Глава 11

Весь оставшийся день мы были предоставлены сами себе. Девушки разбрелись, разбившись по двое-трое – кто-то гулял в парке, кто-то предпочел остаться в покоях, чтобы обсудить услышанное и начать готовиться к предстоящему конкурсу. Я же изнывала от безделья. Велия отправилась в библиотеку, относить книгу. Приглашала и меня, но я вежливо отказалась, и мы договорились встретиться позже. Гуляя после обеда по парку, выбирая тенистые его уголки, куда не проникал летний зной, я то и дело видела вдалеке мелькавшую средь крон деревьев крышу королевской усыпальницы, и невольно пыталась сложить из кусочков хоть какое-нибудь подобие целостной картины. Но увы, паззл не складывался. Слишком много белых пятен в нем было. Отбросив неуместные мысли о том, что, по сути, меня не касалось, если бы не неуемное любопытство, я пошла дальше, обогнув дворец, и оказавшись с обратной его стороны. Здесь было больше тени, и деревья выглядели гораздо старее тех, что раскинулись с фронтальной, парадной стороны дворца. Их огромные раскидистые кроны надежно укрывали от палящего солнца, даря столь желанную прохладу и тень. Бредя по одной из дорожек, и раздумывая о том, что продемонстрировать на завтрашнем конкурсе талантов, я вышла к тренировочной площадке, укрытой от чужих взглядов густыми высокими зарослями кустов. Сейчас здесь никого не было, лишь небольшой каменный павильон в дальней ее части говорил о том, что это место бывает обитаемо. Невольно усмехнувшись, я поспешила назад. Кажется, я уже знаю, что буду показывать.

Вернувшись в свои покои, я быстро освежилась, и с помощью Тины переоделась к ужину, выбрав для этого легкое шифоновое платье синего цвета, с вытканными на нем темно-бордовыми крошечными розочками. Тонкая ткань невесомой вуалью лежала на плечах, оставляя полностью открытыми руки, верхнюю часть спины и груди, и внахлест спускалась к талии, чтобы разойтись от нее пышной юбкой, выполненной из множества слоев полупрозрачной шелковой ткани. К нему мы подобрали гарнитур из сапфиров. Поблагодарив служанку и отпустив ее, я подошла к саквояжу, который взяла собой во дворец. Как знала, что он может мне пригодиться. Да и, признаться, надеялась, что смогу продолжить здесь тренироваться. Щелкнув замком, откинула крышку, и замерла, разглядывая холод стали, матово блестевший на черной замше. Передо мной лежали шесть метательных ножей – узких, тонких, с изящными рукоятками с чернением, узор на которого напоминал острые когти неведомого существа. Оружие, обладание которым мне пришлось заслужить у наставника. И это был как раз его подарок на мой недавний восемнадцатый день рождения. Какое-то время я разглядывала ножи, любуясь мастерством их создателя, а потом закрыла саквояж и улыбнулась. О, да, Ваше величество. Боюсь, вам опять придется наблюдать мои игры, которые Вам так не нравится. Но чтобы игра вышла достойной, мне нужно кое-что от монны Альбы…

Я как раз обдумывала, как лучше сообщить распорядительнице отбора о том, чего я хочу, и не вызвать этой просьбой шок, когда в мою дверь постучали, и после моего разрешения войти, в нее заглянула Велия, тоже уже переодетая к ужину. Посмотрев на нее, я поняла, что девушка чем-то расстроена.

– Велия, что-то случилось?

– Да… Точнее нет… Точнее, случится… – Велия вошла внутрь, и закрыв за собой дверь, повернулась ко мне. – Лаура, я пришла посоветоваться. Кажется, я провалю завтрашнее испытание.

– Почему? Ты пока не придумала, что показывать?

– Понимаешь, тетушка не готовила из меня блестящую партию для замужества. Конечно, у меня были учителя, но… боюсь, никакими особыми талантами я похвастаться не могу. Я сносно танцую, не очень хорошо музицирую, про пение вообще промолчу.

Я стояла, растерянно глядя на девушку: – Но ведь должно быть что-то еще. Как насчет декламирования стихов?

Велия грустно покачала головой: – Увы.

– Может вышивание? Рукоделие?

Снова нет.

– А чем ты занималась дома, что тебе нравилось?

– Я возилась в саду, мне нравится работать в оранжерее. Но, как ты понимаешь, это вряд ли подойдет.

– Да уж… – я теперь расхаживала по гостиной, пытаясь понять, чем могу помочь. Впрочем, возможно и могу, если Велия согласится на такое.

– Вот что. У меня есть одна идея, но сразу предупреждаю, она тебе может не понравиться.

– Лаура, мне сейчас не до капризов. Что ты предлагаешь?

И я начала объяснять, стараясь говорить уверенно, видя, как в ужасе расширяются глаза девушки по мере моего рассказа.

– Но… ты… ты думаешь, нам засчитают это, как номер на двоих?

Я пожала плечами: – Думаю, да. В любом случае, не спросим – не узнаем.

***

Выслушав мою просьбу, которую я сообщила аккурат перед ужином, монна Альба некоторое время стояла, не в силах вымолвить ни слова.

– Донна Лаура, вы уверены, что хотите продемонстрировать Его величеству именно это?

– Да, монна Альба.

– И донна Велия согласна выступить Вашей… ассистенткой?

Я обернулась к Велии, нервно сжимающей руками ткань платья.

– Я согласна, – тихо промолвила она.

– Что ж, раз Вы настаиваете и не склонны подумать еще…

Я покачала головой, показывая таким образом, что мое решение неизменно.

– Что вам необходимо для того, чтобы продемонстрировать свой… талант? – последнее слово монна Альба, казалось, выдавила из себя с трудом, как нечто инородное.

– Всего лишь две вещи. Первое – мне будет нужна черная шелковая повязка, закрывающая глаза. И второе – возможность использовать тренировочную площадку, которую я видела в парке.

Монна Альба на мгновение задумалась: – Что ж, это вполне выполнимо. Я предупрежу слуг и передам через служанку, когда Вы сможете ее посетить. Платок Вам также вечером принесут.

– Благодарю Вас.

Одарив нас напоследок чопорным взглядом, монна Альба поплыла в сторону обеденного зала, не забыв напомнить нам, что на ужин с Его величеством опаздывать нельзя.

Идя за ней по коридорам дворца, мы тихо переговаривались.

– Думаешь, у нас все получится?

– Уверена. У нас есть время, чтобы потренироваться. Поверь, тебе нечего бояться.

Велия кивнула, принимая мои слова. Надеюсь, завтра, на тренировке, она будет так же спокойна.

***

Когда мы вошли в обеденный зал, все невесты уже сидели на своих местах. Наши с Велией вновь находились на противоположном конце стола от короля, и мы прошествовали туда под недобрыми взглядами некоторых участниц отбора. Около короля сегодня сидели две новые девушки: скромная молчаливая Алесса, светловолосая стройная девушка, у которой, если я правильно запомнила, была магия света, и бойкая Фелиса, владеющая бытовой магией. Сегодня на девушке было изумительно красивое платье карамельного цвета, что дивно сочеталось с ее каштановыми волосами и персиковым цветом идеально гладкой кожи. «Кажется, Фелиса уже вовсю осваивает свою магию», – невольно улыбнулась я, зная о том, что бытовая магия часто используется девушками для улучшения своей внешности.

Король появился как всегда стремительно, и прежде чем увидеть его, я услышала томные вздохи вокруг, отчего мысленно закатила глаза. «Боги, ну сколько можно!». Впрочем, надо признать, что он по-праву заслуживал восторги дам. Сегодня на короле был привычный для него черный камзол, отделанный темным серебром, узкие брюки на длинных сильных ногах были заправлены в высокие сапоги, отполированные до блеска. Ворот белоснежной сорочки был расстегнут на одну пуговицу, открывая взгляд на загорелую кожу.

Оглядев всех нас спокойным взглядом, и ни на ком особо не задерживаясь, король поздоровался, и трапеза началась. Мне кажется, или он устал быть любезным?

За ужином Его величество общался, в основном, с девушками, сидящими неподалеку, что не могло не радовать: так как я могла спокойно наслаждаться едой, ни на что не отвлекаясь. Судя по виду Велии напротив, она думала примерно так же.

– Что ж, девушки, надеюсь вы все готовы продемонстрировать завтра свои таланты? – король, наконец, решил уделить внимание и остальным участницам отбора.

Ответом ему было всеобщее заверение, что они ждут этого и полностью готовы.

– Отлично. Надеюсь, все пройдет без неприятных сюрпризов.

Мне показалось, или это был легкий выпад в мою сторону? В любом случае, взгляда я не подняла, продолжая увлеченно резать бисквитное пирожное, украшенное свежими ягодами.

Девушки наперебой стали заверять короля, что приготовили ему сюрпризы, которые, они уверены, ему понравятся, и я насмешливо изогнула губы, все-таки поднимая взгляд. Чтобы тут же встретиться им с вишневыми глазами. Черт, как неудачно вышло! Король, медленно выгнув бровь, смотрел на меня, как будто пытаясь понять, что еще я задумала. Э, нет, Ваше величество. Все будет завтра, а пока я буду тиха, как мышь. Вы же любите покорность? Ну так у меня плохие новости – я сделаю все, чтобы вылететь с этого отбора. Даже если мне придется раздражать Вас на каждом испытании.

Окончание ужина прошло без сюрпризов, лишь иногда я буквально кожей чувствовала, что король смотрит на меня. Как только Его величество покинул нас, я с облегчением поднялась, и попрощавшись с Велией и остальными, отправилась в свою спальню. Завтра предстоял трудный день.

***

В моих покоях меня уже ждала Тина, принесшая известие о том, что утром я смогу посетить тренировочную площадку.

Я кивнула, принимая ее ответ, и позволила увлечь себя в ванную, где Тина помогла мне вымыть волосы, нанеся на них душистый шампунь, пахнущий чарующей южной розой, медовой ванилью и пьянящим анисом. Этот запах был для меня настолько родным и знакомым, что я невольно улыбнулась.

Нежась в мягкой пене, решила узнать у служанки то, о чем думала весь день:

– Тина, ты слышала что-нибудь о случившемся с одной из участниц отбора?

– Конечно, донна Лаура. Такой ужас.

– А ты не знаешь, кто был тот мужчина, с кем ее застали?

– Знаю. Это маркиз Кирос. Я слышала от служанок, что его тоже отправили из дворца, но перед этим он имел весьма неприятный разговор с Его величеcтвом.

– Даже так?

– Конечно, стыд то какой! Правда, он утверждал, что не знает, как девушка оказалась в его покоях, но король ему не поверил. Сказал, что тот был явно нетрезв, и потому не отдавал себе отчет в своих действиях, хотя это его никак не оправдывает.

– А Маура, что о ней говорят служанки?

– Говорят, она была в шоке, когда их застали. Все плакала, и ничего не говорила толком. Вроде бы кто-то видел, когда она заходила к нему, и решил сообщить об этом монне Альбе. Но пока она встала, оделась, дошла, они уже… сами понимаете. – Тина покраснела, не решаясь продолжать.

Я кивнула. Странная все-таки история. Очень странная.

Отпустив Тину, уже переодетая ко сну, я стояла у раскрытого окна, расчесывая гребнем длинные кудрявые пряди, и все никак не могла отпустить услышанное. Совпадение ли, что первая участница отбора выбыла так быстро? Или чей-то злой умысел и кто-то намеренно расчищает себе дорогу к трону? Если это так, то, боюсь, мы все в опасности. Вот только доказательств у меня нет, одни домыслы.

«Ох, Лаура, думай лучше о себе и своей магии», – попеняла я себе, невольно вспоминая о том, что прочла в библиотечных книгах. Увы, о магии ходящей во времени в них было совсем не много, так как эта магия считалась настолько редкой, что последний выявленный ее обладатель жил несколько столетий назад, да и тот вроде как не оставил после себя потомков и каких-либо записей. В теории, человек, обладающий данным видом магии, мог по собственной воле, сознательно, шагать как в прошлое, так и в будущее, перемещаясь туда сознанием, а, при должном владении даром, даже физически, имея возможность влиять на события, в которых оказался. Пока все это виделось мне каким-то нереальным, и тем не менее, я не могла не заметить, что отчасти эта магия перекликалась с магией сновидицы, с той лишь разницей, что обладала, так сказать, расширенными возможностями. Насколько расширенными – судить было сложно, но, в теории, артефакт в храме был прав, такая магия может быть очень опасна. Особенно, если она в руках плохого человека.

В любом случае, раз эта магия во мне скрыта, едва ли у меня получится пользоваться ей. Вот завершится отбор, и мы с Терезой снова отправимся в храм, и тогда я спрошу артефакт, что мне делать дальше. А пока… пока моя задача побыстрее вернуться домой. Увы, надежды на то, что можно будет незаметно пользоваться королевской библиотекой, учитывая чрезмерно внимательного хранителя оной, не оправдались. Что ж, значит возвращаемся к первоначальному плану – возвращаемся домой и уже там готовимся к экзаменам в Академию Магии. Потому что я не передумала в нее поступать, скорее, напротив.

С этими мыслями я легла спать, погасив магические светильники. В окно заглядывала любопытная серебристо-голубая моан, уже пошедшая на убыль, на черном бархате неба мерцали яркие звезды. Невесомо покачивались прозрачные занавески на распахнутых окнах. Снаружи мелькнула какая-то темная тень, блеснув на мгновенье горящими углями глаз, но я всего этого уже не видела, крепко заснув и чему-то улыбаясь во сне.