К обеду Леша вышел в столовую. Лидия Николаевна накрыла на стол и позвала своего любимчика на жаркое из телятины.

Парень кивнул отцу и сел на свое место напротив отца.

– Как дела? – прожевав кусочек сочной говядины, спросил Марк.

– Нормально. – Алексей поковырял вилкой в мясе. – Пап, я, наверное, скоро женюсь.

– Отличные новости. На ком?

Алексей поднял на отца глаза и криво улыбнулся:

– А то ты не знаешь? Каждый мой шаг контролируешь. Это ведь была твоя идея – разлучить нас на полгода?

Марк Борисович растерялся. Его сын совсем не дурак, оказывается, и обо всем догадался. А ведь ему казалось, Леше наплевать на все, что он ничего не замечает.

– Спасибо, – чуть слышно пролепетал сын и отправил кусок картошки в рот.

Это был сарказм? Нет, сын действительно его поблагодарил. Марк молчал, размышлял. Получалось, что Лешка был рад такому раскладу и даже уверен, что полгода не помеха.

М-да… Вот так, Марк, ты попал.

– Я уже думал, что никогда не пробью ее броню, – признался парень, – но вроде ее отпустило. Она серьезная девушка и просто так обещаниями бросаться не будет. Мы договорились, что она придет в мой дом 1 января как невеста. Папа, если она не придет, я умру. Я не могу без нее…

Марк поперхнулся едой, откашлялся, сделал пару глотков воды, а Леша тем временем продолжал:

– А я за эти полгода хочу стать человеком. Возьмешь меня под свое крыло?

Не день, а сплошные сюрпризы! Конечно, Марк испугался за жизнь сына, хотя тот не раз пугал его и произносил устрашающие речи: жить неохота, бесполезное проживание уже надоело и т. д. Но сейчас сын впервые задумался о будущем и даже предложил с ним поработать.

– Ради Кати я на многое готов! – добил Леша отца.

Все это было, конечно, хорошо, но вот отдавать своего сына этой шалаве Марку все равно не хотелось. Он не сдержался:

– Что ты нашел в ней?

Алексей сначала не понял вопроса, потом нахмурился:

– А ты что в маме нашел?

Марк не любил, когда в разговорах поминали его покойную жену. Эта тема была закрытой, о ней разрешалось вспоминать, но только молча. Молча. Иногда он просматривал фотографии, где они втроем: счастливые и молодые. Лешке на этих фотографиях всего годик был.

Сын думал, что при напоминании о матери отец терял рассудок, потому что до сих пор любил ее. Но нет, все было совсем наоборот. Может быть, когда-нибудь Марк и расскажет своему сыну правду. Но точно не сейчас.

– Твоя Катя обыкновенная шлюха!

Алексей вскочил, Марк тоже привстал, хотел раскрыть сыну все карты, но передумал. Присел и отпил из стакана морс.

Сын упал на стул и уставился в тарелку.

– Не шлюха она, – проронил тихо, – у нее горе случилось. У нее муж погиб, утонул. И она до сих пор не может в себя прийти. Они были знакомы с первого класса…

Эту информацию Марку не сообщили. Показали только справки о ее здоровье: какие-то анализы на хламидии и гонококки, выписки после операций и выкидышей. В общем, вся эта кипа справок дала Марку повод думать, что Катя вела беспорядочную половую жизнь. А вот про погибшего мужа Марк не знал. Хотя… Нет, Володя ему сказал, что она вдова.

– У нее не может быть детей! – грубо кинул Марк. – Ты в курсе?

– А суррогатное материнство на что? Мне бы только ее заполучить, а там я уговорю ее на все. Я уверен.

Только сейчас Марка осенила мысль, от которой он чуть не рассмеялся:

– Погоди, так между вами ничего не было? Ты даже не спал с ней?

Алексей что-то недовольно буркнул под нос.

– Боже мой, какой же я идиот! – стукнул себя по лбу Марк.

Сын не понимал, о чем говорит отец. Да ему и не хотелось. С одной стороны, Алексей был безумно рад, что Катя дает ему шанс, но с другой – это целых шесть месяцев разлуки…

Марк Борисович встал из-за стола и вытер салфеткой рот.

– Я к себе. Работы много.

Леша поднял на него глаза:

– Так можно завтра с тобой в офис? Буду потихоньку входить в курс дела?

– Конечно. Я давно об этом мечтал. Завтра ровно в шесть завтрак, и сразу на работу.

Сын понимающе кивнул и опустил голову.

Марк уставился на своего отпрыска. Хоть ему и было уже за тридцать, но его сын ничего в этой жизни не видел, кроме гулянок и вечеринок. Да он только домой к обеду заявлялся, и то не всегда! А тут готов в шесть встать на завтрак и потом ехать в офис? Это очень интересно! Марк многое был готов отдать, чтобы увидеть в глазах сына проблеск живого интереса хоть к чему-нибудь! И если это заслуга Кати, то он примет ее вместе с ее хламидиями, гонококками и побитой мебелью.

Марк поднялся к себе в кабинет и написал имейл на старательно заученный адрес:

«Ты меня обманула!»

Ответ пришел мгновенно: «?»

Немногословная, подумал мужчина. Это хорошо.

«Ты не спала с ним!»

Ответ получил через пару секунд:

«Хм, не помню, чтобы я утверждала, что состою с ним в любовной связи».

Как красиво говорит, подумал Марк, прям писательница, не меньше.

«Сколько будет стоить, чтобы ты с ним переспала? Любые деньги. Миллион?»

Эту дикую сумму он написал специально. Конечно, он не собирался ей платить, просто было интересно, клюнет ли она?

«Идите к черту! Не все на свете можно купить, я вам пыталась объяснить, но, похоже, вам такое никогда понять!»

М-да, крепкий орешек эта Катя, подумал Марк. Не будет она спать с его сыном, это он сразу почувствовал. Или дура, или принципиальная… Хотя… может, сразу и то и другое.

Марк схватил телефон и набрал Володю:

– Оказывается, они не спали, представляешь? – не приветствуя, быстро выговорил он. – Он целый год за ней увивается и еще не затащил в постель! Я предложил ей миллион, чтобы она дала моему сыну, а она отказалась.

– Марк, я тебе говорил, что деньги ее не интересуют. Она пошла на это, потому что Леша ее достал.

– И что мне делать?

– Ты не думал ее соблазнить и чтобы была потом как шелковая?

– Володь, ты бредишь? Я и соблазнить? Я такой дуростью не занимаюсь, тоже мне героя-любовника нашел. Купить напрямую могу, но подлости ненавижу.

– Она вышла с тобой на связь? – поинтересовался Володя.

– Да, по мылу переписываемся.

– Дай мне удаленный доступ, проверю.

Марк сделал переключения на компьютере, а Володя через пару минут сообщил:

– Она над нами еще и смеется, похоже. Меняет ВПН на каждую отправку. Попроси номер телефона, так точно пробью.

– Ладно, попробую, давай, до завтра!

Марк открыл последнее письмо от Кати и написал:

«Я могу тебя набрать?» – отправил, и, казалось, целую вечность ждал ответа:

«Нет».

Пока он думал, что ей написать и как выманить номер телефона и место, где она сейчас находится, ему пришло еще одно письмо: «Займитесь сыном. Он тридцать два года вас не видел».

Подколола. Поддела. Молодец, девчонка. Хотя… какая она девчонка? Уже старуха сорокалетняя. Сорокадвухлетняя! Даже Марк уже с такими дел не имел, предпочитал девочек помоложе, чтобы тело упругое, грудь стоячая, чтобы молодостью и оптимизмом от них пахло. Хотя… молодостью и от Кати несло так, что он чуть не задохнулся, когда сидел напротив нее на диване, да и фигура у нее шикарная. Он почему-то вспомнил ее белую футболочку, сквозь которую виднелся кружевной лифчик, а если хорошо присмотреться, то и темные ареолы сосков.

Марк чертыхнулся. О чем он думает? О бабе, которая, возможно, станет его невесткой?

«Нужно поговорить», – отправил ей письмо и через минуту получил ответ:

«Марк Борисович, расслабьтесь и прекращайте всех и вся контролировать. Я на отдыхе, загораю. Пойду куплю себе клубнику».

Катя написала этот текст и без задней мысли отправила. И даже взяла из рюкзака деньги, чтобы пройтись к магазинчику, где и видела в продаже свою любимую ягоду.

Марк уставился на ее послание. Интересно, что она имела в виду? Это аллегория? Или она писала об обыкновенной ягоде?

«Со сливками?» – спросил и стал ожидать ответ.

«Я фригидна и бесплодна!» – получил и расстроился.

Это он ее задел насчет бесплодности. Зачем она сообщила о фригидности? Наверное, для того, чтобы он понял, что ее не интересуют секс и романы на курорте.

Странная баба. Но Марку было интересно с ней общаться. Он даже подумал продолжить беседу, но вовремя остановился.

Катя понравилась ему с первого взгляда, но он не хотел в этом признаваться даже самому себе.

Глаза! Да, ее глаза – вот что его зацепило. Она смотрела на него так, как будто знала все на свете и уже прожила эту бренную жизнь, а сейчас просто наблюдает за такими, как он и его сын.

Нет, Марк встречал в жизни умных женщин, эрудированных, интеллигентных. Были и такие, которые умели играть и пытались им манипулировать. С ними было бы интересно, если бы они были чуть моложе. Но, к сожалению, весь этот женский ум и мудрость приходились на дам за сорок. А Марку все же импонировали девушки, которые ему в дочери годились: двадцати-двадцатипятилетние, с упругим телом и стоячей грудью. Да и разбираться в дебрях женской философии ему давно было лень, он привык платить деньги и получать на время то, что ему надо. С Катей такой номер не прошел бы. Поэтому он старался о ней не думать и гнал все глупые мысли прочь.

Тем более завтра его ждет сложный день – ему придется провести его с сыном. И по этой причине ему было некомфортно и даже страшно.