Глава 6

Я жила в замке вот уже две недели, и каждый день был как две капли воды похож на предыдущий. Дни я проводила, изучая огромный замок, похожий на каменный лабиринт, иногда, если позволяла погода, выходя на улицу. Но здесь не было парка или, хотя бы сада, к которым я так привыкла дома, и оттого я очень скучала по пышной зеленой растительности. Здесь вообще ничего не было, кроме камней и нескольких могучих деревьев, что цеплялись за них, отчаянно желая выжить.

А еще Терона – того самого светловолосого гиганта, которого я видела на тренировочной площадке рядом с Рейвеном. Признаться, этот мужчина пугал меня, хотя он ни разу не попытался со мной заговорить. Но его взгляд – пронзительный, пристальный, следовал за мной по пятам, стоило мне только показаться на улице.

Как это ни странно, больше всего я полюбила вечера, когда граф приходил в мои покои, или я шла в одну из жарко натопленных гостиных, где холод и мрак отступали под натиском алого пламени. Обычно мы ужинали, а после Рейвен расспрашивал меня о моей жизни или что-то рассказывал о себе, и из его слов я поняла, что он много путешествовал.

Эти рассказы завораживали меня, маня своей новой, неизведанной прежде жизнью, и я готова была слушать их всю ночь напролет, но… Ночь наступала, и граф неизменно удалялся прочь, не позволяя себе ничего, кроме короткого, обжигающего поцелуя. Оставляя меня одну – в растрепанных чувствах, не понимающую, чего хочет он и чего хочу я сама.

Я видела, что в его темно-синих глазах мерцали горячие искры, когда он смотрел на меня, держа в своих объятьях, и даже с моим скудным опытом в сердечных делах понимала, что этот мужчина желает меня. Безумно. Неистово. Тогда… почему?

Я ведь смирилась с тем, что он мой муж, у меня было достаточно времени, чтобы успокоиться и осознать, как мне повезло. Граф молод, хорош собой, баснословно богат – что еще нужно для счастья? А то, что у него есть какие-то тайны, заставляющие его часто срываться из замка на ночь глядя, уносясь прочь на своем вороном жеребце, это… Наверное, подобное поведение нормально для мужчины, да?

Не знаю, сколько бы еще продлилась эта странная игра в недомолвки между нами, если бы в один из вечеров, когда мы привычно сидели за ужином, в гостиную не вошел Джарет, старый слуга графа.

– Ваша милость, к вам посетители, – старик выглядел испуганным, и это меня удивило.

– Кто? – Рейвен поднялся с кресла, на котором сидел, и на миг мне показалось, что его тень начала расти сама по себе, став огромной – настолько, что заслонила собой всю стену, раскинувшись по ней широкими черными крыльями.

– Лорд Эвандер Авичи и его сестра.

В комнате повисла зловещая тишина, я буквально чувствовала сгустившееся в воздухе напряжение.

Перевела непонимающий взгляд с застывшего яростной маской лица Рейвена на слугу, и обратно, пытаясь понять: что не так с этими Авичи? Они нежеланные гости? Казалось, на пороге замка появились не два аристократа, а худший кошмар в жизни графа.

– Проводи их в мой кабинет, Джарет. Ами, – мужчина обернулся ко мне, – прошу прощения, но мне придется оставить вас. Встретимся завтра.

– Что-то случилось? – я тоже поднялась из кресла.

– Нет, ничего, – граф мягко мне улыбнулся, но улыбка не затронула обжигающих холодной тьмой глаз. – Просто старые друзья, которых я должен поприветствовать лично, – его взгляд сверкнул мрачной синевой.

– Конечно, – я выдавила из себя ответную улыбку, ничуть не обманываясь происходящим. Эти двое, что приехали в замок на ночь глядя, совершенно точно не были его друзьями. Тогда кем они были?

*****

С загадочными гостями, прибывшими в замок, я встретилась лишь на следующий день за ужином. Впервые с моего появления в замке его накрыли в огромном обеденном зале – мрачном и неуютном, холод которого не могли скрыть даже два огромных камина, в которых ревело опасное пламя. Стоило мне войти в зал, как три пары глаз обратились на меня – оценивающе, пристально. И если во взгляде графа я уловила напряженность, то наши гости, уже сидящие за столом, не скрываясь, изучали новую хозяйку замка.

– Прошу прощения за опоздание, – я прошла к столу, и мужчины поднялись мне навстречу, тогда как женщина осталась сидеть, глядя на меня чуть насмешливо.

– Ами, – Рейвен поцеловал мне руку, обжигая кожу горячим дыханием, – позволь представить тебе графа Эвандера Авичи, и его сестру, Элору Авичи.

Я перевела взгляд на лорда, стоявшего рядом. Высокий молодой мужчина – навскидку я дала бы ему не более тридцати лет, коротко мне поклонился. Безупречные манеры безошибочно выдавали в нем аристократа, а богатый вечерний камзол черного цвета, оттеняющий белоснежную рубашку, говорил о том, что этот мужчина любит и умеет производить впечатление.

– Графиня, вы само очарование, – мужские губы изогнулись в улыбке, демонстрируя белоснежные зубы с чуть заостренными клыками. Совершенно бесстыдный взгляд жгучих, как сама тьма, глаз, медленно прошелся по мне, оценивая каждую черточку внешности, каждый изгиб фигуры, и я невольно вспыхнула. Тем более что на мне было одето довольно открытое вечернее платье из серебристо-голубого шелка. Улыбка графа стала еще более наглой, но он скрыл ее, приложившись губами к моей руке, на мгновение касаясь кожи кончиком языка и щекоча ее. Явно провоцируя на эмоции.

Лишь усилием воли я не отдернула руку, а продолжала стоять, глядя на этого наглеца, чье выражение лица вновь сделалось вежливым и невозмутимым. Взгляд невольно задержался на необычном цвете его волос – светлом, с золотистым отливом.

«Он явно прибыл издалека», – подумалось мне. Я как-то читала о жителях одной страны, что с трех сторон обнимало суровое море: все они описывались именно с этим оттенком волос.

Перевела взгляд на женщину, с легкой улыбкой наблюдавшую эту сцену, и отчетливо поняла: она все понимает, а еще… они близнецы! То же красивое лицо с аристократическими тонкими чертами, того же цвета волосы – цвета светлого золота, белоснежная кожа, яркие, чувственные губы и на контрасте с ними – черные, как сама ночь, глаза.

– Амелия, – раздался чарующий голос, напоминающий тягучий янтарный мед, – рада познакомиться с новой… – она сделала едва-заметную паузу, – женой Рейвена. Вы же позволите вас так называть? Мы с вашим мужем давние друзья… – и вновь эта многозначительная пауза. – Очень давние.

Я перевела взгляд на Рейвена, что стоял рядом, натянутый как стрела, готовая выстрелить. Ему явно не нравились эти гости и их слова. Тогда зачем он пригласил их за стол?

Двери распахнулись, и слуги, под предводительством Талии, начали разносить блюда. Разговор пришлось ненадолго прервать, чему я была очень рада. Эти двое мне совершенно не понравились, я буквально чувствовала исходившую от них опасность и что-то еще… Что-то, чему я пока не могла дать объяснение.

Рейвен сидел напротив меня, как и полагается хозяину замка, обмениваясь редкими, ничего не значащими фразами с Элорой, которая откровенно кокетничала с ним. В другое время это расстроило бы меня, но сейчас другое занимало мои мысли: он не видел, как Эвандер Авичи периодически смотрел на меня. Чисто мужским, горячим взглядом. Многообещающим.

Как бесстыдная порочная улыбка трогала его губы, когда я смущалась, не в силах выдержать этот взгляд. Легкий ветерок играл прядями моих волос, перекидывая их с груди на спину, невесомо проходясь пальцами по ключицам, подбираясь к часто-вздымающейся груди в глубоком вырезе платья.

Я с силой сжала вилку и нож, опуская голову вниз. Не желая видеть. Не желая чувствовать это. Потому что я точно была уверена, что они – все трое, абсолютно точно не люди. Как была уверена и в том, что сейчас не Рейвен заигрывает со мной, а тот, другой, чей обжигающий взгляд липкой тьмой касался меня на всем протяжении ужина.

*****

Мои подозрения возникли не на пустом месте, и с каждым новым днем, проведенном в замке графа Арделиана, я все больше убеждалась в своей правоте.

Взять хотя бы то, что граф обладал нечеловеческой силой и скоростью. Я видела сильных, крепких мужчин и раньше, но ни один из них даже близко не мог сравниться с ним. Второе, что я не могла не отметить, были его глаза. У людей таких глаз просто не бывает: c живым пламенем, живущих в их загадочных глубинах, как будто из них на меня периодически смотрел не он, а тот другой, смертельно-опасный зверь.

К тому же Рейвен явно обладал магией, и те невесомые прикосновения к моей коже, которые я поначалу приняла за сквозняк, были именно ей. Получается, он может управлять стихиями? Или здесь что-то другое?

В нашем мире не было людей с подобными способностями, а маги – настоящие маги, были так редки, что все они состояли на службе у королей. И я была отчего-то уверена, что граф магом не был, а его способности совсем иного рода. Возможно, татуировка на груди могла бы что-то объяснить, если бы я знала ее смысл и силу, которую она в себе заключала, но увы, мы с графом были не в тех отношениях, чтобы он рассказал мне о ней.

Были и другие незначительные детали, которые по отдельности не значили ничего, но все вместе заставляли задуматься. Зеркала, которые граф не любил настолько, что ни одного из них в замке не оказалось. Слуги, которые явно что-то знали, но скрывали даже от меня, не спеша доверять. Слишком малое количество людей для такого огромного замка, и то, что все трое друзей Рейвена, проживающие в нем, были, как и он сам, скорее, воинами, нежели аристократами. Но кого или чего они опасались? И кто опасался их? Ответов на эти вопросы у меня не было.

Я пока не знала, с кем именно имела дело, но намерена была это исправить. И что-то говорило мне, что наши гости были из той же породы, что и граф. Почему? Все просто. Из-под кружева платья Элоры выглядывала до боли знакомая татуировка, с той лишь разницей, что у леди она была гораздо меньше и изящнее. Но крыло этого загадочного существа с когтем на конце я видела отчетливо и была уверена, что под белоснежной рубашкой ее брата скрывается точно такая же татуировка. Впрочем, лицезреть голую грудь лорда Авичи у меня не было ни малейшего желания.

*****

Едва дождавшись окончания ужина, после которого мы все переместились в гостиную, я высидела минимально положенное по этикету время и поднялась, прощаясь с нашими гостями.

– Хорошего вечера, – я вежливо улыбнулась странной паре, сидящей рядом на диване, вновь невольно отметив их сходство. Какое-то чувство неправильности всего происходящего царапало острыми коготками изнутри, но я постаралась не выдать себя, переведя взгляд на Рейвена.

– Я присоединюсь к тебе позже, Ами, – мне показалось, или это прозвучало с намеком, отчего сердце вдруг забилось быстрее?

Правая бровь Эвандера Авичи удивленно выгнулась, и он вальяжно откинулся на спинку дивана, с интересом наблюдая за мной и мужем.

– Хорошо, – я нашла в себе силы развернуться и покинуть гостиную, ничем не выдавая волнения, и лишь отойдя подальше, позволила себе прислониться к холодному камню стены.

Я поняла! Поняла, что было неправильно в этих двоих. Несмотря на явное сходство, не оставляющее сомнения в их родстве, они вели себя скорее как любовники. И рука Эвандера, что по-хозяйски расположилась на плече Элоры, будто она и он…

«Всевышний!» – я приложила руки к пылающим щекам. До этого мне не приходилось слышать о подобных вещах, но что вообще я знала об этой стороне людских отношений? Ничтожно мало. По сути, ничего. Но разве такое возможно?

Я покачала головой, продолжив свой путь по безлюдному темному замку, который вел меня своими коридорами все дальше, и на очередном повороте неожиданно налетела на кого-то. Медленно подняла взгляд – по черному вечернему камзолу, белоснежной рубашке, твердому подбородку и порочно-изогнутым мужским губам, что сейчас предвкушающе улыбались. И выше – к черным, как сама ночь, глазам.

Передо мной стоял наш гость, и его бесстыдный взгляд и улыбка не оставляли сомнений, что он повстречался мне отнюдь не случайно.