Прошло два дня после аварии. Джонатан Уитмор вышел из критического состояния, но его мир больше не был прежним. Он больше не мог ходить. Диагноз был однозначным: паралич нижней части тела. Его жизнь – жизнь миллиардера, магната, человека, который привык диктовать условия, – теперь ограничивалась креслом на колёсах. Но это не было его главной проблемой. Кто-то хотел его смерти. И этот кто-то явно не был случайным человеком.
Неприятный разговор
– Вы с ума сошли?! – Кэтрин ворвалась в больничную палату, скрестив руки на груди, словно судья, готовый вынести приговор.
– Ты не имеешь права делать это! – поддержала её Виктория, придавая голосу ледяную нотку возмущения.
Майкл молчал, но его раздражённое лицо говорило красноречивее любых слов.
Джонатан смотрел на них спокойно, без единой эмоции.
– Я имею право делать всё, что захочу.
Кэтрин с сузившимися глазами шагнула вперёд.
– Ты правда собираешься взять опеку над этим… уличным мальчишкой?!
– Да.
– Ты только что пережил аварию! Ты теперь…
– В инвалидной коляске? – Джонатан приподнял бровь. – Спасибо за констатацию очевидного. Может, ещё воздушные шары принесёте, чтобы сделать этот момент праздничным?
Виктория метнула взгляд в сторону Алекса, который спокойно развалился в кресле и жевал яблоко.
– И зачем он тебе?
Алекс не спеша откусил ещё кусок, жуя с явным удовольствием.
– Ну, думаю, мне просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
Кэтрин вздохнула, словно вот-вот потеряет терпение.
– Мы не позволим тебе этого сделать, отец.
Джонатан поднял на них ледяной взгляд.
– Вы давно ждёте, когда я умру, чтобы получить империю в наследство.
Тишина. Алекс издал короткий свист.
– Офигеть, я прямо слышу, как ваши миллиарды улетают в закат. Симфония печали.
– Заткнись! – резко бросила Кэтрин, но голос её дрогнул.
Алекс невинно развёл руками, словно удивляясь её раздражению
– Ой, кажется, кто-то нервничает.
– Ты даже не знаешь нашего отца!
Алекс наклонил голову набок, с любопытством рассматривая их.
– А вы знаете?
Снова тишина. Джонатан усмехнулся.
– Можете устраивать сцены сколько угодно. Документы уже оформляются. Алекс будет жить у меня.
Кэтрин скрестила руки и посмотрела на него с ядовитой улыбкой.
– Посмотрим, как долго ты это выдержишь.
Она развернулась и вышла, за ней Виктория. Майкл остановился на секунду, задержав взгляд на Алексe. Его улыбка была чуть менее ледяной, но в ней читалось предупреждение.
– Ты совершил ошибку, парень.
Алекс пожал плечами.
– Ага, скажи мне что-нибудь новое.
Майкл покачал головой и вышел следом за сёстрами. Алекс обернулся к Джонатану.
– Ну, старик, кажется, ты подписался на настоящее приключение.
Джонатан медленно улыбнулся.
– То же самое могу сказать про тебя.
Так началась их новая жизнь.
Алекс всегда был трудным ребёнком. Он не признавал авторитетов. Не терпел правил. Не верил во всю эту «семейную фигню». А теперь он жил в доме самого богатого человека в мире. Точнее, не в доме, а в особняке размером с аэропорт.
Особняк в Верхнем Ист-Сайде.
Когда Алекс вошёл внутрь, он невольно присвистнул.
– Вау. Кажется, мне срочно нужен компас, чтобы не потеряться.
Мраморные полы, гигантские люстры, мебель, которая стоила больше, чем целая квартира. Всё было идеально чистым. Слишком стерильно. Слишком безжизненно.
– Нравится? – раздался голос Джонатана, сидящего в инвалидной коляске.
Алекс пожал плечами.
– Слишком чисто. Я бы добавил пару граффити…
– Не вздумай!
Алекс ухмыльнулся.
– Я ничего не обещаю.
Доброе утро, роскошь
На следующее утро Алекс спустился в столовую, больше похожую на банкетный зал для королей. Стол – длиной метров десять. Завтрак – как шведский стол в пятизвёздочном отеле: бекон, яйца, круассаны, свежие фрукты, апельсиновый сок, кофе в фарфоровых чашках и, возможно, даже немного съедобного золота (ну, кто этих богачей разберёт?).
Алекс присвистнул, оглядывая это великолепие.
– Я так понимаю, тут подают икра-латте и воздух с ароматом денег?
Джонатан, сидя в коляске, спокойно отпил кофе.
– Тебе никто не мешает просто сесть и поесть.
Алекс сел, оглядел еду, затем перевёл взгляд на Джонатана.
– А ты сам это ешь?
Джонатан слегка приподнял бровь.
– А с чего бы мне это не есть?
– Ну, не знаю. Богачи вроде тебя питаются чем-то экзотическим. Типа стейка из коровы, которую всю жизнь массировали под классическую музыку.
Джонатан усмехнулся.
– Я просто люблю хороший завтрак.
Алекс взял круассан, откусил и на секунду завис.
– Ладно, признаю. Это реально вкусно.
– Ещё бы.
Они ели молча. Алекс впервые за долгое время почувствовал нечто похожее на комфорт.
Первый урок от Джонатана
После завтрака Джонатан жестом пригласил его в библиотеку. Алекс остановился на пороге, недоверчиво оглядывая полки, уставленные книгами.
– Ты серьёзно всё это читал?
– Большую часть.
Алекс провёл пальцем по корешкам книг, хмыкнул.
– Где комиксы? Где хоть что-то весёлое? Тут одни умные слова и тоска.
Джонатан с лёгкой улыбкой протянул ему книгу.
– Прочти хотя бы одну. Потом скажешь, что думаешь.
Алекс скептически посмотрел на обложку.
– Биография Уинстона Черчилля? Серьёзно? Это же просто старый британец с сигарой!
Джонатан наклонился вперёд.
– Этот „старый британец с сигарой“ был одним из людей, которые остановили Гитлера.
Алекс пожал плечами.
– Ладно, убедил. Если мне понравится, ты купишь мне PlayStation 6.
– Она ещё не вышла.
– А ты откуда знаешь?
Джонатан рассмеялся.
– Прочитай, потом обсудим.
Проблемы с правилами
Вечером Алекс изучал новый «территориальный объект» – огромный особняк. Каждый коридор выглядел так, будто здесь снимают рекламу элитных часов. Слишком идеальный. Слишком чистый.
– Этот дом похож на музей. Страшно дотронуться – вдруг счёт выставят.
Его блуждающие ноги привели его в бильярдную. Широкий стол, идеально натянутый зелёный сукно.
Алекс не устоял.
– Почему бы и нет?
Через пять минут шары летали по комнате, словно кто-то решил сыграть в бильярд по законам боевика. И, конечно, в самый разгар веселья дверь распахнулась. На пороге в инвалидной коляске сидел Джонатан. Его взгляд говорил одно: «Ты серьёзно?»
– Ты разбил лампу.
Алекс обернулся, посмотрел на осколки, потом снова на Джонатана.
– Да, но зато я попал в лузу!
Джонатан выдохнул, явно мысленно подсчитывая, сколько ламп ещё осталось целыми.
– Алекс, у тебя проблемы с дисциплиной.
– Спасибо, Капитан Очевидность.
– Ты не можешь просто делать всё, что захочешь.
Алекс положил кий на стол.
– Я всю жизнь делал только то, что хотел, потому что никто не говорил мне, что можно, а что нельзя.
Джонатан внимательно посмотрел на него.
– Ну, теперь всё изменилось.
Алекс ухмыльнулся.
– Посмотрим, старик.
Они смотрели друг на друга, словно два генерала перед началом битвы. Так началась их настоящая война характеров.
Привыкаем друг к другу
Первые дни были… настоящим испытанием. Для обоих.
– Ты должен рано вставать.
– Ты должен научиться говорить «пожалуйста» и «спасибо».
– Ты должен уважать правила этого дома.
– Ты должен перестать разбрасывать вещи!
Алекс только ухмылялся.
– Ой, старик, ты не представляешь, во что ввязался.
Джонатан сузил глаза.
– Ты тоже.
Первая ссора
Настоящий взрыв произошёл через неделю.
– Ты не можешь просто брать, что хочешь, и делать, что хочешь! – голос Джонатана был громче обычного.
Алекс, сидя на кухонном столе, лениво откусил яблоко.
– Ага. Вижу, тут любят правила.
– Ты хоть раз задумывался, каково это – жить не только для себя?!
Алекс замер. Он медленно отложил яблоко, его взгляд вспыхнул злостью.
– Знаешь, старик… Я вырос на улице. Никто обо мне не заботился, и мне никогда ничего не доставалось просто так. Так что извини, если я не вписываюсь в твои нормы.
Тишина.
Они смотрели друг на друга, как два боксёра перед боем. Потом Джонатан выдохнул.
– Я не твой враг, Алекс.
Алекс провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть раздражение.
– Посмотрим.
Начало чего-то нового
Этой ночью Алекс лежал в постели и смотрел в потолок. Он знал, что этот старик не просто так взял его к себе. Но он пока не мог понять, зачем. И самое страшное…
Часть его хотела поверить, что это – шанс на семью. Но он уже слишком много раз ошибался.
Подготовка к ужину
Прошло несколько дней после эпического бильярдного матча, закончившегося крушением лампы и парой едких замечаний. И вот Джонатан объявил за завтраком:
– Сегодня у нас будет семейный ужин.
Алекс, который в этот момент балансировал на стуле, держа в руках книгу (для вида, конечно), резко замер.
– Семейный?
– Да.
– Ты точно знаешь значение этого слова? Потому что «семейный» и «твоя семья» – вещи несовместимые.
Джонатан пристально посмотрел на него.
– Ты теперь часть этого дома.
Алекс закатил глаза и откинулся назад.
– Ладно, ладно. Но если кто-то попытается отравить меня за столом, ты будешь первым, кто об этом узнает.
Джонатан лишь усмехнулся.
Встреча с «наследниками»
Когда Алекс спустился в столовую, там уже сидели Кэтрин, Виктория и Майкл. Каждый из них выглядел так, будто ужин – это не просто трапеза, а финал чемпионата мира по холодным взглядам. Кэтрин отложила салфетку и смерила его ледяным взглядом.
– А вот и он.
Майкл лениво покрутил в руках бокал с вином, не скрывая насмешки.
– Ты выглядишь… как всегда.
Алекс без лишних церемоний плюхнулся на стул, схватил вилку и, не глядя, ткнул ею в сторону Майкла.
– А вы тоже. Холодные, богатые и невероятно скучные.
Виктория поджала губы, скрестив руки.
– Ты вообще понимаешь, что ты здесь чужой?
Алекс подпёр голову рукой и мечтательно вздохнул.
– А я думал, вы уже усыновили меня в своём сердечке.
Джонатан громко поставил чашку на стол, привлекая внимание.
– Я пригласил вас не для того, чтобы вы обменивались колкостями. Нам нужно поговорить.
Кэтрин с театральной усталостью вздохнула.
– Говорить о чём? О том, что ты притащил в дом уличного мальчишку и теперь хочешь сделать из него… кого?
Алекс широко улыбнулся.
– Короля мира?
Майкл фыркнул.
– Ты даже не понимаешь, в какой мир попал, пацан.
– Зато понимаю, что вам это не нравится.
Кэтрин бросила на отца испепеляющий взгляд.
– Ты правда собираешься оставить его здесь?
Джонатан оставался невозмутим.
– Да.
– Ты всегда принимал странные решения, отец. Но это… – Виктория покачала головой.
– Это – правильно. – твёрдо сказал Джонатан.
Алекс на мгновение перестал жевать. Впервые он услышал, как кто-то говорит о нём так. Не как о проблеме. Не как о бездомном. А как о человеке, который заслуживает быть здесь.
Семья или война?
Ужин прошёл в напряжённой тишине. Все ели молча, будто боялись, что лишнее слово станет детонатором для очередного конфликта. Когда Алекс вышел из-за стола, он догнал Джонатана в коридоре.
– Ты правда это сказал?
Джонатан посмотрел на него.
– Я не говорю то, в чём не уверен.
Алекс прищурился.
– Ладно. Но вопрос в другом – сможешь ли ты меня выдержать?
Джонатан ухмыльнулся.
– Это ещё кто кого должен выдержать.
Они разошлись. Но в этот момент что-то изменилось. Теперь они действительно были семьёй. Или, по крайней мере, шли к этому.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке