-таки пожилой, уважаемый человек, сердце прихватит, чего доброго, а потом мы будем крайними.

– Уважаемый профессор, – перебила я уничижение Драко, – мы, действительно, видели кого-то странного, – я покосилась на Драко, – просто кого-то в черном плаще на стропилах. Он отвязал реквизит, который и упал на вас. Дракон это был или не дракон, точно сказать не могу. Но вот Сифия может подтвердить, что зачинщиком всего этого были точно не мы.

Профессор пыхтел как паровоз, извергая из носа клубы пыли. Вот тебе, Надюша, урок первый: никогда не перебивай дракона. Хотя с Драко это получалось достаточно успешно. Но он дракон молодой, неопытный, таких дрессировать одно удовольствие, если не считать, что именно этот заносчив и груб.

– Вы кто такая?

– Адептка первого курса факультета артефакторики, Хоуп Квински.

– А, – профессор немного успокоился, пятна начали ослабевать, – на артефакторике все такие занозы. А ты, Драко, – он повернулся к дракону и стал размахивать пальцем прямо у того перед носом, – никогда при мне не упоминай недраконов. Твой отец – уважаемый человек, благотворитель Академии, о безопасности знает все, а ты смеешь говорить, что кто-то обошел все ловушки и спокойно разгуливает в стенах Ост-Драгона?!

– Мы, пожалуй, пойдем.

Я подхватила под одну руку испуганную Сифию, под другую Драко, и быстро кивнув профессору, потащила всех из аудитории. Адепты расступались, не смея преграждать нам путь. Только очутившись в коридоре, Драко вырвал свою руку.

– Не смей так фамильярничать! Еще раз при всех схватишь меня, я тебе…

– В следующий раз просто оставлю тебя на съедение очередному преподу, не поверившему в твои сказки.

– Ты будто веришь?

Драко демонстративно отвернулся, отряхивая рукав, будто я занесла ужасную грязь на его чистейший камзол.

– Может и верю. Сифия, скажи, мы ведь видели своими глазами?

– Видели, – тихо подала голос Сифия, а я удивилась, как она от стольких переживаний еще в обморок не упала. – Только непонятно кто это был. А я так испугалась, что даже не принюхивалась, дракон это или нет.

– Вот! – Драко дернул рукав, чуть не оторвав его. – Все вы в итоге говорите именно так.

Он резко развернулся и пошел прочь, на ходу крикнув:

– Вон ваше расписание. Доберетесь сами.

– Вот же выпендрежник! – высунула я язык, показывая ему в спину. – Ну и проваливай! Пошли смотреть, что мы пропустили и на что еще можем успеть.

Прямо на стене была магически прочерчена таблица, по которой мы легко нашли свой следующий урок.

– Плаванье! – чуть ли не захлопала Сифия в ладоши.

– Ненавижу плавать!

– Ты же из водных? – она удивленно распахнула глаза. – И не любишь воду?

– Ненавижу, – честно призналась я. – А того, кто сделал меня водяным, еще больше.

– Ты не любишь родителей?

Глаза Сифии наполнились искренним ужасом, и мне тут же стало совестно. Врать надо аккуратнее.

– Нет, с родителями у меня все в порядке. Долгая история, скучная и неинтересная.  Давай поторопимся, а то второй раз опаздывать уже неприлично.

Физкультура, она и в Африке физкультура, и в «Ост-Драгоне». Раздевалка напомнила студенческие годы, когда мы с девчонками шутили, смеялись и веселой толпой будущих экскурсоводов бежали на тренировку. Хоть гомон в женской раздевалке стоял такой же, отличие было на лицо – юные драконицы не очень-то жаловали тех, кто послабее. Проходя между скамейками, на которых вальяжно развалились девчонки с хорошо накачанными мышцами, плоскими животами и широкими плечами, я ловила брезгливые взгляды. Найдя место за последним шкафчиком, мы сложили вещи на подоконнике.

– Хорошо здесь хоть купальники дают, – я повертела в руках слитный черный купальник. – А зачем эти прорези на спине?

– Для крыльев, – Сифия искоса посмотрела на меня, но уже с меньшим недоверием. Кажется, она стала привыкать к моей непроходимой тупости в отношении драконьей жизни. – Но нам это не грозит.

Личико девочки сразу потускнело и стало еще серее, чем было.

– Не расстраивайся! – я приобняла ее. – Проснется твое второе крыло, полетаем мы с тобой – ого-го.

С ужасом я вспомнила наш короткий полет с Драко и дала себе слово, что полетов в моей жизни не будет. Насколько это возможно в драконьей академии.

– Девочки, на выход! – громогласный зов старой драконихи в купальнике, облегающем все ее выпуклые места, заставил нас заторопиться. А таких мест на ее теле было много.

– Молодцы, молодцы, – хвалила она каждого, кто проходил мимо. Тут ее взгляд остановился на нас. – А это еще кто? Новенькие и без магического шлейфа?

Мы встали как вкопанные. Еще не хватало, чтобы меня спалили в первый же день. Тяжелый взгляд прошелся по нам с ног до головы. Тренер подошла, принюхалась, чихнула и сделала шаг в сторону.

– Ну, хоть мальчишки бегать за вами не будут. Может, хоть из кого-то пловцов сделаю.

Я выдохнула, но тут же вспомнила одну крамольную вещь и, потупив взгляд, призналась.

– Только я плавать не умею.

Лучше бы я этого не говорила. Взгляд не просто стал тяжелее, он наковальней прибил меня к полу.

– Совсем?

– Совсем, – пискнула я, желая испариться отсюда немедленно.

– Научим.

Я получила приличный толчок в спину и вылетела из раздевалки. Бассейн в Академии был особенный. Он оказался не просто огромный по ширине и длине, но и над ним не было крыши. В дальнем углу стояла вышка, лишь визуально напоминавшая те, что стоят в наших, земных бассейнах. Здесь она была раза в три выше, мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть ее верхушку. К ней не вела лестница, а старшекурсники по отмашке тренера преобразовывались в драконов, взлетали до конца вышки и камнем летели в воду. Другие драконы, младших курсов, плавали в середине. Мое внимание привлек высокий брюнет, разрезавший воду острыми синими крыльями, пролетая метеором под толщей воды. Его пытались обогнать многие, но на дистанции он оставил всех позади, лишь один шел вровень. Неожиданно он дернулся и сбил синего, на последних секундах опередив его. Тот откатился, подняв столп воды, а наглец первым вылез, показывая неприличный жест.

– Квински, – прикрикнула на меня тренер, – раз плавать не умеешь, идешь на нулевую стадию.

Она показала на бассейн, где на мелководье барахтались малыши-дракошки. На каждом был одет ярко-красный жилет, а маленькие крылышки были растопырены в разные стороны и держали их на плаву.

– Жилета твоего размера нет, будешь держаться за это.

Тренер сунула мне в руки большой надувной мяч.

– Может, не надо? – я как можно жалостливее посмотрела на нее, но в глазах отражалась лишь холодная решимость научить меня плавать.

– Надо! – рыкнула та, и несколько ребят повернули головы в нашу сторону. – Ты водный дракон или кто?!

– Или кто, – буркнула я себе под нос, направляясь к спуску в воду.

Вцепившись одной рукой в бортик, другой в мяч, я начала спуск. Ступени здесь были широкие, предназначенные для лап дракош, которые плавали исключительно в драконьем обличии. Балансировщик из меня вышел такой же, как и пловец. Подвернув ногу, я с шумом упала в воду. Пытаясь схватиться за выданное мне спасательное средство, я перебирала руками по мокрому мячу, каждый раз безуспешно соскальзывая. И вот, когда пальцы не успели коснуться мяча, я попрощалась с жизнью и пошла ко дну. Дно оказалось под моей пятой точкой намного быстрее, чем я того ожидала. Я сидела в воде, которая доходила мне лишь до плеч.

Сначала из-за испуга я не слышала ничего. Когда же я вытряхнула воду из ушей, услышала громогласный смех. Конечно, две мои соседки по факультету стояли тут же и ржали как две кобылы.

– Посмотри, она не только близорукая, но и плавать не умеет. Кто ж такого дракона родить-то смог.

Про дракона я бы еще стерпела, но этот выпад был явно в сторону моей предполагаемой матери, да еще безвременно скончавшейся. Такого не то, что дракон, любой человек не стерпит. Прицелившись, я размахнулась и кинула мяч, желая попасть прямо нахалке в голову. Но в связи с отсутствием очков на моем веснушчатом носу, сильно промазала, угодив в проходящего мимо парня.

– Какая зараза?! – начал тот, поймал мяч и повернулся в мою сторону. – Опять ты?!

Наглые голубые глаза прожгли меня насквозь. Нахалки моментально испарились, оставив расхлебывать все самой. Ну, а я что? Нахохлилась, сложила руки на груди и стала разглядывать его аккуратные кубики на животе и выпуклые мышцы на руках. Что-то я отвлеклась.

– Почему это зараза? – выпятила я подбородок вперед, делая вид, что мне его фигура до лампочки Ильича.

Драго сжал мяч, тот жалобно пискнул и сдулся.

– Точно! Не зараза, а заноза в заднице. Чуть шевельнешься, сразу чувствуешь.

Он отбросил мяч в сторону и с разбега прыгнул в бассейн. А я так и стояла, смотря, как его фиолетовый дракон разрезает водяную гладь.

– Давай помогу.

Голос раздался совсем рядом, я резко дернулась и чуть не наступила на малыша-дракошу. Подняла голову и обомлела. Интересно, а все взрослые драконы такие красавцы? Брюнет с зелеными глазами улыбался и протягивал мне руку. Тот самый, которого оттолкнули с плавательной дорожки.

– Спасибо, – я ухватилась за руку, и он одним движением вытащил меня из воды. Вот это силища! Надеюсь, у девушек-драконов не просят нигде силу проявлять?

– Не обращай внимания на Драко, он у нас лидер лидеров. Среди старшекурсников есть и нормальные парни.

– Больно мне нужен ваш Драко. Дня не провела в Академии, уже кучу проблем с ним заработала.

Парень усмехнулся.

– Он может. Кстати, меня зовут Тэнк.

– Хоуп.

Я протянула руку еще раз и пожала тяжелую, натренированную руку Тэнка. Он показал на скамейку вдоль стены, на ней мы и расположились.

– Ты не расстраивайся, что плавать не умеешь. Это уж точно не тот повод.

– Даже если я водный дракон? – с недоверием посмотрела я на парня.

– Особенно. Не знаю как тебе, а мне нравятся принимать вызовы судьбы. Не получается что-то, сделай так, чтобы получилось.

С недоверием посмотрела я на колышущуюся гладь воды.

– То есть то, как тебя оттолкнули на дорожке, тебе понравилось?

Он усмехнулся и показал на парня, который стоял по другую сторону бассейна и обнимал сразу двух девушек.

– Это Малколм, мы с ним дружим с детства. С детства же и ведем спор: чем бы кто ни начал заниматься, второй должен стать лучше.

– То есть вот сейчас ты сидишь со мной, а он обнимает двух. Получается, он выиграл уже дважды?

Тэнк засмеялся, так заразительно, что я сама не выдержала и заулыбалась.

– А ты смешная. У тебя случайно нет двух подруг, чтобы побить его рекорд?

– Подруг нет, а вот врагов, кажется, уже полно.

Я показала на наших соседок по артефактурике, которые играли в водное поло и злобно поглядывали в нашу сторону.

– Огневики, они злопамятны. Тут, действительно, можно поостеречься. Напакостить таким будет в удовольствие. Ладно, – он встал и протянул мне руку на прощание, – если нужна будет помощь с плаваньем – обращайся. Но тренер права в одном – водник должен уметь преодолевать препятствия.

С этими словами он нырнул в воду, обдав меня вихрем брызг.