Я распахнула глаза и тут же закрыла их обратно, уж слишком яркий был дневной свет, идущий из открытого окна. Так, Надя, соображай быстрее. Последнее, что я помню – разговор со странным человеком про блуждающий остров и про то, хочу ли я узнать тайну его легенды? Хочу. Хотела, потому что сейчас желание совать нос куда не следует у меня отпало напрочь. Из всех желаний осталось только одно – вернуться домой, извиниться перед Мишей и прожить всю оставшуюся жизнь, поднося еду к компьютеру. Даже его маму готова уважать и терпеть все ее придирки. А не вот это все.

Это все состояло из двух очень странных людей, неотрывно смотрящих на меня. Высокий старик в белом одеянии с пепельными волосами и такой же бородой, доходящей до талии, а рядом с ним тот самый мужчина, заманивший меня на водонапорную башню. Только на нем не деловой костюм, туго сходящийся в талии, а серебристые брюки, белая рубашка и в руках лук, а за спиной колчан со стрелами.

– Точно, я умерла, – я бесцеремонно ткнула по очереди в каждого. – Ты Бог, а ты Купидон. Вы пришли сообщить, что я влюбилась и умерла.

– Ты уверен, что она нормальная? – старик повернулся к человечку.

– Когда брал, была нормальная, – тот почесал голову луком. – Может, это шок?

– Шок, – кивнула я, соглашаясь на все, лишь бы не били, – вы меня ударили электрошокером, и теперь мне снитесь. Потому что таких уродливых Купидонов не бывает.

Человечек тяжело вздохнул и отошел к открытому окну.

– Вечно они хотят одно, а как получают, строят из себя умалишенных.

– Уважаемая, – старик повернулся к человечку и тот пробурчал мое имя, – Надежда. Вы изъявили желание посетить блуждающий остров и добровольно взошли на его территорию. Все верно?

– Ты кто?

Для надежности я ткнула старика пальцем, потыкала в разные места – все были мягкие, теплые, живые. Не глюк. Это хуже.

– Живой? – я села и огляделась. – И я живая?

– Надежда, – старик сел ко мне на кровать и взял руку в свою, – вы сейчас на блуждающем острове, разве не этого вы хотели?

– Хотела.

Только сейчас я обратила внимание на убранство комнаты. Это точно была не комнатушка на вершине водонапорной башни, не моя квартира, да и не квартира это была вовсе. Широкое квадратное помещение, стены из огромных каменных кубов, в дальнем углу комнаты стоит деревянный стол с ножками из толстых, кривых веток, оконные рамы деревянные, без стекла, рядом стоят затворки, которые окна закрывают.

А за окном… Я подошла ближе и выглянула наружу. Впереди, куда только касался взгляд, были зеленые просторы. Не такие, как в Шотландии, Китае или Вьетнаме, где я никогда не была, но часто встречала на картинках. Неуловимый оттенок зеленого, которого на Земле не встретишь, неестественно текущие ручьи и реки. И, конечно, огромный, необъятных размеров камень в самом центре острова. Прямо из него вытекали струи воды, собираясь у подножия в реки и озера. Они утекали далеко за горизонт, но вблизи можно было увидеть, что они доходят до края земли и с шумом падают вниз.

– Этот тот самый остров, который вы и хотели увидеть, – человечек в белом костюме смотрел на меня с усмешкой.

– Вы, – я снова бесцеремонно ткнула его пальцем в грудь, – это вы затащили меня сюда.

– Рэдвилл, – старик встал и гневно посмотрела на своего напарника.

Тот, не меняя выражение лица, достал из кармана маленькую коробочку, открыл ее, и перед нами появилось изображение того, как я, стоя в башне, произношу, что хочу увидеть этот чертов блуждающий остров.

– Тогда проблем нет, – улыбнулся старик. – Давайте начнем знакомство заново, а то у нас мало времени. Меня зовут Хранитель Алмодар, это мой помощник Рэдвилл.

– Почему у нас мало времени? – насторожилась я.

Шибануло меня нехило, но соображать я еще могу.

– Блуждающий остров не любит посетителей. Здесь можно оставаться незамеченным не более двух часов, дальше остров вас найдет и захочет уничтожить.

– Что сделать? Как остров может кого-то уничтожить? Это же остров.

– Вы же не глупая девушка, – вклинился Рэдвилл, – вы знаете легенду и в курсе, и про птицу, и про змею.

Я вспомнила о птице с железными когтями и волшебной змее, вспомнила «Гарри Поттера» и «Помощника Мерлина» и поежилась.

– Так это все правда? И это тот самый Алатырь, – показала я на камень, – а реки лечат любые болезни?

Мои спутники дружно кивнули.

– Мне нужна бутылка, – я забегала по комнате, но там, как назло, не было ни единого сосуда. – Да где у вас дверь? Есть здесь кухня или что-то еще?

Мужчины смотрели на меня, но не двигались с места.

– Надежда, – спокойно, как врач в психбольнице, заговорил Хранитель, – зачем вам бутыль?

– Как зачем? Воды набрать! Ее же нужно отнести на исследование, если все правда, это будет великое открытие! Мы вылечим людей от рака, от СПИДа, да при военных сражениях, знаете как это будет полезно? Да где у вас дверь-то?

– Здесь нет двери, – Рэдвилл остановил меня и усадил на кровать.

– Как нет? А как отсюда выйти?

Я еще раз выглянула в окно, этаж десятый, не меньше.

– Если вы можете выйти, значит, кто-то может войти. Этот замок наделен особой скрытой магией, но и она позволяет скрываться от острова лишь незначительное время. Остров – это лишь перевалочный пункт. Здесь не задерживаются больше, чем на полчаса. А вы провалялись в беспамятстве целый час, а теперь бегаете и наводите суету. Нам уже пора уходить.

– Нет, нет, нет, – я вырвала руку и подбежала к окну, – вы мне что обещали? Увидеть остров, я хочу его увидеть.

– В окно открывается прекрасный вид, вы сами отметили и реки, и камень. Боюсь, вид подлетающей Гаганы может испортить впечатление. Вы не хуже меня знаете о безопасности туристов во время экскурсии. А теперь нам пора.

Он крепко схватил меня за талию, за спиной что-то щелкнуло, и нас закрыли огромные белые крылья. Под ногами появилось голубоватое свечение, Рэдвилл сделал шаг, подталкивая меня вперед.

И опять чернота. В последнее время потеря собственного сознания начинает на мне не очень хорошо сказываться: голова кружится, да и всю меня качает из сторону в сторону, как при хорошей качке. Или меня, действительно, качает? Я вздернула голову, но поднять ее не смогла, поскольку весела головой вниз. Уперевшись руками во что-то мягкое, я огляделась. Действительно, висела я вниз головой на задней части лошади, а впереди меня сидел Рэдвилл и весело напевал.

– А ну, отпусти меня, – я забрыкалась, размахивая руками и ногами в разные стороны, отчего моментально свалилась.

– Не очень умная человечка, – Рэдвилл, не слезая с лошади, стал объезжать меня по кругу, – тяжело тебе здесь придется.

Я села на земле, вытянула ноги и стала вертеть головой вслед за Рэдвиллом.

– Здесь – это где? Ты можешь объяснить, куда вы меня притащили, а самое главное – зачем?

– Ты хороший знаток легенд и хороший детектив, умеющий их разгадывать. Здесь тебе самое место.

– Ты можешь нормально ответить, здесь – это где? – я обвела руками степь, простирающуюся на многие километры вокруг. – Это же не блуждающий остров. Куда ты меня притащил?

– Ты находишься в Царстве «Трикур» , а впереди тебя ждет «Ост-Драгон» – лучшая Академия Драконов.

У меня глаза на лоб полезли от услышанного. Я встала, стряхнула пыль с одежды и ухватила коня под уздцы. Конь почуял неладное, фыркнул, но деваться ему было некуда. Также, как и Рэдвиллу.

– Слышишь, ты, Купидон недоделанный, ты заманил меня на башню, задев за живое – разгадку легенды, над которой я бьюсь уже давно. Не спорю, сама дура. Ты показал мне остров, который на самом деле существует, но не дал собрать ни единого доказательства его существования. Даже фотографии сделать не дал. И теперь ты говоришь, что везешь меня к драконам на съедение? А ну возвращай меня откуда взял!

– Успокойся, женщина, – Рэдвилл, если и был удивлен, не подавал вида, – найти блуждающий остров, так же, как и вернуться домой, можно. Только для этого нужно время и знания. Для этого ты и едешь в «Ост-Драгон».

– Что еще за знания?

– Найти остров не так сложно, сложнее выжить на нем. Драконы – самый старый вид живущих в этой Вселенной, они знали тайны острова, но спрятали их так, что никто не может до сих пор найти подход к блуждающему острову. Все тайны хранятся в легендах Академии Драконов. Сможешь найти их и раскрыть их тайны – вернешься и на остров, и в свой мир.

– Хорошо, я найду ваши тайны, только верните меня домой.

Я отпустила удила, конь фыркнул и замотал головой. Рэдвилл ничего не сказал, только пришпорил коня.

– А теперь иди следом, до приема первокурсников осталось не так много времени.

– И что я должна буду там делать? Я же не дракон и крыльев у меня нет.

– Драконы в обычной жизни выглядят так же, как и люди. Времена уже не те, летают только мажоры, чтобы покрасоваться перед девочками, и студенты боевого факультета, участвуя в соревнованиях. Но у драконов есть своя магия, по которой они узнают род, статус и вид. Для того, чтобы тебя приняли за свою, ты должна будешь носить вот этот браслет не снимая. Он же является твоим переводчиком, через него ты понимаешь языки всех рас.

Он протянул мне серебряный браслет, взял мою руку и защелкнул его на запястье. Браслет тут же принял форму моей руки, буквально впившись в кожу.

– Он источает самую слабую магию низшего рода драконов.

– Низшую? А повыше ничего не было, чтобы меня уважали?

– Уважение достигается не статусом, ты разве этого не знала?

– Ладно, с уважением разберемся. Но я ничего не знаю об этом мире, если меня спросят, что я скажу? Кто я вообще такая?

– Для всех ты Хоуп, сирота из рода Квински. Так про родителей никто спрашивать не будет. Вот, – Рэдвилл наклонился и передал мне сумку, – здесь документы, новая одежда и немного денег на первое время. Дальше сама.

Я только заглянула в сумку, а когда подняла голову, рядом со мной никого не было.

– Замечательно! Чертов Сусанин, – выругалась я и огляделась.

Оставил Рэдвилл меня не так далеко от города. Впереди виднелись крепостные стены с бойницами и лучниками. С разных сторон к городу стекались люди, в основном это были подростки и молодежь, держащие в руках такие же сумки, как у меня. Нырнув в ближайшие кусты, я переоделась в одежду, которую дал мне Рэдвилл, и влилась в поток. Толпа шумно двигалась в одном направлении, мне оставалось только идти вместе со всеми, прислушиваясь к разговорам.

– Амина, ты можешь представить, что мы сегодня станем студентками? – щебетали две подружки рядом со мной.

– И увидим старшекурсников с боевого факультета.

– Может, кто-то из них прокатит нас на своей спине?

– Уии, об этом даже мечтать страшно.

Тут я была с ней согласна, с детства боюсь высоты, никогда не летаю на самолетах и не поднимаюсь выше четвертого этажа. Надеюсь, это не местная традиция – катать девиц на спинах огромных чудовищ.

За подслушиванием разговоров я не заметила, как мы вошли за стены огромного здания. На входе стояло несколько человек в длинных темных мантиях с красным отливом и проверяли у всех бумажки, определяя по цвету, кому куда идти. Я сунулась в сумку, перерыла там все в поисках нужной, но ничего похожего не было.

– Ваш пропуск, – протянул ко мне руку высокий рыжий парень.

– Сейчас, подождите, – я продолжала перерывать сумку, натужно улыбнулась парню, – знаете же, что такое женская сумочка.

Парень как-то тяжело вздохнул, подошел, отвернул лацкан моей потрепанной мантии и вытащил желтую карточку.

– Артефакторика, – лицо его перекосило так, что я сразу поняла, что это самый непрестижный факультет в Академии, – сейчас прямо, в центральный зал, дальше двигаешься по желтым стрелкам.

Толпа потащила меня вперед, втянув в огромный зал, полный молодежи. Когда тучный профессор в толстых очках застучал молоточком, шум в зале затих.

– Уважаемые адепты, сегодня знаменательный день, в который я поздравляю вас со вступлением в ряды Академии «Ост-Драгон».

Речь была длинная, нудная, я почувствовала себя на лекции по истории тифлопедагогики, на которой отсыпался весь поток. Чтобы не заснуть на ходу, стала разглядывать тех, кто стоял позади директора Академии: несколько учителей и группу ребят, явно старшекурсников. Один из них привлек мое внимание: высокий с острой осанкой, он оглядывал всех в зале. Светлые длинные волосы оттеняли ярко-голубые глаза.

– Видишь того парня в красной мантии? – рядом со мной зашептались все же девчонки, которые шли раньше.

Я повернулась к сцене и пересеклась взглядом с тем самым красавцем. Он смотрел, будто прожигал взглядом. А что, если он знает, кто я такая? Рэдвилл что-то говорил про магию, которая умеет определять статус дракона. Интересно, что они делают с пришлыми? Может, домой отправляют? Хотя вряд ли, раз меня сюда засунули, значит, вряд ли есть короткий путь домой. Но девочки рядом не унимались.

– Это и есть тот самый Драко Кирай? – восторженно зашипела подружка. – Какой же он красавчик.

– Еще какой! У меня его изображение на заставке магафона стоит. Самый крутой боевой дракон из самой древней династии.

– А сейчас, – голос директора стал чуть громче, и часть зала встрепенулась, проснувшись, – о традициях Академии вам расскажет победитель драконьих игр прошлого года. Прошу, Драко.

Красавчик вышел вперед, девочки во всем зале заохали, а он прожег меня взглядом и начал говорить.

– Все мы знаем, что роды Драконов идут с самого сотворения мира, – тут я фыркнула, можно подумать Всевышний досоздавал другие расы пару веков попозже. – Поэтому драконы обладают теми знаниями, которых нет ни у кого.

Ну точно, сначала Всевышний поиграл в дракончиков, когда надоело, создал людей, лягушек и прочую живность.

– Именно драконы смогли пережить все катаклизмы и войны, оставшись тем же сильным и могучим народом, каким и был раньше.

Самомнение-то у мальчика зашкаливает. Или это новый способ внедрения пропаганды в умы молодежи? Кто без завышенной самооценки, тот не дракон?

– Мы гордимся тем, кто мы есть, и помним самую древнюю легенду, идущую от самых первых наших предков.

Тут я насторожилась. Легенда, а ведь разгадывать их мне и нужно.

– Когда-то давно самые первые драконы жили в горах. У них не было городов, удобств, даже теплого жилища. Каждая семья имела свое гнездо, где и воспитывали молодых драконов. Но случился холодный год: зима никак не хотела уходить, драконы не могли найти пропитание ни себе, ни детям. Одно за другим гнезда пустели, родители были голодны и не могли даже согреть своих детей. И когда остался последний ребенок, выжившие драконы собрались вместе, встали вокруг уцелевшего гнезда, расправили крылья и согревали единственного детеныша, пока не пришло тепло. Когда же солнце согрело землю настолько, что детеныш смог вылезти на свет, оказалось, что он единственный выживший из драконов. Это был Кирай – первый из рода драконов. Он создал тот мир, в котором мы живем сейчас, он стал нашим прародителем. И все это, – Драго обвел руками присутствующих, – только благодаря силе и самоотверженности наших предков. Поэтому девиз Академии звучит как…

Он замолчал, а толпа продолжила за него.

«Все ради одного».

Адепты зааплодировали, директор стал раздавать указания кому куда идти. Желтый поток направили в самый правый зал, я старалась не отставать от своих, чтобы не потеряться, как вдруг что-то резко утянуло меня в сторону. Оказавшись в нише, я не сразу поняла, что произошло. Из темноты на меня смотрело два горящих желтых глаза.

– Кто ты такая?

– Сам кто такой? – я дернулась к проходу, но твердая рука не отпускала меня. Мне хватило мгновенья на свету, чтобы понять, что передо мной сам Драко Кирай. Предок того самого выжившего дракончика. – Что ты прицепился?

– Я всю церемонию смотрел на тебя, ты не выказывала уважения к памяти предков.

– Ты про легенду, что ли? Так это просто легенда, выдумка.

Его рука сильнее сжалась на моем запястье.

– Легенды – это наше прошлое, жизнь наших предков.

– Пф, – не выдержала я, – про правдивость легенд можешь заливать кому угодно, только не мне. Здесь слишком много несостыковок.

Парень оглядел меня со всех сторон, отдернул полу плаща и посмотрел на желтый цвет подкладки.

– Хм, артефакторика. Тогда понятно, просто необразованная деревенщина.

Он отпустил мою руку, но тут уже взъелась я.

– Если ты такой всезнайка, объясни хотя бы две вещи: как новорожденный ребенок смог выжить без еды сначала в окружении драконов, потом, пусть даже при теплой погоде, но без знаний как эту еду добывать. И как же он смог так сильно размножиться, если остался единственным драконом?

Я почувствовала, что попала в яблочко. Лицо парня вытянулось, губы дрогнули, он хотел что-то ответить, но замолчал, лишь ехидно улыбался.

– С чего я должен объяснять тебе? Пусть преподаватели мучаются, уму разуму тебя учат.

Он хотел уйти, но я крикнула ему в спину:

– Просто ты не знаешь ответов на эти вопросы. Скажу больше, ты никогда и не задумывался над ними. Молча проглотил, что тебе рассказали, и веришь в это.

Было видно, как сжались его кулаки и заиграли желваки на щеках. Но он лишь выслушал меня и скрылся. Я вышла в коридор. Ожидаемо, здесь никого не было, все разошлись по своим факультетам. Пришлось блуждать по пустым коридорам в надежде найти хоть одну живую душу, чтобы направил, куда надо.

– Вы заблудились?

Я обернулась. Передо мной стоял невысокого роста мальчишка, упитанный крепыш, поправлявший очки на остром греческом носу.

– Если честно, да. Совсем не знаю куда идти. Я из этих, – я отвернула плащ и показала желтый цвет.

– Артефакторика, – кивнул мальчишка и прошел вперед меня. – Ваш корпус самый дальний. Дальше разве что алхимики, но к ним лучше близко не подходить.

– Тоже изгои?

– С чего ты взяла? Нет, опыты часто проводят, взорвется что-нибудь, крылья не соберешь.

Я поежилась, крыльев нет, но в гости к алхимикам все равно ходить не буду.

– А ты с какого факультета? Или из школы?

Мальчишка повернулся, поправил очки, скрывая недовольный взгляд, и развернул синюю подкладку плаща.

– Наука и тактика.

– Странный факультет, – пыталась я сообразить, откуда такое смешение разных направлений.

– Мы занимаемся развитием разных секторов в жизни Ост-Драгона, наука, экономика, история, все научные открытия происходят у нас. Кстати, меня зовут Храз.

– Меня Хоуп, – протянула я мальчишке руку.

– Вот и ваше крыло. Можешь занимать там любую комнату. Наверное.

Он кивнул и быстро убежал прочь. Интересно, чего это он так испугался? Артефакторы, вроде, люди скромные должны быть, работать с предметами.

Я открыла дверь и оказалась по уши в мире артефакторики. В прямом смысле.

1 2 3

...

Премиум

(2 оценки)