Алекс развалился на мягком кожаном сиденье «Роллс-Ройса», разглядывая салон с таким видом, будто выбирал квартиру в центре Нью-Йорка. Деревянные вставки, бархатный потолок, запах денег и власти.
– Неплохая тачка, старик. Кто ты вообще?
Джонатан Уитмор даже не повернул головы, словно Алекс был не живым человеком, а просто ещё одним элементом интерьера.
– Ты правда не знаешь?
Алекс пожал плечами.
– Я живу на улице. У меня не было времени читать журнал «Форбс».
Джонатан чуть заметно усмехнулся.
– Джонатан Уитмор. Бизнесмен. Инвестор. Мультимиллиардер. Самый богатый человек в мире.
Алекс присвистнул.
– Вау. Значит, ты реально богатый?
– Ты наблюдателен. Острота ума у тебя достойная, но ты очевиден.
– А ты заносчив.
– Я реалист.
Алекс ухмыльнулся.
– Ладно, мистер Реалист. Почему ты подобрал меня? Я входил в твой список покупок?
На этот раз Джонатан всё-таки повернул голову и внимательно посмотрел на него.
– Потому что ты не похож на остальных.
– Оу, спасибо, я тронут.
– Ты не просишь денег, не жалуешься. Ты дерёшься, шутишь и ведёшь себя так, будто тебе всё равно… А на самом деле тебе не всё равно.
Алекс замолчал. Это был первый человек, который так быстро его раскусил. Но он не собирался сдаваться.
– А тебе-то какое дело?
Джонатан спокойно откинулся на спинку кресла.
– Пока не знаю.
Наступило молчание. Только ровный гул мотора и редкие вспышки уличных фонарей, проносящиеся за окном. Алекс уже начинал чувствовать себя неуютно. Но вдруг…
Резкий свет фар. Визг тормозов. Глухой удар. Мир перевернулся.
Металл скрежетал, стекло разлеталось в осколки, воздух наполнился запахом горелой резины. Алекс не успел даже осознать, что происходит. Машину развернуло, и всё вокруг закружилось. Тьма накрыла его внезапно.
Алекс очнулся от звуков сирен и приглушённых голосов, доносящихся где-то рядом. Голова гудела. В воздухе пахло палёной резиной, разогретым металлом и чем-то едко-химическим. Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Разбитая машина. Лобовое стекло вдребезги. Капот смят, будто его проехал танк.
Полицейские, фельдшеры, хаос. И тут его осенило.
– Старик!
Алекс рывком вскочил, ноги предательски подкосились, но он не позволил себе упасть.
– Джонатан. Где Джонатан?!
Он подбежал к машине, дыхание сбивалось от тревоги. Джонатан лежал без сознания, а врачи осторожно поднимали его на носилки.
– Эй! Он жив?!
Фельдшер взглянул на него, будто только сейчас заметил.
– Ты был с ним в машине?
– Да! Что с ним?!
Фельдшер внимательно осмотрел мальчишку – грязный, потрёпанный, но целый.
– Он жив, но в тяжёлом состоянии.
Алекс сглотнул, ощущая ком в горле. Вчера он был обычным уличным пацаном. Сегодня сидел в машине с самым богатым человеком в мире. А теперь этот человек лежал на носилках, без сознания.
– Обалдеть! Я поеду с ним!
Фельдшер приподнял бровь.
– Ты ему кто?
Алекс открыл рот… и замер. Кто он ему? Никто. Он понял это и мгновенно возненавидел этот факт.
– Я… я просто был с ним.
Фельдшер покачал головой.
– Его везут в Пресвитерианскую больницу.
Обычное ДТП… или нет?
Алекс стоял в стороне, пытаясь осмыслить произошедшее. Разбитый Rolls-Royce. Мигание полицейских огней. Запах горелой резины и масла. Скорая уже увезла Джонатана – единственного человека, который внезапно перевернул его жизнь. Но что-то было не так. Что-то не сходилось. К нему подошёл полицейский – высокий, с квадратной челюстью и выражением лица «я не выспался за последние десять лет».
– Ты что-то видел?
Алекс нахмурился.
– Не успел. Но… мне кажется, это было не просто так.
Полицейский прищурился.
– Почему ты так думаешь?
Алекс повернулся к дороге. Машина, которая врезалась в Rolls-Royce, исчезла. Как будто её и не было. Ни обломков. Ни водителя. Ни следов торможения. Пустота.
– Мне кажется, его пытались убить.
Полицейский на мгновение замер, затем скрестил руки на груди.
– Громкие заявления, мальчик.
Алекс пожал плечами.
– Просто интуиция.
Он замолчал на секунду, затем вдруг посмотрел в пустоту, будто обращаясь к невидимому собеседнику.
– И… автор подсказывает мне, что эта история только начинается.
Полицейский моргнул.
– Что?
– А, ничего. Просто мысли вслух.
Офицер покачал головой, пробормотал что-то себе под нос и ушёл. Алекс остался стоять один. Машина исчезла. Следов почти не осталось. Но он был уверен – это не просто несчастный случай. Кто-то охотится за Джонатаном Уитмором. И теперь он сам оказался втянут в эту игру.
Пресвитерианская больница Нью-Йорка пахла антисептиками, дешёвым кофе из автомата и тяжелым ожиданием, висящим в воздухе, как грозовая туча. Алекс сидел в приёмной, болтая ногами и украдкой поглядывая на настенные часы. Три мучительно долгих часа с тех пор, как Джонатана Уитмора увезли на операцию. За это время к больнице подъехало несколько чёрных автомобилей, и из них вышли люди в дорогих костюмах. Они двигались так, будто владели миром… или, по крайней мере, несколькими ключевыми биржами. Алекс знал, кто они. Совет директоров компании Уитмора. Но их вовсе не волновало состояние Джонатана. Их заботил только один вопрос: выживет ли их золотая курица?
«Кто ты такой?»
К стойке регистрации подошла женщина в строгом тёмно-синем деловом костюме. Холодный взгляд, идеально уложенные волосы, осанка, будто она управляла миром с рождения. Кэтрин Уитмор. Одна из дочерей Джонатана.
– Я хочу знать, в каком состоянии мой отец.
Медсестра кивнула, даже не подняв глаз от монитора.
– Операция идёт, врачи делают всё возможное.
– Нам нужен полный отчёт.
– Доктор придёт, когда будет готов.
Кэтрин сжала губы, потом перевела взгляд на Алекса, который продолжал беззаботно болтать ногами, будто сидел не в больнице, а на детской площадке.
– Ты кто такой?
Алекс небрежно пожал плечами.
– Просто парень, который оказался рядом, когда ваш отец попал в беду.
Кэтрин сузила глаза.
– Ты был в машине?
– Ага.
– Что делал странный мальчишка в машине с Джонатаном Уитмором?
Алекс ухмыльнулся.
– Видимо, создавал историю для следующего выпуска Forbes.
Кэтрин не сменила выражения лица, но её взгляд стал ещё холоднее. Как кондиционер в офисе миллиардера, выставленный на минус десять.
Новости от врачей
Полчаса спустя в приёмную вошёл врач в зелёном халате.
– Мистер Уитмор пережил операцию. Его состояние стабильно, но…
Кэтрин резко повернулась к нему.
– Но что?
Врач замялся, бросив быстрый взгляд на людей в дорогих костюмах.
– Вероятно, ему придётся провести остаток жизни в инвалидной коляске.
В зале повисла гробовая тишина. Кэтрин обменялась взглядами с другими представителями семьи. Алекс заметил их реакцию. Они не выглядели опечаленными. Скорее… разочарованными.
– Когда мы сможем его увидеть? – спросила Кэтрин, голосом, в котором не было ни грамма волнения.
– Через пару часов. Только близкие.
Алекс вздохнул.
– Значит, я не попадаю в список.
Врач перевёл на него взгляд.
– Вы… Алекс?
Алекс приподнял бровь.
– Вживую я лучше, чем на фото?
Врач не улыбнулся, но его лицо стало чуть мягче.
– Мистер Уитмор… просил, чтобы вы были среди первых, кто его увидит.
Кэтрин нахмурилась.
– Что за чушь?
Но врач уже жестом пригласил Алекса следовать за ним. Кэтрин смотрела ему в спину с таким выражением, будто он был вирусом, который проник в её идеально стерильный мир.
Разговор с миллиардером
Алекс вошёл в палату и замер. Джонатан Уитмор. Ещё вчера он был человеком, который внушал уважение одним своим присутствием. Теперь он лежал на больничной койке, подключённый к аппаратам, и выглядел… старше. Как будто жизнь только что ударила его в спину и забрала половину его прежней силы. Но когда он увидел Алекса, уголки его губ дрогнули в слабой усмешке.
– Ты не умер. Я впечатлён.
Алекс ухмыльнулся.
– Ты тоже. Как ощущения?
– Будто на меня наехал грузовик.
– Почти угадал.
Они оба помолчали. Наконец Джонатан заговорил:
– Тебе стоит уйти. Это не твоя битва.
Алекс скрестил руки на груди.
– Не люблю уходить, когда всё самое интересное только начинается.
– Ты рискуешь.
– Я жил на улице. Это мой образ жизни.
Джонатан посмотрел на него пристально, словно пытался раскусить, блефует он или нет.
– Ты правда не боишься?
Алекс вздохнул.
– Слушай, старик. Если кто-то пытался тебя убрать, значит, это не была случайная авария.
– Ты в беде.
– А я… я всегда в беде. Так что… почему бы нам не объединиться?
Джонатан улыбнулся.
– Ты необычный мальчишка.
– А ты – старик, который не сдаётся.
Он протянул руку. Алекс пожал её. Так началось их партнёрство. Алекс ещё не знал, что это изменит его жизнь. Но он был готов рискнуть.
Больничная палата тонула в тусклом свете фонарей, пробивающемся сквозь занавески.
Джонатан Уитмор, один из самых влиятельных людей планеты, лежал в постели, прикованный к аппаратам, но в его взгляде не было ни страха, ни слабости.
Напротив него, беззастенчиво развалившись в кресле, сидел Алекс Уокер – уличный мальчишка с ухмылкой, которая будто говорила: «Ну давай, старик, удиви меня».
Джонатан разглядывал его с неподдельным интересом.
– Ты ведь мог просто уйти, вернуться на улицу и забыть об этой истории. Почему остался?
Алекс пожал плечами.
– Я человек любопытный. Да и редко судьба даёт шанс пожить в реальном детективе.
Джонатан хмыкнул.
– Ты не боишься?
Алекс перекинул ногу на ногу.
– Старик, я пережил драки, голод, жажду, бессонницу и даже познакомился с крысами, которые оказались добрее некоторых людей. Так что бояться – не мой стиль.
Джонатан слегка улыбнулся.
– Ты напоминаешь мне меня в молодости.
Алекс широко улыбнулся.
– О, надеюсь, с поправкой на то, что у меня пока нет миллиарда.
– Пока нет.
Алекс прищурился.
– Что это значит?
Джонатан проигнорировал вопрос.
«Ты всё-таки кто?»
– Слушай, старик, я, конечно, польщён, что ты видишь во мне себя в молодости, но давай ближе к делу. Кто-то явно пытался тебя убрать. И ты точно знаешь, кто.
Джонатан сдержанно кивнул.
– Если бы знал, я бы уже этим занимался.
Алекс слегка наклонил голову.
– Свои люди?
Джонатан усмехнулся.
– Быстро схватываешь.
Алекс ухмыльнулся.
– Это врождённое.
Они просто смотрели друг на друга. Алекс чувствовал, что перед ним человек, привыкший контролировать всё и всех. Но он не привык к таким, как Алекс.
Входят «наследники»
Дверь палаты открылась, и в комнату вошли трое. Кэтрин, Виктория и Майкл Уитмор. Они были безупречны. Дорогие костюмы, идеальные причёски, взгляды холоднее, чем голос навигатора, когда ты свернул не туда.
Кэтрин первой заговорила:
– Отец, мы рады, что ты жив.
Алекс фыркнул.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке