Сейчас дело шло медленнее, чем обычно – как-никак, а при схожей шаблонности алгоритмов, наши и их структуры кодирования отличались значительно.

Спустя минуты три, кинув торжествующий взгляд на несколько обескураженного Куиши, залезла в данные, которые он подготовил.

– Здесь только по Эстерии?

– Второй…

– Вижу!

– Теперь можно и поговорить, – вроде как с облегчением вздохнул Виктор.

Двинула кулаком по его стопе.

– Интересно! – подняла взгляд на Иари. – Значит, путешествующие в одиночестве мужчины, пары и изредка женщины.

– Тех, за кого требовали выкуп, я выделил в отдельную группу.

Посмотрела на него, не скрывая сарказма:

– Считаете, что я не заметила?

– Когда она работает с данными, ее лучше не злить, – пояснил Виктор.

Двинула по второй стопе. Не за пояснения, а чтобы не мешал думать.

Брать информацию с дисплея было неудобно. Поднялась, не отрывая взгляда от мелькающих столбцов, согнала Шаевского, села на его место, активировав внешние экраны. Перетасовала модули в «своем» порядке.

– Мне нужны имена, названные вашим говоруном.

Не услышав ответа, изогнулась, посмотрела на задумчиво молчащего Куиши.

Вопрос отпал сам собой, но я решила уточнить:

– Химия или ментально?

– Химия, – подтвердил он мои предположения о блокировке. – Умер еще на первом допросе, потом вместо него держали куклу.

Кивнула:

– Хороший ход. Но что-то ведь сказал, прежде чем…

Шаевский посмотрел на меня осуждающе. Я заметила, но высказываться не стала. Уж больно интересную задачку мне подкинул Куиши.

– Сказал, – подтвердил тот. – До сих пор гадаем, что могло бы значить «эфайф»?

– Может, сэвайв? – уточнила я и только потом сообразила, какую именно ассоциацию провела. – Сволочь!

– Это ты сейчас про кого? – невинно поинтересовался Виктор.

Брошенный на него взгляд был красноречив – ему лучше помолчать.

Но на вопрос ответила:

– Слава!

– А он тут при чем? – не принял моего совета Шаевский.

Пусть радуется, что мне было лень продолжать разговор в этом тоне.

– Что вы имели в виду? – выдержав паузу, спросил Куиши, когда я, в попытке привести в порядок взбудораженные мысли, откинулась на спинку кресла.

Розыскник к моим проблемам вроде как не имел никакого отношения, так что я удовлетворила его любопытство. Не сказать, что вежливо, но стараясь сохранять спокойствие.

– «Ханри Сэвайвил».

Куиши задумался, потом посмотрел… на Виктора.

– Его люди следили за вами. Взяли еще в космопорту.

Шаевский нехорошо усмехнулся:

– Я все-таки надеялся, что ваши.

– Наши тоже следили, – улыбнулся Куиши. Эмоции добавили его некрасивому лицу привлекательности, словно сгладив острые нос и скулы, смягчив пронзительный взгляд черных глаз. – Когда нам предложили вашу пару, постарался узнать о вас все, что было возможно.

– И невозможно тоже, – буркнула я, догадываясь, к чему он клонит.

– Нам предстояло вместе работать, – подтверждая мои догадки, произнес Иари вслух то, о чем я только подумала. – О ваших эмпатических способностях мне известно.

Оставалось надеяться, что обо всем остальном узнать ему не удалось.

Мысль о Валанде появилась совершенно некстати. Если я не ошибалась, нас ждала серьезная операция. Она же отдавала так ненужной сейчас обреченностью.

– Наша задача? – Я резко поднялась, вырываясь из плена воспоминаний. Внешние экраны планшета погасли, реагируя на переданную через полевой интерфейс команду.

Мой тон Куиши не смутил. О том, кто старший в нашей двойке, ему, похоже, сообщили.

– Господин Шаивский, – Иари встал следом за мной, – до прибытия группы Союза участвует в расследовании инцидента с убийством вашей подданной. Его маршальские полномочия подтверждены, необходимые сведения, – он бросил взгляд на табло времени, – уже внесены в идентификатор. Вы же… – в его взгляде, обращенном на меня, не было уверенности в правильности этого решения, – продолжаете вроде как отдыхать. Так что, одного уже сегодня в девять я жду у себя в кабинете, а второго… – Продолжил он уже у самой двери: – Надеюсь, вам удастся найти то, что мы пропустили.

– Уже нашла, – тихо прошептала я, заставив его замереть.

Делиться своими предположениями я не собиралась, уж больно неоднозначными они выглядели. Значительно более неоднозначными, чем их выводы о сотрудниках разных служб, вовлеченных в процесс исчезновения людей.

Мое молчание Куиши понял правильно.

– Что вам необходимо, чтобы убедиться?

Такая постановка вопроса мне нравилась больше. Она давала гарантии, что не придется выбивать нужные сведения.

– Сутки тишины и покоя!

Фырканье Шаевского я проигнорировала.

– Они у вас есть! – отозвался Иари, закрывая за собой дверь.

А я почему-то подумала, что наше с Виктором появление здесь… не к добру. Не для нас – для них.

Интересно, Куиши считал так же?

* * *

Отправив Шаевского спать – шел уже третий час ночи, сама перебралась с планшетом в спальню. Самое время попытаться раздобыть подтверждение той неожиданно объявившейся идее, которая, не успев родиться, начала бойко разворачиваться в довольно внятную версию происходящего здесь.

Даже без подробностей и ответа на главный вопрос: «Зачем?», она неплохо вписывалась в рамки сведений, которые у меня уже были. Оставалось лишь добраться до доказательств. Ну, или хотя бы до намеков, где именно их искать.

Первым делом перераспределила данные.

Куиши вел свои цепочки от источников информации, которые использовались для отбора жертв, я – от них самих. Думаю, изначально он тоже отрабатывал стандартную схему, но, упершись в невозможность обнаружить очевидную связь между ними, начал искать другие.

Найти – нашел, иначе и быть не могло, но так и не сумел разгадать, чем же заинтересовали похитителей именно эти люди.

Его подвела мужская логика. Мало было уметь анализировать. Мало было даже уметь использовать оригинальные подходы к тому, что он анализировал. Нужно было смотреть иначе. То, что мне бросилось в глаза сразу, он пропустил. Может, и заметил, но оказался не готов выстроить на этом свои выводы.

Я же любую мысль, самую сумасшедшую, воспринимала как вполне вероятную. Этому учил не только шеф, но и жизнь. Еще неизвестно, кто лучше.

Закончив хвалить себя, передвинула один из экранов поближе.

Сначала мужчины… Именно благодаря им я и сделала свое открытие.

Генная карта, возраст, род занятий… Повторения были, куда же без них, когда цифры перевалили за полусотню, но чтобы система…

Открыла первый профиль.

Старх, сорок три года. Не женат. Торговец. Судя по голографии, со здоровьем все просто великолепно. Даже свободная одежда не скрывала рационально-рельефной фигуры.

Скупые строчки из информблока лиралде – минимум, который необходим для открытия допуска в сектор. И приписка ниже: ответ на запрос о расширенных данных – отрицательный.

Следующий… Опять старх, но моложе – тридцать один. Преподаватель в закрытой школе для мальчиков.

Еще… Люценианец, двадцать восемь. Химик. Специализация: соединения высоких порядков.

Я о подобном даже не слышала…

Еще… Демон. Никогда не видела демонов вживую и, похоже, многое потеряла.

Брутальный, заматеревший… опасный, и не только для женщин. Вроде, человек как человек, только крупнее, да плавных линий меньше, но не перепутаешь. Смуглая плотная кожа, и очень специфичный разрез глаз тут ни при чем.

Машины для войн… Так их как-то назвал Шторм. Вскользь, словно задумавшись, а я – запомнила.

Взгляд спустился ниже. Возраст – пятьдесят два. Отец большого семейства: три сына, две дочери… внуки. Вдовец.

И опять в конце та же самая запись: ответ на запрос – отрицательный.

Сделала себе пометку: уточнить, какие параметры включает статус «расширенный». Сомневаюсь, что речь в нем шла только о родителях и месте рождения.

Следующая группа… Пары. Что интересно, не только супружеские. Двое мужчин: друзья. Парень и девушка: брат с сестрой. Мужчина и девушка: отец и дочь.

Прежде чем заняться первой, прикрыла на мгновение глаза.

Наитие или ощущение внутренней взаимосвязи между ними и… нами?

Резко, чтобы не передумать, сбросила вызов. Приоритет поставила низший, на тот случай, если вдруг отдыхает.

Он не отдыхал, вся пауза ушла на проверку безопасности соединения.

Кабинет был мне не знаком, в отличие от кресла. В душе Шторм был консервативен.

– Не ожидал!

Ответила спокойно, пусть и хотелось высказать все, что накипело. Сейчас важнее было другое, а помочь мог лишь он.

– Я – тоже. – Его взгляд был… нехорошим, но я продолжила, ничуть не стесняясь своей наглости. – Мне нужна информация.

Тот вроде как недовольно скривился. Или… прятал улыбку?

– Вано?

Качнула головой, принимая правила игры.

Нам обоим нужна была прелюдия. Чтобы вспомнить и… забыть.

Нас трудно было назвать друзьями, с женщинами он не дружил, но «отшив» меня однажды, продолжал относиться ко мне… как к своей девушке.

Использовать меня в своих операциях Шторму это никогда не мешало.

– Ему не достать то, что мне нужно.

Полковник провел пальцами по усам, предложил другой вариант.

– А Ромтттез?

Тянул время?

Если так, то, скорее всего, его ребята сейчас кодировали канал связи, по которому мы беседовали. Вполне обоснованная предосторожность. Ради ерунды я не стала бы закрывать глаза на Зерхан.

– Лучше, но не настолько хорош.

– А я, значит, – усмехнулся полковник, – хорош?

– А у тебя, значит, – повторила я с теми же интонациями, – соответствующая мотивация.

Метаморфоза была молниеносной. Не знала бы, чего ждать, испугалась.

– А теперь подробнее! – жестко потребовал он, в одно мгновение избавившись от остатков добродушия, которое мне демонстрировал.

– А давай каждый займется своим делом! – резко выдохнула я сквозь стиснутые зубы. С некоторых пор Шторм действовал на меня… отрезвляюще. Я тут же вспоминала и про маршальскую службу и про десять лет, которые ей отдала. – Мне называть имя?

Во взгляде Славы появилась тень изумления. Похоже, кроме меня, с ним никто так не разговаривал.

Вопреки ожиданиям, высказываний на эту тему не последовало, он только махнул кому-то невидимому рукой. То ли предлагая зайти позже, то ли… наоборот, приглашая.

– И о ком ты хочешь узнать?

Отступать было поздно. Не то чтобы я сомневалась – если не сможет Шторм, не сможет никто, – понимала, что если Слава сочтет мой вызов достаточной причиной, чтобы вцепиться в ситуацию мертвой хваткой, он это сделает.

Тот факт, что все это происходило в чужом секторе, его не остановит.

– Глава корпорации «Ханри Сэвайвил», Дайрис Ханри.

Реакция была неожиданной.

Шторм свел брови к переносице, о чем-то крепко задумавшись. Посмотрел на меня, с иронией – на того, кто незримо присутствовал при нашем разговоре.

Теперь я в этом уже не сомневалась. И даже предполагала, кто был этим третьим. Вряд ли Шторм позволил бы мне назвать имя, не будь этот человек… своим. Таких у Славы было немного. Мой шеф, да… генерал Орлов.

В том, что угадала, убедилась тут же.

– Контракт на поставку систем жизнеобеспечения для ударной армады Соболева.

Генерал в зоне видимости не появился, но голос подал:

– С «Живейти контрол»? Все-таки выплыли… Модернизации подлежит больше половины крейсеров.

– «Живейти контрол»? – переспросила я, пытаясь вспомнить, встречалось ли мне когда-нибудь это название.

Увы, память оказалась бессильна. Не моя сфера интересов.

Шторм кивнул, побарабанил пальцами по столу. Не нервничал – думал.

– Одна из дочек «Ханри Сэвайвил». Сэви – разработчики. Лаборатории по всей галактике. Исследовательская база, идеи, опытные образцы, испытания. Производство у «Ханри Сэв Продэкс», ну а продажи…

– И все это принадлежит ему, – протянула я, пытаясь переосмыслить то, что мне было уже известно о Ханри. В свете новой информации он представал еще более масштабной фигурой. – Но мне это почти ничего не дает.

– Почти?! – с налетом возмущения переспросил Шторм. – Почти?! – повторил он, повернувшись ко все еще невидимому Орлову. – Мне это вообще ничего не дает!

– Будешь вести себя прилично, поделюсь добытыми сведениями, – усмехнулась я, ощущая, как просыпается затюканный проблемами последних четырех месяцев азарт.

– На сделку с тобой не пойду! – ворчливо протянул полковник и подмигнул Орлову. Тот еще при наших разговорах не присутствовал.

– И как тебя только в конторе держат?! – разочарованно выдала я и демонстративно бросила взгляд на его табло. У него близилась полночь, у меня… дело шло к утру. – И это тот самый знаменитый полковник Шторм…

– Я не ошибаюсь, – Орлов подошел к столу, за которым сидел Слава, улыбнулся мне – ответила кивком, – или тебя только что пытались развести?

– И именно о ней ты говорил: невинное дитя…

Генерал добродушно улыбнулся. Я знала, что у него есть дочь, но не была с ней знакома. Иногда об этом жалела, Шторм утверждал, что мы с ней похожи. Обе отличались безрассудством и поздним включением инстинкта самосохранения.

Орлов обошелся без комментария, просто поставил точку в разговоре:

– Все, что добудем – получишь, но…

Договорить я ему не дала. Шторм меня знал лучше, должен был понять, что ради одного только Ханри я бы его беспокоить не стала.

– У меня тут еще есть списочек…

Я видела темные круги у него под глазами, но жалеть не собиралась. В следующий раз Слава очень хорошо подумает, прежде чем меня подставлять…