Глава 4

Сижу я такая вся из себя: верхом на драконе, волосы назад, красивые пейзажи вокруг и романтика, да? Как бы не так!

Ветер шумел в ушах!

От скорости слезились глаза, и постоянно перехватывало дыхание!

Шея у дракона оказалась жутко твердой и неудобной! Да и растяжку я никогда особо не тренировала, а здесь все хуже, чем на лошади!

Чую спущусь я на землю-матушку в раскорячку. Хоть бы ноги потом воедино собрать!

Сбылась мечта идиотки, называется!

Вот вам и облака, и острые пики гор, и бесконечные равнины, и густые леса – красота, одним словом! А любоваться совсем не хочется!

И ухватиться не за что, кроме как за эту необъятную скользкую шею!

Нет, мне-то терять особо и нечего, конечно. Но вот не хотелось бы закончить жизнь лепешкой в чужом мире!

Одна плюшка – пейзажи необыкновенные! Все ярче, красочнее, волшебнее, чем в привычном мире. Да и у дракона в небе язык развязался. Он мне и про мироустройство успел поведать, и на вопросы исчерпывающие ответы дать.

Например, о том, почему это в небе солнце удвоилось. Непорядок ведь, а!

Оказалось, что одно светило точно такое, как у меня в мире, а вот второе… Не грело, нет, отвечало за магию! Излучало, наверняка, какую-то энергию, создавало поля… Вот бы изучить получше!

Но, увы, солнце на блюде мне никто не принесет. Даже в магическом мире.

Ну, если солнце получить не могу, то хоть золотую чешуйку присвою! Там, глядишь, и микроскопом обзаведусь…

– Ника! – грозно прорычал мой “ездовой” дракон.

А я что? Всего-то поддела одну из чешуек, попыталась дернуть, сковырнуть – все без толку!

– Держи руки при себе!

– Если я буду держать их при себе, то упаду! – осталось только язык показать затылку Арана, что я, конечно, не сделала. Хотя он все равно не увидел бы.

– Держи их при мне, – исправился мужчина. – Но не распускай!

– Ну, какой же ты невыносимый скряга! – в сердцах воскликнула я. – И частички себя на благо науки пожалел!

– Все мое обязано остаться при мне!

– Темный век какой-то, – пробурчала себе под нос. – Так сдай мне в аренду, что ли! Я попользуюсь и отдам, даже суперклеем присобачу обратно, раз тебе так принципиально!

– В аре… что? Опять твоя пудра для мозгов? – недовольно отозвался дракон.

– Я всего-то пытаюсь найти компромисс! – и опять чешуйку подковырнула.

Нет, тут так просто не справиться, нужен специальный инструмент! И почему я на вечеринку с собой не захватила любимый скальпель? Так, глядишь, и в этот мир попала бы не с пустыми руками…

– Ника! – раненым бизоном взревел мой крылатый извозчик. Подумать только, какие мы нежные! – По сторонам лучше смотри, а не пытайся меня на детали разобрать! Я не иду по частям, только в комплекте: с хвостом, чешуей, крыльями и характером.

От последнего я с удовольствием отказалась бы.

– А огласите-ка весь список, пожалуйста, – навострила уши я. – Что там у вас еще в комплекте имеется? И какие условия приема-сдачи?

– Смотри, академия показалась! – с наигранным энтузиазмом воскликнул дракон. – Почти прилетели!

– И это твоих два шага?! – возмутилась я. – Да я и за год пешком не дошла бы!

– Со всеми девами так тяжело или только с тобой? – нарочито громко вздохнул Аран, чтобы я осознала всю вселенскую муку, с которой он столкнулся.

А вот не надо было меня к себе в мир тащить! Я и не просила! Наверное…

Нет, ну точно попросить не могла бы! Не мой метод.

– А это ты сам лучше знать должен! Я с никакими Девами, Весами и Водолеями дел не вожу.

– Мы кругом летели, – буркнул Аран. – Специально такой крюк взял, чтобы тебе наш мир лучше показать. А на территории преподавательского городка, где и стоит мой особняк, есть пространственные переходы, что ведут прямиком в академию. Так что я и не собирался перетруждать зазря твои стройные ножки.

Я хмыкнула.

Не знаю, каким это кругом мы летели, но вышло реально долго. Здесь наверху было намного холоднее, чем внизу, и лето совсем не чувствовалось. В тонкой рубашечке и юбке я успела задубеть так, что зуб на зуб не попадал!

А вид на академию магии действительно открывался шикарный!

На горе, окруженной со всех сторон лесом, стоял огромный замок. Я насчитала двадцать шпилей! И это еще не учитывая отдельных построек, что с высоты птичьего полета были видны как на ладони. От непроходимой чащи академию отделяли высокая крепостная стена, ров и призрачный купол, который Аран только что преодолел под мой тревожный вскрик.

– Защита от непрошеных гостей, – объяснил он. – У каждого преподавателя, адепта или служащих на территории маги-защитники считывают энергетический слепок, который вводится в общую систему безопасности. Так академия может определять своих и чужих.

– А я как же?

– А о тебе я позаботился. У меня есть один знакомый из этих магов… – ответил Аран, а у меня под ложечкой зачесалось. Что-то он темнил. – Да и ты уже не чужая, будешь жить на территории академии.

– В качестве кого?

– Адептки, конечно же, – фыркнул дракон. – Учиться будешь.

Понятно. И в этом мире у меня та же роль студентки-заучки.

– На кого? Я хотя бы могу поинтересоваться? – осторожно спросила его. Все никак не могла избавиться от тревожного чувства, что  «без меня, меня женили».

– Ты даже выбрать можешь, – облагодетельствовал Аран. – У нас много факультетов, уверен, тебе какой-то точно подойдет.

Медицинский! Да-да!

Миры разные, а призвание у меня неизменно. Только одно “но” мешало полноценно обрадоваться, и я поспешила получить на него разъяснения.

– Поправь меня, если я ошибаюсь. Мир магический?

– Магический, – кивнул дракон.

– Академия магии? – и вновь согласие от мужчины, что подтолкнуло, наконец, к главному вопросу. Раз он еще сам не догадался: – А я – абсолютно обычная. Так как я буду учиться в академии магии без самой магии, м-м-м?

– О! Здесь не стоит волноваться, Ника, я обо всем позаботился!

И почему его уверенный ответ заставил меня так сильно встревожиться?!

– О чем ты позаботился, Аран? – осторожно так уточнила я, точно под крыльями дракон припрятал еще с  парочку сюрпризов.

– Верхний карман в моем пиджаке, посмотри, – деловым тоном приказал он.

Там оказался симпатичный кулон на цепочке.

– Это тебе.

Серебряная розочка очень мило смотрелась и сразу мне понравилась, только вот повода для таких подарков совсем не наблюдалось.

– Хм-м… спасибо, конечно, но, – я замялась, не зная, как реагировать. – Ты ко мне свой хвост подкатываешь, что ли?

Небо разразилось громом. Я едва вниз не свалилась от неожиданности!

А всего-то оказалось, что это дракон ржал как конь. С меня, между прочим!

В лицо бросился стыдливый жар. Уже и забыла, когда в последний раз краснела! А тут на тебе, пожалуйста!

– Ника, если к тебе хвост подкатывать, то можно и без него остаться, – сказал Аран, как только отсмеялся. – А я его, знаешь ли, очень люблю.

– Мгх-м… – неловко-то как получилось!

Тоже мне, рабыня Изаура местного разлива! Еще и от предательства жениха толком не отошла, а уже губу раскатала на новые лямурные приключения! Да с кем? С драконом! Тьфу!

Нужна я ему триста лет, как лишний хвост!

– Это артефакт, – пока я занималась самобичеванием, Аран расщедрился на новое пояснение. – Он поможет тебе обмануть магию и нормально здесь учиться.

Я повертела “розочку” в руках: подвеска как подвеска, ничего особенного! В чем ее секрет?

– А как? – во мне вновь проснулся жуткий исследовательский интерес.

– А как – узнаешь потом, Ника, – перекривил меня Аран. – Теперь будь послушной девочкой и положи артефакт туда, где взяла. Возьмешь, как разрешу.

Чего-чего?

– Ну, знаешь! – меня его беспринципное поведение ну просто страх как выбесило! – Подарки не отдарки, вообще-то!

И ведь не так обидно мне было, что Аран забрал подвеску, к побрякушкам я всегда спокойно относилась, как то, что относился он ко мне, словно к игрушке какой… А я не вещь!

Нервы сдали. Неожиданно и в совсем неподходящий момент, явив миру не спокойного ученого, а какую-то истеричку…

Надоели его игры! И ведь понимала, что мужчина где-то хитрил и явно что-то от меня хотел, а что – разгадать не получалось, это драконило еще больше.

Ну, здравствуй, откат от смены реальностей. А я-то думаю, чего меня так долго не колбасило?

– Подарки не от… что? – растерялся Аран: не привык еще к моим словечкам.

– Но если ты такой жлоб, то, конечно! Забирай! – резкими движениями я засунула подвеску обратно в карман мужского пиджака. – Непонятно зачем только показывал! Дразнился?

– Это я-то жлоб?! – прогрохотал он во всю глотку. – Это ты заноза под моим хвостом!

– Минуточку! – я была бы не я, не попытавшись уточнить одну очень важную деталь. –  Вот под хвост тебе я точно не заглядывала! За кого ты, вообще, меня принимаешь?!

И знаете что? От Арана я ожидала любой реакции! Даже подумывала, что он захочет меня проучить и отправит на несколько минут в свободный полет! Да-да! Злобоящер тот еще! Но вот то, что дракон опять зайдется громогласным хохотом, изумило меня до предела.

Смотри-ка, у меня от возмущения едва пар из ушей не валит, а он знай себе ржет!

– Вот это темперамент! – простонал дракон между приступами смеха. – Да у тебя характер страшнее орчихи в период брачного гона будет!

– На свой бы посмотрел, – буркнула я. – Совсем не золотой, Аран, ни капелюшечки!

Сразу на мое заявление дракон не нашелся что сказать, зато через несколько минут…

– Ника, ты что обиделась?

– С чего бы? – ах, какие занятные облака вокруг: перистые, воздушные!

– Ник… – не отставал Аран.

– Не обиделась! Не приставай! Ты мешаешь мне наслаждаться видами! – поджала губы я.

– Ага, то-то ты пыхтишь погромче дракона сейчас, – хмыкнул этот гад.

– Ты уже определись, Аран, на кого я похожа больше: на орчиху или на дракона, – не сдержалась от шпильки.

– Значит, обиделась, – констатировал он очевидное. – Глупо, девочка.

– Ха! – ну вот опять обзывается.

– Да мне просто надо подзарядить артефакт перед тем, как отдавать его тебе, и наложить нужное заклинание, вот и все! – сказал Аран. – Я никогда не забираю обратно подарки, запомни это!

– Хочешь сказать, я зря вспылила? – прищурилась я. Какую игру он затеял? Зачем вообще притащил меня в этот мир?

Странно это все, у меня не сходились пазлы. Но Аран действовал мастерски, мне почти не было к чему прицепиться. Я почти ему доверяла. Почти. И только здравый смысл продолжал нудить, что здесь нельзя доверять никому.

– Ну, слава крыльям! Признала! Абсолютно зря! – проворчал он. – Еще и жлобом меня обозвала…

– Прости, – в выражениях я действительно погорячилась. Не стоило отвечать дракону его же монетой, но не сильна я в интригах: что думаю, то и говорю!

– А что мне за это будет? – активизировался этот наглец.

– Так и быть, оставлю твой хвост при тебе же.

Чешуйки на загривке дракона вздыбились, ярко показывая реакцию хозяина на мои слова, я дернулась, едва не поранившись. Острые кончики, зараза!

– Несносная дева! – пробурчал Аран. – Сиди, не дергайся, а то еще свалишься! Лови тебя потом…

Я, конечно, послушалась дракона, но легче на душе не стало. Что-то Аран темнил, и это “что-то” мне вот совсем не нравилось. Как разобраться в интригах в абсолютно чужом мире?

Дракон спикировал на крышу одной из башен. Посадка была плавной, приземлился он без лишнего шума, я даже толчка не почувствовала! Словно со стула на пол спрыгнул, а не с большой высоты.

Я же, когда сползла с его шеи, не обладала и долей грации этого крылатого хищника. Спину ломило, ноги затекли и плохо держали, тело то и дело бросало в дрожь от переохлаждения, а между ног…

В общем, не зря я никогда даже и не пробовала кататься на лошадях! Все фантазии и образ юной девы верхом на драконе разбились об утес реальности: это жутко неудобно!

– Хорошего дня, уважаемые пассажиры. Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании, – со смехом простонала я, кряхтя.

Дракон покосился на меня одним глазом:

– Ты переохладилась?

Ехидничает? Вот поменялись бы мы местами, я бы на него поглядела! Только посмотрите, как у него в глазах пляшут чертики! Знал, гад, что меня до косточек проймет, вот так легко и согласился!