– Да не помню я! – не хотелось показать, как меня эта тема задевает, но слова выскочили прежде, чем я успела захлопнуть рот. – Думаешь, мне самой не хочется знать, я все еще…

Тут я сумела-таки остановиться и прикусить язык.

– Все еще что?.. – Аран будто напал на след – лицо хищно вытянулось, и он повел носом. – Девственницей пахнет?

– Пахнет?! – резко вскинула голову вверх и нечаянно ударила ей мужчину в подбородок так, что он громко клацнул зубами. – Драконы, правда, чуют девственниц?

Аран посмотрел на меня, словно на свое личное проклятие, а потом закатил глаза. Ну вот, говорила же, заразится!

Неожиданно в меня впьявился острый взгляд:

– Ты правда еще… или была… Или… – замялся Аран, а потом махнул рукой: – В общем, умолкаю, а то все глубже закапываюсь. Пошли! Раз не знаешь было или нет, будем тебя обустраивать в этом мире, как раз договорился…

– Обустраивать… что дальше? Договаривай, раз начал! – я сверлила взглядом подпаленный в нескольких местах пиджак мужчины. – Обустраиваться, пока не будет “тыдыщ”?

– Нет, конечно! – во весь голос возмутился, обхватил меня за плечи и потащил из комнаты. – Если было бы, я защищал бы твою честь!

– Судя по тебе, ты ее очень хочешь защитить, да? – я принюхалась – от Арана даже чуть-чуть жареным пахнет.

Кто его так подпалил? Встреча явно не удалась! А если вспомнить, что он принесся с вопросом о близости, чую – был у Сторма.

Хм-м-м-м-м…

– Жажду! – Аран повернул голову ко мне и посмотрел на мой сморщенный нос. – Что такое?

– Ты пахнешь копчененьким… – я постаралась дышать в другую сторону.

– Нравится? – вопрос был поставлен так, словно и не требовал ответа. Он подразумевался в самом тоне, полном самодовольства.

– Копченое до панкреатита доводит. Не люблю! – я вспомнила несладкий период, когда под ребрами стреляло так, что не встать, и как долго я потом сидела на правильном питании, поправляя здоровье.

– Панкре… чего? Проклятие такое? – я снова поставила Арана в тупик.

– Тебе лучше не знать! – я шагнула за порог дома и замерла. – Вау!

– Мой мир красивее твоего, согласен. У нас и воздух чище, и…

– Да при чем здесь воздух, это что – зомби? – я во все глаза смотрела на полуразложившийся труп непонятного существа, что тащил ноги по дороге между домами.

Аран недовольно, но очень натурально зашипел и строго сказал:

– Адепт Син Фрильбо, сколько раз говорить, что нельзя оживлять существ с преподавательского кладбища! Оставьте Софию Нудровце в покое. Точнее, упокойте ее обратно!

Так этот зомби еще и женщина? Еще и бывший преподаватель? Ничего себе!

Из-за ходячего мертвеца высунулся сухопарый длинноволосый паренек, который до этого старательно крючился, чтобы остаться незамеченным.

– Профессор Лоранский, простите, – вжал голову в плечи несчастный. – Я увлекся. Сейчас упокою.

– Профессор?! – выпучила глаза я на Арана. – Ты?!

– У-у-у! – замычало то, что было раньше достопочтенной Софией как-его-там.

– Она против! – пожал плечами некромант, показывая на зомби. Что-то вроде того: а что я, я ничего, это все она!

Он что, понимает язык мертвых?

– У-у-у, у-у-у-у-у, – продолжила жаловаться покойная.

– Говорит, что желает знать, как умерла… – робко заметил этот Син, косясь на меня с любопытством, а вот на моего нового знакомого – со страхом.

– Мне самому ее упокоить? – Аран перешел на угрожающе низкий рык.

И тут случилось то, чего не ожидал никто: с проворством молодой девчонки зомби вытащила собственное ребро и метнула его в нашу сторону. Аран отшатнулся, а вот я не обладала такой реакцией и получила костью прямо в лоб.

И меня словно осенило! Перед глазами пронеслись последние кадры жизни почтенной госпожи Софии, ее мучительная смерть во сне от укуса странного зеленого жучка.

Я резко втянула воздух, а потом выпалила:

– Вы умерли от укуса зеленого ядовитого жука! Насекомое вы подцепили себе на подол платья накануне во время вечерней прогулки по саду. Принесли домой, где он и впился вам в щиколотку во сне. Сначала был жуткий зуд, потом нога горела огнем и опухла, еще через несколько секунд вы перестали дышать из-за аллергического отека горла.

Я закончила, отдышалась и столкнулась с немигающим взглядом Арана. Краем глаза заметила, что некромант смотрит на меня, как на божество. А потом почувствовала шокированный взгляд, словно идущий из провалов глаз зомби.

– У-у-у-у-у, – промычала та, кого раньше называли Софией.

– Он-н-на т-т-тебя б-б-благо-д-д-дарит! – расшифровал некромант, заикаясь.

Я уважительно кивнула женщине:

– Это моя профессия, не благодарите!

– Профессия? – загадочно так уточнил Аран, кося глазом.

Ближе ко мне подались все: и дракон, и адепт, и даже зомби с зубодробительным именем!

– Ну да, – я пожала плечами.

Это в привычном мире я просто студентка, а в магическом гордо буду носить такое облюбованное звание! Кто запретит?

Да, мне до него еще, как до Эвереста, но! Это там, а здесь…

– И какая же? – еще загадочнее спросил дракон, словно я ему уже раза три ее не называла!

– Судмедэксперт, – гордо выпятила подбородок.

Когда-нибудь я им точно стану! Да-да!

И пусть у меня нет диплома, нет специализации, но знания уже есть! Спасибо Петру Алексеевичу, что разрешил мне быть при вскрытиях и самой нарабатывать все необходимые навыки под его кураторством. Я схватывала все налету. А как иначе, когда сердце горит мечтой?

И повезло, что Петр Алексеевич – хороший друг моих родителей, знал меня с пеленок, руководил частной клиникой.

Я, конечно, очень долго не могла сломить его сопротивление, но все же победила!

– Что за зверь? – округлил глаза Аран.

И знаете что, а мне приятно было удивлять этого шикарного мужчину хоть сотню раз! Отчего и сама пока не разобралась.

– У-а-а-а-а-а! – похоже, и почившая дама задавалась тем же вопросом. Паренек, так вообще, казалось, превратился в одно сплошное трепещущее нетерпением ухо. Пришлось спешить утолять всеобщее любопытство:

– Тот, кто безошибочно может определить причину смерти умершего.

– Магия? – нахмурился дракон. – В твоем мире ее нет, я проверял!

Да что заладил-то? Нет и нет, проверял он, видите ли! А это не магия, это:

– Наука!

Вот неуч! Этот мир-то хоть и волшебный, но его обитатели почему-то сплошь дремучие к естественным знаниям! Надеюсь, они не начнут мне доказывать, что планета плоская, стоящая на китах и черепахе. Хотя, судя по двум светилам в небе, что-то в этом мироздании явно не так…

– Мастер! – с придыханием восхищенно выдал адепт. – Великий гуру!

Это он что? Обо мне, что ли?

Я даже оглянулась по сторонам для достоверности. Нет, это точно мне!

Похоже, еще мгновение – и задохлик вместе с зомби кинется мне в ноги. Надеюсь, не лобызать песок, по которому я ходила. Такое раболепие не по мне, не за что пока и вообще! Я совсем не тщеславна. Хотя…

– Адепт Син, – грозно сдвинул брови к переносице дракон, еще и попытался задвинуть меня к себе за спину. Угрозу какую почувствовал или соперника? – Держите себя в руках!

Хотя, какой соперник красавчику из этой бледной немощи?

Нет, скорее Аран ужасно не любит конкуренции за внимание. Раньше мое единолично ему принадлежало, а тут… Тут целый неизведанный мир! Магический! И весь передо мной! А сколько возможностей! У-ух!

– Профессор Рикэйл будет в восторге! – лепетал паренек, раскрасневшись от чувств. – Я просто обязан ему рассказать! Такая новость! В наших рядах пополнение! Да еще какое!

– А-у-у-у-аааа! – с энтузиазмом поддерживала почившая и почти истлевшая госпожа София.

Оказалось и особой суперспособности мне не потребовалось, чтобы начать понимать мертвяка. Главное, мозги включить да анализировать, а остальное само собой как-то получается.

– Займитесь-ка, Фрильбо, лучше вашей мертвой подружкой. Чем сплетни носить по академии, – приказал Аран.

– Подружкой? – рассеянно уточнил парень.

Ему еще бы очки с толстыми линзами – и вылитый ботаник-заучка! Я таких с полувзгляда признаю! Сама из той же когорты.

Зомби вдруг кокетливо пригладила почти лысую черепушку, выпятила таз и облокотилась о ближайшее дерево. Почившая, не почившая, а женщина всегда собой останется!

Надо же! Флиртует!

Видать, горячая дамочка была при жизни!

– Софией Нудровце, – ехидно уточнил Аран. – Или вы успели поднять себе целый гарем?

Син обернулся на зомби. Та уже так завелась, что потянулась целоваться, причмокивая и издавая странные звуки. Без губ это действие вообще жутко смотрелось…

Парень настолько резко отпрянул от мертвяка, что запутался в собственных ногах и едва носом не пропахал землю.

– Уй!

Аран хмыкнул. Вот крылатая зараза! Еще и забавляться удумал над бедным пареньком!

Я рванула было помочь, но была нагло остановлена захватом сзади. Дракон хватанул меня за рубашку и поставил на место. Рядом с собой то бишь.

– Не дергайся, – прошипел мне в макушку.

Вот наглая морда!

Нужно отдать адепту должное – он быстро поднялся. Понимал, видать, что малейшее промедление свиданкой с любвеобильной мертвой девушкой обернется. Та, судя по загоревшимся красным светом глазам, сдаваться была не намерена.

– Вы знаете, профессор, а я, пожалуй, последую вашему совету и упокою госпожу Нудровце.

– У-а-а-а?! – растерялась дамочка.

– Это была плохая идея испытывать собственный дар таким образом, – развел руками Син.

Софию подобный ответ не впечатлил. Хотя, скорее, очень даже. Только вот вместо смирения с собственной участью, он вызвал у зомби ярость.

– Р-р-гах! – и теперь ее глаза совсем не от страсти горели адовым пламенем…

Вместе с явной угрозой на понятном только мертвым языке изо рта дамочки летела пена. Ребра встопорщились острыми пиками, а пальцы загнулись, словно когти. Вот это да! Просто боевая машина в действии!

Не зря папа всегда говорил, что женщин злить нельзя! Это чревато опасными последствиями…

– Не стоит так переживать, госпожа София, – выставил ладони Син и стал пятиться. – Вы уже узнали причину собственной смерти, пора и покой отыскать. Зачем вам маяться здесь?

Кажется, я слышала, как он сглатывает от страха!

– А-а-агрх!

Зомби явно была не прочь помаяться еще, на пару с побледневшим до синевы адептом. Все что угодно, лишь бы не упокаиваться!

То-то же, теперь Син надолго запомнит, каково это – разбудить в зомби женщину!

– И совсем лишнее так нервничать, профессор Нудровце. Я приношу свои извинения, что нарушил ваш вечный покой и… – отступление выходило у начинающего некроманта совсем не стратегическим.

– Грр-р! – зомби почти не отставала от паренька, упорно волоча ноги за ним. Хотя адепт все же был попроворнее.

– … поскорее упокою вас опять, вот только найду корень ладанника и черные свечи, – бормотал Син, продолжая отступать и рыться в кожаной сумке. – Куда же они делись, а?

И такой паникой с налетом безнадеги повеяло, что жалко стало бедолагу!

– Если услышу, что ты слухи какие пустил о моей гостье, то… – пригрозил Аран, понизив голос до угрожающего рычания.

– Да я могила! – выпалил Син и тут же крякнул, сообразив, как двойственно в данной ситуации это прозвучало.

–… зачет по моему предмету ты не сдашь, – договорил Аран, с удовольствием пояснив: – И с десятого раза тоже! Будешь пересдавать столько раз, пока я не сочту, что ты сдал.

Син вздрогнул. Непонятно было, что его напугало сильнее: разъяренная госпожа Нудровце или перспектива пересдачи у Арана.

– Ы-ра-гхм!

– И чтобы на преподавательском кладбище я тебя больше не видел! – продолжил сыпать приказами Аран.

– Зуб даю, профессор! Больше никогда!

Адепт рванул с места, не оглядываясь на зомби. Она же с жутким воем припустила следом. Сдается мне, это были проклятия обиженной женщины!

Дракон замаскировал смех кашлем.

– Все вы так говорите, а мне потом приходится то умертвий отлавливать, то нечисть травить, чтобы не плодились в местах призыва темных сил.

– Ик! – не удержалась я.

Вот это, я понимаю, нескучная студенческая жизнь!

Стоило Фрильбо с зомби скрыться из виду, как Аран подхватил меня под руку и потащил за собой.

– Куда? – возмутилась я.

Вот не люблю, когда меня хватают! Тем более, я бы с удовольствием поучаствовала в ритуале упокоения госпожи Софии! Активным наблюдателем! Да!

– В академию! – рявкнул этот “профессор”. – И поскорее. Пока ты на своем пути еще приключений не отыскала!

– Я прокачусь на драконе? – едва не захлебнулась от восторга, глядя во все глаза на мужчину.

Перед мысленным взором так и встали картины одна краше другой: я вся такая гордая и волосы назад, верхом на золотом драконе, а вокруг облака… Красота!

– Я – дракон, а не ездовая лошадь! – фыркнул Аран.

– Ну что, тебе жалко, да? – я чуть не надула губу. Чуть! Но сдержалась!

– Да тут идти всего два шага! – махнул рукой куда-то вдаль Аран. Ага, за горизонт, похоже!

Что для дракона два шага, то для меня – полмира!

То-то он в прошлый раз отращивал крылья и хвост ради этих двух шагов! Выкрутиться решилгад! Но я была бы не Марковой, если бы так легко отступала!

– Ну, пожалуйста! – я включила все свои просительные возможности: и глазки сделала премиленькие, и губки бантиком, и ресничками так хлоп-хлоп.

Мужчина закатил глаза.

Ишь ты! Заразился-таки!

– Я никогда не летала… А тут такая возможность все посмотреть с высоты, – додавливала я мужчину.

Аран уставился на меня немигающим взглядом, мне даже неловко стало, совсем чуть-чуть, потом прошло.

– Откопал на свою голову! – буркнул себе под нос мужчина. – Нет, чтобы нормальнуюпопаданку отыскать, а тут попал сам! И где я так согрешил?

И он резкими движениями стал раздеваться. Я тактично отвернулась в тот момент, когда Аран взялся за штаны. До того не была глупой: смотрела во все глаза чисто исследования для!

Должна же я понять, есть ли у него какие другие отличия от нормальных мужчин, что не имеют возможности отращивать хвост?!

– Вещи мои подхвати и забирайся, – приказал мне уже золотой дракон.

Я обернулась и застыла, настолько он был прекрасен! Чешуя блестела на солнце так ярко, что у меня глаза стали слезиться!

Вот он какой философский камень из сказок… С хвостом, наглым прищуром и золотыми крыльями!

– Продолжишь так смотреть – пойдешь пешком! – попытался бросить угрозой Аран.

Да запросто! Наверняка не пропаду. И много нового узнаю!

А может, ну их, эти полеты?

Я уже и шаг в сторону успела сделать. Правда, в сторону кладбища, но не суть же…

– Забирайся, заноза ты моя глубокая, – он даже в форме дракона научился глаза закатывать! – Покажу тебе академию с высоты птичьего полета.

Перед этим предложением я не смогла устоять! Знал, чем брать, гад!

Подхватила вещички Арана и буквально через минуту уже сидела у него на шее.

Непередаваемое ощущение, скажу я вам! Хоть в этом мире покатаюсь на мужском горбу!