Нью-Йорк. Время – где-то между «слишком поздно» и «ещё слишком рано». Алекс раскинулся на крыше заброшенного здания, глядя в звёздное небо.
– Ну что, судьба, вот он я. Готов к сюрпризам.
Ответом был только вой сирен вдали и шорох крыс внизу. Он философски покивал.
– О, да, уровень драматичности – зашкаливает. Прямо как в кино! Только вместо дорогого костюма у меня дырявая куртка, а вместо шикарной машины – спринтерские навыки и сомнительное чувство юмора.
Он вздохнул, прикрыл глаза и устало потянулся. Он успешно избежал нескольких побоев (что уже неплохое достижение), потерял парочку врагов (в смысле, теперь они его ещё больше ненавидят), но приобрёл новых (а эти, похоже, ещё более настойчивые).
И главное – он всё ещё был жив.
А значит…
Игра продолжается.
Сон? Нет, судьба говорит: «А вот фиг тебе!»
Только Алекс начал проваливаться в дремоту, как внизу раздался шорох.
– Ну нет, только не опять.
Он осторожно приподнялся и заглянул за край крыши. В переулке стояли двое мужчин. Чёрные куртки. Тяжёлые ботинки. Лица, будто они только что вышли из старого гангстерского фильма и решили, что у них ещё будет продолжение.
Говорили они, разумеется, в стиле нуар:
– Он не мог далеко уйти.
– Этот пацан шустрый, но не бессмертный.
Алекс тяжело вздохнул, закатил глаза, но всё же ухмыльнулся.
– Ладно, судьба, я понял. Ты решила сегодня усложнить мне жизнь? Отлично. Уровень сложности: «Хардкор» принят.
Он хрустнул пальцами, размял шею и, намеренно громко потянувшись, произнёс:
– Ну что ж… посмотрим, что я могу сделать.
План побега (и немного паники)
Опции:
1. Остаться и наблюдать. Звучит разумно… если не учитывать тот факт, что меня могут заметить, а потом я окажусь в сюжете триллера, где главные роли достанутся не мне, а парням в кожанках.
2. Бежать. Великолепная идея… если бы я знал, куда.
3. Притвориться котом и слиться с городской средой. Теоретически возможно, но есть одна крошечная проблема – я всё-таки не кот.
Алекс вздохнул, почесал затылок и философски кивнул сам себе.
– Ладно, вариант „притвориться котом“ оставлю на крайний случай.
Решение пришло быстро. Нужно действовать по проверенной тактике – сделать что-то глупое, но эффектное. Потому что, если уж влипать в неприятности, то хотя бы с размахом.
Психологическая атака: уровень 100
Алекс огляделся, нашёл ржавую консервную банку, которая уныло валялась на крыше, и подбросил её в воздух.
ГРОХОТ.
Банка с шумом ударилась об асфальт, покатилась, подпрыгивая на кочках, и замерла. Эффект фильма ужасов достигнут. Один из парней резко дёрнулся.
– Что это было?!
Алекс глубоко вдохнул, придал голосу зловещий оттенок и прошептал:
– Это был голос твоей совести… но не парься, она давно мертва.
Пауза. Парни замерли, словно впервые задумались о смысле жизни.
– Что за…?
Алекс, наслаждаясь моментом, продолжил:
– Покиньте это место, пока ещё можете…
– Эй, может, это кто-то решил нас разыграть?
– Может, это крысы?
– Крысы не говорят!
– А ты уверен?
Алекс еле сдерживал смех. Но потом…
Веселье резко закончилось. Один из парней уверенно направился к лестнице.
– Ладно, проверим.
Алекс вытаращил глаза.
– О, а вот это уже не смешно.
Экстренный отход!
Алекс бросился к краю крыши, стараясь двигаться бесшумно, как ниндзя… но с его везением это был скорее режим «стелс на минималках».
Соседнее здание. Пожарный выход. Он вскинул брови.
– Прыгать?
Мозг быстро просчитал все варианты.
– Ну, если что, приземлюсь либо с пафосом… либо с травмами.
Разбег. Прыжок. Мгновение в воздухе…
ГРОХОТ.
Он приземлился на лестницу, которая зашаталась, заскрипела, но, к счастью, выдержала.
– Ура, я жив! Теперь надо валить, пока удача на моей стороне.
Он молниеносно спустился вниз, оглядываясь. Парни всё ещё были на крыше – и ничего не заметили. Он выдохнул с облегчением.
– Фух… повезло. Хотя, скорее, это был бесплатный тест на везение, результаты которого я не хочу проверять повторно.
Без лишних раздумий он рванул в переулок, не оглядываясь.
– Надо валить подальше. Не хочу, чтобы кто-то решил, что я их ужин… или бесплатный бонус к их вечернему плану.
Куда теперь?
Алекс шагал быстрым шагом, прокручивая в голове варианты спасения. Парк? Слишком открыто, слишком много странных личностей. Метро? Отличное место… если ты не против случайно наткнуться на копов. Вернуться к старым знакомым? Ха! Нееет, спасибо. У меня ещё есть инстинкт самосохранения. Он вздохнул и почесал затылок.
– О, отличная идея! Надо найти место, где есть еда и тепло. Может, музей? Или библиотека? Кафешка…
Гениальный план.
Где-то вдалеке завыла полицейская сирена, напоминая, что время на размышления подходит к концу. Он оглянулся и увидел светлый фасад кафе. На вывеске крупными буквами красовалась надпись:
«Боб и сыновья – самая лучшая пицца!»
Алекс глубоко вдохнул, словно вдыхая аромат судьбы… или сыра.
– Я только что пережил преследование, прыжок с крыши и стресс на уровне "откусить пиццу и понять, что это был картон". Я заслуживаю кусочек настоящей пиццы.
Решено. Он сунул руки в карманы и направился к двери. Но вот чего он не знал…
За углом, в глубокой тени, кто-то наблюдал за ним. Кто-то, кто знал его имя. Кто-то, кто знал его прошлое. И кто-то, кто изменит его будущее. Но пока…
Алекс просто хотел пиццы.
Нью-Йорк. Рассвет.
Температура: «Я больше не чувствую своих ушей, но пиццу – ещё как.»
Алекс стоял перед небольшим кафе, неоновая вывеска светилась, будто зов маяка для уставших, голодных и отчаянных:
«Боб и сыновья – самая лучшая пицца!»
В воздухе витали ароматы: свежее тесто, расплавленный сыр и что-то жареное…
Либо это невероятно вкусно, либо смертельно опасно. Алекс глубоко вдохнул, позволяя запахам окутать его, словно тёплый плед из жира, углеводов и потенциальных проблем с пищеварением.
– Ну, я жил на улице, ел вещи, которые, по-хорошему, должны были быть вне закона, так что рискну.
Он шагнул вперёд, открыл дверь и вошёл.
– Судьба, держи мой лимонад.
Добро пожаловать в царство теста и нервных работников
Внутри всё выглядело так, словно время здесь застыло где-то в 80-х.
Красно-белые клетчатые скатерти, деревянные стулья, старенький джукбокс в углу, который, казалось, если и проигрывал музыку, то исключительно из «Крёстного отца». На стене висел портрет какого-то богатенького дедули (Джонатан!), который смотрел на посетителей с выражением «я видел всё».
– Кажется, я его уже встречал. Тот самый старик, в которого я врезался.
Но самым внушительным объектом в помещении был сам хозяин заведения. За прилавком стоял мужчина лет пятидесяти с густыми чёрными усами, белой рубашкой и усталым взглядом человека, который за свою жизнь увидел столько пиццы, что мог бы написать о ней мемуары.
Алекс широко улыбнулся, подошёл ближе и бодро заявил:
– Приветствую, мистер Роберт!
Мужчина поднял бровь и прищурился.
– Ты кто?
– Я – ваш новый любимый клиент!
Боб медленно осмотрел его с головы до ног.
– Ты выглядишь как человек, у которого нет денег.
Алекс обиделся до глубины души.
– Эй, ну спасибо за честность! Может, сразу напишем мне на лбу «бездомный, который хочет пиццу»?
– Ты хочешь пиццу?
– Ну, да.
– У тебя есть деньги?
Алекс оглянулся, будто проверяя, не завалялся ли у него случайно кошелёк с золотыми монетами и банковской картой миллиардера.
– А разве в этом заведении не действует система «поешь сейчас, заплатишь… ну, попозже»?
Боб скрестил руки.
– Ты что, шутишь?
– Постоянно! Это мой защитный механизм!
Джо закрыл глаза, медленно вдохнул, словно повторял про себя мантру терпения, затем открыл их и сказал:
– Слушай, пацан…
– Алекс.
– Ладно, Алекс, у меня тут бизнес, а не благотворительная столовая.
Алекс торжественно поднял руку, будто собирался произнести клятву перед судом.
– Но позвольте мне предложить сделку!
Джо мгновенно напрягся.
– О боже…
– Вы даёте мне кусочек пиццы, а я в ответ…
– Плачу?
– Нет, но я могу рассказать вам пару потрясающих анекдотов.
– Нет.
– Могу нарисовать вам потрясающий комикс про вашу пиццу.
– Нет.
– Могу стать вашим личным дегустатором!
– Пошёл вон!
– Ладно, ладно. Уговорили.
Алекс развёл руками и вышел из кафе с таким лицом, будто только что попробовал лимон с кожурой. Но это был только лёгкий разогрев перед настоящим ударом судьбы. Как только он прошёл пару шагов, жизнь, не теряя времени, выдала новый сюжетный поворот.
Трое парней.
Кожанки. Самодовольные ухмылки. Взгляды, светящиеся неоновыми буквами: «Ну что, родной, готов?»
Алекс закатил глаза.
– Ну почему все так со мной? Я же, вроде, даже вежливо здороваюсь!
Алекс понял, что попал в ловушку.
Билли, Тревор и Марк – троица с интеллектом картофеля, но амбициями голливудских злодеев – загнали его в тёмный переулок.
Только мусорные баки, крысы и слабый свет одинокого фонаря. Алекс огляделся, мысленно прикидывая варианты.
– Слушайте, парни, мы же цивилизованные люди! Давайте решим всё мирно, дипломатично! – он попытался улыбнуться, словно сейчас действительно начнутся переговоры, а не тест-драйв его выносливости.
Билли громко хлопнул кулаком по ладони, словно проверяя, готовы ли его суставы к насилию.
– У тебя есть два варианта, Уокер. Первый – ты даёшь нам все деньги. Второй – мы выбиваем их из тебя.
Алекс вздохнул.
– А третий вариант есть?
– Нет.
– Ну тогда…
Он резко развернулся и вмазал Тревору локтем прямо в нос. Тот заорал, схватившись за лицо, будто ему только что сообщили, что интернет отключат на неделю по всей стране. Не теряя времени, Алекс отскочил назад и ударил Марка по колену. Парень рухнул, как карточный домик на сквозняке. Но Билли оказался быстрее. Его кулак врезался Алексу в живот, выбивая весь воздух из лёгких. На мгновение мир сжался в точку. Алекс согнулся, но удержался на ногах.
– Ты… только что… испортил мне день! – прошипел он, выпрямляясь.
Билли снова занёс руку, но вдруг…
Фары. Яркий свет залил переулок, словно это был финал театральной постановки. Из темноты раздался глухой рёв мотора.
– Какого чёрта?! – Билли зажмурился, заслоняя глаза рукой.
Алекс, кашляя, прищурился.
Перед ними стоял чёрный Rolls-Royce, выглядящий так, будто только что выехал из альтернативной реальности, где богатые настолько богаты, что даже их тени стоят денег. Дверь медленно открылась. Из машины вышел высокий пожилой мужчина в строгом костюме. Седые волосы. Безупречно выглаженный галстук. Взгляд, полный презрения.
Джонатан Уитмор! Самый богатый человек в мире. И он смотрел прямо на Алекса.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке