Посвящается Федоровой Нелли Евгеньевне.

Mein Körper und meine Seele sind von dir gerettet.

Пролог

Когда мир был еще совсем зелен, вода блестела на солнце приятнее, а ветер ласковее двигал облака, появились они. Никто не знает откуда и как, никто не знает в каком месте и почему. Происхождение богов равновесия по сей день остается загадкой.

Два юных бога, Ара и Марвин явились в мир людей. Оба сильные, неестественно мускулистые, высокие и статные. Ара – девушка на вид, пожалуй, лет двадцати, нос прямой, глаза жёлтые, совсем кошачьи, и зрачок крохотный. Она прямолинейная как стрела, справедливая и вспыльчивая. Ара обладательница тёмно-красных волос до плеч. Спутанных и раздутых ветром. Она постоянно собирает их в неопрятный хвост на затылке. Широкие, красные штаны, перевязанные тканью на поясе, грудь туго забинтована, на ногах мягкие армейские ботинки. Все поношенное, но очень аккуратное и чистое. Руки у нее крепкие, с мозолями и большой ладонью. Да, Ара красива, но это красота воина, а не простого человека. Есть в ней что-то пугающе сильное, но в то же время прекрасное. Женственное и стальное.

Марвин совсем на неё не похож. Выглядел он все-таки постарше Ары. Нос с горбинкой, черты лица крупные, приятные. Глубокие зеленые глаза с хитринкой. Длинные-длинные пшеничные волосы, которые лежат красивой волной и блестят на солнце. Марвин вкусно пахнет травой, ветром и луговыми цветами. И может, мелиссой? Он носит большую белую рубаху, такие же белые штаны нехитрого покроя и ботинки как у Ары, которые они вместе выиграли в карты у башмачника. Сильные кисти рук с длинными пальцами, голос низкий и бархатный. Честный, вежливый, но настойчивый. Хотя иногда Марвин тот еще плут: найдет как уйти от любого вопроса и кого угодно припрет к стенке.

В свободное от праведных трудов время они любили отправляться в странствия по неизведанным местам. Аре нравились прохладные, хвойные леса, а Марвин предпочитал солнечные поляны с сочными ягодами и тёплые лиственные рощи. А еще ему невероятно нравились мельницы. Они с Арой обязательно останавливались у каждой, чтобы придумать ей название и зарисовать. Так появились «Коряга», «Замок», «Сырость, да и только», «В чистом поле», «Среди яблонь» и многие другие. Богам было хорошо вместе, они любили друг друга, и пусть иногда могли подолгу не видеться, но рано или поздно на горизонте обязательно показывались красные штаны Ары или белая рубаха Марвина. Раз Марвин был ответственен за все, что можно взять в руки, а Ара – за всё то, что нельзя, они решили выбрать каждый по одной, основной стихии и усовершенствовать владение ею. Ведь иногда Марвину не удавалось решить переговорами вековые тяжбы за кусок земли, бывший яблоком раздора для соседних государств. Именно на такой случай Ара научилась владеть двуручным мечем с длинным, блестящим и широким лезвием, которое с легкостью разрубало трех стоящих рядом, защищенных броней солдат. Держась за железную рукоять с насечками, Ара раскаляла лезвие огнем, шедшим от ее рук, и ослепительным, как ее волосы. Пламенеющий меч становился настоящим ужасом для злоумышленников. Марвин, в свою очередь, тоже не оставался в долгу, повелевая мощью воды и стреляя водяными стрелами прямо в цель. Меткости ему было не занимать. Однако свои способности боги равновесия использовали не только для урегулирования войн. Каждая их встреча после долгой разлуки превращалась в праздничную феерию, которую люди стали называть «Праздник волшебных сказок». Марвин рассказывал красивую и нередко магическую историю, и они вместе с Арой из воды и огня творили большие, сложные фигуры кораблей, дворцов и фениксов. А в завершении – медленно, аккуратно сближали и сталкивали все фигуры, чтобы образовалось много-много пара. Дети радовались, бегая среди густых, белых облаков, а потом выходили мокрые с головы до ног. Марвина и Ару люди очень любили.

Шли столетия, тысячелетия, пара богов жила в своем доме с витражными окнами и милыми деревянными статуэтками сов, которые вырезал Марвин. Нет, в доме не было ни спален, ни столовой. Богам нет необходимости спать и есть, разве что в особенных случаях, поэтому дом наполнен другими развлечениями. Карты, книги, тренировочное оружие, гербарии… Но однажды наступил момент, когда все приелось донельзя. Такое случалось и раньше, однако ведь не настолько! Все леса уже выучены наизусть, все люди знакомы, все блюда перепробованы. Однообразие доводило до потери вкуса жизни, Марвина в особенности. Он всегда был нужным и занятым, помогал, вел переговоры, учил, экспериментировал, становился чьим-то наставником в боевых искусствах. Пока не обнаружил, что от всего тошнит, и это сводит его с ума. Один год, второй… Былого энтузиазма нет и в помине. Ара тоже лезла на стену. А потом решила, что можно просто отключаться. Боги могут спать, чтобы освежить восприятие или увидеть сны. Для Ары погружение в сон стало способом избежать реальности. Странное состояние. Марвин его терпеть не мог, и никогда к нему не обращался.

– Жизнь уже совсем не та, что была прежде. – сказал как-то Марвин, вырезая очередное перышко деревянной совы. – Я очень сильно от всего устал, Ара. Это пытка какая-то.

– Я понимаю, Марвин. Я тоже устала, но что мы можем сделать? В очередной раз ходить-бродить по тем же местам, где мы уже сотни, а то и тысячи раз были? Ну уж нет. Жить как люди тоже не получится, ведь мы не меняемся, ты и сам это прекрасно знаешь. Как странно понимать, что ВСЕ знают нас в лицо! Что касается войн, так их уже давненько не было, ровно с тех пор, как мы тут осели.

– А знаешь, ты никогда не думала… – Тут он осекся и помрачнел, смахивая непослушные пряди волос, чтобы не мешали работать. Хотел было сделать вид, что заговорил о пустяках да передумал, но у Ары чуткий слух.

– Что? Продолжай. Я о многом передумала в последнее время, просто так не догадаюсь, о чем ты хотел сказать. Или ты меня боишься? – Она усмехнулась и легла на пол, закинув руки за голову.

– Ты никогда не думала умереть?! – Выпалил Марвин, ожидая увидеть выражение ужаса в ее глазах. Однако девушка осталась невозмутимой. Только глубоко вздохнула и шумно выдохнула.

– Конечно думала. – Она сдвинула брови и взглянула прямо в зеленые глаза Марвина, казавшегося ошеломленным. – Ты что, правда рассчитывал, что меня это миновало? – Она прикусила нижнюю, кроваво-красную губу. – Ну нет, это не так. Лучше уж ничто, чем бесконечные страдания. И я догадывалась, что ты тоже давно мечтаешь о смерти. Кто бы не думал обо этом на нашем месте! Бесконечная жизнь… Все бесконечно. Тянется и тянется, века и тысячелетия. Мы даже эти фразы повторяем далеко не в первый раз. Единственная новинка – слово смерть. Уже неплохо.

– Я просто подумал, что… Мироустройство непреложно: только я могу убить тебя. И наоборот. Если кто-то один умрет – второй останется жить навсегда. …Да, это пугает. – Протянул Марвин и задумчиво почесал небритую щеку. Заправил прядь, снова упавшую на лицо.

– Это так. – Ара невозмутимо пожала плечами, но вдруг резко села. – Если второй никогда не сможет умереть ни при каких обстоятельствах, то это ужасная ноша. Так ведь ещё и нести бремя вечной жизни придется в одиночку! Я знаю, что ты не позволишь мне пожертвовать собой. А я, в свою очередь, не разрешу это сделать тебе.

– Мы сделали здесь достаточно. Давай постараемся найти способ уйти вместе. – Марвин говорил это очень серьезно.

– Сам подумай, кто тогда останется оберегать землю? Кто будет приглядывать за людьми, не давать человечеству погибнуть от собственной глупости?! – Ара вскочила и начала раздраженно расхаживать по комнате, размашисто жестикулируя в попытке донести до Марвина, какой он легкомысленный, раз о таком думает.

– Хватит.

Ара на пятках развернулась к Марвину и склонила голову в непонимании.

– Пойми, Ара, я так больше не могу. Мне невыносимо, понимаешь, невыносимо быть что в мире людей, что в стенах родного дома. И да, умирать вместе, вероятно, плохая идея, но я готов жить ради тебя. Готов. Я не хочу, чтобы и ты бесконечно чувствовала такое же беспросветное отчаяние. Я позабочусь о людях. И, конечно, о том, чтобы твои любимые деревья никто не тронул. Соглашайся. Наберем подходящих людей, впрыснем им твою кровь, будут новые Высшие. Они помогут мне. Да, не такие могущественные как ты, к тому же смертные. Они никогда тебя не заменят. Но все-таки это выход, не так ли?

Глаза Ары блеснули, как всегда, если ей в голову приходила рискованная идея.

– У меня мысль. – Ее губы тронула безумная улыбка. – Подбросим монетку? Только удача, никакого геройства. У нас равные шансы, это же гениально!

– Я не готов так просто оставить тебя здесь мучиться. – Марвин тоже встал, отодвинув так и недоделанную сову.

– А мне будет больно умирать, зная, с чем ты тут остаешься. Но разве это не меньшее из зол? Сейчас или никогда. Я в другой раз не решусь.

– Оставим глупую идею. Зря я начал этот разговор. – Марвин двинулся к выходу, но Ара крепко схватила его за запястье. Марвин зло дернул руку, не желая и страшась продолжения, однако Ара, тренированная биться огромным двуручным мечем, даже не дрогнула.

– Оставим этот разговор значит? Зачем? Чтобы вернуться к нему еще через сто лет? Хватит с нас этих мучений. Давай хоть что-то поменяем в нашей жизни. Это будут новые страдания, да. Но и новые задачи.

Марвин перестал вырывать свою руку и посмотрел ей в лицо. Ара постепенно разжала ладонь. На загорелом запястье остались красные следы. Сели на пол. Неловко.

– Есть монетка?

– Мы что, прямо сейчас это делать будем?! – дернулся Марвин.

– А когда? – Подняла брови Ара.

Марвин, опустошенно уставился в никуда. Он нервно облизнул пересохший рот и полез за монетой. Достал симпатичный золотой кругляшок. На реверсе цифра «1», на лицевой стороне раскидистый дуб. Ара дрожащими пальцами забрала из ладони Марвина монетку. Она такая прохладная, чуть влажная от пота, невесомая, легла в руку Ары неподъемной тяжестью, ведь прямо сейчас эта крохотная штучка бесповоротно решит их судьбу.