Глава 4

– Это библиотека, – экономка вот уже третий час показывала мне замок, который оказался таким огромным, что здесь можно было бродить целый день. Помещение, куда мы вошли сейчас, поражало воображение: стены библиотеки до самого сводчатого потолка были уставлены темными стеллажами с древними талмудами. В центре расположился большой деревянный глобус: и двоих человек не хватило бы, чтобы его охватить. В углу, в нише у окна, стоял письменный стол со стулом, а напротив камина – диван, обитый бархатом винного цвета.

Что ж, сюда я обязательно вернусь: читать я очень любила, и наверняка в замке графа собрано множество редких книг, а пока…

– Лира, – я тихо обратилась я к служанке, семенившей следом за нами, – а ты не знаешь где сейчас граф?

Я не видела мужа с ночи и, признаться, находила странным, что он оставил молодую жену на утро после свадьбы. Пусть между нами и не было ничего… «А может, граф поехал к любовнице ночью? – нашептывал кто-то язвительный в моей голове. – Он мужчина, и у него есть определенные потребности, которые ты удовлетворить не смогла».

– Хозяина нет в замке, миледи, – мне показалось, что Лира чуть замялась с ответом, и это совсем мне не понравилось. Неужели я угадала? Но виду не подала, просто кивнула и последовала за экономкой дальше.

Мы проходили темные мрачные гостиные со свисающими на цепях коваными люстрами, залы с огромными каминами в человеческий рост, украшенными мифическими чудовищами с оскаленными пастями, и многочисленные гостевые спальни со старинными кроватями под полупрозрачными балдахинами. Везде был лишь холодный темно-серый камень, потемневшие от времени гобелены и рыцарские доспехи, стоявшие в нишах на пьедесталах.

Холод и тьма – таким мне виделся замок Арделиана. И лишь узкие стрельчатые окна, украшенные замысловатыми леденцовыми витражами, оживляли этот мрачный интерьер.

И в общем-то, это было как раз то, что я и ожидала увидеть, кроме двух вещей. В замке не было ни одного портрета предков графа Арделиана или его самого, что было довольно странно. Портретная галерея вот уже несколько лет была закрыта на ремонт, как мне рассказала Талия, а традиционные места для картин над каминами занимало висящее на стенах оружие.

Это был, скорее, замок воина, а не богатого аристократа – с минимумом безделушек, такой же мрачный и опасный, как и его хозяин. С горящими углями глаз от чадивших на стенах факелов вместо привычных магических светильников.

А еще в замке не было зеркал. Ни одного. Я поняла это, когда уже вернулась в свои покои, решив, по привычке, взглянуть на свое отражение в зеркале и убедиться, что прическа не растрепалась. Вот только смотреть было некуда.

«Очень странно», – вновь подумалось мне, и я, присев на кровать, глубоко задумалась.

…Весь этот день я была предоставлена сама себе и, наверное, должна была радоваться, что граф дал мне отсрочку, но радости я не испытывала, напротив – чем ближе был вечер, тем неспокойнее становилось на душе.

После обеда я вновь прогулялась по замку, по винтовой лестнице забравшись на крышу одной из замковых башен, с которой открывался прекрасный вид на окрестности: высокие горы, окружавшие замок, долину, что раскинулась перед ним, и бескрайнее небо, чей малиново-синий закат завораживал и манил.

Приблизившись к невысокой зубчатой стене, посмотрела вниз, и тут же отступила, борясь с головокружением: замок располагался на скале, и до земли было очень далеко. Пора было возвращаться назад, в свои покои.

Лишь когда сумерки плавно опустились на замок, а на бархатном покрывале неба зажглись первые звезды, в мою дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в нее вошел он. Хозяин этого замка и мой муж.

*****

– Граф, – я приветствовала его, склонившись в реверансе.

– Ами, – в низком голосе, чуть отдающим обманчивой мягкостью бархата, мне послышалось легкое недовольство. – Поднимитесь. Я хочу, чтобы вы поприветствовали меня, как подобает.

А? О чем это он?

Распрямив спину, я застыла напротив, не зная, что ему нужно.

– Подойдите, – подсказали мне почти ласково. Вот только я не поверила обманчивой мягкости голоса.

На негнущихся ногах я сделала несколько шагов к нему и вновь замерла.

– Назовите меня по имени, – вновь раздался короткий приказ.

– Рей… Рейвен, – выдохнула я из себя все еще непривычное имя. Кажется, ночью все было проще, а может быть, в том было виновато вино.

– Умница. А теперь я хочу, чтобы вы поцеловали меня. Сами.

Краски схлынули с моего лица, оставив стоять мраморной статуей. Потом вернулись, заставив щеки запунцоветь от смущения, и схлынули вновь. Что он хочет? Чтобы я… сама!? Я не смогу!!

– Ами… – раздался низкий будоражащий голос, напомнивший мне голос хищника, в лапах которого я сейчас находилась. Пока он играл, но я не обманывалась. Знала, что скоро ему это надоест. – Я жду.

К ногам будто привязали тяжелые гири, а сердце в груди билось так громко, что, казалось, отдавалось набатом в ушах. Я сделаю это. Должна сделать. Он же мой муж. Ну и что, что я ни разу не целовала мужчину, вряд ли граф ждет от меня особых умений. А то, что он гораздо выше, и чтобы поцеловать его, мне придется встать на цыпочки, ухватиться за его плечи, вынуждая наклониться ко мне…

Всевышний, дай мне сил!

Граф, казалось, прекрасно знал, о чем я сейчас думаю. Он стоял, заложив руки за спину, и просто ждал. Молча, не говоря ни слова, наблюдал за мной. Красивый, высокий, широкоплечий, с черными волосами до плеч и этим пристальным взглядом темно-синих глаз, что неотрывно следили за каждым моим движением. Сердце рухнуло вниз, и мне отчаянно захотелось сбежать, да вот хотя бы спрятаться в спальне, уютной и безопасной. Но безопасной ли? Хороший вопрос!

Что-то мне подсказывало, что графа не остановят никакие двери и запоры. Этот замок принадлежал ему, как и… я. И он волен быть отдавать любые приказы. Поцелуй – это ведь не так страшно, да?

Не знаю, как дошла до него и встала напротив, вскидывая голову, и рассматривая каждую черточку лица. «Он очень красив, наверняка женщины от него без ума», – прошептал кто-то в моей голове. Но легче от этого не было. Напротив, мне казалось, что я для него как забавная зверушка – неопытная и трусливая, в подметки не годящаяся его многочисленным роскошным любовницам.

Хищная темная бровь выжидательно выгнулась, будто говоря, что граф все еще ждет своего поцелуя.

Глубоко вздохнув, я положила руки на широкую грудь, затянутую в черный камзол, под которым глухо и рвано билось сердце и потянулась к мужским губам, встав на цыпочки.

Граф, надо отдать ему должное, помог мне, чуть наклонив голову вниз, и мои губы коснулись его – твердых и, одновременно, удивительно чувственных, горячих.

Миг, и не успела я понять, что происходит, как граф отстранился, лишь в глазах мелькнули опасные багровые искры.

– Ну вот, теперь, когда вы поприветствовали своего мужа, предлагаю перейти к ужину. Вы не будете против, если нам принесут его сюда?

Я смогла лишь качнуть головой, до сих пор ощущая на своих губах его поцелуй. Было ли мне страшно? Да! Очень! Но и неприязни я не почувствовала, скорее, напротив… Предвкушение и что-то еще… Что-то, заставившее мои щеки вновь окраситься легким румянцем.

*****

– Вы совсем ничего не едите, – все то время, что мы ужинали, сидя за маленьким столиком, Арделиан пристально наблюдал за мной. Но сказать о том, что мне было рядом с ним неуютно я не могла: граф не виноват в том, что я такая дикарка. А я, по сути, именно ей и была. Жили мы очень скромно, обходясь всего несколькими слугами. После смерти отца маме пришлось пойти на это, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

Гостей к себе не приглашали, да и сами никуда не выезжали, тем более что наше маленькое имение стояло вдали от города, окруженное лесом. Помню, когда мама заговаривала о моем замужестве, я всегда удивлялась, за кого я вообще могу выйти замуж в нашей глуши.

Мама… В сердце вновь кольнула боль и обида.

– Хотите о чем-то спросить меня, Ами? – проницательности графу было не занимать.

– Да… О моих родных. Лира сказала мне, что они утром уехали, и передала письмо от них, но я не понимаю… – я с силой сжала столовые приборы.

– Признаться, я тоже был удивлен, узнав, что они так скоро покинули мои земли, – медленно и раздельно проговорил граф, – но… может это и к лучшему?

Я вскинула на него удивленный взгляд, столкнувшись с ответным, опасным и мрачным.

– Теперь у вас новая жизнь, главный человек в которой я. Вам придется привыкнуть к этому.

С этими словами Рейвен поднялся из-за стола и начал медленно раздеваться.

– Что вы делаете, – пролепетала я, не готовая к столь резкой смене темы. Вообще ни к чему не готовая!

– А как вы сами думаете? – четко очерченные губы изогнулись в ироничной усмешке. – Я собираюсь остаться ночевать в покоях своей жены, как-никак, у нас медовый месяц, Ами.

С этими словами граф скинул на диван камзол и принялся расстегивать рубашку.

– Не хотите помочь мне?

– Н-нет, – я поняла, что если и дальше останусь сидеть за столом, таращась на него, он разденется при мне полностью, и поспешила укрыться в ванной комнате. Бессильно прислонившись затылком к двери, я стояла, стараясь не думать о том, что за дверью меня ждет обнаженный мужчина. «Ты же не думала, что он вторую ночь подряд будет рассказывать тебе сказки?» – язвительно рассмеялся внутренний голос.

Думала ли я? Да я вообще уже не знала, что думать! Граф напоминал мне кота, вот только не домашнего, а большого. Очень большого, хищного и опасного. Которому доставляет наслаждение смотреть, как трепыхается мышка меж двух бархатных лап, пока он смотрит на нее своими мистическими необычными глазами.

У мышки есть иллюзия свободы, а большие лапы кота кажутся ей надежной защитой, вот только… Только она не знает, что меж мягких подушечек выдвигаются острые длинные лезвия когтей, а за едва заметной улыбкой расположены клыки хищника.

«Успокойся! – одернула я себя, вырываясь из пучины смятения. – Откуда этот панический страх? Он твой муж, вас соединил Всевышний. Так прими свою судьбу, Ами. Прими, другой у тебя не будет….»

Через полчаса, поняв, что отсиживаться дальше бессмысленно, я вышла из ванной, переодетая в тончайшую ночную сорочку. Я шла сквозь гостиную, освещенную лишь пламенем свечей, как на эшафот. Вот сейчас все и случится. Интересно, будет ли он нежен со мной?

Вошла в спальню и… с удивлением увидела, что графа в ней нет. Облегчение нахлынуло волной, разжав тугую пружину, все это время сжимавшую сердце. Он ушел! Ушел, не дождавшись, и у меня есть еще одна ночь передышки. Захотелось улыбнуться, закружившись по комнате. Захотелось…

Легкий ветерок шевельнул пряди волос, мягко касаясь лица. И я застыла, каким-то шестым чувством понимая, что в комнате больше не одна. «Откуда он взялся?» – подумала с ужасом.

– Ами, – раздался хрипловатый голос у меня за спиной. – Посмотри на меня.

«Когда мы успели перейти на ты?» – билась в сознании глупая мысль. Сейчас я цеплялась за что угодно, кроме того, что должно было последовать дальше.

Медленно обернулась, встретившись взглядом с обжигающей, полыхающей тьмой. В полумраке спальни глаза Рейвена казались не темно-синими, а практически черными, но багровые всполохи чувств не оставляли сомнений: этот мужчина не так спокоен, как кажется.

Я заметила, что граф тоже успел принять душ и переодеться в домашнюю одежду – широкие брюки, низко сидящие на бедрах, и расстегнутую сорочку, позволяющую мне видеть великолепное мужское тело. «Значит, он просто уходил к себе, пока я пряталась в ванной» – отстраненно подумала я, наблюдая за тем, как капля воды, сорвавшаяся с мокрых волос, искрясь и мерцая, медленно скользит по загорелой рельефной груди с магической татуировкой.

Один взмах длинных ресниц, и Рейвен оказался совсем рядом. Сильные мужские пальцы сжались на моих плечах, но лишь на миг, чтобы потом нежно проскользить вниз, по предплечьям, выписывая на них горящие узоры. Я стояла, позабыв, как дышать, только тело била мелкая дрожь, и я ничего не могла поделать с собой. Сжала кулаки, чтобы не отшатнуться от мужчины, который нарушил мое личное пространство и теперь пытал меня медленной, чувственной лаской.

Мужские руки переместились на спину, плавно ведя вдоль позвоночника, прижимая меня к крепкому, полуобнаженному телу. Губы опустились к моим полураскрытым губам, властно и одновременно нежно захватывая их в плен, будто прося разрешения.

– Ами… – будоражащий бархатный шепот раздался над ухом, и меня подхватили на руки, бережно опуская на шелк простыней.

Рейвен навис сверху, пристально вглядываясь в мои широко распахнутые глаза. Страх, недоверие, смятение – вот лишь немногое из того, что он видел сейчас, чувства сменяли друг друга калейдоскопом, никак не спеша успокаиваться и определяться. Его взгляд – чисто мужской, жаркий ощущался на коже сотней раскаленных искр, как будто он прикасался им ко мне физически. Твердые губы слегка изогнулись в хищной усмешке, и граф неожиданно перекатился на свою половину кровати.

– Спокойной ночи, Ами, – легкий ветерок погасил свечи в спальне.

– Спокойной ночи… Рейвен, – я долго лежала, вглядываясь во тьму над собой, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить спящего рядом мужчину. Это было так странно… спать с кем-то в одной постели. С хищником, который снова меня не тронул.

Почему? Пожалел? Не захотел брать женщину, в глазах которой плескался панический ужас? Возможно. Хотя я была уверена, что у него было более чем достаточно опыта для того, чтобы разжечь во мне страсть этой ночью, заставить желать его, плавясь от чувственных ласк.

Нет, здесь что-то другое. Пока я не знала, что именно, одно было очевидно: как минимум мой муж разжег во мне любопытство и… благодарность.