Глава 5

Урок плаванья для меня закончился достаточно благополучно. Другими словами, мне разрешили все время просидеть на скамейке. Скажу честно, это меня устраивало больше, чем бултыхаться в бассейне с малышами-дракончиками. Даже сидя в воде, они умудрялись выпускать струи огня, которые сами же и тушили водой. От этого поднимался черный дым, в котором я бы точно задохнулась, либо наступила на одного из малышей, которые вертелись под ногами.

Плюс моего вынужденного сидения был еще в одном – я могла видеть все, что происходило в бассейне. Меня привлекли старшеклассники, в первую очередь Драко. Я засмотрелась на его накачанные руки, уверенный шаг. В момент, когда он в образе лилового дракона взмывал вверх и пулей влетал в воду, я, кажется, открыла рот. Вот же гад, вот почему в таком прекрасном теле скрывается такой ужасный характер?! Тут я поймала неодобрительный взгляд Тэнка с противоположного края бассейна, захлопнула рот и отвернулась в сторону нашей группы. Пусть не думает, что я таращусь на этого наглеца, больно он мне сдался.

Отвернулась я вовремя. Наши замечательные соседки по архефакторике на моих глазах отбросили Сифию в глубокую часть бассейна, где плавали старшие курсы. Девочка взвизгнула, взмахнула руками, пытаясь удержаться, но от испуга перешла на свою драконью ипостась. Конечно, неполноценную, с одним крылом, да и то крошечным.

Девчонки ржали во весь голос, тренера рядом не было, да не было никого, кто бы мог помочь. Только один наглый тип с голубыми глазами вылезал прямо рядом со мной, закидывая свои белые длинные волосы назад. Только мне было не до оценивания рекламы шампуней.

– Там, – я подбежала к нему, но поймала лишь очередной жест с отброшенными волосами, теперь уже в мою сторону. Смахнув капли воды с лица, я схватила его за руку и развернула к себе. В его глазах блеснул лед синевы, и Драко прорычал:

– Я же предупреждал, что будет, если ты будешь вцепляться в меня!

– Сифия! – я двумя руками схватила его за лицо и развернула в ту сторону, где бедный дракончик бил лапами по воде.

Он ничего не ответил, лишь прыгнул в воду и за долю секунды оказался рядом с Сифией, подхватил ее и вытащил на бортик. На суше моя соседка приняла человеческий вид, но хватала ртом воздух и держалась рукой за плечо, из которого так и не вылезло крыло.

– И чтобы я вас больше не видел! Марш в раздевалку! – рявкнул Драко.

– Но мы на занятии! – я сидела рядом с Сифией, придерживая ее за голову. А ругаться в таком положении было не очень-то удобно. – Нас тренер будет ругать!

– Ругать можно только за то, что ты не помогла товарищу! Какого дьявола ты стояла и смотрела?!

Стало обидно. Потому что обижаться можно только на правду, которая, как говорится, глаза режет.

– Я плавать не умею!

Драко зарычал так, что у меня заложило уши. Сифия вжала голову в плечи и пробормотала:

– Тренер ее научит, обязательно!

– Научит, как же!

Драко последний раз сверкнул глазами в мою сторону и ушел прочь. Я помогла Сифии подняться и провела ее в раздевалку.

– Спасибо, что заступилась, – я посадила ее на скамейку, – но как-нибудь проживу и без умения плавать. До этого как-то жила. Да и артефакторикам ведь не обязательно плавать? Мы же с камешками, вещичками будем работать.

Сифия посмотрела на меня так, что я поняла, что снова ляпнула что-то, известное драконом чуть ли не с пеленок.

– Ты разве не знаешь, что в конце каждого учебного года все сдают экзамены не только по специальности, но и по принадлежности. Тебе придется научиться плавать, иначе это отчисление.

Я вздохнула. С одной стороны, настолько долго я не собиралась здесь задерживаться, с другой стороны, чем черт не шутит, за один курс можно не успеть найти все легенды.

– Разберемся.

Мы вышли первыми и прошли в нашу комнату.

– Хорошо, что все сейчас на обед пойдут, – Сифия забралась на кровать и закрылась покрывалом, – хоть тревожить никто не будет.

– Обед? – это слово мне нравилось, а голодный желудок, оставшийся без завтрака, говорил, что этот вопрос срочно нужно решать. – Что же ты раньше молчала?! Вставай и пошли искать еду!

Я попыталась стащить Сифию с кровати, но та упиралась и все больше заворачивалась в плед.

– Ну и ладно, сама схожу. Принесу тебе пару булочек, но такое питание на пользу растущему организму не идет!

Слушать меня никто не стал, а недовольное ворчание сообщило, что советы нужно беречь для себя, а не транжирить на других. Я развернулась и пошла к выходу, как в щелку из-под двери вылетел сложенный листок бумаги. Подхватив его, я тут же открыла дверь, но за ней никого не было. Посмотрев в разные стороны, я развернула лист.

«Хоуп и Сифия, вы выбраны в качестве игроков для квеста Академии. Приходите в полночь к фонтану Свободы».

– У тебя какие планы на эту ночь? – я повернулась к Сифии. Та только заерзала под пледом. – Нас приглашают на свидание.

Тут же любопытный нос высунулся наружу.

– Кто?

Я повертела листок в руках, осмотрев с разных сторон.

– Какой-то таинственный Аноним.

Сифия выхватила листок.

– Думаешь, стоит идти? Вдруг это розыгрыш девчонок, и они что-нибудь сделают с нами?

– Есть вероятность. Но мне кажется, что они до такого не додумались бы, слишком сложно.

– Может это красавчик Драко? – подмигнула мне Сифия. – Приглашает на свидание?

– Нас двоих?

– Просто он боится оставаться с тобой наедине. Вдруг ты на него нападешь или схватишь слишком сильно?

Теперь настала моя очередь смотреть на Сифию как на ненормальную.

– Мне не нравится ни вариант со свиданием, ни вариант с нападением. Как ты представляешь себе мою схватку с этим гадом?

– Очень даже романтично, – засмеялась Сифия и запустила в меня подушкой.

– Раз у тебя такое хорошее настроение, пошли обедать.

Я стащила с нее покрывало и потащила в столовую.

***

– А они точно спят?

Сифия сидела на кровати прямо в высоких ботинках, подвязанных длинной шнуровкой. На ней были короткие брючки и кожаная курточка. На мне же неизменное платье, которое было у меня в единственном экземпляре. Подобрав подол, чтобы не наступить, я дала себе слово, что прямо завтра же куплю себе несколько вариантов одежды. И в первую очередь брючной. А если встречу одного уродливого ангела, обязательно припомню ему «Истинные леди носят только длинные платья».

– Спят они, – я приоткрыла дверь и махнула Сифии.

Она соскочила и затопала ко мне. Под тихим сводом комнаты раздалось многоголосное эхо.

– Может, все-таки туфли?

На личике моей скромной подруги отразилось такое пренебрежение, что я сразу поняла: все нормальные драконы ходят в таких ботинках.

– Хорошо, – сдалась я. – Только постарайся потише.

Потише не получилось. Сифия громыхала так, что и мертвый проснется, а наши соседки были еще те ушастые заразы.

– И куда мы намылились? – за нашими спинами приоткрылась дверь, и из комнаты вышла одна из девушек.

Зевая, она подошла к нам и захлопнула дверь, которую мы только открыли.

– На кухню, – нашлась я, поправляя очки. – Поесть захотелось.

– Поесть это хорошо, – девушка оглядела нас с ног до головы. – Гардеробом не ошиблись?

– Нет, – замотала головой Сифия. – Придется же через окно влезать.

– А, – девушка зевнула, даже не прикрыв рот рукой, – и мне захватите что-нибудь.

– Так точно, – отрапортовала я, выскальзывая за дверь.

– Это что, нам еще и столовую грабить придется? – Сифия выскочила за мной.

– Ничего, – отмахнулась я, – пока мы ходим, она успеет заснуть.

Мы прошли по коридору и выскользнули в боковую дверь. На улице стемнело, луна еле давала свет, а длинные тени расползлись по дорожкам. Я видела, как храбрится Сифия, и немного ей гордилась. Маленькая, худенькая, она не сбавляла шаг, хотя каждый порыв ветра заставлял ее вздрагивать.

– Вот и фонтан, – Сифия ухватилась за мою руку и затормозила.

Я посмотрела туда, куда она смотрела. Около фонтана кто-то был. Он стоял, облокотившись на каменную кладку, и что-то вырисовывал носком ботинка. Сделав шаг в тень, я стала медленно подходить к незнакомцу сбоку. Подняв с земли камень, я резко выскочила и замахнулась.

– Ах ты, приколист, – взвилась я, но рука с камнем так и не достигла цели, а зависла в воздухе, охваченная лиловой магической петлей.

Незнакомец шарахнулся в сторону и вышел на место, освещаемой луной.

– Тэнк? – удивилась я, хотела опустить руку, но она не поддавалась. – Это твои шутки? И отпусти меня немедленно!

– Я тебя и не держу. У водников голубой след магии, – усмехнулся он, глядя куда-то мне за спину.

Мне не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять, чья магия держит меня. Глядя на Тэнка, я громко произнесла.

– Отпусти немедленно, а то…

– А то что?

Позади меня раздался нахальный голос, магическая петля чуть сжалась, дернула меня наверх, а потом резко ослабла и отпустила. От неожиданности я грохнулась на землю.

– Есть в этой Академии место, где тебя не бывает? – огрызнулась я, вставая и отряхиваясь.

– Тоже могу спросить и тебя.

– Вам тоже подкинули письмо? – тихо спросила Сифия.

– И вам, видимо, тоже, – Тэнк подошел к нам ближе.

– Ребят, а вы чего здесь? – звонки голосок прервал нас.

Мы вздрогнули и обернулись.

– Храз? – уставилась я на маленького умника. – И ты здесь?

Мальчик поправил очки и деловито кивнул.

– Вот только двух очкариков мне и не хватало, – застонал Драко.

– Что ты имеешь против очков? – насупился Храз. – Люди, имеющие плохое зрение, тратят его на получение знаний, а не прожигают, глядя на фейерверки.

– Не ссорьтесь, это не та черта, за которую вас всех отобрали.

Рядом с нами зажегся яркий свет, и явился светловолосый юноша, облаченный в длинные белые одежды. Сам он был высокий, стройный, длинные волосы струились по его плечам. Аполлон, как пить дать! Только меня не обманешь! Этот шрам на лице я запомнила и узнаю под любым гримом. Этого проныру Рэдвилла, который так профессионально заманил меня сюда, я узнаю в любом обличии! Только голову он сейчас дурит не одной мне, а целой компании.

– Дети мои, – возвел руки к небу этот святой плут, – вам выпала честь стать Хранителями легенд Академии «Ост-Драгон».

– Это что еще за должность такая? – прервал его Тэнк.

– Эксклюзивная, – огрызнулось святое явление и продолжило. – Каждый год для этой игры выбираются лучшие адепты.

– Лучшие проявляются в делах, а здесь одни первокурсники, – фыркнул Дракон.

– Это говорит о том, что ты здесь лишний, – огрызнулась я в ответ.

Святое издевательство посмотрело на нас с укором и продолжило.

– Мероприятие это тайное, поэтому говорить кому-либо о том, что были выбраны именно вы – строго запрещено. На время игры вы становитесь единой командой, такой, как драконы в легенде, которую вы уже слышали.

– И в чем заключается наша задача? – поправил очки Храз.

– Вам нужно разгадать все легенды Академии. И тогда, когда последняя будет раскрыта, вы сможете загадать любое желание, и оно будет исполнено высшими силами.

– Прямо-таки любое? – недоверчиво посмотрела я на переодетого Рэдвила.

– Я загадаю себе вторую пару плавников, – обрадовался Тэнк.

– А я костяную доску для Видалики, – Храз снова снял очки и принялся их тереть.

– Ты-то что загадаешь? – насмешливо посмотрела я на Драко.

– Отослать тебя подальше, чтобы больше не видеть.

– Не получится, это мое желание, – фыркнула я.

– Так с чего нам начать? – спросила Сифия, и я только отметила, что она одна не обрадовалась загадыванию желаний.

– Слушайте вторую легенду. Именно она поможет вам найти правильный путь к разгадке.

Ветер растревожил листву, заставил уснувших птиц встрепенуться, и снова погрузил парк в тишину.

– Много веков назад жили древние драконы. Они были величественны, их магия не знала границ. И решили они, что владеть всем миром можно лишь силой разума. Правитель драконов спрятал свое сердце в стенах этой Академии, чтобы подпитывало оно жизнь и показывало молодым драконам настоящую истину. Потомки многие века искали Сердце Истины, но так и не нашли. Как только разгадаете эту легенду, приходите на это место в полночь.

Мы замерли, глядя на то, как медленно растворяется в воздухе образ в белых одеждах. В последнюю секунду Рэдвилл подмигнул мне и растворился. Вот же гад! Я бы вопросов ему массу задала, какой еще к черту квест и что за новые условия нашей игры? Но задавать вопросы было уже некому.

– И что бы это значило? – Тэнк озадаченно почесал затылок.

– Кажется, нас выбрали, – Храз почесал переносицу.

– Выбрали, как лучших, – Драко задрал нос, и мне тут же захотелось по нему щелкнуть.

– Делать-то что? Искать подгнившее сердце старого дракона? За много веков оно либо стухло, либо рассыпалось в прах.

Это была моя очередная ошибка. Теперь с укором на меня смотрели все, даже Сифия.

– Сердце дракона бессмертно! – Храз оглядел меня снизу вверх. – Информацию можно поискать в библиотеке. Наверняка что-то сохранилось, кроме основной легенды.

– Вот Хоуп этим и займется, ей не помешает в библиотеку наведаться.

Я вспыхнула, но тут же столкнулась с насмешливым взглядом Драко.

– Кажется, у первокурсников завтра первые занятия по артефакторике? Там как раз проверят и уровень магии, и уровень основных знаний.

Мне оставалось только молча прожигать в нем дырку. Ни сказать, ни сделать я не могла, мои провалы в знаниях этого мира были катастрофичными, поэтому лучше молчать. И при каждом удобном случае высказывать уважением ко всему драконьему.

– Думаю, лучше будет сходить вдвоем, – маленький Храз уже точно уверился, что я полная идиотка. – Я покажу тебе что где находится. Заодно подберу учебники.

Драко усмехнулся.

– Вот завтра этим и займемся. А сегодня я спать.

За пару шагов он скрылся на дорожке за темной листвой.

– Пошли, – подхватила я Сифию, – нам еще еду воровать.

Все разошлись, я даже не успела заметить куда. Ветер шелестел листвой, а мы пробирались через кусты, подходя к столовой с черного хода. Окна и двери были закрыты, но мы еще днем заприметили окошко, через которое подавали еду. Через него мы и собирались пробраться на кухню и добыть хлеба с мясом. Перед нашими домашними гарпиями придется отчитываться, если не сейчас, то с утра точно. Вдобавок животы урчали у нас обеих.

– Я тебя подсажу, – оценив ширину окошка я поняла, что если я туда и залезу, то буду как Винни-Пух, худеть неделю, чтобы оттуда выбраться. Не меньше.

Подставив плечо, я помогла Сифии забраться. Услышав, что она внутри, я немного расслабилась и прислонилась к стене. Вдруг в кустах что-то зашуршало, и я не успела опомниться, как передо мной оказался Драко. Поставив руки по обе стороны от меня, он прижал меня к стене.  Тепло его тела обдало меня приятной волной, но грубый голос прервал мое замешательство:

– Вот ты и попалась.

От такого заявления у меня подкосились ноги. Попалась-то попалась, только вот на чем? Драко наклонился ко мне, обдал теплым дыханием шею и прошептал:

– Неужели ты настолько голодна?

Ага, значит, все-таки я подозреваюсь только в воровстве. Это уже легче, хотя объяснить будет проблематично.

– Есть очень хочется.

– Мне нравятся драконихи с хорошим аппетитом.

Что-то мокрое коснулось моего уха, я представила, что какие-то драконьи ласки, раздвоенный язык… ну а какой еще может быть у чешуйчатых, это же рептилии… и отпрыгнула в сторону, вывернувшись из его объятий.

– Что ты себе позволяешь? – одернула я платье и вытерла рукавом шею. – Ты нас преследуешь?

– Нужны вы больно, – фыркнул Драко, но не ушел, а сложил руки на груди, нагло глядя на меня.

– А, – догадалась я, – ты снова охотишься за своим ночным недраконом?

– Не твое дело. Лучше расскажи, с чего это вы решили грабить кухню среди ночи? Жор у молодых драконих наступает в период полового созревания, а вы уже, как я вижу, не девушки.

– Вот нахал! – я замахнулась, чтобы врезать этой наглой ящерице по лицу, но он перехватил мою руку и снова притянул к себе.

– Ты дерзкая, даже странно.

– Почему это? – выпалила я, ощущая при каждом его слове теплое дыхание на щеке.

– Водники обычно тихие и покладистые.

– Я не как все.

– Заметил, – опустил мою руку, но продолжал держать, – в воде ты выглядела комично.

– Что смешного в неумении плавать?

– То, что ты не сдашь первого же экзамена. Поэтому жду тебя завтра, вернее, уже сегодня, на рассвете в бассейне.

Драко опустил мою руку и исчез в темноте, будто его и не было. Я прислушалась, ни шума удаляющихся шагов, ни шороха веток.

– Вы там закончили? – раздался тихий голос Сифии.

– Ты что, все это время слышала, что здесь было?

– Конечно, – в окошко вылетел бумажный сверток, – не слышать вас было невозможно. Все-таки Драко запал на тебя.

– Еще чего, – я помогла Сифии вылезти обратно, – он наглый, нахальный осел!

Сифия загадочно улыбнулась, подняла сверток и пошла по тропинке к нашему корпусу.

– На твоем месте я бы сходила в бассейн. Он, конечно, нахал, но водник, не умеющий плавать, долго в Академии не продержится.