– Вообще, вы нас своим кобелем не отвлекайте! – огрызнулась Надежда, полностью войдя в роль. – Мы сюда не затем пришли, чтобы его оскорбительный лай выслушивать! Вы нам лучше свою квартиру предъявите, чтобы установить факт протечки!

– И предъявлю! И непременно предъявлю, потому как никакой протечки нет и даже быть не может, поскольку я за квартирой очень внимательно слежу, а когда ухожу, всю воду перекрываю!

Несмотря на уверенный и даже агрессивный тон, в голосе и взгляде козюлинской тещи сквозил испуг. Надо признать, что она очень боялась протечки или другой коммунальной неприятности.

Когда семейство Козюлиных во главе с Василием Ивановичем отбыло на Дальний Восток, Василиса Андреевна необдуманно согласилась присмотреть за их квартирой. Дело в том, что она ужасно боялась своего зятя и готова была согласиться на что угодно, лишь бы его не рассердить. Кроме того, ее грела мысль, что их с зятем будут разделять необъятные просторы России.

Но теперь боязнь квартирной катастрофы мешала ей спать по ночам, а когда она все же засыпала, ей снились лужи на полу, разбухающий паркет и отваливающиеся лоскутами обои. Больше того, даже когда Василиса Андреевна, как многие женщины ее возраста, усаживалась перед телевизором с чашкой чая и вазочкой шоколадных конфет, чтобы насладиться семейными неурядицами участников очередного ток-шоу, – ей казалось, что они обсуждают не супружескую неверность, а ужасные последствия протечек.

И вот ее самые ужасные опасения претворялись в реальность… Эта женщина утверждала, что ее квартиру заливают… Господи, что с ней сделает зять, когда узнает! Воочию представив его распахнутый в крике рот и звериный рык, раздающийся из этого рта, несчастная теща мысленно схватилась за сердце.

Василиса Андреевна вошла в подъезд, вызвала лифт. Все трое втиснулись в кабину. Артур, оказавшись в непосредственной близости от Надежды, снова залаял. Надежда взглянула на него в упор, постаравшись изобразить взгляд, каким ее кот Бейсик смотрел на соседского джек-рассел-терьера. Терьер был глуп и задирист, он перессорился со всеми кошками в округе, пока не встретился с Бейсиком на узкой дорожке. Бейсик даже не стал шипеть и мяукать, он просто вздыбил шерсть, увеличившись в размерах раза в четыре, и пристально посмотрел на несчастного.

Очевидно, у Надежды взгляд получился, потому что Артур тут же замолк и теснее прижался к хозяйке. Его хвостик мелко задрожал от страха.

– Не бойся, Артурчик! – защебетала Василиса Андреевна. – Мамочка не даст тебя в обиду! А вам, – она покосилась на Надежду, – вам должно быть стыдно!

Надежда сделала над собой большое усилие, чтобы не ответить резкостью. К счастью, в это время лифт подъехал к седьмому этажу и остановился. Хозяйка Артура первой вышла из кабины, достала связку ключей и открыла дверь тридцать восьмой квартиры.

Надежда вошла следом за ней, Михаил с мрачным видом замыкал шествие.

– Ну и где тут протечка? – истеричным тоном воскликнула Василиса Андреевна. – Не вижу я никакой протечки! В квартире полный порядок!

– Вы не спешите с выводами! – отозвалась Надежда, оглядывая прихожую. – Сейчас мы посмотрим в ванной комнате и на кухне, и вот тогда…

– И смотрите! Смотрите, сколько вашей душе угодно! – ворчала хозяйка.

Артур, которого она спустила на пол, бегал по всем углам, однако старался держаться подальше от Надежды.

Надежда направилась в ванную комнату. По пути она обменялась взглядом с Михаилом. Он выглядел как-то странно – удивленно и растерянно. Надежда притормозила, поравнялась с ним и шепотом спросила:

– Что-то не так?

– Все не так! – ответил он таким же страшным шепотом. – Это не та квартира!

– То есть как не та? – опешила Надежда. – Ты же говорил – у нее тридцать восьмая квартира, прямо над твоей!

– Так и есть… – протянул Михаил. – Но здесь все другое! Другая мебель, другие ковры…

– Ну, знаешь…

Василиса Андреевна выглянула из ванной и торжествующим голосом проговорила:

– И здесь ничего нет! Никакой протечки!

– Да что вы говорите? – Надежда заглянула в ванную и даже опустилась на колени, внимательно осмотрев пол. – Может быть, вы воду собрали и пол протерли…

– Вы же видите, все сухо! – повторила хозяйка.

– Сухо и очень пыльно! – проворчала Надежда. – Убирать в квартире нужно…

– А это не ваше дело! – огрызнулась козюлинская теща. – Ваше дело – проверить насчет протечек!

– И проверю! – Надежда поднялась на ноги и бодрым шагом направилась на кухню.

По дороге она притормозила возле двери гостиной, где с потерянным видом стоял Михаил.

– Ну что? – прошептала она озабоченно.

– Все не то! – повторил он.

– А где ты портрет вешал? – задала Надежда пришедший в голову вопрос.

– Вон там, в простенке!

Там, куда показал Михаил, действительно висела картина – точнее, репродукция в деревянной рамке. Неизбежная девочка с персиками. Надежда уважала художника Серова, но эту его картину на дух не выносила. Неизвестно почему, но она пронесла эту ненависть через всю свою жизнь, начиная еще с детского сада, где такая же репродукция висела в игровой комнате. Может быть, там и зародилось это большое и продолжительное чувство.

– Так… значит, эта пакость висит на том самом месте, где ты вчера ввернул шуруп?

– Вроде да…

Надежда решительно пересекла комнату, подошла к стене и сняла репродукцию с гвоздя.

– Смотри, твоя работа? – спросила она Михаила.

Он подошел к ней и растерянно уставился на стену.

– Не тормози! – Надежда привычно ткнула его кулаком в бок. – У нас времени мало, скоро эта тетка нас выпрет!

– Вроде моя. Точно моя, – он потрогал рукой шляпку шурупа.

В это время в комнату забежал Артур и залился оглушительным лаем.

Тут же следом за ним вошла хозяйка. Лицо ее вытянулось, и она скандальным голосом проговорила:

– А что это вы тут делаете? Здесь никаких кранов нет, протекать нечему! А что это вы картину сняли? Может, она дорогая? Может, вы ее украсть хотите?

– Эту дрянь? – Надежда поморщилась. – Да я ее в жизни в своем доме не повешу! Я здесь стенку проверяю – в его квартире на этом месте по стене вода буквально потоком течет, все обои отвалились!

– Ничего не знаю! – Василиса Андреевна мгновенно перешла в глухую оборону. – Здесь никакой воды нет, вы сами видите! Проверяйте на кухне, и если ничего не найдете – отправляйтесь срочно вон из моей квартиры!

– Да ради бога! – Надежда направилась на кухню.

Артур с громким лаем бежал перед ней – он хотел извлечь из происходящего максимум удовольствия. Видимо, он уже привык к запаху кота и смотрел на Надежду без страха.

Войдя на кухню, Надежда подошла к раковине и открыла дверцу, за которой скрывались водопроводные трубы и сифоны. Там же находился мешок для мусора. Мешок был почти пустой, что неудивительно – ведь в этой квартире давно уже никто не жил, только время от времени сюда наведывалась Василиса Андреевна.

Надежда вспомнила, как много преступлений и таинственных происшествий было раскрыто при помощи изучения мусора, и потянулась к мешку. Но Артурчик тоже решил, что там может быть что-то интересное, опередил ее и вытащил мешок из-под мойки.

– Отдай! – прикрикнула на него Надежда и попыталась отобрать мешок у собаки. Песик дернул мешок на себя – и мусор рассыпался по полу. Артур выхватил из горки мусора что-то блестящее и отпрыгнул в сторону. Глаза его весело блестели – он рассчитывал, что его ждет увлекательная игра.

Надежда быстро оглядела мусор на полу.

Здесь были очистки яблока, банановая кожура и несколько фантиков от конфет – должно быть, Василиса Андреевна, приходя в квартиру, устраивала здесь небольшой перекус.

Все эти очистки и фантики ничего не давали для расследования загадочного происшествия. Еще среди мусора валялись какие-то скомканные бумажки.

Тогда Надежда взглянула на песика.

Он держал в зубах какой-то маленький блестящий предмет.

Интересно, что это?

Надежда шагнула к песику, протянула руку, но Артур отскочил в сторону. Он считал, что игра только начинается.

Надежда попыталась его догнать, но песик был явно шустрее ее.

Тогда Надежда решила приступить к переговорам.

Она достала из сумки игрушечную мышку, которую купила в подарок своему коту, и показала ее Артуру:

– Давай меняться!

Песик наклонил голову набок, разглядывая мышку. Кажется, она его заинтересовала. Он подошел поближе, положил свою находку на пол и выжидающе взглянул на Надежду.

Надежда протянула ему игрушку – надо же выполнять договоренности, и в это время за спиной у нее прозвучал возмущенный голос Василисы Андреевны:

– Да что же это такое? Что это вы тут устроили? Я в квартире прибираюсь, ровно как крепостная крестьянка, а вы тут нарочно мусор рассыпаете!

Надежда Николаевна молниеносным движением спрятала в сумку выторгованный у Артура предмет, даже не успев его рассмотреть, и проговорила:

– И между прочим, это вовсе не я мусор рассыпала, а ваш драгоценный Артурчик!

– Что? Еще и на собаку вину сваливаете, на этого ангела?

– А вы его сами спросите!

– Он – бессловесное создание! Он не может за себя постоять, а вы этим пользуетесь!

Артур залился радостным лаем, давая понять своей хозяйке, что причастен к происшествию и вовсе не хочет отпираться.

– Вот видите – он подтверждает! – проговорила Надежда.

– Ничего не вижу! – отрезала Василиса Андреевна и добавила, заглянув под мойку: – И протечки никакой не вижу! Здесь все сухо!

Когда она отвернулась, Надежда прихватила с пола скомканные бумажки и также спрятала их в сумку. Артур в это время был занят игрушечной мышью и не обратил внимания на ее подозрительные действия.

– Ну, значит, это не отсюда вода течет, – миролюбиво проговорила Надежда, которая решила, что пора покинуть квартиру Козюлиных. – Наверное, где-то внутри стены труба лопнула или соединение разошлось. Придется сантехника вызывать, пускай разбирается!

Она вышла в прихожую, подхватила под руку растерянного Михаила и повела его к выходу.

Василиса Андреевна закрыла за ними дверь, испытывая двойственное чувство: с одной стороны, протечки не оказалось, и это хорошо, с другой стороны – что это за странная женщина к ней приходила и чего она на самом деле хотела?

Выйдя из квартиры Козюлиных и спустившись на этаж, Надежда повернулась к Михаилу и спросила:

– Так что ты имел в виду, когда сказал, что это не та квартира?

– То и имел – квартира действительно не та… не та, в которой я был с Алиной.

– Но планировка такая же?

– Такая же… – кивнул Михаил, доставая ключи и отпирая дверь своей квартиры. – Планировка точно такая же. Она и не может быть другой – у нас на каждом этаже только одна двухкомнатная квартира, еще одна трехкомнатная и две однокомнатные.

– Хорошо… а что тогда не так?

– Там, где я был вчера, не было дивана, стояли только два кожаных кресла и столик журнальный. И телевизор там был плазменный, а здесь ящик допотопный…

– Ты уверен?

– Еще бы! Я же все это своими глазами видел!

– Хорошо… а кухня вчера тоже была другая?

– Вот насчет кухни не скажу. Я ее мельком видел, особенно не присматривался. И вообще – кухня, она и есть кухня. Холодильник, шкафчики, плита…

– Ну, не скажи. Холодильник и тот бывает разного цвета, я уж не говорю про шкафчики.

– Ну, не помню я! По мне, кухня как кухня, и вообще, мне тогда не до того было!

– Но гостиную-то ты запомнил!

– Конечно, я же там долго сидел, пока ее дожидался. Успел все разглядеть.

За разговором Надежда разделась и обошла квартиру Лёлика. Квартира ей понравилась – все чисто, красиво, ремонт сделан со вкусом, мягкая мебель в гостиной цвета топленых сливок, оригинальная люстра, не было только занавесок на окнах.

– Уже заказаны, – Михаил верно угадал ее взгляд, – через месяц будут готовы.

– Хороший у тебя дизайнер, – сказала Надежда, осмотрев еще и кухню, – неплохо поработал.

– Не было дизайнера, я все сам спроектировал, – в голосе Михаила прозвучала законная гордость.

– Да что ты?

Мелькнула у Надежды мысль, что Лёлик просто обычный зануда, из тех, которые вечно следят за порядком и выставляют в буфете чашки ручками в одну сторону, оттого и жены его бросали, но она отмахнулась от этой мысли, как от несвоевременной.

– Ну вот что! – Надежда уселась на диван цвета топленых сливок. – Давай говорить серьезно. Что это за хрень с квартирой наверху? Ты уверен, что ты там был?

– Я уже ни в чем не уверен… – Михаил сел напротив и склонил голову. – Надя, я же не пьяный был! И не уколотый! Я, если хочешь знать, вообще не пью!

– В завязке, что ли? – прищурилась Надежда.

Это предположение могло бы многое объяснить.

– Да с чего ты взяла? То есть могу, конечно, выпить вина хорошего, в хорошей же компании и под приятный разговор, но один вечерами не надираюсь.

– Верю… – пробормотала Надежда, но, очевидно, в голосе ее уверенности не было.

– Слушай, ты что, считаешь, что я все выдумал? Что мне уже от одиночества и неустроенной личной жизни загадочные женщины мерещатся?

Честно говоря, именно так Надежда и подумала. В самом деле, не виделись они с Лёликом приблизительно лет сорок, что с того, что дружили в детстве? Хотя, как показывает ее большой жизненный опыт, люди со временем не меняются. И если вдруг через много лет открываются в школьном приятеле малосимпатичные черты, стало быть, раньше просто этого никто не заметил.

Но, с другой стороны, Лёлик в детстве был парень хороший, Надежда точно знает. Добрый, честный, а что драться не умел, так это как посмотреть, возможно, это не недостаток, а достоинство. Витька вон Капитонов вечно со всеми собачился и дрался, так где теперь тот Витька-то? И кости небось давно сгнили.

Так что нужно довериться своей интуиции. А интуиция подсказывала Надежде, что что-то тут есть интересное.

Надежда Николаевна Лебедева обожала разгадывать загадки. Причем обязательно криминальные. Хорошо бы какое-нибудь убийство… Тут уж Надежда была как рыба в воде, ее голова была просто настроена на криминал.

Так уж повелось, что с друзьями и знакомыми Надежды часто случались какие-то истории, и она со страстью бросалась им помогать. Даже если ее об этом не просили, как говорил ехидно ее муж Сан Саныч, который этой Надеждиной страсти очень не одобрял и даже пару раз здорово с ней по этому поводу поскандалил. Так что в свое время Надежда приняла мудрое решение не рассказывать мужу о своих криминальных расследованиях и неуклонно этому решению следовала. И всем знакомым строго-настрого наказала молчать в тряпочку, с угрозой разругаться насмерть, если кто-то проболтается мужу.

В данном случае вполне возможно, что история Лёлика объясняется вполне правдоподобно, что нет в ней никакого криминала, тогда Надежда просто поможет старому другу обрести себя. Что он одинок и неприкаян, видно сразу.

Михаил, видя, что Надежда медлит с ответом, поник головой, вздохнул, затем встал и вышел из комнаты. А когда вернулся, положил перед Надеждой пластмассовую коробочку с шурупами. На коробочке было написано по-иностранному, шурупчики были красивые, с золотистой шляпкой.

– Вот, смотри! Я люблю сам руками что-то делать. Инструменты у меня хорошие, а эти шурупы я в Испании купил. Видишь, с латунной шляпкой. У нас таких не бывает никогда. При всем желании не достанешь. Так что там, в той квартире, – Михаил показал глазами наверх, – точно мой шуруп.

Надежда вспомнила своего мужа, который тоже умеет все делать руками и любит хорошие инструменты, и согласилась, что Михаил не мог ошибиться.

– Значит, в той квартире три дня назад ты был.

– Ну да, только там все другое было… Мебель, ковры, вся обстановка…

– А вместо красотки Алины теща Василиса Андреевна…

Надежда вытряхнула из сумки на диван блестящий предмет, который ей удалось выменять у песика на игрушечную мышь. Предмет был небольшой, какая-то металлическая полусфера, хитро закрученная.

– Вот что это такое?

– Слушай, это серьга, – сказал Михаил, повертев Надеждину находку в руках, – вот дужка отломанная. Оттого ее и выбросили, что носить нельзя.

– Ладно, пока мы ее оставим, – Надежда вытащила из сумки два комочка бумаги. Один оказался скомканной салфеткой, на которой были видны следы губной помады, а второй – небольшим листочком из отрывного блокнота, где были какие-то непонятные цифры.

Надежда развернула салфетку, и по комнате сразу поплыл аромат духов.

– О! – Надежда втянула воздух и помахала перед лицом рукой, как делают в парфюмерном магазине, чтобы почувствовать аромат. – А я знаю эти духи. Это французская фирма «Амуаж», а духи называются «Флёр Наркотик». Не подумай плохого. И я тебе скажу, что они довольно дорогие. Даже очень. Так что я в магазине только понюхала и решила это дело оставить, ни к чему мужа в такой расход вводить. Я к чему веду-то? Запах совсем свежий, вряд ли Василиса Андреевна пользуется такими духами. А дочери ее уже полгода нет. Ты скажи, знаком тебе этот запах? От твоей Алины так же пахло?

– Она не моя, – поспешно открестился Михаил, – а вообще-то я не помню. И потом, не в таких мы с ней отношениях были, чтобы я духи унюхал!

Надежда заметила, как сердито блеснули его глаза, и голос был раздраженный. А тогда какого черта он всю эту историю замутил? Не из-за шести же тысяч, в самом деле…

– Резковат немножко запах для блондинки. Она ведь золотистая блондинка, так?

– У нее волосы… цвета палой листвы…

– Обалдеть! Надо же, как романтично! Тогда, пожалуй, этот запах ей подходит. Идем дальше, – Надежда внимательно осмотрела следы помады.

– Ну-ка, гляди – такая помада?

– А разве у нее на губах помада была?..

– Тьфу! – Надежда вскочила с дивана. – Эти мужчины просто какой-то кошмар! Ничего не видят, ничего не помнят, ничего не замечают! Разве так можно? Ну ладно, проехали, будем считать, что помада ее, из чего следует, что в той квартире эта женщина была, так что тебе ничего не привиделось.

– Вот, я же говорил, что я не сумасшедший! – обрадовался Михаил. – Уф, полегчало, а то я думал – и правда глюки начались, пора к врачам обращаться.

– Ну что ж, продолжим! – Надежда взялась за другую бумажку.

– Что ты собираешься делать?

– Как – что? Продолжать поиски твоей Алины.

– Она не моя, – нахмурился Михаил, – понимаешь… как бы это сказать… она ведь не просила, чтобы ее искали. В конце концов, пропала и пропала. Мы же с ней совсем не были знакомы. Ну, бог с ними, с деньгами, я не обеднею… И мне кажется, что нужно оставить все как есть. Ты… мы так активно взялись за поиски, а…

– То есть ты хочешь сказать, – мгновенно вскипела Надежда, – что я лезу не в свое дело? Что берусь за то, о чем меня не просят? Что тебе вовсе не нужно помогать?

– Ну… я не это хотел сказать. Я очень рад, что мы встретились, но эту историю постараюсь забыть.

– И начать новую жизнь, – усмехнулась Надежда, – с чистого листа. Ой, Лёлик, ну до чего же ты предсказуем!

– Вот как дам сейчас по шее… – привычно начал он, но махнул рукой и отвернулся.

– А скажи, пожалуйста, дорогой мой, – спросила Надежда вкрадчиво, – тебя не настораживает тот факт, что познакомилась с тобой эта Алина, или как там ее зовут на самом деле, с какой-то целью?

– С какой целью? – оторопел Михаил. – Кому я нужен-то, ничего у меня ценного нет, и сведений секретных сообщить не могу, знать ничего не знаю!

– Вот именно, – кротко согласилась Надежда. – И я о том же. Для чего ты понадобился такой женщине, как она? Денег у тебя, сам мне говорил, негусто, зарплата наемного работника, из имущества – вот эта квартира да машина, внешность самая обыкновенная… хороший ты, конечно, человек, но, как говорилось в одном старом фильме, не сокол. Ой, не орел! Ладно бы нищая приезжая девчонка в тебя вцепилась, но такая женщина, как эта Алина, – вряд ли.

Разумеется, он обиделся. Надулся и смотрел исподлобья.

– Да включи ты мозги, наконец! – втолковывала Надежда. – Ведь все ваши случайные встречи подстроены были заранее! И у лифта, и в антикварном магазине!