Глава 3

Быстрый – не то слово, которое могло бы правильно описать образ действий Алека. Когда он что-нибудь решал, то действовал стремительно.

– Ты слишком привык добиваться своего, – сказала Хестер, спускаясь за ним по лестнице.

– Ты думаешь? – Он покосился на девушку. – У меня такое чувство, что мне некоторое время не удастся получать все, что я хочу, и на моих условиях.

– Это так уж плохо? – улыбнулась она.

– Вовсе нет. Мне нравятся вызовы.

О, она вовсе не вызов. Она никогда не намеревалась быть игрушкой для этого известного всему миру плейбоя. Но все слова, которые она приготовила для ответа, вылетели у нее из головы, когда увидела свиту, ожидавшую снаружи. Огромные, похоже, бронированные автомобили были полны физически развитыми, свирепого вида людьми в черных костюмах, военных ботинках, с наушниками, в темных очках. И кто знает, что еще у них было под черными пиджаками. Алек повел ее прямо к машине, находившейся в середине кортежа. Она оказалась удивительно просторной и комфортной, в ней работал кондиционер и было тихо. Ее сердце колотилось с удвоенной скоростью, пока они ехали по улицам, и она пыталась убедить себя не смотреть на жениха.

Люсия и Зои должны быть вместе и в безопасности.

Вот о чем ей следует думать, а вовсе не об очаровательных ямочках на щеках этого мужчины.

Только Хестер нервничала все сильнее. Но нервозность была вызвана тем, что она раньше никогда не летала. Вот и все.

Не все.

Она совершила безумный поступок. Она обязана немедленно сказать ему, что совершила ошибку. Она пойдет на попятную и только попросит его помочь одной-единственной семье, что он, безусловно, сделает, услышав о мытарствах Люсии.

– Все нормально? – Алек с улыбкой смотрел на нее.

Хестер снова подумала о Люсии и Зои. И о жизни на теплом острове – ненадолго. Она подумала о полной финансовой свободе на всю оставшуюся жизнь.

– Все в порядке, – кивнула она.

Они вышли из боковой двери терминала аэропорта. Ослепительно красивая женщина в форме сопроводила их прямо к самолету.

– Все на борту? – спросил Алек.

– Да, сэр. Мы готовы взлететь, как только вы займете свои места.

Хестер остановилась в дверном проеме и нахмурилась. Это был не маленький личный самолетик, который она видела в кино, а настоящий коммерческий авиалайнер. Хотя нет. Здесь не было рядов кресел для пассажиров и массы народа. Это была гостиная с диванами и креслами вокруг небольших деревянных столиков. Благодаря искусно выполненной подсветке было очень красиво… как в пятизвездочном отеле.

Она тихо ахнула.

– Это на самом деле самолет?

Алек улыбнулся, предложил выбрать кресло и показал, где спрятаны ремни безопасности.

– Я проведу для тебя экскурсию, как только мы взлетим. Могу я взять твой рюкзак?

– Можно он останется со мной? – Там находилась ее коробочка, а в ней – самые драгоценные для нее вещи.

– Тогда положи его сюда. – Пристроив рюкзак, Алек расположился напротив нее. – Я пригласил в полет стилиста, так что ты можешь начинать подготовку к свадьбе. Кроме того, я приказал помощнику составить краткую справку относительно некоторых ключевых фигур дворца, так что ты можешь опередить события и заранее узнать, кто есть кто. – Он достал планшет из ящика. Лично я не считаю дворец пугающим, но, с другой стороны, я там родился и ко всему привык. Для меня там все нормально. – Он пожал плечами.

Хестер кивнула, не в силах заговорить или даже улыбнуться. Неужели она действительно выходит замуж за человека, который скоро станет королем? Неужели она вот-вот взлетит в воздух в этой гигантской жестяной банке?

– Нервничаешь?

– Конечно, – честно ответила Хестер. – Но мне надо подготовиться, и я почувствую себя лучше.

За плечами его пилотов были долгие годы опыта. Хестер это знала и начала размеренно дышать, стараясь справиться с эмоциями. Через некоторое время она даже смогла взглянуть в иллюминатор. Самолет уже взлетел и теперь двигался горизонтально.

– Иди за мной, – сказал Алек и отстегнул ремень безопасности.

Кроме гостиной, в самолете была спальня, отделанная мрамором и зеркалами, еще одна гостиная, пройдя через которую они попали в помещение, похожее на салон бизнес-класса, который она видела в кино. Половина мест была занята – там сидели телохранители и не столь воинственные люди, похожие на помощников. Когда она и Алек подошли, все встали.

– Сидите, – махнул рукой Алек и улыбнулся. – Твоя команда готова, Билли?

– Конечно, ваше высочество. – Худенькая, одетая в джинсы женщина, встала, рядом с ней еще две.

– Это Хестер, – коротко сказал Алек, когда они вернулись во вторую гостиную. – Доверяю ее вам. Знакомьтесь. И, прошу вас, позаботьтесь о ней как следует.

И все? Больше никаких инструкций? Хестер понятия не имела, что ей делать.

– Мы здесь, чтобы помочь вам, – уверенно проговорила Билли.

Это действительно была команда – парикмахер, косметолог, стилист, портной. Они отчаянно старались скрыть свое любопытство, но оно было таким сильным, что Хестер, казалось, могла его потрогать.

– Вы не возражаете, если мы распустим ваши волосы?

Хестер задумалась. Она должна доверять выбору Алека. Если он считает их профессионалами, значит, так оно и есть.

– Конечно. – Она сняла с волос эластичную ленту. – Мне необходимо стать достаточно презентабельной, чтобы королю не было стыдно за супругу.

Три женщины и мужчина несколько секунд смотрели на нее молча.

– Это не проблема, – сказала наконец Билли после паузы, показавшейся Хестер бесконечной. – Мы захватили с собой несколько платьев. – Не могли бы вы их сначала примерить, чтобы мы начали их подгонять, пока вами будет заниматься косметолог.

– Конечно. Спасибо. – Хестер ошеломленно наблюдала, как Билли стала деловито распаковывать платья, а парикмахер в это время принялся раскладывать свои инструменты.

Целый час Хестер поворачивалась, куда ей говорили, или замирала, пока Билли подкалывала подол. Ткани были такие мягкие и приятные на ощупь, что нервное напряжение потихоньку спало, и она начала наслаждаться процессом.

– Теперь, когда у меня есть ваши мерки, я смогу сшить вам больше платьев – после приземления в Трискари.

Хестер покосилась на груду тканей на столе, за которой не было видно других участников команды.

– А мне нужно больше?

– Намного больше. – Билли начала ловко развешивать платья. – Дело ведь не только в фотосессиях и публичных мероприятиях. Вам нужны будут платья на каждый день.

Хестер подавила нервный смешок. Все это звучало как-то фантастично, и, вероятнее всего, во дворце ей не понадобятся ее практичные синие брюки.

– Да, пожалуй, несколько повседневных вещей были бы уместны. И еще… – Она покраснела: – Новое нижнее белье.

– Предоставьте это мне, – улыбнулась Билли.

Хестер тоже робко улыбнулась. Пока косметолог производил какие-то восхитительные манипуляции с ее лицом, время пролетело незаметно, и она смогла избежать болтовни, внимательно изучая информацию из планшета, который Алек ей дал. Надев пушистый белый халат, она расположилась в кресле, а Джон накинул ей на плечи полотенце.

Хестер никогда не красила волосы и не увлекалась стильными стрижками – она просто не могла их себе позволить. Поэтому внимательно присматривалась к тому, что Джон и его помощница делали с ее волосами, пока Билли вручную подшивала потрясающие платья.

– Все, – заявил Джон. – Теперь идите в душ, а потом мы приступим к сушке и укладке.

– В душ? Серьезно? В самолете?

– Очевидно, да, – ухмыльнулся Джон. – Я, конечно, бывал в разных самолетах, но этот…

Самый большой и самый лучший. Хестер подавила улыбку.

Одеваясь, Хестер впервые в жизни чувствовала себя ухоженной.

Алек развалился в кресле, до абсурда удовлетворенный дневными делами. Он перешел от раздражения и злости к полному контролю над ситуацией. Поездка к Фи, чтобы выпустить пар после очередной ругани со своим главным советником Марком, обернулась самой лучшей идеей, которая только могла прийти ему в голову.

Он почти не помнил девушку-секретаря своей сестры, но она идеально подходила для этого дела. И не важно, что она не первая красавица мира. Главное, что ее знал и одобрил его отец. А значит, она вполне подходит на роль временной жены. Ирония судьбы – что тут скажешь? Никаких эмоциональных привязанностей, никаких особых проблем – что может быть лучше?

И только ее упорная сдержанность разжигала его любопытство. Он подозревал, что она менее опытна, чем показалось ему на первый взгляд. Храбрый маленький мышонок.

Его любопытство стало еще сильнее, когда он задумывался, какой личный опыт сделал ее таковой.

Она явно была бережлива и умела довольствоваться малым. И ей срочно потребовались деньги. Возможно, когда-нибудь она расскажет ему, зачем. Хотя очень хотелось, чтобы этот момент наступил как можно скорее. Но как склонить ее к откровенности? Она была так немногословна, что ему приходилось постоянно ее поддразнивать. Он поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и тут дверь открылась. И он увидел, как в гостиную вошла богиня.

Хестер Мосс.

По крайней мере, он думал, что это Хестер Мосс. Ему не сразу удалось поверить своим глазам.

– Так сойдет? – Она сделала рукой неопределенный жест, указывая на себя, но не смотрела ему в глаза. – Я готова к нападению журналистов?

Очков на ней не было, распущенные волосы пышной волной рассыпались по плечам. Ее скучные мешковатые одежды – во всяком случае, принц на это искренне надеялся – уже отправились в мусоросжигательную печь, потому что она должна была отныне и впредь носить только такие одежды, как это потрясающее платье. Все это Алек заметил, но почему-то он не мог думать. Он мог только смотреть.

Выражение ее лица изменилось.

– Что-то не так?

– Мы прибываем рано. Фотографов будет не очень много, – не вполне разборчиво пробормотал Алек, кашлянул и потянулся за стаканом воды.

– Ты хочешь сказать, что я выдержала часовую примерку и такой же продолжительности укладку волос просто так? – Хестер наконец посмотрела ему прямо в глаза.

– Не просто так. – Алеку все еще не хватало воздуха, а язык, казалось, был завязан узлом. – Мне кажется, ты выглядишь очень мило.

– Ну, значит, игра стоила свеч, раз уж я выгляжу мило.

Принц усмехнулся, уловив оттенок сарказма в ее голосе.

– Ты видишь без очков? – спросил он.

– В общем, да, если только я не должна разбирать собственный почерк.

Алек подался ближе.

– Твои ресницы…

– Странные, я знаю. Это передалось мне по наследству, – вздохнула Хестер, но ее руки инстинктивно сжались. – Только не надо дергать меня за ресницы. Они настоящие.

Как будто он мог об этом подумать! Кому бы подобное пришло в голову?

– Я тебе верю, – улыбнулся он. – Кстати, твое преображение – вовсе не пустая трата времени. Нам сейчас надо будет сделать портрет, который появится в ближайшем номере газет.

– Здесь и сейчас? – удивилась Хестер. – У тебя на борту есть еще и профессиональный фотограф? – Он кивнул. – Впрочем, почему бы нет?

Позвали фотографа, который всем своим видом излучал энтузиазм и, приплясывая от нетерпения, внимательно слушал объяснения Алека.

– Хорошо, – сказал он, – тогда здесь мы используем белый фон. А как насчет помолвочного кольца?

– Мы покажем его позже, – быстро ответил Алек. – Пока работай с тем, что есть.

– Для начала мы сделаем только портрет, но потом надо будет сделать несколько снимков в свободных позах – современных, художественных.

– Делай все, что считаешь нужным, – перебил его Алек, – но только работай максимально быстро.

Хестер выглядела скованной. Она явно пребывала не в своей тарелке.

– Ты привыкнешь, Хестер, – повторил Алек.

Теперь он сам столкнулся с суровой реальностью своего импульсивного решения. Никакого секса. Никаких прикосновений. Только два поцелуя – на него что, затмение нашло? Он внезапно решил, что ему двенадцать лет? Неужели всему виной одежда и макияж? Или, хуже того, запретный плод сладок? Он, словно ребенок, страстно желает того, чего не может получить?

Алек стоял рядом с Хестер и чувствовал, что его бросило в жар. Он еще никогда не потел на фотосессиях. Он привык к ним. У него чесались пальцы от желания прикоснуться к ней и убедиться, что ее кожа действительно такая гладкая и шелковистая, какой кажется.

– Для начала сделаем кадр, когда вы смотрите друг на друга, – устало сказал фотограф. – Да, вот так.

Алек всматривался в ее лицо и никак не мог понять, почему с первого взгляда не посчитал ее ошеломляющей. Она была не просто красива. Она была поразительна, необыкновенна. Ее золотистые глаза с невероятными ресницами! Пухлые сексуальные губы! Приводящее в ярость спокойствие: полная невозмутимость. Не в силах сопротивляться искушению, он положил руку ей на талию и привлек чуть ближе к себе. Он слышал, как у нее перехватило дыхание, однако она не нахмурилась.

– Так лучше, – сказал фотограф. – Как вы считаете, сможете заставить себя улыбнуться?

Взгляд Алека скользнул от ее манящих губ к глазам, и он увидел в них смешинки. Они засмеялись одновременно. И Алек снова увидел ту чарующую улыбку, которой не переставал восхищаться. Его захлестнула горячая волна цунами. Он хотел постоянно любоваться этой улыбкой, предпочтительно до конца жизни.

– Да!

Теперь Алеку показалось, что фотограф проявляет слишком много энтузиазма.

– Мы переоденемся для следующих снимков, – сказал он. Он желал остаться наедине с ней. Он хотел, чтобы она снова улыбнулась, но только теперь ему одному.

– Отличная идея.

Хестер прикусила губу и вышла из комнаты. Алек автоматически последовал за ней в спальню, по пути расстегивая рубашку.

– Какого цвета…

– О! – воскликнула она и совершенно круглыми глазами уставилась на его грудь.

А когда он небрежным движением сбросил рубашку на кровать, ее глаза приняли такую форму, что он поневоле собой возгордился.

– В чем проблема? – Он не мог не поддразнивать ее. Но только сейчас начал понимать, что у него большие проблемы.

Никакого секса целый год.

– М-мне н-надо п-переодеться, – заикаясь, проговорила Хестер.

– Ну, так переодевайся. – Он церемонно поклонился, повернулся к ней спиной и открыл гардероб, чтобы достать чистую рубашку.

– Это твоя спальня, – ахнула Хестер. – Извини, я не сообразила.

– Я не возражаю, Хестер.

Зато не приходилось сомневаться, что она возражала, и очень даже активно. Все ее самообладание исчезло, и Алек искренне наслаждался моментом, понимая, что все это из-за него.