– Хм… полагаю, я могу набить руку тогда и на вас, верно? – задумчиво протянул ректор и троица побледнела. – Назначаю неделю дежурств по уборным во всех корпусах академии. Я не оставлю вам сил на подобные шутки.

– Это не справедливо! А как же этот новенький?! Видели, что он сделал с нами?

– Нужно проверить карту посещений. Что-то мне подсказывает, что там одни пропуски, раз ваши мозги настолько отекли, что не подумали о том, что будет, если попробовать топить водника.

Троица уже поняла свою ошибку, поэтому ребята только отвели взгляды. Но все равно считали жутко несправедливыми слова ректора и метали молнии-взгляды в мою сторону.

Вау! Неужели, ректор заступился за меня?! И накажет по справедливости обидчиков? Я не сплю?

– А теперь разберемся с вами, адепт Сих, – принялся за меня Дриан Штор. – За порчу имущества академии, в том числе создание аварийной ситуации в уборной, приведение в негодность трех форм адептов, а также их ботинок, трусов и достоинства…

– Про трусы-то заче-е-м? – схватился за голову один из прихлебателей пухляка.

– Их не учитывать? – с педантичностью уточнил ректор и что-то там себе пометил. – Хорошо, так и запишем… Про достоинство нареканий нет? Или будут поправки?

Я хмыкнула, потому что мои проблемы с мужским достоинством и их – разные вещи. Ну так, к слову, вспомнилось…

– А Вам все весело? – удивился Дриан, обращаясь ко мне. – Так я еще недоговорил. За причиненный ущерб и использование магических сил в угрозу адептам МАМ, что строго запрещено уставом академии, у вас два пути, адепт Сих: либо исключение из академии, либо отработка в столовой в течение двух недель.

Троица радостно расплылась в улыбках, а мое сердце пропустило удар. Только не исключение!

– Б! Вариант «б»!

Дриан Штор согласился на второй вариант, махнул рукой, чтобы «шоколадная» компания отправилась на выход, а меня поманил пальцем поближе.

А мне боязно! Не к добру это!

Ректор заметил, что я не тороплюсь подходить, и сосредоточил взгляд на моем лице. Чем дольше он смотрел, тем меньше становились щелочки глаз.

– Что с тобой? Выглядишь…

И окончание фразы замял, будто я должна сама договорить.

Ну уж нет, не дождется! У меня на все готов ответ.

– Я просто расстроен. Я не поладил с духом кухни, но я справлюсь с наказанием, не сомневайтесь.

А вот ближе не подойду! У меня, знаете ли, с крупным планом нынче проблемы!

Брови Дриана Штора взлетели вверх, он склонил голову к плечу и неуверенно поинтересовался:

– Кажется, что-то не так… Ты же не мог так резко похудеть из-за того, что вчера не поел?

Ага, а ректор-то в курсе моего вчерашнего взрывного ужина! Сейчас и воззовем к его давно забытой совести!

– Осунулся! – ухватилась я за прекрасный повод. – Я не только вчера толком не ел, вы же знаете. Я много времени провел под воротами академии…

И так тактично замолчала, совершенно недвусмысленно намекая на ректорскую черствость.

– Винишь меня? – не поверил своим ушам глава академии.

Кажется, давненько его не тыкали носом вот так… Но что мне оставалось? Нужно перевести тему!

– Никак нет! – я замотала головой.

– Подойди-ка ближе! Я посмотрю в твои наглые глаза!

Ой, а вот этого не надо! Еще рассмотрит, что не то! Похоже, мужские черты лица так ко мне и не вернулись…

Ну, ведьма!

– Простите, ректор, сегодня мой первый учебный день, и я… – только было хотела свалить все на занятость и спешку в познании наук, как ректор поднял руку вверх, останавливая меня.

– Иди! И чтобы я больше не вызывал тебя на ковер. Умей защищать себя так, чтобы не попадаться, – слова Дриана догнали меня уже у двери.

Этот искренний совет, словно от друга, заставил меня в удивлении обернуться:

– Не попадусь. Прощайте, ректор!

– Не будь таким оптимистичным: говори – до свидания! – раздался смех мне в спину, и дверь захлопнулась с громким треском, дав мне пинок.

Фух! Пронесло!

По пути в аудиторию я зашла в туалет и посмотрела в квадратное зеркало. Морской бог, ведьма – настоящая шарлатанка! Совершенно мягкие, узнаваемо женские черты лица…

Я проверила кабинки, чтобы не оказаться подслушанной, выглянула в коридор и только после этого схватила невидимый кулон и зашипела прямо в него:

– Дишия, я знаю, что ты меня слышишь! Не заставляй меня снова плыть на морское дно, чтобы поговорить о нарушении договора! Если сейчас же не вернешь мне лицо, я найду здесь черную ведьму суши и договорюсь с ней! Думаю, тут тоже полно скучающих, но куда более ответственных магов!

И тут же в отражении зеркала картинка преобразилась: черты моего лица стали более резкими и угловатыми, чуть увеличились в объеме; и я с облегчением отпустила кулон.

То-то же! Халтурщица!

Теперь можно смело возвращаться на пару.

В аудитории я попала под настоящий обстрел пытливых глаз, и выдохнула про себя от облегчения. Сейчас бы точно пара особо придирчивых адептов, что сверлила меня взглядами, Арчи и Крид, сразу бы заподозрила неладное в облике, если бы я не подправила внешность!

Эмпат сидел за нашей партой собранный, злой и нервно постукивающий пальцами по поверхности. Рейв развалился на парте через ряд от моего места, и, клянусь, я поймала его пристальный взгляд на моей груди. Еще и правую руку до белых костяшек сжал!

Арчи, забудь! Тебе показалось, так и знай! Я больше не допущу таких проколов, иначе сама заброшу морскую ведьму в Сонную впадину, чтобы знала, что нельзя издеваться над бедными русалками!

Я села, полностью погрузившись в конспект, старательно игнорируя взгляды. И даже блондина и его прикосновения локтями мне удавалось не замечать, пока Крид не попросил ручку. Вместо того чтобы взять ее за корпус, эмпат положил свою руку поверх моей, ничуть не заботясь о вытянувшихся лицах соседей.

Да-да, они же то и дело на нас косились: бесплатный концерт! Кто же пропустит?

– Ты что творишь? – зашипела я, глядя в светлые глаза парня.

– А что не так? – невозмутимо спросил Крид и жадно вглядывался мне в глаза, будто вот-вот ожидал, что прорвется плотина, и его затопят мои эмоции.

Не дождешься! После заданной ведьме взбучки кулончик работает отменно: даже руки стали грубыми, с мозолями – Дишия была в ударе.

– Тебя ничего не смущает? Ты что, по… – тут я понизила голос… – по мальчикам? – мне только и оставалось, что ударить по самому больному.

– Не проймешь, – хмыкнул эмпат, крепко удерживая мою руку.

Я на секунду замерла, потому что рука парня полностью закрывала мой кулак, и это выглядело так… собственнически, что у меня мурашки пошли по коже. Никогда не встречала на своем пути таких наглых мужчин, точнее, раньше у меня были одни русалы…

Хорошо, что от эмоций сейчас колбасит ведьму, а не меня, иначе бы я не смогла быть такой хладнокровной.

Я дернула руку, но блондин не отпустил. Арчи громко прочистил горло, уставившись на нашу пару, а потом с возмущением перевел взгляд на профессора, который, увлекшись, писал на доске, не замечая нашей маленькой войны на задней парте.

И тут Рейв встал.

– Что такое, адепт Рейв? – профессор обернулся на противный скрежет ножек по полу, и вопросительно взглянул на Арчи.

– Меня вы заметили? А стихийника нет? – с вызовом посмотрел в нашу сторону мой вредный сосед.

Я спрятала улыбку: вот сейчас-то блондин и отстанет. Спасибо, соседушка! Вместо этого, эмпат лишь сильнее сжал мою руку, потянул ее на себя и спрятал под партой.

Очуметь! Совсем сдурел?!

Я хватала ртом воздух от возмущения, а Крид с улыбкой смотрел на профессора, а потом заявил:

– Все в порядке, профессор. Мы притираемся!

Минк Ронкар немного побледнел, проводив взглядом путешествие наших почти сплетенных рук, а потом обратился к Криду:

– Вы меня удивили, адепт Норд. Я даже подумал было, что это тактика по выживанию соседа, если бы вы сами не пересели за парту к новенькому. Предпочту думать, что это мстительная атака за ложный донос по поводу алкогольного опьянения.

– Точно! Да, стопроцентно! О, хорошо, а то я было подумал… – донеслись облегченные вздохи со всех сторон, а я почувствовала, как от злости у меня горит лицо.

А еще уши! Кто-то жестко ругал меня, и, судя по сверкающим глазам Арчи, я даже знаю кто!

Ненавидит же магов стихий! Так радовался бы, что бесится?! Наоборот – любой кипишь на руку – быстрее меня выпрут из академии!

Рейв недовольно пнул ножку стула и сел, а профессор быстро восстановил тишину в аудитории напоминанием:

– Осталось пять минут до конца пары и сдачи конспектов…

И все вмиг стали трудолюбивыми пчелками, даже наглый эмпат, который наконец-то дал мне свободу!

По пути в столовую мои пальцы перестали дрожать; только так я поняла, что и в душе я тоже успокоилась. Левую руку так и хотелось положить на айсберг. Вот отрада морской ведьме! Скоро ее тошнить будет от нервов, зато мне хорошо! Очень надеюсь, что и дальше не пожалею, что отдала эмоции…

Кухонный дух встретил меня прицельно, стоило ступить на порог: поварешка полетела прямо мне в лоб, еле увернулась.

– Радушно! И вам не хворать! – громко сказала я, стараясь контролировать голос.

И плевать на навостривших уши адептов! Мне тут отношения надо налаживать!

Радует, что не только мне перепало. От своенравного хозяина столовых просторов страдала еще парочка адептов: один еле увернулся от выплеснутого стакана воды, а второй поскользнулся на заботливо разлитом масле.

Ох, нужно срочно найти путь к сердцу духа!

– Дядюшка Джо, доброго дня! – я начала по той же схеме, что и с комендантом, однако, промахнулась по полной: в ответ не было ни звука.

Наступила моя очередь получить завтрак, и я с опаской поставила на столик выдачи поднос. Там, где раньше летали тарелки и стаканы, словно дирижируемые невидимой рукой, мгновенно воцарилась пустота. А потом нехотя появилась одинокая порция какой-то непонятной жижи и стакан воды.

Я села за свободный столик и грустно вздохнула над тарелкой: похоже, сегодня я опять голодная. Попробовала ложку желтоватой каши и не смогла даже проглотить содержимое. Закрыла глаза, сделала большой глоток воды и протолкнула комок непонятной пищи.

Гадость! Это же невозможно есть! Солено—сладкая жижа!

Но все вокруг с таким аппетитом стучали ложками, что я диву давалась. Воспользовавшись свободными минутами, я скользила глазами по лицам адептов, присматриваясь и думая о том, с чего начать…

Нужно вычислить потомков богатых родов, а потом прощупать каждого…

– Воротишь нос от моей стряпни?! – перед носом появилось похожее на блин лицо злющего кухонного духа, и я так отшатнулась на спинку стула от неожиданности, что стул повалился назад.

«А-а-а!» – мысленно кричала я, но неожиданно зависла у самого пола, а сверху увидела невозможное лицо в маске Арчи.

Парень поймал мой стул мыском ботинка, подбросил, схватил за спинку с двух сторон и задвинул меня за стол так, что чуть не раздавил грудную клетку.

«Силищу контролируй!» – хотелось закричать мне, вот только не смогла: воздуха в легких не хватило.

– Промой ему как следует мозги, Дядюшка Джо! – посоветовал «заботливый» Рейв, а сам пошел к шумной компании, куда тут же влился.

Сквозь полупрозрачное лицо кухонного духа я увидела, как Крид садится с подносом напротив…

Только этого не хватало!