Глава 5

Следующим утром я вновь проснулась одна: то ли граф не имел привычки всю ночь проводить с женщинами в постели, то ли он просто любил очень рано вставать.

Я рассеянно перебирала кружево на платье, пока служанка расставляла на моем столе завтрак, и все же решилась спросить:

– Лира, скажи… Почему в замке нет ни одного зеркала?

Чашка с чаем дрогнула в руках девушки, и несколько капель пролились на столешницу из темного дуба.

– Простите, миледи, я не знаю… – она опустила глаза, и я отчетливо поняла: врет!

– Лира, – я легко коснулась ее руки, – я ведь теперь хозяйка этого замка. Ты можешь мне доверять.

– Леди Амелия, пожалуйста, не спрашивайте меня! Пусть лучше граф сам вам расскажет! – Лира с мольбой посмотрела на меня.

Значит, я была права – ей что-то известно, но она боится говорить. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

– Вот, возьми, – я протянула ей несколько серебряных монет, когда завтрак был уже завершен. – Когда будешь в городе, купи мне, пожалуйста, в лавке карманное зеркальце. Сдачу можешь оставить себе.

Я видела, что девушка колебалась, и понимала ее – она боялась нарушить запрет.

– Лира, – я мягко ей улыбнулась. – Я обещаю, что о нем никто, кроме нас с тобой, не узнает. Я спрячу его так, что даже ты не будешь знать, где оно лежит. Договорились?

Девушка неуверенно кивнула, но монеты все же взяла, и я вздохнула с облегчением. Не знаю, зачем мне понадобилось зеркальце: да, пусть без него и было неудобно, но я смогла бы пережить его отсутствие. Но что-то толкало меня получить его. И понять, почему граф так не любит зеркала.

– Кстати, а мой муж снова уехал? – я поспешила перевести разговор на другую тему.

– Нет, леди Амелия, он сейчас тренируется на тренировочной площадке.

Видя мое заинтересованное лицо, Лира объяснила, как ее найти, и уже через десять минут я торопливо шла по длинной открытой галерее второго этажа. Здесь было красиво: толстая каменная кладка образовывала многочисленные узкие арки, в которых открывался вид на горы, освещенные лучами восходящего солнца. Они бросали разлинованные тени на каменный пол, и было ощущение, что я попеременно иду то по свету, то по тьме. Я улыбнулась новому дню, и тут же поспешила вперед, услышав лязг оружия под стенами замка.

Рейвен действительно был здесь – на широкой тренировочной площадке, окруженной деревьями. Раздетый по пояс, он стоял, держа в руках меч, отражавший рассветное солнце, отчего казалось, что тот полыхает живым огнем. Высокий, широкоплечий, с великолепной мускулистой фигурой воина без грамма лишнего жира.

Взгляд сам невольно прикипел к нему, тем более теперь, даже отсюда, я наконец-то могла увидеть его татуировку полностью: она изображала странное крылатое существо, кожистые крылья которого раскинулись на груди, а голова лежала прямо поверх сердца, будто слушая его сердцебиение. Я вцепилась пальцами в холодный серый камень, склоняясь вперед, пытаясь различить ее детали. Кто на ней изображен, дракон? Нет, не похож. Ворон? Тоже нет. Тогда… кто?

Я пропустила момент, когда рядом с графом появились другие мужчины. Трое окружили его, беря в кольцо – все рослые, вооруженные мечами. Вскрикнула, зажав себе рот рукой, пытаясь понять, что мне делать, и тут же вздохнула с облегчением: судя по всему, для графа это не стало неожиданностью, и он прекрасно знал этих мужчин.

– По одному или все вместе? – лениво бросил Рейвен, легко вращая мечом – так, будто тот ничего не весил, выписывая вокруг себя сверкающие круги и восьмерки. Мышцы на руках бугрились, шаги напоминали плавные шаги зверя, подкрадывающегося к своей добыче, и я невольно восхитилась силой и хищной грацией этого мужчины. «А ведь все это может быть твоим» – искушающе прошептал внутренний голос, но я отмахнулась от него, не в силах отвести тревожный взгляд от мужчин.

Нападавшие выбрали второй вариант, кинувшись на графа с разных сторон. Что я там говорила, что он, судя по всему, умеет обращаться с оружием? Я была не права – он владел им виртуозно, слившись со сверкающим клинком в единое целое. Движения были столь быстры и стремительны, что я видела лишь блики на стали, когда на нее попадали лучи солнце. Вспышка, и острие меча прижалось к горлу одного из нападавших, заставив его с поклоном отступить. Вспышка – и круг рассеян, двое остальных теперь кружили на безопасном расстоянии, подступая к могучему зверю спереди и сзади, но боясь приближаться вплотную.

– Терон, Каспиан, – граф выглядел расслабленным, но это было обманчивое впечатление, – это все, на что вы способны? Темно-синие глаза опасно сузились, и Рейвен сделал стремительный выпад. Только что он стоял на месте, а в следующий миг противник, что был за его спиной, уже лежал на спине обездвиженный, а граф сидел на нем сверху.

– Ты выбыл, Каспиан, – равнодушно проговорил он, и названный Каспианом с почтением поклонился и присоединился к другому своему товарищу, чтобы продолжить следить за поединком.

Теперь графу противостоял рослый мужчина, практически ничем не уступающий ему в росте и ширине плеч. Светловолосый гигант с голубыми глазами мазнул взглядом по замку, на мгновение задержал его на мне, и чему-то усмехнулся, бросаясь в атаку на противника. Мечи сверкали, высекая искры на солнце, когда мужчины сходились вплотную, и были практически не видимы, когда противники вновь расступались, выискивая слабые стороны друг друга.

Я понимала, что это всего лишь тренировочный бой, и вряд ли они собираются наносить увечья друг другу, но все равно, сердце сжималось всякий раз, когда они начинали танцевать свой завораживающий, смертельно опасный танец смерти. Казалось, никто из них не уступал друг другу в мастерстве, поэтому я удивленно моргнула, услышав слова графа, сказанные так спокойно, как будто он находился сейчас где-нибудь на светском приеме:

– Сдаешься, охотник* (*Терон переводится как охотник)?

– Не так быстро, Рейв, – светловолосый оскалился, и клинки вновь запели вечную песнь войны, мелькая так быстро, что я не могла за ними уследить.

Я видела, что Терону приходится непросто, тогда как граф, казалось, не ведал усталости, двигаясь все так же стремительно и непринужденно, и я вдруг каким-то шестым чувством поняла, что для него эта тренировка – всего лишь игра с беспомощными маленькими котятами, и то, что он до сих пор не прекратил бой, было лишь его собственным желанием, но никак не мастерством противника.

По спине пробежала ледяная волна страха. Какова же тогда его истинная сила? И хочу ли я вообще это узнать?

В какой-то миг Терон пропустил удар, и острие меча пропороло его рубашку, слегка оцарапав кожу на боку. Я испуганно вскрикнула, даже понимая, что граф вовремя остановился, как и его противник, застывший на месте.

Но я не смотрела на него, не в силах отвести взгляд от опасной синевы глаз, смотревших прямо на меня. Синевы, в которой полыхало багровое пламя, никак не могущее принадлежать обычному человеку.

…Остаток дня я вновь провела, предоставленная сама себе: гуляла по замку, знакомилась со слугами, которых оказалось, к моему удивлению, совсем немного. Как оказалось, для бала, на котором я присутствовала, их специально нанимали в городе. Надолго задержалась около запертой портретной галереи, задумчиво глядя на тяжелую дверь.

Что там говорила Талия, что она давно закрыта на ремонт? Возможно, так оно и было. Вот только тяжелая бронзовая ручка в виде оскаленной морды льва сияла, как новенькая. Как будто ее часто касалась рука. Как будто кто-то посещал эту галерею, и довольно часто.

Вечером мне, как обычно, принесли ужин в покои. Я хотела спросить у Лиры, почему в замке не принято трапезничать в обеденном зале, но промолчала. Другие мысли занимали меня: я одновременно и хотела, и боялась увидеть Рейвена, в полной уверенности, что он придет ко мне вечером, как приходил до этого.

Но я снова ошиблась. Граф так и не пришел, хотя я прождала его до глубокой ночи. Круглый желтый глаз полной луны плыл по бархату неба, когда громкий стук копыт разнесся по брусчатке, и я подошла к окну, отодвигая тяжелые бархатные портьеры. Чтобы увидеть, как Рейвен пускает в галоп огромного вороного жеребца, уезжая из замка. За его спиной, подобно крыльям диковинной птицы, развивался черный плащ с багровым подбоем, и сердце вдруг сжалось от тревоги и чего-то еще. Быть может, от… ревности?

*****

Рейвен

На эту ночь у меня были совсем другие планы. Пусть Ами пока боялась меня, и я видел в ее глазах смятение и недоверие, это ровным счетом ничего не значило. Она все равно будет моей, и я собирался сделать все, чтобы это случилось как можно раньше, и этот маленький недоверчивый зверек начал есть прямо с моей ладони. Я слишком долго ждал… подожду и еще, главное, что теперь она в моем замке и в моей власти.

Я уже направлялся в ее покои, предвкушая наш вечер наедине, когда по дороге меня перехватил Терон. И одного взгляда на друга мне хватило, чтобы понять: случилось что-то плохое.

– Говори! – я мрачно смотрел на него, понимая, что свидание с Ами придется отложить.

– Дэймон и Каспиан нашли следы чужака при вечернем объезде.

Мы оба обменялись понимающими взглядами.

– Как далеко от замка?

– Рядом с Красным клыком* (*название горы): судя по всему, он останавливался на ночлег возле горного ручья.

– А его самого? – отвернувшись от друга, я оперся руками о каменный подоконник, сам не заметив того, что многовековой камень начал крошиться под пальцами, и уже догадываясь, какой ответ сейчас услышу.

– Прости, Рейв, они его упустили, – Терон покаянно опустил голову.

– Не страшно, друг, – я спрятал эмоции и знал, что выгляжу сейчас абсолютно спокойным, хотя внутри бушевал ад. Мой личный ад, сотканный из пепла разбитых надежд и горечи потерь. – Я найду его сам.

– Я поеду с тобой.

– Нет, – прозвучало чуть резче, чем я хотел. – Ты останешься в замке и проследишь, чтобы все было в порядке.

Быстрый, острый взгляд в мою сторону, и Терон кивнул:

– Все сделаю. Можешь на меня положиться.

Спустя двадцать минут я уже мчался на Дарке прочь из замка. На мгновение показалась, что бархатная портьера в покоях моей юной жены шевельнулась – так, будто девушка еще не спала и ждала меня. Но вряд ли это было правдой. Для нее я был всего лишь пугающим незнакомцем: опасным и властным мужчиной, который присвоил ее себе просто из прихоти.

А она для меня была… всем.

*****

Красный клык возвышался над кронами деревьев, пронзая синий бархат опрокинутого неба. Одинокий древний исполин, равнодушно смотрящий на то, как я привязал коня неподалеку от места, где была найдена стоянка чужака, и направился в лес. За Дарка я не боялся: знал, что все хищники поспешили убраться подальше, почувствовав рядом опасного и сильного зверя.

Меня.

Отчего-то вспомнились слова, сказанные мне когда-то одним человеком: «Тому, кто сражается с чудовищами, следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем». Тогда я лишь отмахнулся от них, уверенный, что все делаю правильно. Теперь я знал точно: если долго всматриваться в бездну, бездна начнет всматриваться в тебя. А я смотрел на нее уже слишком долго…

Где-то вдали ухнула птица, подавая мне знак, и я хищно улыбнулся: чужак все еще был здесь, на моей территории, и вскоре он сильно пожалеет об этом. Пространство привычно изменилось, слух и обоняние обострились до предела, когда я бесшумной тенью устремился вглубь леса, ведомый ни с чем не сравнимым звуком бьющегося сердца. Неслышно приблизившись, я встал за деревьями, пытаясь оценить, с кем именно имею дело: c простым путником, забредшим в мои земли случайно, или волком, лишь притворяющимся агнцем.

Увы, Терон был прав – передо мной был вражеский лазутчик. Нет, на первый взгляд он вполне мог бы сойти за селянина: простая одежда, состоящая из поношенных рубашки и штанов, стоптанные сапоги, шапка, нахлобученная на голову. Этот маскарад мог обмануть кого угодно, но только не меня. В каждом скупом жесте чужака, сидящего у корней огромного дуба, в каждом взгляде, быстром, как молния, я видел опасность. Что ж, пришло время оценить, насколько она велика.

Я молча шагнул вперед, давая свету полной серебристой луны осветить мою спину, и незнакомец вскинул голову, мгновенно оказываясь на ногах, подтверждая самые худшие мои подозрения.

– Серкан… – мои губы едва-заметно изогнулись в улыбке. – Какая неожиданная встреча.

– Рейвен, – поняв, что его узнали, лазутчик отбросил ставшую ненужной шапку, и теперь его серые, острые, как сталь, глаза, смотрели напряженно и пристально, ощупывая пространство за моей спиной. И я с удовлетворением отметил, что он боится.

– Зачем ты явился? – я сбросил с себя чуждую мне маску любезности, став тем, кем являлся на самом деле.

Глаза Серкана хищно замерцали в ответ.

– Хотел проверить, правдивы ли слухи, – его улыбка мало чем напоминала сейчас человеческую.

– Это было фатальной ошибкой, – бросил я спокойно, расстегивая фибулу, которой крепился мой плащ, и вытаскивая из ножен меч. – Но я все равно дам тебе шанс. Защищайся.

Серкан зло оскалился, но, надо отдать ему должное, принял мой вызов, хотя и заранее знал, что у него не было шансов. Вряд ли у кого-то могла быть скорость выше, чем скорость падающей звезды. Молниеносным движением он выхватил меч, все это время висевший у него за спиной, и мы закружили по импровизированному кругу, выискивая слабые места противника.

Я всегда уважительно относился к соперникам, даже если они были ручными шавками Гохана, моего злейшего врага. Вот и сейчас дал Серкану возможность показать себя в деле, дал надежду, что он может выиграть этот бой, а потом одним точным ударом отнял ее, равнодушно смотря на то, как стекленеют его глаза, в которых отражается черное холодное небо.

– Зря ты вернулся сюда, Серкан, – я хладнокровно переступил через его тело, вытирая меч от крови, и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на том, что было вокруг.

Лес… Звери и птицы… Хищники, что прячутся днем, выходя на охоту лишь ночью. Мои верные слуги вот уже множество лет. Сейчас я обращался к ним с маленькой просьбой, зная, что они слышат меня и подходят все ближе. Видел их мерцающие жаждой убийства и крови глаза за ветвями деревьев.

– Уберите здесь все, – я бесшумно направился прочь, черной тенью мелькнув среди крон деревьев. Теперь оставалось лишь ждать, когда Гохан сделает следующий шаг, не дождавшись обратно своего человека.