Вспомнив эти эпизоды, Надежда достала из своей сумки две шпильки, вставила одну из них в замочную скважину, а второй принялась прокручивать шпенечки внутри замка. Именно так действовали те самые герои (а также героини) детективных фильмов. Поначалу ничего не получалось, но Надежда Николаевна была женщиной упорной и настойчивой.

Михаил топтался рядом и, как все мужчины, давал неквалифицированные советы, так что она в конце концов рявкнула, чтобы лучше стоял на стреме, а то как бы охрана не подошла. Провозилась она довольно долго, но в конце концов замок все же открылся с негромким щелчком.

«Оказывается, это и правда несложно! – подумала Надежда. – Или здесь такой замок примитивный… надо же, а люди доверяют таким замкам свое имущество! Если даже я, малоопытная женщина, и то сумела, то что уж говорить о настоящих ворах. Нет, я этим складом пользоваться не стану и всем знакомым отсоветую…»

Тем не менее она с гордостью взглянула на Михаила, как будто каждый день открывала замки без ключей.

– Да, слышал я о тебе всякие разговоры, – удивленно проговорил он, – но, честно говоря, не верил.

– Что-о? – Надежда Николаевна мгновенно стала похожа на взъерошенную кошку. – Что это ты мог обо мне слышать, если мы не виделись сорок лет?

– Да я… – Михаил даже попятился.

– Немедленно говори!

– Понимаешь, как-то, года два назад, встретил я в Москве Таньку Короткову, помнишь, в соседнем подъезде жила? Толстая такая, еще шляпа у нее была в клеточку…

Таньку Короткову Надежда прекрасно помнила. Они с Танькой учились в первом классе и ходили в кружок мягкой игрушки. Потом Надя с родителями переехали, но с Танькой отношения поддерживали. А после школы Танька скоропалительно вышла замуж за моряка и надолго пропала. И объявилась лет через двадцать в Москве. Но время от времени приезжала в наш город к родителям, встречались они и с Надеждой, которая и знать не знала, что Танька в курсе ее особой любви к расследованию преступлений. Ну надо же, оказывается, она мало того что все знала, так еще и посторонним людям про это разбалтывает! Ну, Танька, дождешься ты у меня…

– Думал – это выдумки, сплетни… – тянул свое Лёлик.

– И правильно делал, что не верил! – Надежда открыла дверь бокса и пропустила Михаила вперед.

Он вошел в бокс, включил свет и огляделся.

– Ну вот, теперь я хоть уверен, что не сошел с ума! – проговорил он удовлетворенно. – Именно эта мебель стояла в квартире Алины, когда я туда попал! Вот только зачем это ей понадобилось?

– Все здесь? – осведомилась Надежда.

– Ну да… вот кресла, вот телевизор… вот тумба… вот ковер, который лежал на полу… а вот – тот самый акварельный портрет, из-за которого все и случилось…

Действительно, на одном из кресел лежал небольшой женский портрет в деревянной рамке. Надежда взяла его в руки, чтобы получше разглядеть.

На портрете была изображена красивая молодая женщина с широко расставленными глазами необычной формы и симпатичной ямочкой на подбородке.

– Что, и правда она похожа на эту твою Алину? – протянула Надежда, внимательно разглядывая портрет.

– Очень похожа! – уверенно проговорил Михаил. – Просто одно лицо!

– Странная история! – Надежда покачала головой. – Так ты говоришь, и ковер точно такой же, какой был в той квартире? Он же свернут, ты не видишь рисунка!

С этими словами она толкнула ногой свернутый в толстый рулон ковер. Ковер откатился по полу, раскрываясь…

И Надежда вскрикнула от испуга и неожиданности:

– Мама!

– Что там такое? – удивленно переспросил Михаил, подходя поближе… и застыл как громом пораженный.

– Мама! – повторила Надежда, вцепившись в его руку.

У нее была причина для испуга.

Свернутый ковер не зря показался ей чересчур толстым. Внутри него находился труп. Мертвый мужчина.

– Это он! – вполголоса проговорил Михаил.

У мертвеца была бритая голова, маленькие, глубоко посаженные глаза, нос с небольшой горбинкой… лицо незнакомца было мертвенного серо-голубого цвета, что неудивительно для трупа. Посреди лба у мертвого мужчины была аккуратная небольшая дырочка, которая совершенно его не портила.

– Это он! – повторил Михаил, но на этот раз продолжил свою фразу: – Это тот человек, который позвонил в дверь Алининой квартиры… ну, тот, который якобы ошибся квартирой!

– Ты уверен? Ты же говорил, что он был в куртке с капюшоном…

– На сто процентов! Видел его как тебя… тьфу, черт!

– Чем дальше – тем интереснее! – отозвалась Надежда.

Первый испуг у нее прошел, ну, подумаешь – труп в ковре, мало ли она их видела. Так что Надежда взяла себя в руки и приняла на себя контроль над ситуацией.

– Как бы там ни было, нам нужно немедленно отсюда уходить! – решительно проговорила она. – Если нас здесь кто-нибудь застанет – у нас будут большие неприятности!

– Колоссальные! – дрожащим голосом проговорил Михаил и следом за Надеждой направился к выходу из бокса. При этом он слегка пошатывался и пытался уцепиться за мебель, чего Надежда ему не позволила – не хватало еще свои отпечатки тут оставить. А вообще, если честно, то она даже удивилась, что он так прилично держится. Она-то ожидала от чувствительного Лёлика если не истерики и обморока, то жалоб и стенаний. А тут в общем все в норме.

Надежда вышла, захлопнула дверь – и только тут осознала, что все еще держит в руках акварельный портрет в деревянной рамке. Конечно, нужно было вернуться в бокс и положить его на место, но она не могла заставить себя снова открыть эту дверь и войти в помещение, где лежит покойник…

Нет, нет и нет!

И вместо того чтобы отнести портрет на прежнее место, она засунула его в свою сумку – к счастью, портрет был небольшой, а сумка объемистая.

– Уходим! Скорее уходим! – торопил ее Михаил.

– Постой! – возразила Надежда. – Сначала нужно запереть эту дверь, а то кто-нибудь из охранников или складских работников заметит, что она открыта, войдет, найдет труп и бросится за нами…

– Да, точно! – переполошился Михаил. – Что же делать, Надя? Что делать?

– Без паники! – прикрикнула на него Надежда. – Если я сумела открыть этот замок – я сумею его и закрыть!

Она снова вооружилась двумя шпильками и принялась за замок.

Закрыть его оказалось еще сложнее, чем открыть, но Надежда не сдавалась. Наконец замок громко щелкнул и закрылся. Надежда перевела дыхание…

И тут за спиной у нее раздался суровый окрик:

– А что это вы тут делаете?!

Надежда оглянулась.

Позади них с Михаилом стоял мужчина лет сорока в униформе охранника.

– Что это вы тут делаете? – повторил он сурово и потянулся к рации, которая висела у него на поясе.

Михаил побледнел и открыл рот. У Надежды возникло страшное подозрение, что он собирается совершить явку с повинной и рассказать охраннику обо всем – о том, как они незаконно проникли в чужой бокс и нашли там труп…

Она пнула Михаила и с глупой улыбкой подошла к охраннику, протягивая ему ключ от арендованного бокса:

– Вот видите, мы этот бокс арендовали, а ключ к нему не подходит… я уж и так, и этак – ничего не получается!

Охранник принадлежал к тому значительному множеству мужчин, которые считают женщин существами второго сорта. Симпатичными, привлекательными, но неспособными на интенсивную работу ума. Идиотская улыбка, которую изобразила Надежда, утвердила его в таком мнении, и он проговорил покровительственным тоном пятиклассника, который объясняет наивному второклашке простенькую арифметическую задачку:

– Гражданочка, понятно, что не получается! Это же не от этого бокса ключ!

– Как – не от этого? – Надежда растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с ключа на дверь. – Вот же – две шестерки… шестьдесят шестой номер…

– Гражданочка, вы ключ вверх ногами держите! Это не две шестерки, а две девятки! У вас ключ от девяносто девятого бокса, а это – шестьдесят шестой!

– Что, неужели правда? – Надежда повертела ключ, недоверчиво разглядывая его. – Да… так – две шестерки, а так – две девятки… значит, это не наш бокс?

– Не ваш, не ваш! Ваш – девяносто девятый, это вот там, прямо по проходу, а потом направо.

– Ой, спасибо вам! – прочувствованно проговорила Надежда. – Если бы не вы, я бы еще долго мучилась!

Охранник покосился на Михаила – мол, а ты-то куда глядел? С женщины что возьмешь, но ты?..

Михаил отвел глаза, делая вид, что ничего не понял.

Охранник подергал дверь бокса, убедился, что она заперта, и отправился дальше. Надежда на всякий случай направилась не к выходу со склада, а в том направлении, где находился арендованный ими девяносто девятый бокс – на тот случай, если охранник обернется, чтобы проследить за ними.

Немного отойдя, Михаил с уважением взглянул на Надежду:

– Вот зачем тебе нужен был именно девяносто девятый бокс! Надо же, ты все предусмотрела!

– Ну, конечно, не все, – скромно ответила Надежда. – Например, труп в ковре я не предусмотрела…

– Да, это никто не мог предусмотреть… – Михаил побледнел и остановился.

– Ничего-ничего, – Надежда подхватила его под руку, – все уже позади, мы здесь, а он там остался…

Они дошли до поворота, свернули направо и остановились. Надежда осторожно выглянула из-за угла. Бдительный охранник уже скрылся в складских закоулках, и она подумала, что можно вернуться и наконец уйти с этого склада от греха подальше – как вдруг увидела в проходе между боксами еще одного человека, мужчину среднего роста в темной куртке с капюшоном.

Надежда хотела переждать, чтобы избежать ненужной встречи. Вдруг незнакомец откинул капюшон. Свет упал на его бритую голову, и Надежда тихонько ойкнула.

– Что там еще? – недовольно проговорил Михаил. – Охранник возвращается?

Надежда не могла ему ответить – она буквально лишилась голоса. Вместо ответа она схватила Михаила за правый рукав и подтащила его к повороту.

– Да в чем дело? Что такое ты там увидела? – пробормотал Михаил… и тоже замолк.

Наконец он смог выговорить три слова:

– Не может быть!…

Он встряхнул головой, как после купания, и сумел проговорить еще три слова:

– Надя, ущипни меня!

– Зачем?

– Чтобы убедиться, что я не сплю!

– Значит, ты видишь то же, что я? – осведомилась Надежда. – Это хорошо!

– Чего же тут хорошего?

– Это значит, что я не сошла с ума. Это значит, что у меня нет галлюцинаций.

– А может, у нас одна, общая галлюцинация?

– Коллективных галлюцинаций не бывает! – авторитетно возразила ему Надежда.

– Но этого же просто не может быть! – измученным голосом проговорил Михаил. – Мистика какая-то, фильм ужасов, возвращение живых трупов!

Этого действительно не могло быть.

Тем не менее по проходу между складскими боксами шел бритоголовый мужчина с маленькими, глубоко посаженными глазами и носом с горбинкой.

Тот самый мужчина, чей труп, завернутый в ковер, они только что видели в шестьдесят шестом боксе.

– Да что же это такое! – страдальческим голосом проговорил Михаил. – Знал я, что не стоит влезать в это дело… Вот как чувствовал, что добром не кончится…

– Прекрати причитать! – одернула его Надежда. – Лучше думай, как это объяснить…

– О чем здесь думать? Этого не может быть, не может! Это просто невозможно! Мы же видели его труп…

– Хватит повторять! Ты это уже говорил! Придумай что-нибудь новенькое!

– Но мне ничего не приходит в голову…

– Тогда лучше помолчи. Молчи и следи за ним…

Бритоголовый мужчина тем временем подошел к двери шестьдесят шестого бокса, огляделся по сторонам, достал из кармана ключ, открыл дверь и вошел в бокс.

– Ага… – пробормотала Надежда, глядя на секундную стрелку часов. – Начинается самое интересное… вот он включил свет… вот прошел в глубину бокса… вот увидел ковер…

И тут дверь бокса снова распахнулась, и на пороге возник бритоголовый. Лицо его было искажено сложной смесью чувств, главным из которых был страх.

– Ага! – повторила Надежда совсем другим тоном. – Для него это тоже было неожиданностью… он удивился и испугался… Лёлик, мы с тобой не сумасшедшие!

– Щас как дам по шее! – машинально отреагировал Михаил на ненавистную кличку, но тут же добавил: – Почему ты так думаешь?

– Я знаю, кто они такие. Они братья-близнецы. Было их двое, теперь остался один.

– Ты думаешь? – на лице Михаила отразилась работа мысли, затем оно посветлело. – А что, может быть… помнишь близнецов Барановых из третьего подъезда? Их родная мать путала! А ты помнишь, как они разыграли управдомшу Валентину Степановну?

Та история стала в их дворе легендой. Надеждины ровесники рассказывали ее своим детям и внукам, а те, в свою очередь, расскажут когда-нибудь своим.

Управдом Валентина Степановна Свинарева известна была во дворе своей лютой ненавистью к детям. Она считала, что от детей все беды: грязь, выбитые стекла и всевозможные хулиганства, поэтому воевала с детьми неустанно. Увидит, что девчонки расчертили асфальт мелом для игры в классики, – и тут же несется жаловаться их родителям, что пачкают во дворе и не уважают труд дворника. Заметит, что мальчишки поставили два ящика вместо ворот и собрались поиграть в футбол, – и орет из окна на первом этаже, что все стекла своим мячом перебили. Мяч отберет и опять-таки родителям нажалуется.

Тогда родители были законопослушные, привыкли власть уважать, хоть такую сомнительную, как управдом.

В одном родители и управдом были единодушны – они запрещали детям ходить на чердак. Дом был старый, чердак раньше использовался для сушки белья и для хранения всякого ненужного барахла, пока не пришла какая-то комиссия и не объявила чердак опасным – стропила прогнили, или балки, или еще что. Навесили на дверь новый замок, а ключ управдом хранила у себя.

Жильцы не очень огорчились, поскольку белье давно уже на том чердаке не сушили, с тех пор как у инвалида дяди Васи уперли две пары кальсон.

Однако, хотя на чердаке не было больше ничего, кроме пыли и голубиного помета, он притягивал мальчишек как магнитом. Замок они не сбивали, а умудрялись перелезть через крышу соседнего дома по проложенной доске, а там уж влезть в узенькое слуховое окошко.

В общем, мальчишки, как известно, везде пролезут, поэтому Валентина Степановна неустанно бдила.

Близнецы Барановы, Саша и Леша, сильно обиделись на управдома за порчу нового футбольного мяча, который она изрезала ножом у них на глазах, и решили отомстить.

В один прекрасный солнечный день Валентина Степановна вышла из дома, привычно окинула хозяйственным взором двор и увидела, что из пыльного окошка чердака вывешивается старая простыня, на которой написана рыжей краской строка из популярной в те годы песни «Дадим шар земной детям!».

Обнаружив такой вопиющий непорядок, управдом ринулась на чердак. Замок был цел, однако на чердаке она обнаружила одного из близнецов Барановых.

Как уже говорилось, родная мать их и то иногда путала, так что никто уж и не заморачивался с их идентификацией.

– Ах ты! – рявкнула управдом. – Да я же тебя сейчас…

И ринулась за хулиганом. Однако споткнулась о какую-то кучу старого барахла, и он успел выскользнуть в слуховое окошко. Управдом видела, как он бежал по крыше и исчез. Ей показалось, что она слышала громкий крик, и сердце нехорошо ухнуло.

Она сама не помнила, как выскочила с чердака и спустилась на один пролет вниз. Оттуда, из окна на лестничной площадке, виден был двор. И там, внизу, она увидела маленькую скорченную фигурку и расплывавшуюся вокруг лужу чего-то красного.

Она не знала, что Саша Баранов (или Леша) соскользнул с крыши и прошел по узенькому карнизу до козырька над балконом, а там и лестничное окно близко. А Леша (или Саша) спокойно улегся на асфальт, вылив из пакета молотые помидоры, которые его мать заготавливала осенью, обильно сдабривая чесноком, как заправку для борща.

Вряд ли Валентина Степановна пожалела одного из близнецов, скорее всего она испугалась, что ее посадят за недостаточную бдительность. И на негнущихся ногах ринулась вниз.

Когда она спустилась, вокруг собралось несколько жильцов. Никто ничего не видел и теперь боялись подойти ближе. Кто-то кричал из окна, что вызвал «скорую», инвалид дядя Вася авторитетно сказал, что уже поздно.

Управдом боязливо подошла к мальчику и села прямо на асфальт, поскольку ноги ее не держали. Тут подоспел второй близнец, который спустился по лестнице из другого подъезда.

– Он с чердака, с чердака упал… – твердил он заплетающимся языком, – он испугался очень…

В этом месте жильцы очень нехорошо и с пониманием посмотрели на управдома. Как уже говорилось, тетка она была зловредная и успела со всеми перессориться.

– Это надо разобраться… – протянул дядя Вася, – кто мальца подтолкнул…

Тут Саша (или Леша), которому надоело лежать на асфальте, сел, протянул окровавленные руки к Валентине Степановне и провыл загробным голосом:

– За что ты меня сбросила вниз?..

Валентина Степановна закатила глаза и упала в обморок. Кое-кто из жильцов учуял запах чеснока и все понял. Близнецы особо не отпирались. Приехавшая «скорая» увезла управдома в больницу. Женщина оказалась крепкого здоровья, так что никакого инфаркта не случилось, однако, треснувшись со всей дури затылком об асфальт, Валентина Степановна заработала сотрясение мозга.

Барановых отец драл ремнем, они вытерпели наказание стоически, а когда через десять дней управдом вернулась из больницы, она нашла в доме совершеннейшее безобразие. Ведь асфальт был расчерчен и разрисован мелом, мальчишки играли в футбол где и когда хотели, в углу двора поставили стол, и солидные мужчины забивали там «козла» теплыми летними вечерами. В другом углу врыли два столба и повесили волейбольную сетку, там тусовалась молодежь из соседних дворов. Играла музыка, и даже мрачный бухгалтер Иван Семенович из третьего подъезда играл на лавочке сам с собой в карманные шахматы.

Увидев такое вопиющее безобразие, управдом поняла, что ей не хватит моральных и физических сил, чтобы все исправить, и немедленно подала заявление об уходе.

– Конечно, помню я эту историю, – отмахнулась от Лёлика Надежда, – только сейчас не время вспоминать детство. Сейчас нам нужно проследить за оставшимся братом.

Бритоголовый тип достал из кармана мобильный телефон, набрал номер и с кем-то коротко переговорил, затем убрал телефон, поднял капюшон, сгорбился и побрел к выходу со склада. Даже по его спине можно было понять, какие чувства его обуревают. Что неудивительно – человек только что брата потерял…

Когда он накидывал капюшон, в ухе что-то блеснуло. У Надежды была легкая близорукость и очки для дали, которые она носить не любила. Глазастый же Михаил присвистнул и сказал, что в ухе у бритого серьга, такая же, как та, ломаная, которую нашли они в тридцать восьмой квартире.