– У меня нет уверенности, что служба розыска Приама не связана с Ханри. Не сам Куиши, этот похож на ищейку, а не на гиену, но в его окружении точно есть продажная тварь.

Поднимался Валесантери медленно и уже не улыбаясь. А на Шаевского без слез вообще взглянуть было больно.

Не хотела, но, заметив единодушную растерянность, попросила:

– Ребята, может, вспомним, что я десять лет обходилась без нянек!

Ответа не дождалась, а вот понимание, что если немедленно не выдам все, что они так жаждали узнать, меня просто растерзают, становилось все явственнее.

Выдохнув, встала с кресла, обойдя вокруг замершего Горевски, прошлась из угла в угол.

Это не был мой прокол, но… я обязана была доложить Лазовски сразу, как только все произошло. Я не доложила.

Мое решение.

– Меня опознали.

– Что тебя? – прорычал Горевски.

Виктор, к которому я обернулась, ища поддержки, лишь чуть дернул губой – все в порядке.

– Меня опознали как журналистку Мирайя.

Валесантери выглядел еще взбешенным – играть роль грозного Шторма я тоже умела, но накал эмоций был уже не столь ярким.

– В баре Риашти?

Я подтверждать очевидное не стала, другого места просто быть не могло.

– Мне передали записку, пообещали горячий материал, намекнув, что ее хозяину уже все равно, кто им займется.

– Где она?

– Уничтожила, – вместо меня ответил Виктор. – За нами следили, мы ожидали провокации в любой момент.

Горевски молчал недолго, приняв объяснение.

– На мне – оперативное ведение. Через четыре дня здесь будет Лазовски, работать будет в открытую.

– Искать тебя? – не сдержалась я от сарказма.

Следствие было не нашей прерогативой. Для того чтобы сам руководитель отдела оперативного поиска покинул офис, нужна была веская причина. Находившийся в розыске Валесантери Горевски как раз подпадал под эту категорию.

Мой вопрос тот проигнорировал, продолжая традицию этой беседы. Она больше походила не на диалог, а на мешанину из реплик.

По-другому не выходило.

– В это же время сюда прибудет… группа силовой поддержки. Действуют они самостоятельно, но по нашим данным.

Размах будущей операции настораживал, но я постаралась не подать виду. Вроде как не заметила и короткой заминки, перед тем как Валесантери упомянул про группу поддержки.

– Значит, на все про все у нас осталось шесть дней. Этот можно уже вычеркивать.

Говорила я, ни к кому не обращаясь, но стойку сделали оба.

– Что там было? Дословно!

Объяснять Горевски, что оперативное ведение не означает тотального контроля, я не стала. Пока это не принципиально, жестко расставлять акценты не стоило.

– Дословно? – хмыкнула, вспоминая тот момент, когда Айси кинулся на колени передо мной.

Шаевский действительно появился вовремя. Пока отвлекал внимание своей ревностью, я успела не только прочесть записку, но и спрятать ее. Уничтожила уже позже, когда выходила из бара.

– Узнал. Есть горячий материал. Не мой, но хозяину уже все равно. Нашим не поднять, Хиен не даст. Если интересно, через два дня здесь же. – Сделала паузу, перевести дыхание. Ну и насладиться выражением их лиц. На этот раз оба выглядели недовольными. Что делать? Мое журналистское прикрытие срабатывало уже далеко не в первый раз. – Еще была приписка, – добавила я, посчитав, что их мучения хоть как-то компенсировали мою нервотрепку. – Тобой интересуются. Нехорошо.

– Это все? – со знакомыми мне интонациями поинтересовался Горевски.

И что же, они так все хотели быть на него похожими?!

– Нет! – качнула я головой. – Остальное тебе понравится еще меньше.

– Куда уж! – вздохнул Виктор, наливая в стакан воды из стоявшего на столе кувшина.

– Ну, – подбодрила я его насмешливой улыбкой, – нас с тобой это практически не касается. Так что…

– Лиз! – тяжело вздохнув, протянул Валесантери, став похожим на того Горевски, с которым я встречалась в ресторане на Зерхане. – Мне начинать тебя умолять?

Я задумчиво посмотрела в потолок. Потолок предпочел хранить молчание.

Убрав улыбку с лица, произнесла жестко:

– Риашти не доверяй. У него прошлое.

Что это значило, объяснять им не пришлось. Прошлым среди журналистов называли принадлежность к спецслужбам.

* * *

Столица главной планеты Приама выглядела самым обычным городом. Ни намека на местный колорит, ни витающей над ним тени давно ушедшего прошлого, ни чего-то, позволявшего узнавать ее сразу, как только увидишь. Если только небоскребы пониже, да разбросаны островками, определяя центры районов, на которые был поделен Ризас. Ну и название не совпадало с именем планеты, что в Галактике встречалось довольно часто.

Основных же отличий было два. Практически полное отсутствие воздушного транспорта – лично для меня это было скорее минусом, чем плюсом. Мечта юности ушла, разрушенная травмой позвоночника, а страсть к полетам осталась. Ну и несколько дворцовых комплексов, один краше другого, которые принадлежали самому шейху и его старшим сыновьям, достигшим возраста зрелости.

Валенси говорила, что вот на них стоит посмотреть. У меня пока что не получилось.

Я вышла из подземки в той части города, которую называли деловым центром. Самые высотные здания находились именно здесь. Офисы крупнейших компаний, банки, информагентства.

На полевом интерфейсе один за другим появились два зеленых рыцаря в доспехах – это было уже чудачество Горевски. Тени были где-то рядом.

Только и успела подумать, что Шаевский – перестраховщик, я вполне могла справиться и сама, как он тут же подтвердил мои выводы.

– Не лезла бы ты в эту петлю одна.

В кабинете Куиши, из которого Виктор говорил со мной, он был один.

Усмехнулась:

– Считаешь, что вдвоем мы бы в ней смотрелись лучше?

Моего настроя напарник не принял:

– Лиз, он – бездушная тварь. Ты для него…

– Виктор, – пришлось перебить. Мы это уже обсуждали, когда на комм пришло сообщение о блокировке моей кредитной карты, – не зли меня. Мне хватает и Ханри.

Чья это работа, было понятно и без глубокого анализа. Зачем? Этот вопрос тоже не возник ни у одного из нас. Он жаждал меня видеть, наш переезд к госпоже Горевски не позволял ему добиться своего более привычным способом.

Стоило признать, вся эта чехарда была совершенно некстати. И без его притязаний на мою персону проблем хватало. Наш вчерашний поход в заведение Риашти закончился ничем. Айси не появился. О причинах оставалось только гадать.

Одну мы с Шаевским отбросили сразу Вряд ли журналист испугался, скорее, сработал второй вариант: «или».

Если его исчезновение дело рук Риашти, который вполне мог вести скрытое наблюдение, то у моего не-состоявшегося партнера оставались шансы вернуться. Даже действуй Виас в интересах тех, кому не выгоден шум, а не для безопасности своего постоянного посетителя, убивать не обязательно. Достаточно просто придержать на время, выведя из игры.

Впрочем, даже в этом случае я не стала бы с уверенностью утверждать, что рано или поздно, но увижу журналиста живым. Хозяин бара оставался темной лошадкой.

Горевски о нем тоже мало что мог сказать. Познакомились на каком-то приеме, довольно часто общались, не обременяя себя подробностями из прошлого друг друга. Не без подозрений, конечно, чутье никуда не денешь, но ощущения грозящей опасности точно не было.

А вот если сыграла другая сторона, то… тогда точно стоило поинтересоваться у Куиши свежими трупами.

Шаевский, пока я отсыпалась после рабочей ночи – сводила все данные в удобоваримые аналитические таблицы, – этим и занимался, выискивая в сводках нужный случай.

– Ты забыла еще упомянуть нашего общего друга, – хмыкнул Шаевский, сбавляя обороты.

В отличие от него, мне было совершенно не смешно.

Когда вернулись из бара, Валесантери нас ждал. Настроен был решительно… Пришлось напоминать, что нечто подобное мы с ним проходили на Зерхане.

Трудно сказать, насколько он понял, что каждый из нас занимается своим делом, но наблюдение с наших комнат снял. Вроде и победа, но с горьким привкусом. Я потому и предпочитала работать в одиночку, что не выносила ничем не обоснованной опеки над собой.

– О нем разве забудешь, – пробурчала я и перевела интерфейс в теневой режим. Как раз подходила к зданию, где находился офис нужного мне банка.

Дальше большого, отделанного светлым камнем, напоминающим мрамор, холла пройти я не успела.

Он стоял лицом ко мне в глубине помещения, сбоку от широкой лестницы, ведущей, похоже, в операционный зал, и общался с парочкой весьма представительных особ. Я не боялась ошибиться, предположив, что как минимум один из них точно был либо владельцем этой конторы, либо кем-то из высших управленцев.

Мне только и дали, что слегка осмотреться. Один из тех двоих – я продолжала демонстрировать некоторую растерянность, – не замечая присутствия Ханри, прервал разговор и двинулся в мою сторону.

«Увидела» я его, только когда он подошел совсем близко.

– Если не ошибаюсь, госпожа Кирайя? – Спрашивая, мужчина склонился передо мною. Все-таки к женщинам здесь, хотя бы внешне, но отношение было особое.

– Вы не ошиблись, – вежливо, но чуть нервно ответила я, выдерживая свою роль, – хоть это и выглядит странно.

Вторую часть реплики мой собеседник явно не расслышал.

– Я – управляющий главным офисом банка «Шейа-ир». Мне поручено разрешить ситуации с клиентами, у которых по нашей вине были заблокированы кредитные карты. Ваше имя есть в списке.

– Это значит…

Фразу я не закончила сама, предоставляя ему право продолжить за меня.

Мужчина мои ожидания оправдал:

– Это значит, что после формальной проверки вашей личности мы проведем разблокировку карты. В качестве компенсации за доставленные вам неудобства на время пребывания в нашем секторе банк предоставит вам льготное обслуживание.

По мере того, как он говорил, раздражение на моем лице смягчалось, растворяясь в его заботливой вежливости.

– Я рада, – я даже улыбнулась, – что вы так быстро со всем разобрались.

Он ответил мне легким поклоном и жестом предложил пройти к стойке.

Проверка личности действительно была формальной, как и подтверждение собственной платежеспособности. Обе эти процедуры заняли не больше трех минут.

Ничего другого я и не ожидала.

– Элизабет! – Ханри окликнул меня, когда я уже направилась к выходу. – Неужели это вы?!

Удивление и радость от неожиданной встречи он разыграл мастерски.

– Господин Ханри? – Надеюсь, я тоже была убедительна. Но только в некотором разочаровании. – К сожалению, именно я.

Моя реакция его совершенно не сбила с толку. Он ее просто не заметил.

– Ваше появление здесь…

Наше с Виктором решение было единодушно – мы принимаем приглашение и отправляемся на Маршею. Ниточки, которые я ночью вытягивала из месива данных, вели именно на эту планету. Мне даже удалось вычислить, каким именно транспортом переправляли туда людей.

Впрочем, это лежало на поверхности. Грузовые корабли «Ханри Сэвайвил» внутри сектора передвигались без досмотра.

Не дослушав Дайриса, прервала его:

– Господин Ханри, я уже говорила, что ваше чрезмерное внимание ко мне не нравится моему мужу. Я надеялась, что вы, как порядочный человек, услышите мои предостережения и примете их, но…

Второй вывод, который я сделала уже в одиночку: Ханри любит преодолевать трудности.

Анализ схемы похищения девяти пар, среди которых были интересующие главу корпорации женщины, и тех шести случаев насильственного удержания, сведения о которых передал мне Куиши, говорил об этом однозначно.

Я специально заставила старшего розыскника проверить этот вывод. За два последних года барышень, которые бы приблизительно соответствовали внешности жены Ханри – Эвин, на Эстерии было значительно больше. Но только эти имели в своем сопровождении личную охрану.

– Элизабет!

– Я еще не закончила, господин Ханри! – Это был тот самый момент, ради которого я и отправилась на эту встречу одна. – Мой муж – офицер Службы Маршалов Союза. Надеюсь, вы понимаете, что в его силах добавить вашим взаимоотношениям с партнерами из нашего сектора определенных проблем!

Я не ошиблась. В его взгляде царила пустота, но, судя по ощущениям, ярость после моих слов начала отступать, сдавая свои позиции заинтересованности.

– Поверьте, госпожа Элизабет, – начал он уже иным тоном, – я не желал ни обидеть вас, ни оскорбить чувства вашего супруга. И мой подарок вам лишь извинения за бестактность, без малейшего намека на желание купить им вашу благосклонность.

Я усмехнулась:

– Вашу прямолинейность я уже успела отметить. Иногда она… слегка шокирует.

Ханри глубоко вздохнул, словно принимая груз моих обвинений, качнул головой.

Когда он вновь посмотрел на меня, это был совершенно другой Дайрис Ханри. И вот этого я опасалась больше, чем первого. В том были эмоции, в этом – холодный расчет.

– Вы правы, – он вроде как объяснялся, – но я так часто сталкивался с тем, что меня не понимают, что научил себя говорить только то, о чем думаю.

– Боюсь, это значительно уменьшило количество ваших друзей, – не сочувствуя, но сопереживая, отозвалась я.

Еще один крючок.

– Вот и вас я едва не оттолкнул, – тут же воспользовался он предоставленной мною возможностью. Грустно улыбнулся. – Вы ведь готовы уйти.

– К сожалению…

– И я не могу пригласить вас просто отобедать со мной? – В его взгляде, которым он меня буквально обволакивал, была такая надежда, что я едва не поддалась этой смеси мужественности и ранимости.

Ответить я не успела.

– Госпожа Элизабет! – Виас Риашти появился так неожиданно, как умеют это делать только спецы из соответствующих служб. – Господин Белью, узнав, что я буду поблизости с банком, попросил прихватить вас. У меня кар на стоянке рядом. – И лишь закончив говорить, повернулся к Ханри: – Прошу извинить, что я прервал вашу беседу.

Помянув хозяина бара… добрым словом, представила мужчин друг другу и только после этого, повернувшись к Дарису, огорченно развела руками:

– Вот видите, обстоятельства оказались сильнее нас.

– И все-таки, я могу надеяться, что увижу вас и господина Шаивского на презентации?

Я задумалась на мгновение, медленно кивнула: «Скорее – да, чем – нет», – и обернулась к Риашти:

– Я – готова.

Кажется, мне предстоял еще один… интересный разговор.