Делу время

– Один – я выиграла, дуб – я проиграла. Выигрыш – смерть.

Последнее слово Ара прошептала, но оно словно эхом отразилось от деревянных стен. Когда-то они были милы душе. Сейчас пространство дома перенасыщено воспоминаниями. Ара подумала об этом и сомнения ушли совсем. Монетка полетела наверх.

Она со свистом устремилась к потолку, красиво зеркаля последние лучи заката, прошедшие сквозь витраж. Марвин и Ара провожали ее округлившимися то ли от страха, то ли от вожделения глазами. Время тянулось как медовая капля. И тут «ДЗБАМС!» Монета полетела вниз и со звоном упала на пол. Марвин громко сглотнул слюну. Они с Арой медленно посмотрели друг на друга, потом на монету. Все четко и ясно. Вот он, дуб. По нему стек последний лучик света, и комната погрузилась в полумрак.

– Я выиграл… – Протянул Марвин и замолк, так и не закрыв рот. Ара подорвалась, схватила монету и радостно подпрыгнула, что совершенно ей не свойственно.

– Я так рада за тебя, Марвин!!! – Девушка тут же остановилась и рухнула на колени. На ее щеках блестели слезы. – Я так счастлива, что тебе больше не придется страдать! – Она взглянула в зеленые глаза и, увидев, что в них тоже набухают слёзы, поцеловала Марвина. Их губы соединились в нежном и глубоко искреннем поцелуе. В нем было так много самых разных чувств, что понять их совершенно не получалось. Затем, положив руку на пшеничную макушку, Ара прошептала на ему ухо:

– Пожалуйста, не плачь. Мы с тобой обо всем договорились, правда?

И они тепло прижались друг к другу. Когда вы прошли столько тысяч лет вместе, слова не нужны.

Теплую ночь провели на крыше. Разговор был долгим, очень долгим. Составление планов, важные слова друг другу. Марвин и Ара знали, что еще обязательно встретятся. По крайней мере, так точно легче было думать. Где-нибудь, когда-нибудь, но встретятся. Звёзды светили ярко. Безоблачная августовская ночь окутывала бархатным спокойствием. От этого все стало еще нереальнее. Все как будто происходило не на самом деле. Слезы больше не подступали. На рассвете, в дымке тумана, они отправились в путь. Марвин простился с домом как-то по-своему, и к полудню они с Арой дошли до города (со множеством остановок на любование цветами, деревьями и крупными, словно бы лаковыми жуками). Завернули к болоту и реке. Обошли все окрестности. И вот он, самый большой город в Речном Королевстве, вечный эпицентр всех конфликтов. Город Кузнецов. От городских ворот по истоптанным дорожкам Ара и Марвин свернули к знакомому кабаку под милым названием Пятнистая корова. И тут пришлось все-таки собрать силы в кулак. Сформулировать мысли, чтобы донести их до тех, кто вместе с ними в игре. Ара, сделав глубокий вдох и выдох, дернула дверь. Что-то мешает открыть. Она постучала. Еще раз постучала. Марвин громко забарабанил в дверь кулаком. Ничего не произошло. Тут Ара не выдержала, поняв, что происходит.

– А ну подъем! – Она разбежалась, крутанулась в воздухе с силой ударила дверь ногой.

– Ааааа!!! Ты чего делаешь, простолюдин этакий! Я же… О, всеблагие боги! Друзья, друзья, так что же вы не сказали, что это вы? Я бы сразу открыл таким важным гостям! Ха-ха-ха… – Затараторил испуганный до смерти мужчина, поднимаясь с несвежего пола. Довольно молодой, костлявый, с неприятными, острыми чертами лица. Крайняя худоба в совокупности с землистым цветом лица, делали его похожим на труп. Волосы рыжие, горят огнем. Длинные и невозможно сальные. Одет в странного фасона кожаный жилет и черные брюки, босой и чумазый. Это он своим отсыпающимся после крепких настоек туловищем подпирал дверь. Ара больно дала ему по боку, распахивая дверь.

– Артур, ты опять за свое? – Грозно промолвил Марвин, сдвинув густые брови. – Ты же уважаемый человек, мне мерзко, что ты так с собой обращаешься. – Он сморщился от запаха. – Что бы сказал твой отец?

Марвин всегда тепло и понимающе относится к Артуру. Тот помог уравновесить одну из последних войн. Природный стратег, заливающий свой талант алкоголем. Марвин и Ара познакомились с Артуром не так давно. Он был сыном их хорошего друга, который передал наследнику свой редкий дар интриги, и покинул мир живых. Не смотря на изобретательность, характер у юноши был сумбурный и алчный, заносчивый и совершенно невыносимый. Воистину, талант падает в кого попало! Ара очень долго отказывалась работать с ним, и согласилась лишь потому, что он действительно был знаток своего дела. Марвин же умудрился найти с ним общий язык. Они вместе ездили на конные прогулки, говорили обо всем на свете и играли в шахматы по вечерам. Эти двое такие разные, но сошлись на удивление тесно. Когда Артур оставался вдвоем со старшим товарищем, он переставал быть демонстративным и язвительным. Впрочем, и с Йеной, его целителем, он иногда откровенничал. А с Арой старался говорить только по работе. Суровая богиня его пугала. От страха Артур нередко молол глупости. От части потому он ей никогда не нравился.

– Что вы, я давно трезв как стеклышко, просто вчера тут за компанию, ну да так уж получилось, а почему бы и нет, я свободный человек, мне никто не указ… – Марвин положил свою тяжёлую ладонь на плечо Артуру, и тот тут же замолк.

– Ты сейчас бежишь к реке, отмываешься, собираешь себя в кучу и идешь к Туманному холму, понял меня? Кивни если понял.

– П… Понял! Бегу!

Еще не пришедший в себя Артур потряс головой в знак согласия, выбежал из кабака, не забыл, запнувшись о порог, отборно ругнуться, и понесся к реке. Он как никто другой знал: если Марвин что-то просит, не стоит задавать лишних вопросов. Делает он это редко и по большой необходимости. А отказываться себе дороже. Ара, проводив Артура взглядом, тоже вышла из Пятнистой коровы.

– Идем. – Бесчувственно сказала она в пустоту, развернулась и быстрым шагом направилась по старой каменной мостовой в сторону госпиталя.

– Идем. – Вздохнув сказал Марвин.

Дорога была недолгой. Питейное заведение разумно построили недалеко от госпиталя. Далеко тащить подравшихся спьяну никому не хотелось. На подходе к лечебнице их встречали грядки целебных трав и прогуливающиеся на солнышке больные в белых рубахах. Пациенты то и дело останавливались поздороваться с Марвином, спросить у него благословение или житейский совет и уважительно поклониться Аре. С ней никто не заговаривал, слишком уж грозная у нее была репутация, хотя, если честно, не очень правдивая. Дорога упиралась в двери госпиталя. Двери большие и красивые, искусно подогнанные без малейшей щёлочки, ведь больным совсем не полезны сквозняки. Марвин мягко надавил на дверь двумя пальцами, та легко и без скрипа поддалась. Перед ним и Арой открылся длинный коридор со множеством дверей. Внутри больницы было очень чисто и светло. На стенах факелы, под потолком большие, широкие окна. Поскольку сейчас время для прогулки, внутри больных и врачей очень мало. Голоса слышны неразборчиво и далеко. Но Ара и Марвин, разувшись на входе, уверенно двинулись к самой дальней и неприметной двери, с покосившейся табличкой “Йена. Целитель душевнобольных”. Марвин поправил табличку и негромко постучал в дверь костяшкой указательного пальца. Из-за двери сразу же ответил нежный женский голос. Приятный, будто ласковый летний ветер.

– Да, входите.

Марвин отворил дверь. За столом, заваленным свитками, сидела девушка на вид лет тридцати, но на самом деле она была намного старше. Очень миловидная, тонкая, но не хрупкая, одетая в объемное платье-халат. Белоснежные волосы до плеч, кожа и ресницы тоже совсем бесцветные. Точеный нос с горбинкой и тонкие губы.

– Ара, Марвин, как же я рада вас видеть! – улыбнулась Йена и устремилась к Аре чтобы обнять. Они были знакомы с тех пор как вместе приводили в форму Артура, когда его недуг совсем уж разыгрался, и он убеждал весь кабак, что ниспослан им небесами и требует поклонения. Сомнительная история знакомства не помешала Аре и Йене сдружиться и много путешествовать вместе.

– Привет, Йена. Твой светлый облик – мое вечное утешение в дни скорбей, ты словно рассветный луч после мрака ночи. Как жаль, что у нас почти совсем нет времени на обмен новостями! Нас ждут. Давай поговорим по пути.

– К чему такая спешка, что-то случилось? Неужели опять Артур?! – Йена уже двинулась к двери.

– Нет, нет. Не в этом дело. – остановил ее Марвин. – У нас к тебе очень важный разговор. И не только к тебе, если уж на то пошло. Ты можешь сейчас пойти с нами?

– Ммм… Если у вас что-то очень важное, то, думаю, мои записи могут подождать пару часов.

Артур, Марвин и Йена вышли из госпиталя и быстро направились к Туманному холму. Перебросившись парой слов, они почувствовали, как сбивается на крутом подъеме дыхание; потом во рту уж совсем пересохло и дальше шли молча. Путь был недлинным, но в гору приходилось идти по уже высоко стоящему солнцу. У подножий заветного холма их встретил освежающий ветер. Еще издалека они заметили алую шевелюру Артура, мокрую после купания в реке и засиявшую свежими красками. Он все еще был одет в свои обноски. Но обулся, расправил плечи после пробежки в горку и уже не выглядел таким заморышем, как час назад. По пути к скрытой от города лесом и склоном холма опушке завязался неприятный разговор.

– Йена, давненько мы с тобой не виделись… – Артур явно не был доволен этой встречей. Он криво улыбался и мялся на месте. Кого-кого, а ее он меньше всего хотел видеть.

– Да, давно. Как я вижу, мои травяные настои ты не принимаешь тоже давно. Впрочем, я полагаю, мы здесь собрались совсем не для этого.

Марвин уселся на траву и широким жестом пригласил сделать всех то же самое.

– Нам надо вам кое-что рассказать. – проговорил Марвин, чуть щурясь от солнца.

И они с Арой поведали друзьям обо всем. О том, как устали от жизни, про решение с монеткой, про то, что Марвина придется кому-то заменить и что они, его лучшие друзья, подходят на эту роль как нельзя лучше. Тем более, что Йена и Артур создают такой идеальный баланс. Холодный план и доброе сердце. Да и Йена сможет присматривать за состоянием Артура.

– За мной не нужен никакой присмотр! Все у меня хорошо! – Начал было возмущаться Артур, которого задели за живое.

– Я обнаружила тебя на полу, под дверью кабака! Грязного и босого. Не смотря на то, что спиртное тебе противопоказано. И ты мне сейчас говоришь, что за тобой не нужен присмотр? – Начала заводиться Ара, которая на дух не переносит, когда кто-то ей врет.

– Я совсем не это хотел сказать!.. Ну, хорошо, так уж и быть. С Йеной так с Йеной. – Артур немного надулся, но продолжил. – Я согласен стать высшим без всяких вопросов. Быть вечно молодым, сильным, так еще и за это спасибо скажут, красота! Но Марвина конечно нам будет никак не заменить… – Они с Йеной грустно переглянулись. Артур выглядел скорее ехидным, хотя и правда грустил. – Разработку и внедрение планов по остановке войн готов взять на себя. Йена может наблюдать и контролировать обстановку, находясь среди людей. А Ара тогда будет непосредственно действовать. Все как было при Марвине. Как ни странно об этом говорить… – Артур, обычно шутливый, опустил голову и на самом деле призадумался.

– Артур, спасибо, я безмерно рада твоему энтузиазму, но Йена еще не согласилась. Ни я ни Марвин никого не сможем заставить.

Йена, услышав свое имя, подняла голову и быстро смахнула слезы рукавом. В сумбуре рассказа никто не заметил, что она тихо рыдает.

– А, да… Я согласна конечно. – Ее тихий голос ломался и дрожал. – Просто мне очень, очень жаль терять такого друга как Марвин. И мне жутко больно думать, что он не хочет жить. Как целитель я горячо хочу помочь, хотя и понимаю, что боги – не люди. Не хочу быть бессильной! – Проскулила Йена, снова закрыла лицо и слезы закапали сквозь пальцы. Марвин придвинулся к Йене и сел перед ней на корточки. Убрал ее руки от заплаканного лица.

– Моя милая Йена. Я не исчезну. Я буду с вами, пока я вам нужен. Пока обо мне жива память, ты всегда сможешь рассказать, что тебя тревожит, просто вспомни мое лицо. Ты такая сильная. И я верю, что и ты и Ара сможете прожить без меня долгую, счастливую жизнь. – Тут уже и у Ары исказилось лицо. Но она не позволила себе заплакать. Просто впилась себе в руку ногтями и сжала губы.

Потом все четверо еще долго не могли наговориться. Солнце давно скрылось за горизонтом, когда пришло время действовать.