Глава тринадцатая. Ворон

Время странно замедлилось, призрачные кинжалы еще летели к груди Вильены. Вдруг раздался высокий резкий звук, будто лопнула струна, ее тело вздрогнуло, по венам разлился жар, и перед ней возник щит. Но не та бледная полупрозрачная пленка, что Вильена создавала до этого, нет, теперь щит напоминал едва прозрачное насыщенно-зеленое дымчатое стекло.

Время ускорило свой бег, в щит почти одновременно врезались все кинжалы, защита мигнула и рассеялась, приняв на себя последний магический удар.

– Невероятно! – пораженно прошептала несостоявшаяся убийца.

Вильена же схватила стул и огрела им незнакомку по голове. Желтоглазая явно не ожидала такой наглости и покладисто рухнула девушке под ноги. Вильена же выскочила из туалета и едва не сбила пожилую уборщицу.

– Что-то случилось, леди магесса⁶? – почтительно спросила она.

– Там, кажется, женщина упала в обморок, – пролепетала Вильена.

– Надо помочь, – нахмурилась уборщица и открыла дверь.

Комната была пуста.

– Она где-то в кабинках?

– Не знаю, – пораженно ответила Ви.

Она открыла двери кабинок, но никого не обнаружила. Незнакомка просто не могла никуда уйти. Из дамской комнаты не было другого выхода.

– Кажется, я ошиблась, – ответила девушка на вопросительный взгляд уборщицы и постаралась побыстрее уйти.

В общем зале ничего не изменилось.

– Ты вовремя, только что твой заказ принесли! – обрадовалась Тиана приходу подруги.

– А ты видела женщину, которая заходила в дамскую комнату после меня? – задала вопрос Вильена.

– После тебя туда никто не входил, – в замешательстве ответила Тиа, – что-то случилось, Ви?

– Нет, все в порядке…

Люба решила пока не рассказывать Тиане о незнакомке. Если за ней в комнату никто не заходил, то кого она видела? Вдруг у нее начались какие-то галлюцинации? Может, это побочный эффект от большого количества микстур, призванных улучшить память?

Ответов на эти вопросы не было. Вся дальнейшая прогулка потеряла свою прелесть, Вильена почти постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд, но, оборачиваясь, не могла понять, кто на нее смотрит. «Похоже, у меня паранойя, или эта женщина следит за мной», – решила она.

– Тиа, – взмолилась, наконец, Вильена, – что-то я сильно устала, давай возвращаться в академию?

– Ладно, – печально вздохнула дочка ректора, – поехали домой, раз ты так просишь, но тогда погуляем в воскресенье! Договорились?

– Договорились! – согласилась девушка.

Карета завезла их в академию, кучер помог донести вещи. Как только слуга ушел, Тиана умчалась к отцу, чтобы похвалиться покупками. Вильена, неспешно разбирая вещи, задумалась о том, что произошло. Как понять, привиделось ей все или было на самом деле?

И тут ее осенило: щит! Нужно просто создать щит. Если у нее получится именно такой, как она сделала во время нападения желтоглазой, значит, то, что случилось, – правда, если нет, нужно признать, что это галлюцинации.

Вдруг в окно кто-то постучал. Она отодвинула шторы и уставилась на нахохлившегося грача или ворона, сидевшего на подоконнике. Увидев девушку, птица, похоже, обрадовалась и аккуратно постучала клювом по раме еще раз. Вильена замерла. Птица нетерпеливо постучала снова.

– Ладно, будем надеяться, что это не глюки, – буркнула она и открыла окно.

Грач влетел и приземлился на стол.

– Добрый день, леди, – чуть наклонив голову, сказала птица.

Вильена без сил опустилась в кресло.

– Говорящий грач, – пораженно прошептала она.

– Ворон, с вашего позволения, а не грач, – поучительно заметила птица, – и не говорящий, а разговаривающий. Говорить и пичужку можно научить. Будет вечно талдычить одно и то же. А я разговаривающий, а не говорящий.

– Я сошла с ума. Какая досада!

– Вы не сошли с ума. Произошла инициация, и вы приобрели новые способности, – прохаживаясь по столу, спокойно пояснил ворон, – способности к ведовству. Именно поэтому вы можете меня понимать. Проще говоря, вы, Вильена, стали полноценной ведьмой.

– Я ведьма?! – поразилась она, сразу вспомнив инквизицию и костры. – Не думала, что скажу такое, но лучше бы, наверное, я сошла с ума.

– Чушь! – выплюнул ворон. – Не лучше бы.

– Стоп, – нахмурилась Вильена, – а откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Потому что мы с хозяйкой ждали тебя, но ты почему-то не захотела следовать наказу своей бабушки и зайти в храм Доброй Матери.

– Доброй Матери, – эхом повторила Вильена, в голове сложились вся картина. – Оника Хосвен! Так это твоя хозяйка меня сегодня чуть не убила!

Вильена вскочила с кресла и кинулась к птице.

– Сейчас я тебе крылья оторву, клюв заверчу и буду вместо штопора использовать, погань пернатая! – разъярилась она.

Ворон с легкостью увернулся от ее рук и с обидой заметил:

– Это ведь не я пытался убить вас, леди ведьма, а моя хозяйка. Или вы считаете, что я в ответе за то, чего не совершал?

Уважительное обращение и реальная обида в голосе птицы отрезвили девушку, ей действительно стало стыдно за свои слова.

– Нет, – стушевалась Вильена, – не считаю. Извини, но меня не каждый день собираются убить. Твоя хозяйка сошла с ума?

– Она приняла вас за одержимую, поэтому пыталась уничтожить. Оника воевала, поэтому знает чары, которые убивают демонов. Если застать одержимого врасплох, то можно справиться одной.

– Но я не одержимая! Ни один артефакт этого не показал, а меня проверяли много раз!

– Вы знаете, каким образом создаются одержимые? – неожиданно задал вопрос ворон.

– Демона как-то объединяют с человеком, – пожала плечами Вильена, не понимая такого резкого перехода.

– Не объединяют, – ворон важно прошелся по столу, – душу изгоняют из тела, а на ее место призывают демона. От человека остается только оболочка. Инициированные ведьмы способны видеть подселенную душу, именно поэтому против одержимых лучше всего действуют связки: маг-ведьма. Маг обычно сражается, а ведьма определяет одержимого и усиливает мага. Оника увидела подселенку в вас, леди Вильена. Хотя я понимаю, что на самом деле вас зовут по-другому.

Ви пораженно уставилась на птицу. Ее вычислили! Как быть дальше?!

– А с чего вы решили, что по-другому? – Голос немного осип.

Ворон осуждающе посмотрел на девушку.

– Все просто. Если ведьма видела подселенную душу, то вопросов не задавалось. Ни разу мы не слышали о том, чтобы это был не демон. – Ворон сделал многозначительную паузу. – Но ты явно не демон. Во-первых, прошла проверку на определителе Грейдера, который не показал наличия огненного дара. Можно, конечно, было допустить, что демоны научились обманывать артефакт, но когда на тебя напали, ты использовала защитные заклинания, основанные на силе земли и воды, но не огня. Все демоны – сильные маги и знают заклинания посерьезнее простейшего щита. Чаще всего они используют огонь для атаки и для защиты. Это во-вторых. И, в-третьих, демоны не могут быть ведьмами, а у тебя явно произошла инициация.

– Как произошла? – У Вильены от обилия важной информации голова шла кругом.

Ведьмы, оказываются, существуют, и она ведьма! Но и это еще не все, ворон и эта Оника вычислили ее в два счета.

– Тебе угрожала серьезная опасность, и твой дар проснулся, чтобы защитить своего носителя. Много раз моя хозяйка была свидетелем инициации. Она почувствовала, что произошло, ошибки тут нет, – Ворон продолжал прохаживаться по столу, – и демон не может быть ведьмой. А ты точно ведьма, смогла почувствовать нашу слежку даже при отводе глаз. На это способны только ведьмы. То есть в теле иная душа, Оника явно видит это, но душа принадлежит не демону, а другой ведьме. Мы хотим знать, кто ты и как попала в это тело?

Люба опустила глаза, чтобы ворон ничего не увидел. Что ответить? Она поклялась, что будет делать все, чтобы сохранить тайны ректора, но если многое открылось, причем не по ее вине, то может ли она рассказать так, чтобы не нарушить клятву и не получить откат? И, главное, нужно ли открывать карты еще и ведьмам? Как знать, что у них на уме?

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – четко сказала девушка.

– Не хочешь или не можешь? – вкрадчиво поинтересовался необычный собеседник.

– Да с чего это я обязана вам что-то рассказывать? – вскинулась Вильена, она решила, что лучшая защита – это нападение. – Буквально час назад твоя хозяйка меня едва не убила! Откуда я знаю, что она не закончит то, что начала?

– Если бы она хотела бы убить, то вряд ли послала бы меня с объяснениями, – парировал ворон.

– Это ничего не доказывает! Получите от меня информацию и убьете! – возмутилась Вильена, – Я не доверяю вам.

– Мы тоже не особенно доверяем, но, понимая всю ситуацию, я поделился важными, секретными сведениями…

– Вот именно! – перебила Вильена. – Откуда я знаю, что для того чтобы обеспечить дальнейшую секретность этих сведений, меня не уберут?

– Я понял, – совсем по-человечески вздохнула птица, – надеюсь, не надо говорить о том, что о вашей инициации не должен знать никто? Проснувшиеся способности надо скрывать. Иначе вас ждет очень неприятная и короткая жизнь.

Но тут речь ворона прервала хлопнувшая дверь: пришла Тиана.

– Зачем ты открыла окно? – поинтересовалась она. – На улице холодно!

Казалось, Ви отвела глаза только на секунду, но, когда снова посмотрела на стол, птицы не было. Вот тебе и мастер маскировки.

– Мне стало душно, – соврала она.

Вильена чувствовала, что ворон где-то рядом, окно пришлось закрыть. Она постаралась быстрее выпроводить Тиану, отговорившись занятиями. Кажется, подруга на нее обиделась.

Как только дочка ректора ушла, со шкафа вспорхнул ворон и опустился на стол.

– А у тебя есть имя? – поинтересовалась Вильена.

– Меня зовут Ио, и я – фамильяр, – склонила голову птица, – мы не хотим тебе зла. Наоборот. Ты обладательница уникального таланта. В тебе магия сочетается с даром ведьм. Такое случается нечасто. Оника – моя хозяйка – тоже владеет силой ведьм и магией. Именно поэтому твоя бабушка попросила ее обучить тебя. Есть еще несколько женщин, в которых сочетаются способности к ведовству и магический дар, но их сравнительно немного.

– А ведьмаков не существует? – спросила Вильена.

– Не существует.

– Только сильные ведьмы могут видеть одержимых?

– Нет. Способность видеть не зависит от силы ведьмы. Даже неинициированные ощущают беспокойство при взгляде на одержимого, а если прошла инициация, то тем более, – ворон снова начал важно вышагивать по столу, – например, ты уже можешь видеть одержимых.

– Час от часу не легче, – под нос буркнула Вильена, а потом заинтересовалась еще одним моментом, – ты сказал, твоя хозяйка воевала?

– Верно, – Ио по-человечески кивнул, – с демонами.

– Это сколько же ей лет?! – поразилась Вильена.

Надо сказать, что женщина, которая на нее напала, совсем не выглядела старой. Лет двадцать-тридцать.

– Много, – значительно ответил ворон. – И ты тоже проживешь не меньше, если сможешь совладать со своим даром и скрыть его от других. А для этого надо обучаться. Подумай, ведьма. Оника поможет тебе, если ты захочешь.

– Я подумаю, – тяжело вздохнула Вильена.

– Если решишься, приходи в воскресенье в храм Доброй Матери. Вы как раз решили погулять с подругой. – Конечно, Ио подслушал то, о чем они говорили с Тианой.

Когда Вильена открыла окно, чтобы выпустить птицу, ворон вместо прощания каркнул:

– Даже не думай, что тебе сделают поблажку, если ты расскажешь магам про Онику-ведьму…

– И в мыслях не было, – призналась Вильена.

Она разбирала покупки и размышляла. Вальдемар, конечно, не знал, что ведьмы способны видеть подселенную душу, иначе запер бы Вильену в покоях и вывозил в город только в карете.

О том, что она ведьма, Вильена ректору решила не рассказывать. И не потому, что боялась, что лорд Вальдемар ее убьет или сдаст в местную инквизицию, нет. Он дал клятву и рисковать не будет, зато постарается использовать ее возможности для увеличения собственных сил. Если она станет полноценной ведьмой, скорее, это будет плюсом для Вальдемара.

Но хорошо ли это для нее самой? Вряд ли. Как знать, что сделает ректор, заполучив себе ведьму, да еще и не какую-нибудь, а уникальную, владеющую магией? Нет уж. Лучше эту информацию ему не раскрывать.

Разобрав вещи, Вильена решила выпить чаю.

– Будем заедать стресс сладостями, – констатировала она, взглянув на коробку с пирожными.

Теперь она могла греть воду прямо в кружке, правда, с ее способностями, точнее, антиспособностями к огненной магии это получалось гораздо дольше, чем у лорда Вальдемара. Однако в этот раз кружка просто лопнула в ее руках, кипяток обжег пальцы, горячая вода разлилась по ковру.

Люба зашипела ругательства. «Видимо, моя ведьминская сила увеличила способности к магии, в том числе и к огненной. Как теперь научиться ее контролировать? Если о моих способностях усиливать магию станет известно, боюсь предположить, что произойдет, – размышляла девушка, – придется, наверное, идти к этой Онике…»

К ведьме Вильене идти не хотелось. Если лорда Вальдемара она немного изучила, то чего ждать от желтоглазой дамочки, даже не представляла. Ради чего с ней ректор занимается, было предельно понятно, но что потребует в обмен на занятия Оника? То, что она чего-то потребует, Вильена не сомневалась – по доброте душевной ее обучать не будут.

Хлопнувшая дверь отвлекла от дум.

– Добрый день, – поздоровался вошедший Вальдемар, – что случилось?

– Кружка разбилась, и пальцы я обожгла, – со вздохом призналась она.

– Не страшно! – махнул рукой ректор. – Сейчас я покажу простейшее лечебное заклинание. Повторяйте за мной.

«Куда мне сейчас колдовать? Если магия снова выйдет из-под контроля, он догадается». – Ви всеми силами старалась скрыть подступающую панику.

– Сосредоточьтесь, Вильена! – нахмурился ректор. – Почему такие грубые ошибки?

– Потому что я очень обеспокоена, – ответила девушка.

Тут и слепой бы догадался, что она сильно о чем-то переживает, а Вальдемар слепым не был, поэтому она придумала объяснение.

– Не знаю, говорила ли вам Тиана, но утром, гуляя по городу, мы встретили сестру отчима Вильены… – Она рассказала о неприятном инциденте, добавив свои соображения. – Возможно, эту скандалистку прислали, чтобы узнать о величине наследства. Конечно, отобрать деньги нельзя, но кто сказал, что Вильену нельзя шантажировать, чтобы она сама их отдала?

– Шантажировать? Чем?

– Думаю, все домашние знали, что девушка собиралась замуж, достаточно было ее как-нибудь скомпрометировать и пообещать предоставить жениху доказательства. Или самим сфабриковать улики, – предположила она.

Лорд Вальдемар сцепил пальцы в замок и задумался.

– Да, такое может быть. Не факт, что в посмертном проклятии, в случае нарушения условий наследования, бабушка Вильены предусмотрела вариант с шантажом, – наконец, выдал он.

– Что же мне делать?

– Вам? Ничего, – ответил Вальдемар. – Пока вы тут учитесь, никакой опасности ваш опекун не представляет. Единственное, он может препятствовать вашему вступлению в брак или, наоборот, настаивать на какой-то кандидатуре. Но только настаивать, выдать вас насильно замуж, пока вы тут учитесь, он не может.

– А если бы не училась, то мог бы? – спросила Вильена.

– Конечно, он же ваш опекун, – как само собой разумеющееся сказал ректор. – Я пообещал вам покровительство и помощь. Официально мы покровительство не оформили, но я подумаю, как это можно сделать. И об этой женщине все разузнаю. Мне пора, а вы постарайтесь успокоиться и освоить лечебное заклинание. Оно несложное.

– Лорд Вальдемар, – остановила мужчину Люба, – может, вы мне принесете какую-нибудь книгу про законы, принятые в Жистралии?

– А вам зачем?

– Как сказал один умный человек в моем мире: «Незнание закона не освобождает от ответственности, а вот знание нередко освобождает»⁷.

– Удивительно точное утверждение, – хохотнул ректор. – В понедельник принесу вам книгу.

– А пораньше нельзя? – умоляюще спросила Люба.

– У меня сейчас совещание, а после закроется библиотека, но если вам интересно, то сходите сами. Заодно получите книги за первый курс, – посоветовал лорд Вальдемар, – та книга, которая вам нужна, называется «Перечень законов и традиций Жистралии, принятых от правления короля Эбостана Справедливого и до наших дней». Запомните? Еще есть приложение к этой книге. Его тоже можете получить.

Быстро объяснив, где находится библиотека, Вальдемар покинул комнату, а Люба вновь задумалась о ведьмах. Похоже, у нее нет выбора, придется идти в храм Доброй Матери.