Глава 7

– Дядюшка Джо, на кухне что-то пригорает! – так кстати отвлек блондин кухонного духа, который закудахтал от расстройства, словно моя заботливая тетушка-русалка Римма:

– Охохоюшки-хо-хо! Но я еще вернусь! И только попробуй все не съесть – прокляну!

Угроза подействовала! Я с жалобным видом посмотрела на кашу и ощутила приступ тошноты. Я же не смогу ее впихнуться в себя!

– А дух может проклясть? – обреченно спросила я, как только лицо духа с хлопком исчезло.

– Еще как! Не проклянет, так с голоду уморит! – эмпат посмотрел на содержимое моей тарелки и неожиданно начал торговаться: – Как насчет обмена?

И показал на свой поднос, на котором все было куда красочней и веселее моего. Вот только это разнообразие вообще-то вкусно или так же отвратно, как моя жижа?

– Что за обмен? – тут же напряглась я, ожидая подставы.

Крид придвинул ко мне башенку на тарелке из разноцветных слоев еды, сам пододвинул к себе кашу и заявил:

– Ты сходишь со мной кое-куда!

– Сразу «нет»! – отрезала я без раздумий.

Знаю я это «кое-куда»! Еще ни одно подобное путешествие не заканчивалось в историях хорошо, а я, конечно, оптимистка, но с долей реализма!

– Попробуй и скажи по вкусу или нет, – уклонился от моего отказа Крид, похоже, решив зайти с другой стороны.

Я посмотрела на странную еду, проглотила слюну и сжала руки в кулаки. Есть-то хотелось уже не на шутку! Сколько я так продержусь? Неужели вечером придется спускаться к морю?

– Если попробую, ничем обязан не буду? – я протянула руку к тарелке и придвинула к себе.

– Нет. Считай это дружеским обменом, – Крид произнес это, глядя в сторону.

А вот мне жутко не нравится, когда в глаза не смотрят!

– А когда мы успели стать друзьями? – фыркнула я, щуря от подозрительности глаза.

– У тебя нет выхода, – неожиданно довольно сухо заявил эмпат.

Приплыли!

– Что это значит? – я даже руки от тарелки убрала: вдруг отрава?

– Всего лишь то, что это выгодно нам обоим. Ты – новенький с кучей проблем, а я терпеть не могу этот шквал эмоций, от которых не закрыться, – очень размыто и уклончиво ответил блондин, усиленно жуя.

– Ничего сейчас не понял. В чем выгода? – я скрестила руки на груди.

– Откуси, – вновь кивнул на тарелку со слоеной башней Крид. – Это бутерброд.

Рот мне затыкает? Или умасливает?

Я посмотрела на часы, на быстро уплетающих завтрак адептов и поняла, что надо есть, иначе останусь с пустым желудком, а уже пора бежать на следующую пару.

– Руками бери! – Крид понял мое замешательство, когда я искала столовый прибор, а потом завертела головой по сторонам, чтобы взять пример с других адептов. – Ты откуда такой взялся, что даже не знаешь элементарные земные закуски? Будто из пучины вынырнул!

Ты даже не представляешь, насколько ты попал в цель, Крид! Прям сто из ста!

– Просто у магов стихий свой рацион, – ничуть не соврала я.

– Тогда смелее, стихийник, жуй свой бутерброд! – эмпат наклонил голову набок и замер в молчаливом ожидании.

Я взяла странное блюдо руками, открыла рот пошире и откусила сразу несколько слоев с краю. Попробовала прожевать и скривилась, не в силах проглотить. Какая же гадость эта земная еда!

– Не можешь? – заметил эмпат, словно именно этого и ожидал. – Могу поделиться одним способом, как навсегда завоевать симпатии Дядюшки Джо. Тогда он будет кормить тебя любимой едой. Для него не существует того, чего он не может достать.

М-м-м! Рыбку бы сейчас! Хочу ската тонкими ломтиками!

Но, Лея, не теряй бдительность!

– Откуда ты знаешь? – с подозрением спросила я.

Эмпат криво улыбнулся, будто не хотел разжевывать, но пришлось:

– Я чувствую эмоции всех, даже духов, – уверенно заявил Крид, но потом осекся: – Точнее, всех, кроме тебя.

Мне сразу стало неуютно, словно меня рассматривали под микроскопом. Но не спросить не могла, потому что жутко беспокоило нахождение блондина в моей голове. Насколько он может прощупать сущность? Знает ли правду?

– Ничего не чувствуешь? Совсем? – я спросила, а у самой похолодело все внутри. А вот кулончик справлялся на славу! Благодаря ему я могла трезво мыслить, а не тонуть в переживаниях и страхах.

– Только… – эмпат сделал многозначительную паузу и заглянул мне в глаза, – Когда ты лжешь! Правда? Или издевается? Не поймешь по нему!

– Но я слышал твой голос, – я постучала себе по виску пальцем, а сама страшилась ответа.

– Не переживай: оказаться в твоей голове мне дорогого стоит. Но даже это не шевельнуло в тебе эмоции настолько, чтобы я прочувствовал, так что это бесполезная трата сил, – Крид прятал глаза. Скрывает что-то? Вот морской огурец, а ведь не допытаешь такую селедку!

– Может, я просто бесчувственный, – подкинула я годный вариант. Отличное оправдание, кстати! Что так косится?

– Нет. Твоя рука потеет, когда ты нервничаешь, – эмпат выразительно посмотрел на мою левую руку, что тогда хватал, и я еле удержалась, чтобы не убрать ее под стол. Между тем Крид продолжил: – Но это выдает твое тело, но не эмоции. И это очень интересно…

Интересно ему! Невдомек, что это все чары морской ведьмы его в тупик заводят, вот бедняга голову и ломает!

И теперь самый нервный вопрос:

– Ты можешь прочитать мои мысли?

– Говорил бы я с тобой, если бы читал? Обходился же без этого с другими все эти годы, – Крид навалился локтями на стол и наклонился ближе. – А ты что с таким облегчением выдохнул сейчас? Ты хоть осознаешь, насколько ты странный и подозрительный?

– Знаешь, ничуть не страннее тебя! – парировала я и спросила шепотом, тоже навалившись на стол. – Так что ты хочешь за информацию о том, как добиться симпатии Дядюшки Джо?

Узнать-то надо! А то отбывание наказания на кухне превратится для меня в полосу выживания!

– Я уже сказал, – подчеркнул решительную твердость голосом Крид. – Мне нужно твое присутствие на одном мероприятии.

– Зачем? – дотошно допытывалась я. Мало ли!

– Это ничем тебе не грозит. Мне нужна твоя способность…

– Сила воды? – не совсем поняла я.

– Нет, – Крид посмотрел мне прямо в глаза и понизил голос. – Рядом с тобой я не слышу эмоций других. Есть кое-что, что я не хочу слышать и чувствовать. Но об этом никому ни слова, иначе я придумаю, как вытащить все, что ты скрываешь, на обозрение публике. Ну что скажешь, равный обмен?

– Один раз сходить? В свободное время? И ректор разрешит, и у меня не будет проблем? – сразу уточнила я, завалив вопросами.

– Совершенно верно, – уверенно кивнул блондин.

– И что это будет за мероприятие?

А то сейчас выяснится, что будет слет эмпатов! А там кто поталантливее объявится и вскроет мои секреты, как консервную банку! Туда я точно не пойду, пусть кухонный дух меня шинкует!

– Это будет вторая свадьба моих родителей, на которую приглашены все самые уважаемые семейства королевства, – словно о рядовом и жутко скучном событии сообщил Крид.

Все самые-самые? Значит, там будут и адепты МАМ из самых обеспеченных семей? Это же отличный повод без шума запомнить лица и сузить круг поиска артефакта!

А еще я могу разузнать осторожно о прошлом Арчи и что он скрывает под маской!

Отлично! Удача сама плывет мне в руки.

Вот только один момент заставил уточнить:

– Вторая свадьба? Это двойная свадьба твоих родителей с другими?

– Нет. Если бы ты был от мира сего, то бы знал об известной скандальной паре эмпатов, которая спустя пятнадцать лет после развода снова сошлась, – в словах Крида чувствовалась горечь. – Но не вдавайся в подробности. Просто скажи, согласен или нет?

– Твоя информация точно поможет мне подружиться с духом? – еще раз уточнила я.

– Точно! – Крид протянул ко мне открытую ладонь. – По рукам?

– По рукам! – я протянула свою, скрепила договор рукопожатием и почувствовала свербящий взгляд сбоку.

Повернула голову…

Конечно же, кто же еще мне портит ауру удачи?! Арчи Рейв и вся компания смотрели на нас с открытыми ртами! Захлопните, а то мою удачу всосете!

Путь к сердцу Дядюшки Джо оказался так прост и так доступен для меня, что я сначала не поверила своему счастью. Неужели судьба-интриганка так щедра ко мне после лихой доли испытаний?

Эмпат поменял стул напротив на местечко поближе ко мне, придвинулся почти недопустимо близко, чтобы нас не подслушали, и зашептал:

– Слушай сюда. Наш кухонный дух – добрейшая душа, но если заподозрит, что ты насмехаешься над его голосом, то будешь пару часов после приема пищи проводить в уборной.

– Ага, плавали, знаем, – с кислой миной кивнула я, пытаясь не обращать внимания на тяжелый взгляд: слева меня снова буравили глазищами!

Арчи, я понимаю, что ты жутко ненавидишь стихийников, но отстань уже, мне надо себе счастливое будущее организовать. Нам еще с тобой в одной комнате спать, успеешь дырку во мне проделать!

А между тем Крид продолжал:

– Рецепт дружбы с чувствительным духом: притворись, что и у тебя проблемы с голосом, и тогда Дядюшка Джо найдет в тебе родственную душу!

И все? Да это же просто дар богов! У меня и так с голосом проблемы: приходится постоянно басить! Ведьма забыла его подкрутить, а оказалось, что это играет мне только на руку!

Я потерла ладони, довольно улыбаясь: перед глазами проплыли в мечтах лучшие морские деликатесы, и я мечтательно облизнулась.

– Говори, что любишь есть. Я попрошу, у тебя еще есть пять минут до звонка.

Ого, какая забота! Точно подмасливается! Что-то на том приеме, чую, мне не понравится.

Но то будет потом, а пока я голодная. А когда я голодная, я злая и вялая. Так что…

– Рыбу! – воскликнула радостно я. – Любую!

Блондин весело крякнул, закатил глаза и поднялся. И вдруг замер, наклонился ко мне и сказал:

– И что Рейв все на нас пялится?! Никак не справится со своей ненавистью? Ты поосторожней с ним.

А потом ушел, оставив меня с кучей вопросов.

Но когда блондин принес кусочек рыбного филе, я простила ему все! Даже недавние лапания! От доброты душевной могла еще раз даже дать локоток потрогать!

М-м-м! Как же вкусно! Наконец-то нормальная еда!

– Да ты за несколько секунд все проглотил! Куда так спешишь! – Крид в этот момент убедился, что тарелка каши пуста, чтобы похвастать духу моим аппетитом.

– Расскажи, почему Рейв так ненавидит стихийников и почему мне надо его опасаться? – не стала юлить я.

Пока тема горяча, а эмпат разговорчив, нужно взять по полной все, что смогу! А то скоро этот приступ доброты пройдет, чую. Как только поймет, что я точно пойду с ним на свадьбу родителей.

Блондин сжал губы в тонкую линию, обвел взглядом столовую, и только у меня создалось ощущение, что он уже не скажет ни слова, как тот пояснил:

– Когда Рейв был младенцем, его украл огненный маг. Кто-то считает, что тот хотел выкуп получить; кто-то, что огневик хотел похищением отомстить родителям из-за кровной вражды, что началась с той самой войны. Но все закончилось попыткой убийства Арчи. Никто не знает, как младенец выжил, но на его лице остался след.

– Так поэтому он носит маску? – я невольно покосилась на Арчи, а тому в ответ и коситься не надо: все равно пялился!

– Да, – подтвердил блондин.

Хм… Есть над чем подумать…

Еще бы узнать все от первоисточника, но пока мне это вряд ли светит.