Глава 3

– Рэдвилл, дорогуша, ты уверен, что хочешь именно ее?

На балконе центрального зала Академии Ост-Драгон сидели двое – маленький уродливый человечек в белом костюме и высокая статная женщина в черно-красном платье. Она откинула черные длинные волосы, поправила алый лук в руках и повернулась к своему спутнику. Тот ее не слушал, направляя светящийся белым светом лук в сторону зала, где собрались адепты-первокурсники. Стрела свистнула, рассекая воздух, пролетела через все поле и вошла в тело невысокой девочки, сидящей у окна, растворившись полностью. Только двое могли видеть слабое свечение, исходящее теперь от адептки.

– Как знаешь, – женщина пожала плечами, – никогда не понимала сил Добра, в чем прок возиться со слабаками?

Она встала, направила свой лук в сторону сцены, на которой стояли преподаватели и старшекурсники, и пустила стрелу в самого высокого и статного парня. Вокруг него тоже засветился слабый свет.

– Твоя очередь. Дай угадаю, после калеки ты выберешь самого неуклюжего и вызывающего жалость? Не хотите тратить время и стремитесь проиграть быстрее?

Но Рэдвилл не слушал свою напарницу. Не первое столетие он работал на силы Добра и мог с одного взгляда определить сильных духом и с праведными решениями. Вот и сейчас, выбрав дракониху-калеку с одним крылом, он знал, что не прогадал. Второй его выбор пришелся на мальчика-дракона, сидевшего на самой последней скамейке, уткнувшегося в учебник по «Видалике» – самой сложной логической игре драконьего мира.

– Ботаник-заучка, – женщина захлопала в ладоши. – Ты меня удивил.

Она подхватила свой лук и без раздумья выстрелила снова в сторону сцены, где жарко спорили двое спортивных молодых людей.

– Нужно выбирать победителей, – она снисходительно посмотрела на Рэдвилла, – именно такие чаще подвержены злости, зависти и ярости. Но у нас остался один, последний участник.

– Ты помнишь, что это наш арбитр, и он не должен быть драконом?

Рэдвилл чуть склонил голову, смотря на свою спутницу. Та всматривалась в толпы адептов, расположившихся в зале Академии и ловившим каждое слово ректора.

– Здесь их не так много, – задумчиво всматривалась она вдаль, – тролли-прислуги, из учителей есть фея, змееголов и валькирия. Это все не то, нам нужны молодые и легко управляемые умы.

Не смотря на спутницу напрямую, Рэдвилл не сводил с нее глаз. Его задачей было сделать так, чтобы пятым, самым важным звеном, стала та, которую он выбрал. Увидев, что Валинда, приспешница Зла и его противник в этом состязании, уходит в сторону, он уронил лук, который покатился по козырьку балкона. Неуклюже побежав следом, он поймал его около края. Держа в руках, вытянул шею и чуть дольше положенного задержал взгляд на тех, кто был внизу.

Этого было достаточно, чтобы Валинда подошла к краю и шумно втянула воздух.

– Среди адептов не дракон? Интересно.

Она присела на корточки и стала разглядывать девушек, что-то бурно обсуждающих и показывающих пальцем на красавчика на сцене.

– Пусть будет эта, – Валинда ткнула пальцем в темноволосую девушку в очках, выделяющуюся из компании.

Валинда и Рэдвилл сложили две стрелы вместе и отправили их в сторону девушки. Та, ничего не заметив, продолжала слушать девушек рядом. Лишь свечение вокруг нее говорило, что она теперь – пятый элемент квеста.

– Не жалеешь о своем выборе?

Женщина закинула лук за спину и подмигнула Рэдвиллу. Вся ее поза говорила о том, что она считает себя выше собеседника. Рэдвилл не спешил разочаровывать спутницу, предпочитая, чтобы его считали тем, кого можно не брать в расчет. Многие годы в борьбе со Злом это приносило свои плоды. Вот и сейчас Валинда почувствовала свое преимущество и смотрела на Рэдвилла сверху вниз.

– Что ж, дело осталось за малым – выбрать время посвящения в правила игры.

– Это оставляю на тебя, – Валинда закинула лук на плечо, – хоть на что-то ты должен быть способен.

Вокруг женщины замерцало алое свечение, и она исчезла. Рэдвилл довольно улыбнулся, все шло так, как и было запланировано. Он был уверен в своих игроках, а вот выбор его соперницы оказался до боли предсказуем: сильные соперники, алчные, стремящиеся к цели любой ценой. Но ведь никто не обещал, что в решающем сражении будет легко.

Он еще раз осмотрел болтающих девушек, улыбнулся и исчез.

***

Я смотрела вслед убегающему мальчишке, и что-то нехорошее зашевелилось у меня у груди. Не боятся так тихих артефакториков, аналог которым в нашем мире должны быть археологи, тихие, спокойные люди. Открывая дверь, я не ожидала, что увижу такое.

– Адхеро! – в мою сторону полетел яркий луч света, отбросил в сторону и пригвоздил к стене.

– О, это что еще за чучело?

Свет пропал, я смогла открыть глаза и увидела трех девчонок, окруживших меня. Высокие, в желтых мантиях, с выбритыми налысо головами, они смотрелись ужасающе.

– Новенькая?

Тройной гогот оглушил меня. Я попыталась дернуться, но оказалась намертво прилипшей к стене.

– Снимите меня немедленно!

– Да щас, – одна щелкнула меня по лбу, – мы еще маленькие, не особо знаем, как работают разные артефакты. Так что ты тут повиси, пока преподы тебя не снимут.

Продолжая ржать как лошади, девицы ушли вглубь комнаты. Я еще пару раз дернулась, но мне это не особо помогло: липкая субстанция держала крепко.

– Подожди, я помогу, – откуда-то со стороны ко мне подошла девушка со светлыми волосами, бледной кожей лица и грустными, впалыми глазами.

Она достала из кармана какую-то бутылочку и вылила мне ее содержимое за спину. Я почти упала, еле удержавшись на ногах.

– Спасибо, – я осмотрела свою одежду, – ты всегда носишь это чудо-средство с собой?

Та улыбнулась и протянула мне руку.

– Сифия. У меня семеро старших братьев, они уже закончили Академию и знают, какие приколы устраивают новичкам в первый день. Так что я готова к любым провокациям.

– Предусмотрительно. Нам придется жить с этими? – я показала в сторону стола, где развалились бритоголовые девчонки.

– К сожалению. Но они выселили меня в заднюю комнату, там есть еще одна кровать. Если хочешь…

– Хочу, – я поймала взгляд одной из девчонок, которой явно не понравилось то, что я так быстро отлипла от стены, – пойдем.

Комнатка, куда нас определили наши властные соседки, могла вместить только две кровати и больше ничего. Сифия немного волновалась, теребила подол платья, то и дело поглядывала на меня.

– Ты меня боишься?

– Не тебя, – она отпустила платье, но стала смотреть в окно, избегая моего взгляда.

– Их, – догадалась я, кивнув в сторону двери, откуда доносились громкие голоса девчонок. – С такими соседками будет тяжело, но мы выстоим, нас же двое.

Сифия замялась, повернулась, чтобы что-то сказать, но тут же передумала.

– Нам еще учебники забрать нужно, давай вместе сходим?

– Конечно, – я поднялась.

Покинуть комнату, которая наполнялась голосами хабалок-драконих, было хорошей идеей. Да и я видела, как девочка боится оставаться одна в комнате. Она, хоть и смелая, вооруженная, но против сильных девиц мало что сможет сделать. Мы вышли в коридор и тут же смех замолк, а три пронзительных взгляда устремились в нашу сторону.

– Вы это куда намылились?

– Отчитаться вам забыла, – бросила я, продолжая идти к двери.

– За учебниками, – пискнула Сифия у меня за спиной.

– И чтобы нам принесли.

Я развернулась, Сифия не удержалась и влетела прямо в меня, тихо пискнув.

– Сами дойдете, мы вам не грузчики, книги за вас таскать.

Одна из девиц встала и подошла к нам. Я отодвинула Сифию себе за спину и не отводила взгляд от девицы все время, пока она шла. На первой экскурсии, которую я полностью провалила, потеряв интерес и уважение детей, старый экскурсовод меня научил тому, что взгляд решает многое. Наглых заставляет отвернуться, любознательных, наоборот, притягивает.

– Борзая, да? Знаешь, что мы с такими делаем?

– Едите на завтрак? Пугаете крысами или змеями?

Ее лицо передернулось при упоминании змей. Попала я в нужную точку.

– Дорогу в библиотеку сами найдете.

С этими словами я вытолкнула Сифию в коридор и выскочила следом.

– Ну ты даешь, – глаза ее светились радостью, – я не смогла бы им так ответить. А ты думаешь, они не сделают нам какую-нибудь гадость?

Я только пожала плечами.

– Могут. Но мы же готовы к этому. Где учебники брать ты знаешь?

– Я все знаю, мне братья рассказали.

Сифия завернула за угол, уведя меня в узкий проход, где двое разойтись не смогут.

– Ты уверена, что мы идем туда, куда нужно?

– Конечно, – девочка не сбавляла хода, – «Ост-Драгон» хранит много тайн, одна из них – такие проходы, которыми никто не пользуется, кроме старшекурсников.

Я посмотрела на свисающую с потолка паутину, споткнулась о камень и удержалась только благодаря тому, что уцепилась за выступ в стене.

– Может есть веская причина почему никто не ходит этими путями? Например, частые несчастные случаи.

– Да все нормально, мы уже пришли.

Она прибавила шаг и выскочила в широкий коридор. Я же сделать этого не успела, потому что врезалась в чью-то широкую грудь, поцарапав нос о медную пуговицу.

– Какого Всевышнего?

Знакомый голос оглушил меня. Я подняла голову и оказалась напротив голубых наглых глаз.

– Опять ты? – Драко отстранил меня, держа за плечи на расстоянии от себя.

– Я, – задрала подбородок и расправила спину, чтобы хоть примерно быть с ним одного роста. Но этот парень был страшно высоким и жутко наглым.

– Откуда знаешь про этот ход?

– Он запретный, что ли? Дай пройти, – я вывернулась и выскочила за Сифией.

– Вот и иди куда шла, – фыркнул Драко и скрылся в проеме.

– Ой, зря ты так с ним разговариваешь, – Сифия смотрела на меня испуганным взглядом.

– Да больного он возомнил о себе, – смахнула я паутину с плеча.

– Я не про него. Девчонки не простят, его же боготворят все.

Она тихонько махнула головой, я огляделась и увидела, что все, кто был рядом, замерли и смотрят на нас.

– Вот пусть заберут этого мажора себе и научат этикету, – крикнула я специально громко, подхватила подругу под руку и потащила подальше.

***

Утро началось не самым лучшим образом. Проснувшись, мы с Сифией не обнаружили никого в нашем блоке. Лишь едва уловимое гудение разносилось по пустым помещениям. Как говорится, «это ж-ж-ж не спроста». Только мы вышли из своей комнаты, на нас обрушился целый водопад. Выбравшись из-под льющейся воды, мы заметили, что над нашей дверью в щель между досками засунут голубой светящийся камень. Именно он сработал, когда дверь открылась. С трудом закрыв дверь, мы остановили поток, но камень так и остался торчать из стены, девочки хорошо его засунули. Мы были полностью мокрые, а на полу мерно покачивалась вода.

Неприятности на этом не закончились. В попытке позвать кого-нибудь на помощь, мы бросились к двери, но та была наглухо закрыта. Сколько мы ни бились и не стучали, никто нас не слышал.

– Или это заклятье тишины, или все уже на лекциях. Второе намного хуже, – вздохнула Сифия, плюхаясь прямо в мокрой одежде на пол.

– Почему хуже?

По мне, так оказаться запертой и залить все этажи ниже было намного страшнее, чем опоздать на первую лекцию. Но Сифия смотрела на меня так, что лучше было не переспрашивать, иначе можно вызвать кучу подозрений. Лекции, так лекции.

– Обратно возвращаться не будем, иначе рискуем утонуть в собственной комнате.

Сифия кивнула, но с жалостью оглядела промокшее насквозь платье.

– Через дверь нам не выйти, остается окно.

Я отворила створки, высунулась вниз. Третий этаж, спрыгнуть не удастся, окна выходят на задний двор, где, ожидаемо, ни души. Но от окна вправо шел узкий карниз, доходящий прямо до подъездной дорожки, через которую на телегах поставляли еду на кухню Академии.

– Ты высоты боишься? – повернулась я к Сифии.

Она встала и подошла ко мне, перегнулась через окно.

– Узковато, – она провела рукой по карнизу, с которого тут же посыпалась крошка, – но ничего. Ты более опытный дракон, если что, трансгенерируешься и подхватишь меня.

– Транс… что?

– Перевоплотишься в свою драконью ипостась. Здесь задворки, никто не увидит. Просто я не могу, – она немного замялась.

– Не можешь сдать драконом? Почему?

Я искренне надеялась, что мои вопросы не вызовут удивление и настороженность. Драконом я не была, как это у них происходит, даже не представляю. С моей точки зрения, это бы вызвало кучу вопросов, но брать информацию об этом мире, кроме как изучать его, у меня вариантов не было.

– Понимаешь, я мономорф, – и увидя мое озадаченное лицо, добавила, – дракон с одним крылом. Такие, как я, считаются изгоями, недомерками, и долго не живут. Ведь я не смогу перевоплотиться и стать полноценным драконом. Значит, и полноценным членом общества, тоже не смогу стать.

– Поэтому тебя отправили в артефакторики? От чужих глаз подальше?

Сифия кивнула.

– Здесь меня могут не заметить. Артефакторика – наука давно всеми изученная и используется даже теми народами, у кого нет магии. Нет ничего проще, чем управлять артефактами, многие годы нового в этой области не изобреталось. Как появилась механика, артефакты стали терять популярность.

– Теперь понятно, как с нами оказались эти три лысые ящерицы, – фыркнула я, – больше их просто никуда бы не взяли.

– Да, а ты как сюда попала? Ты не похожа на двоечников и дебоширов.

– Мы болтаем или опаздываем?

Ненужные мне расспросы нужно было срочно закруглять. Я вылезла на подоконник и ступила на карниз. Сифия пошла за мной, повторяя шаг в шаг мои движения. Когда заветный балкончик был в двух шагах, моя нога в насквозь промокших туфлях, соскользнула, я начала терять равновесие, взмахнула руками, чтобы за что-то схватиться, но пальцы лишь проскользнули по шершавой кладке стены. Сифия протянула руку, схватила меня, и мы обе рухнули вниз.

От страха я зажмурилась, но ощутила не удар об землю, а резкий рывок наверх чего-то мощного, схватившего меня за талию. Открыла глаза и увидела, что и я, и Сифия болтаемся в лапах огромного фиолетового дракона с ярко голубыми глазами. Широкие крылья делали взмахи, обдавая меня мощными струями воздуха. Опустившись на поляну около Академии, дракон скинул нас на траву. Когда я встала, передо мной был уже не огнедышащий дракон, а разъяренный красавчик-старшекурсник.

– Дуры! – выплюнул он фразу мне в лицо. – Какого Всевышнего вас занесло на стену? Почему не трансгенерировались?!

– Твое-то какое дело? – я почувствовала, как Сифия дернула меня за рукав. – Не захотели.

– И рухнули бы! Быстро отвечай, что делала на стене и зачем подругу за тобой потащила?

– То есть во всем виновата я?! Тебя послушать, так я на каждом шагу виновата во всех твоих бедах!

– Нас заперли, – попыталась спасти положение Сифия, – соседки по комнате.

Драко перевел взгляд, от чего она съежилась еще сильнее.

– Почему мокрые?

– Они поставили артефакт над нашей дверью, закрыли вход и поставили заклятье тишины. Наверное.

– Понятно.

Драко снова обратился в дракона, взмыл вверх и молнией влетел в наше окно. Через несколько минут выпрыгнул, сделав сальто в воздухе, и приземлился рядом с нами.

– Пижон, – процедила я, смотря как завороженно Сифия смотрит на его кульбиты.

– Воду убрал, комнату высушил, дверь открыл. Артефакт переложил в комнату ваших соседок. Осталось разобраться с вами.

Сифия юркнула мне за спину, я расправила плечи, чтобы отбиваться от наглеца, но он только щелкнул пальцами, и наша одежда в мгновенье высохла.

– Спасибо, – я ощупала себя, проверяя, все ли сухо.

– Но на первый урок вы уже опоздали, так уж и быть, проведу вам экскурсию по вашим преподавателям.

Не говоря больше ни слова, он пошел вперед. Мы с Сифией переглянулись и двинулись следом.