– Лей, не обманывайся: Арчи Рейв ненавидит стихийников всеми фибрами души. Этот огненный маг не прекращает нападения на него, поэтому парень в постоянном напряжении. Демоны не могут прорваться на территорию академии, а вот за ее пределами Арчи постоянно подвергается попыткам убийства: этот враг не оставляет его в покое. Поэтому ненависть ко всем стихийникам у него в крови. Рейв может использовать тебя. Может подставить. Все что угодно.

Вот оно что! Значит, тот демон, что напал на нас у ворот МАМ, и был врагом Рейва? Или приспешником? Ведь кто их отличит?!

– Ты знаешь, что на нас с Рейвом напали у академии? – задала я вопрос, подумав о том, что этот осведомленный эмпат наверняка кладезь информации. С ним надо дружить! Вот у кого могут быть сведения об артефакте! Вот только надо подобраться к этой теме, не вызывая подозрений.

– Да, – Крид нахмурился.

– Рейв нас спас? – предположила я. Хоть узнаю, чем дело кончилось, а то правду от Арчи не дождешься!

– Ректор, – так же кратко ответил эмпат, будто не желал обсуждать эту тему, вмиг превращаясь в ледышку. – Можно сказать, спас тебя, а не вас. Рейва хоть топи, хоть жги – все равно живым выйдет.

– Ты проверял? – из чистого научного интереса уточнила я.

Крид покосился на меня с подозрением:

– Нет. И тебе не советую. Прибьет и не заметит, а тебя искать никто не будет.

– Как же! Тут же куча народу! Все меня видели, – я оглянулась по сторонам.

– Ты – чужак. Гибрид, полукровка мага воды, да еще на испытательном сроке. Никто о тебе и не вспомнит, – убийственно сухо перечислил мои регалии блондин.

Это было неприятно! Очень! Особенно услышать это от того, кто читает людей, словно книги.

Следующая пара началась с проблем. Не то чтобы они у меня заканчивались, но я уже только было убрала легенду в дальний угол памяти, как меня вынудили стряхнуть с нее пыль.

Профессор искусства боя, Ивар Луск, был полной противоположностью Минку Рангару и сразу после знакомства со мной начал допрос прямо при курсе:

– Хоть ректор предупредил, что новый адепт имеет свои причины не говорить о прошлом и находится на испытательном сроке, позвольте узнать хотя бы, где вы до этого учились? Какими знаниями обладаете? Имеете ли опыт или знаете теорию боевых действий? Сколько вам лет? Откуда приехали? Кто ваши родители по магии?

От простого к сложному со скоростью магической атаки! Я даже не успевала рта раскрыть, как меня засыпало и засыпало все новыми вопросами. Скоро не продохнуть!

Внешне преподаватель напоминал акулу: прямой хищный взгляд, приоткрытая пасть, полная зубов, и желание съесть меня с потрохами.

– Я находился на домашнем обучении, – выдала я обновленную версию своего прошлого.

Раз ректор не дал мне соврать о потере памяти, значит, буду импровизировать. Тут ни слова лжи: на глубине мы с сестрами и братьями обучались с лучшими учителями на дому.

– Тогда почему такая кафедра? Вы желаете воевать? – пытался прищучить меня профессор.

– Так распорядился ректор! – я опять ни слова не соврала. Так, на всякий случай, а то кто знает, какой он магией обладает!

– А-а-а, – протянул профессор Луск с пониманием и почесал щетину. – Значит, это Дриан желает воевать! Садитесь, адепт, вопросов больше не имею!

Я удивленно захлопала глазами, так как логическая цепочка оказалась вне моего понимания. Ректор хочет воевать, поэтому запихнул меня на третий курс атаки и обороны?

И что, уже даже про семью не надо рассказывать? О-о-очень подозрительно!

Все указывает на то, что на этом курсе я оказалась неслучайно.

Я обвела адептов взглядом, специально проигнорировав некоторых блондинистых и некоторых в масках, и подумала: «Кто-то из них доносит ректору? Или здесь есть тот, кто опасен для меня, но полезен для Дриана Штора?»

Было бы логично! Раз избавиться от подозрительного меня легко не удалось, нужно вытащить правду наружу.

Лея, отныне будь еще осторожней!

– Садитесь! – повторил профессор. Настойчиво так, громко, будто моральный пинок дал.

Я нашла взглядом свободные места и застыла в нерешительности. Арчи и Крид синхронно, словно сговорились, убрали рюкзаки со свободных мест, демонстрируя молчаливое согласие стать моим соседом.

– Не задерживаете пару, адепт Сих! – хлопнул меня по плечу профессор, и я сделала шаг вперед.

Адепты замерли в ожидании моего выбора…

Арчи и Крида разделял только проход, по которому я и отправилась. Вот только пропустила оба пустых места, дошла до последней парты и опустилась на стул рядом с сонным адептом, что подпирал кулаком голову.

– Фебус, не спи, а то засохнешь!

От парня пахло спиртным. Кажется, кустовые запасы не уцелели!

«Бах! Бах!» – два рюкзака с недовольным стуком шлепнулись обратно на пустые сиденья.

А я что? Я ничего!

***

Вечером я ввалилась в комнату общежития, не чувствуя ног. Сейчас бы вернуть свой хвост и поплавать вдоволь, покататься на волнах! Эх…

Ладно, успеется! Зато я счастли-и-ивая! И сыта-а-ая!

Вот зря говорят, что мужчины злые, когда голодные! Девушки ничуть не добрее! А сейчас и мир кажется ярче, и Арчи не так раздражает своими взглядами!

– Привет, спаситель! – съехидничала я, закрывая дверь, за что удостоилась одной высоко поднятой брови над маской.

Рейв лежал на кровати, закинув руку за голову, и читал. Да-да, на той самой «койке» развалился, которую перед рассветом мяли мы оба!

«Ой, лучше не вспоминать!» – поморщилась я от пережитого, но тут же наступило равнодушие. Ну и что! Пусть ведьма смущается!

Я закинула рюкзак на свой стул, улыбнулась и с предвкушением посмотрела на свободную кровать: та так и манила на свою перину и простор!

– Давай-давай, спи! И вылетишь из академии завтра же, потому что Лунк терпеть не может тех, кто приходит без готового домашнего задания, – неожиданно предупредил этот невыносимый Арчи. Потом сладко зевнул, провокационно потянулся всем телом так, что я признала – хорош зараза! – и закрыл глаза.

Искуситель! Спать собрался! А мне задания делай?!

Эх, надо было перед приходом головокружительный роман с русалом закрутить – авось, я бы быстрее взгляд отвела, и меня не поймали на горячем, когда Арчи резко распахнул глаза.

– Чего пялишься?

Я заметалась между столом и стулом, разыгрывая бурную деятельность подготовки к работе. Руки чуть подрагивали, а вот в груди царил покой – не нарадуюсь на плату морской ведьме. А ведь думала, что буду сожалеть…Ха!

Я быстренько приглушила провокатора-Рейва полутьмой: выключила магическое звездное небо сверху, оставив сиять только те созвездия, что над столом.

– Неужели, поладил с Дядюшкой Джо? – с недоверием спросил Арчи из темноты.

Глаза не видят возмутителя спокойствия – и ладненько! Еще бы рот парня также приглушался, как и силуэт…

Мечты-мечты!

– А ты сомневался? – я гордо задрала подбородок, но не смогла долго удерживать заносчивый вид, вспомнив выражение лица кухонного духа, когда я начала представление. Из груди вырвался смешок, и я окунулась в приятные воспоминания…

После пар я пошла в столовую и тут же получила самую грязную работу. Вот только воднику, не то что магу суши, – мытье посуды нипочем, как и надраивание полов! Призрак злился, что не мог оторваться на штрафнике, и я все больше понимала, что пошла не по той дорожке.

Нужно срочно исправлять положение!

Тогда я дождалась, пока Дядюшка Джо в очередной раз растворится в воздухе, и начала разговаривать с собой обычным девчачьим голосом.

Никакого эффекта не было. В столовой повисла оглушительная тишина. И вот тогда я запела чистым фальцетом!

– Матерь божья, за такой голос девы бы души продали! – дух соткался, словно из воздуха, прямо перед моим носом, смахивая слезу. – Родненький! Как же ты мучаешься, постоянно бася!

– Есть такое, Дядюшка Джо, – понуро опустив голову, я соглашалась на все. И на сочувствие, и на сожаление, и даже кивала советам, которые кухонный дух мне давал:

– Ты это… не привыкай только подстраиваться под других! Пусть они под тебя прогибаются! В академии тебе тяжко, можно и побасить, а потом кончай эту историю, живи, какой есть! Как природой задуман!

Ой, знал бы он, какой я природой задумана, – гнал бы поганой метлой!

– Да-да, – согласно кивала я, чем заслужила безусловное расположение духа.

И как же я объелась! Дядюшка Джо так стремился порадовать меня, что выполнил все мои просьбы, и я наелась любимых блюд до отвала.

Эх, хорошо сегодня было! Вкусно! Даже наказание обернулось для меня пользой, как ни крути! Завтра в столовой и уроки смогу сделать без тяжелого взгляда соседа, и попеть всласть, и поесть! Красота же!

Арчи отчетливо скрипнул зубами в темноте в ответ на мою счастливую физиономию, а уже через несколько минут мирно засопел.

Уснул! Ура! Можно расслабиться!

Достаточно быстро я расправилась с домашним заданием и потянулась на стуле. Теперь пора и на боковую, в ту самую мягкую роскошь перины! Ух, и балуют себя адепты комфортом! Даже на морском дне у нас королевские матрацы из водорослей тверже!

Я подошла к своей кровати, погасила звезды у рабочего стола и зажгла над уютным местом для сна. И как я вчера ночью не догадалась попробовать найти магические источники света?! Явно с перепугу!

Арчи спал прямо в маске, а мне так и хотелось подойти на цыпочках и приподнять краешек. Заглянуть и подсмотреть: что же прячет Рейв от людей?

Сдается мне, с прошлым соседом он снимал маску, потому что спать в ней явно жутко неудобно!

Ладно, Лея, хватит пялиться, а то еще разбудишь лихо!

Я опустила взгляд на свою подушку и заметила стопку одежды. Развернула, осмотрела штаны, футболку, и обрадовалась, что не надо будет приводить форму в порядок паром с утра. Это же прекрасно!

Погасить звезды или оставить, пока переодеваюсь в пижаму? Выйти в туалет и сделать все там?

Обернулась к мирно сопящему Арчи и решила, что страховка лишней не бывает. Мало ли, какой еще сбой у ведьмы будет – она-то может! Та еще затейница!

Погасила звезды щелчком пальцев, разложила пижаму на кровати и решила: я буду быстрее рыбы парусника! Темнота, сосед спит, я мигом!

Расстегнула рубашку, быстренько сняла и тут же натянула футболку. Следом взялась за брюки: тихо выскользнула из них, словно из чешуи, но вместо мужского белья на себе вдруг почувствовала голую кожу.

Только не это! Д-и-и-и-иш-ш-ш-ши-и-ия!

Если в мужском виде на мне были трусы-плавки, то в виде русалки – не было ничего! Это сверху у меня топ, а внизу полагается-то хвост! А тут натурель во всей красе!

Неожиданно звезды надо мной загорелись по щелчку пальцев сзади, и я ахнула. Так и представила вид, что открылось Арчи: округлые ягодицы под футболкой… И тут же погасила звезды!

«Я убью морскую ведьму! Завтра же пойду к другим магам в город!» – подумала я, надеясь, что ведьма сейчас как следует прочувствует всю глубину моей злости и решительности.

А сама, между тем, уже влетала в штаны!

«Щелк!» – снова раздалось позади меня, и звезды вновь озарили меня сверху.

Я как раз натянула штаны до бедер, когда почувствовала ткань мужских плавок.

Вот же морская поганка! Издевается! Вернула все на место, развлекшись на ночь глядя! Весело было?!

Ух, точно просит грандиозную взбучку! Гадина! Зачем же так подставлять?!

Я медленно повернулась к Арчи, про себя передавая мысленный посыл: глюки, у тебя глюки, Рейв!

– Ты только что был без трусов! – прилетело мне с упреком. А еще с подозрением, весом с гору.

А как он смотрел! У меня внутри все переворачивалось!

Я сглотнула вязкий ком в горле, вдохнула побольше воздуха и бесстрашно заявила:

– Девушку тебе надо, Рейв. Нехорошо это, тревожно…

И, назидательно качая головой, легла спать, отвернувшись к стене, унимая дрожь в пальцах.