Глава 3

Время проходит, вот в чем беда. Прошлое растет, а будущее сокращается. Все меньше шансов что-нибудь сделать – и все обиднее за то, чего не успел…

Харуки Мураками

Собака бывает кусачей только от жизни собачьей

Мультфильм «Большой секрет для маленькой компании»

Ирма:

Чёрная полоса началась, как это обычно и бывает, внезапно. Тоше пришлось срочно ехать в длительную командировку, исправлять грубые ошибки, допущенные на производстве одним из его нескольких замов, домработница заболела (все же сказывался преклонный возраст), и я неожиданно осталась один на один с тремя детьми, злобной кухонной техникой и жестокой реальностью этого мира.

Вечер выдался на удивление теплым для осени в средней полосе России. Я наслаждалась последними, быстро утекавшими днями бабьего лета, бездумно сидя в удобном мягком кресле-качалке у слегка приоткрытого окна. Настроение, несмотря на сложившуюся ситуацию, было умиротворенным. Любимый звонил час назад, сообщил, что у него все в порядке, обещал приехать через пару дней, скорей всего, к выходным, я ждала и постоянно возвращалась мыслями к Ире.

Подруга уже сутки находилась на другом континенте и до сих пор не вышла на связь. Видимо, зеркала в посольстве (если они там присутствовали, конечно) не желали откликаться на драконью магию. Жаль. Саркастические рассказы Иры об окружающих и всегда попадающие в точку подробные описания аристократов при дворе Его Величества меня отвлекли бы на какое-то время…

Когда из детской послышались громкие крики, я решила, что мальчики в очередной раз что-то не поделили. Нет, они обычно не дрались, папа воспитывал сыновей в строгости и понимании того факта, что родная кровь намного важнее игрушек или техники, но все же возраст давал о себе знать, происходили мелкие стычки. Я в них не вмешивалась, считая, что детям тоже нужно выпустить пар. Но сегодня… Олег влетел в нашу с Тошей спальню весь в слезах.

– Мама, скорей! Там Алиса!!!

Внутри все оборвалось. Я подскочила и бросилась в соседнюю комнату.

Моя маленькая девочка! Моя любимая доченька! Алиса без движения лежала на полу детской. А возле ее головы расплывалось небольшое пятно крови…

Оперативно приехавшие на срочный вызов врачи втихомолку посмеивались над перепуганной мамашей-клушей, не сообразившей, откуда именно появилась кровь: перепады давления и как следствие потеря сознания и носовое кровотечение. Всего лишь. Боже, я вообще не способна была думать в тот момент. Я видела перед собой родного ребенка, которому не могла ничем помочь. Все, на что меня хватило, – это лихорадочный набор номера скорой на домашнем телефоне. Встречали докторов и помогали им добраться до пациентки уже мальчики. Я сидела рядом с дочерью, держала ее за руку и пыталась молиться, белая от ужаса.

Уже потом, выпив успокоительное, подсунутое сердобольной фельдшерицей, в сотый раз удостоверившись, что с детьми теперь уже точно все в порядке, я наконец-то уложила всех троих спать, а сама, лежа в постели, думала об Ире и ее не раз и не два сказанных словах: «Ирма, ты совершенно не приспособлена к жизни!».

Да, наверное… Я и правда ничего не умею… Ничего жизненно важного… Ни денег заработать не способна, ни с техникой современной подружиться, и как теперь оказалось, за малышами присмотреть тоже не могу… Вишу на шее мужа бесполезным тяжким грузом… И если там, в том мире, живя с Вартариусом, я подробно объясняла подруге и самой себе, что моя беспомощность происходит исключительно от страха перед грозным супругом-чернокнижником и жестких устоев веками складывавшегося патриархального общества, то здесь, на Земле, я вела привычный, «амебный» образ жизни, будучи полностью защищенной от реальности стараниями любимого мужчины и свёкров. И вот теперь, оставшись с местными реалиями один на один, я снова не справилась. Да, как оказалось, никчемная из меня вышла мать…

* * *

Ирина:

Не обращая ни малейшего внимания на застывших истуканами гостей, Валентина усадила меня за стол, сноровисто налила непонятную серую жидкость в фарфоровую чашку, положила на блюдце тарталетку средних размеров с заварным кремом, видимо, местный аналог пирожного, и улыбнулась:

– Попробуй шертен. У вас такое точно не пьют. Тебе должно понравиться: чуть подслащенный, терпкий клубничный вкус, без алкоголя. И к нему отлично подходят ракены.

Так. Шертен, судя по всему, серая выпивка. Ракены – те самые тарталетки. Надо будет попозже узнать, это эльфийская или гномья кухня. Ладно, откусила кусочек ракена. Не очень сладкий, и то хлеб. Не люблю приторные сласти.

«Сливки высшего общества» все еще никак не желали отмирать, словно проголодавшиеся одичалые псы, жадно провожая глазами каждый мой жест. Чувствуя себя куклой на витрине магазина или моделью на подиуме, аккуратно взяла чашку, чуть пригубила незнакомый напиток. Действительно, не сладкий. И что удивительно, довольно бодрящий… Так, еще глоток…

– Варт!

– Что «Варт»?! Ира, вот где должны были быть твои мозги, в какой части тела, я тебя спрашиваю, когда ты соглашалась выпить невесть что в чужой стране, населенной другими расами??? Боги, ты в этом мире живешь девять лет! Девять! Неужели так трудно запомнить простейшие правила поведения и выживания в магическом сообществе?

– На меня ваша магия не действует!

– Правда? Тогда расскажи, пожалуйста, желательно в подробностях, что именно случилось после второго глотка? Не помнишь? Молчишь? Тогда я тебе расскажу! Ты залпом выпила чашку! Залпом! Знаешь, в нашем консервативном и, как ты любишь выражаться, патриархальном обществе стриптиз не практикуется! Нет, он, конечно, имеет место быть, но не среди матрон преклонного возраста! Чему ты пыталась их научить, каким определенным движениям? А карты? Кто тебя просил объяснять этим женщинам правила игры в подкидного на желание??? И почему именно петух?

– В каком смысле «петух»?

– Почему каждая из проигравших должна была истерично кричать петухом? За что ты так с ними? А с их мужьями??? Ты хоть соображаешь, что этот твой подкидной уже разошелся по всему посольству и уже вышел в город? Я даже в кошмарах боюсь себе представить желания местных аристократок, особенно когда они увидели срамные танцы в твоем исполнении!!! Бедный барон…

– А Лор тут при чем?

– Все при том же. Он помчался вместе со мной успокаивать одну дурную пьяную драконицу. Кто тебе сказал, что необходимо было перекидываться в спальне жены посла? Скучно было? Развлечений захотелось? Ты именно поэтому во весь голос запела пошлые частушки, едва увидела барона? Решила его опозорить? В общем, у меня закончились слова. Все. Я бы с удовольствием отправил тебя назад, домой, но, боюсь, драконье сообщество от тебя еще не успело отдохнуть. Так что сидишь под замком. Кроме меня, барона и этой твоей крестной, к тебе никто не зайдет, даже служанка.

Полыхнул портал, я осталась одна в комнате. Не скажу, что мне действительно было стыдно, на некоторых корпоративах еще не то происходило, не один раз зажигала, бывало, причем не по-детски, и ничего, нормально потом работала с теми же, с кем развлекалась до этого. Но вот провал в памяти меня беспокоил. Там, на Земле, я даже ёрш на спор выпивала, и ничего, не особо пьянела. Ну по крайней мере помнила, чем конкретно занималась. А тут… Местный напиток, да еще безалкогольный, а такой неожиданный эффект…

Долго скучать, однако, мне не дали. Минут через пятнадцать-двадцать после тирады Его раздражённого Сиятельства, когда я в позе звезды валялась на постели, бездумно уставясь в побеленный потолок с магическими шарами вместо люстры, в дверь осторожно постучали, и на пороге появилась перепуганная Валентина.

– Ох, Ирочка, прости меня, глупую! Если б я только знала, что возможен такой эффект!

– То есть срамные танцы твоим гостям не понравились? – хитро прищурилась я.

– Ты не сердишься? – удивилась крестная.

Я только плечами пожала:

– А смысл? Ты не знала, я – тоже. Зато теперь в курсе буду, что шертен сносит мою крышу целиком и полностью. Это, кстати, из гномьих рецептов или из эльфийских?

– Эльфы… Их национальный напиток…

– Угу, запомню. Так как вам мое выступление?

Жена посла просияла улыбкой:

– Мы все до сих пор под впечатлением находимся. Дамы слезно умоляют меня о личном знакомстве с Её Сиятельством.

– Увы и ах. Мой дражайший супруг никого, кроме тебя и барона, сюда не пропустит. Ну а я под домашним арестом. Так что…

– Я предполагала нечто подобное. Все же твой муж пришел в настоящую ярость, когда увидел тебя в образе дракона в моей спальне. Вот, развлечение на какое-то время.

На небольшой прикроватный столик легла книга.

– Это сборник местных, древних и не особо, легенд и мифов с черно-белыми иллюстрациями. Плюс подробная карта города. Ну и если герцог до вашего отъезда все же изволит сменить гнев на милость, я всегда буду рада видеть тебя.

Кто б сомневался. Такая скандальная личность как Мое Сиятельство репутацию, конечно, не улучшит, но невыносимую скуку надолго прогонит, это точно.

Валентина довольно быстро сбежала, оставив одну дракошу наедине с собственной дурной головой. Вот интересно, если на меня так подействовал эльфийский напиток, что будет, когда я распробую что-нибудь из подвалов гномов?

– Ира? – Деликатный стук в дверь.

– Входи, Лор.

Дракон, облаченный в подобие спортивного костюма, зашел в спальню и внимательно осмотрел свою бывшую ученицу:

– Ты в порядке?

– Имеешь в виду, не съел ли жену Варт? Жива, как видишь. Лор, почему на меня эта гадость подействовала?

– Не могу точно сказать, – мой собеседник уселся в одно из кресел, стоявшее напротив кровати; я продолжала лежать на самой кровати, обложившись подушками. – Может, из-за драконьей крови, может, индивидуальная непереносимость.

– Класс. И что теперь? Мне постоянно шарахаться от местной кухни, как от огня?

– Думаю, твой муж сможет при необходимости снабдить супругу амулетом, предотвращающим любое нежелательное воздействие на её неокрепший организм.

О, как завернул. Не способен господин барон нормально изъясняться. А кстати…

– Лор…

– Да?

– Слушай, и во мне, и в Валентине есть драконья кровь. Да и Зойка родила от этого вашего отступника. Но ведь твой отец в нашу с ним первую встречу утверждал, что драконы и люди не совместимы.

– На этой планете, причем оба родителя должны родиться здесь, а не появиться из других миров.

– В смысле?

– Случайно обнаружив в тебе драконью кровь, мы задались тем же вопросом. Выяснилось, что те же женщины твоей планеты без проблем вынашивают и рожают детей от наших мужчин. На некоторых других планетах та же ситуация.

– То есть я далеко не одна такая уникальная? Лор? И почему ты нахмурился?

– Потому что молодые необученные драконы, не осознающие свою сущность, не понимающие, на что способны, опасны и для окружающих, и для твоего бывшего мира.

– А списка таких драконов у вас, конечно, нет. Сочувствую.

– Это не смешно, Ира.

Я в ответ только руками развела. Действительно, эти чешуйчатые ящерицы несколько веков подряд гуляют направо и налево в других мирах, оставляют после себя многочисленное «незарегистрированное» потомство, а потом с умным видом заявляют: «Это не смешно!»