Лера возилась в огороде с картошкой, огурцами, клубникой, малиной и прочей растительностью, ей не разрешалось только подходить к помидорам – теплица была царством Маргариты Васильевны. Мне очень нравилось сидеть на ее худеньком плече, когда та возилась с ними: подвязывала, обрывала пасынки, поливала… К каждой палке, к которой был привязан помидорный куст, крепилась бумажка с названием его сорта. Мне запомнился один – «Черный принц». Мне представлялся высокий темнокожий красавец, одетый во все черное, как любит одеваться мой папа. На черном коне он заезжает прямо на наше крыльцо и говорит бабушке: «Я люблю тебя, Маргарита! Выходи за меня!» А бабушка машет на него руками: «Уйди, нечистая сила!»

И моя фантазия однажды сбылась. Нет, конечно, сбылась не именно так, какой я ее себе рисовала, но черный, хотя и не принц, все-таки приехал. Однажды, уже ближе к концу августа, когда все сидели на веранде и пили чай с пирожками с щавелем, а Гошка, который только недавно начал ходить, осторожно перемещался от стула к стулу и забавно «пугал» своих маму, бабушку и прабабушку, в дверь постучали. Лера пошла открывать, а за дверью стоял… Олег! В черной рубашке, черных брюках и черных ботинках.

Лериному изумлению не было предела:

– Погоди, как?.. Мы же с тобой только вчера разговаривали по телефону. И ты ничего не сказал!

– Хотел сделать сюрприз.

– Мама, бабушка, смотрите – Олег приехал!

– Здравствуйте, Олег, – вставая со стула, засуетилась Маргарита Васильевна, впервые увидевшая зятя. – Вот это правда – сюрприз так сюрприз… Марина, давай, ставь еще чаю. Вы, наверное, голодный?

Я смотрела и не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Ведь я только неделю назад отправила ему один сон, и уже такой результат! Вот это да…

Вечером, когда Гошка уснул, Олег с Лерой поднялись на второй этаж и разожгли огонь в камине. Они какое-то время сидели на полу и молча глядели на пламя. Я чувствовала, что внутри них тоже есть огонь, который сейчас можно очень легко потушить, но все же, если постараться и сильно подуть на него, он может разгореться снова. Ведь папа же зачем-то преодолел такое расстояние!

– Знаешь, – вдруг заговорил Олег. – Мне на днях девочка снилась. Лежит и улыбается мне.

– Интересный сон. О будущей дочке? Ты же сына хочешь… – ответила Лера.

– Я много думал. И понял, что это не так важно. И что я тебя люблю. Может, попробуем еще раз?

– А как же Гоша и твое отношение к нему?

– Я тебе все честно сказал.

– Что, без шансов? Ведь это он сейчас еще маленький, а как подрастет, начнет все понимать.

– Я буду стараться, правда.

– Не знаю… – она помешала кочергой поленья в камине, и искры полетели во все стороны.

– Ну, может, тогда положимся на судьбу? – предложил он.

– То есть? – повернулась к мужу Лера. Я чувствовала, что и она всё еще любит его, но ей очень трудно ему довериться, тем более что теперь на карту было поставлено не только ее будущее, но и будущее ее сына.

– Не будем сегодня предохраняться. Всего один раз. Ты же, как уехала, больше не пила таблетки?

– Не пила.

– Ну вот. Останемся сегодня здесь, вдвоем. И, если мой сон – плод моей фантазии и нам не суждено быть вместе, ничего не получится. Ведь есть люди, у которых годами ничего не выходит.

– Есть, я даже знаю таких. Ну, а если получится? Георгий зародился, когда врачи сказали, что у меня в ближайшее время точно не будет детей.

– Значит, наш ребенок, о котором мы так давно с тобой говорили, решил, что нам надо быть вместе.

– Ох, Олег… Легко сказать – ребенок решил, – Лера о чем-то напряженно думала. – Сейчас, когда мы так давно не виделись, мне снова хочется быть с тобой, но к чему это все приведет… Как ты сам-то чувствуешь, наша чашка уже разбита? Или в ней пока только трещина?

В ответ он посмотрел на нее с таким желанием, что она сразу поняла – ответа на вопрос не будет. На то, что происходило между ними дальше, детям, конечно, лучше не смотреть. Но мне это всегда было ужасно интересно. Я и прежде досматривала этот недетский фильм до самого конца. Но сегодня между ними все было как-то особенно красиво. На маминой коже играли блики от пламени, которое плясало в камине. Папа был нежен, как никогда. Момент, который люди между собой называют прелюдией, длился так долго, что я уже начала терять терпение. Энергия, возникшая между папой и мамой в этот романтической вечер после столь долгого перерыва, практически сразу образовала воронку, в которую я так давно стремилась. Я скользнула в нее и еще долго кружилась, как в круглой горке в аквапарке, пока не наступил момент, когда мне пришла пора оказаться внутри моей мамы.

Ничего не поделаешь, мам: ребенок так решил!

***

На следующий день мне стало стыдно. Я поступила эгоистично, соединив таким образом моих маму и папу, которые, как сказала мне Лерин ангел, скорее всего, расстанутся. Но ведь точно так же когда-то поступила и душа моего брата! Выходит, мы c ним похожи. Теперь мне оставалось только надеяться, что мама обрадуется, узнав о моем существовании и изменит отношение к папе, ведь он готов исправиться и начать все заново! Нет-нет-нет, все непременно должно быть хорошо, я не хочу даже думать о том, что что-нибудь будет плохо. Мам, ты слышишь? Даже думать не хочу!

Теперь я могла слышать все мысли моэих родителей, и знала, как много мама думает о том, стоит ли начинать все заново. Я слышала и папины мысли, и поняла, что он искренен в своих намерениях, но он поставил себе условие: если у них с женой не будет общего ребенка, он не сможет быть рядом. В деревне ему быстро стало скучно, и он улетел обратно через неделю одним рейсом с тещей.

Не беспокойся, пап, я тебе помогла! Скоро мама обо всем узнает. Я немного опасалась ее реакции, потому что, как мне казалось, она начала больше склоняться к мысли о том, чтобы развестись. Она часто разговаривала об этом со своей бабушкой:

– Не знаю, бабуль, что-то не лежит у меня душа к этому браку… Олег стал замкнутым, да к тому же продолжает пить. И Гошку жалко, а что если он не изменит к нему отношение? А еще будет общий ребенок, пацан будет чувствовать эту разницу: этого люблю, а этого – нет. Разве это дело?

– Не дело, – качала головой Маргарита Васильевна. – То, что пьет, конечно, плохо, надо это прекращать. Но ведь он тебя любит, и это видно, может, со временем полюбит и ребенка? Раньше браки были один на всю жизнь, люди даже не думали разводиться, – сказала она внучке. – Мы с дедушкой поженились в 1941 году, учились вместе, всю войну вместе и потом, пока он не заболел и не умер, я всегда была рядом. А сейчас… чуть первое разногласие – бегут разводиться и ищут нового мужа.

– Да, бабуль, точно так. Сейчас другое время. У людей закончилось терпение.

– А ты запасись новым, и хватит бегать. Так и пробегаешь всю жизнь, от одного к другому, – выдала прогноз Маргарита Васильевна. – Есть хорошая пословица: от добра добра не ищут.

– Нет, не всю, – упрямо сказала Лера. – Я обязательно найду такого, что будет любить и меня, и Гошку. И не будет пить. И будет с нами путешествовать. Олега же никуда не вытащишь! Любовь к выпивке его очень изменила, он раньше не был таким упертым. Или хорошо это скрывал.

– А и нечего мотаться с ребенком. Ему хорошо дома с родителями, – авторитетно заявила бабушка.

– Скучно так, бабуль, жить, – убирая со стола, произнесла Лера. – Очень скучно.

Бабушка Рита вздохнула, допила свой чай и прилегла отдохнуть. Она как будто была на моей стороне. Спасибо тебе, родная! Ты очень хорошая, и имя у тебя замечательное, вот бы и мне такое. Очень подойдет к красивым длинным ногам. Я так и вижу себя девушкой: как я иду с легкой сумочкой через плечо по солнечной улице, распущенные светлые волосы, короткая юбка, и какой-нибудь молодой человек догоняет меня и говорит: «Вы такая красивая, можно узнать Ваше имя?» А я скромно так отвечаю: «Маргарита». А потом он спрашивает, куда я иду. «В консерваторию. На класс вокала. Я учусь на певицу», – отвечаю я. И он от восхищения дальше не знает, что сказать, и провожает меня до самой консерватории, а потом ждет до вечера, пока я выйду. И я выхожу, уставшая, но счастливая, потому что у меня всё-всё получается! А потом, в кафе, он говорит: «Маргарита, выходи за меня замуж. Пока я ждал тебя весь день под окнами, я понял, что полюбил тебя с первого взгляда!»

– Уйди, нечистая сила! – прервала мои мечты бабушка. Кот запрыгнул прямо ей на грудь, лег и заурчал от удовольствия, что сделал это. Раньше он решался только тереться ей об ноги. Но ему очень быстро дали понять, что его место по-прежнему на полу.

***

– Не успеешь оглянуться – Якубович, не успеешь оглянуться – Якубович, – охала бабушка Рита над пролетающими неделями, имея в виду фамилию ведущего передачи «Поле чудес», которую смотрела каждую пятницу. Оставалось всего несколько дней до момента, когда Лера поймет, что я вмешалась в ее жизненный план. Дни проходили однообразно: огород, приготовление завтраков, обедов и ужинов, кормление и укладывание Гошки, который периодически развлекал бабушку и внучку весьма забавными танцами.

Только заслышав какую-нибудь энергичную музыку, он начинал ритмично покачивать попой с таким серьезным выражением лица, что окружающих разбирал смех. За его «фирменный танец» ему даже дали большую мягкую птицу-игрушку на праздновании Дня города, а Лера выиграла там же какой-то конкурс, призом за который был полет на дельталёте на следующий день.

Вечером этого дня моя мама зашла в аптеку и купила тест на беременность: «Господи, неужели всё-таки получилось, всего с одного раза! – думала она. – И как я могла поверить в байки, что во время кормления грудью нельзя забеременеть? Так глупо было на это надеяться…»

Мама не хочет ребенка. Я чуть не расплакалась. Но, вспомнив слова ее ангела Валерии, быстро взяла себя в руки. Всё получится. Всё будет хорошо. Я постоянно повторяла это про себя, как мантру.

Утром следующего дня, выйдя из дачного деревянного туалета и увидев через пленку в теплице бабушку, Лера зашла внутрь:

– Бабуль, я, наверное, скоро всё-таки уеду. Я беременна.

– Это кто тебе сказал? – сразу остановив подвязывание помидорного куста, с удивлением повернулась к ней Маргарита Васильевна.

– В туалете голос сказал, – ответила Лера. – Захожу и слышу: «Валерия, ты беременна!» – изобразила она голос свыше и рассмеялась. – Бабуль, да тест я сделала, сейчас даже к врачу идти не надо, стоит только в туалет пойти, и сразу все ясно становится.

– Да ну тебя, – отмахнулась Маргарита Васильевна. – Не поймешь, где всерьез, а где шутишь.

– Да не шучу я. Но на УЗИ, конечно, надо сходить, убедиться.

– Ну, и слава Богу, – с облегчением вздохнула та. – Ребенок всё решил за тебя.

Вечером того дня Лера оставила Гошку дома и отправилась куда-то, где мы еще не были. Я летела за ее автобусом, не понимая, куда она едет. Выйдя на шоссе, моя мама дошла до поля, где стояли какие-то летательные аппараты. Это и были дельталёты. Отдав призовой купон, Лера надела шлем и села позади пилота. Я чувствовала, как она волнуется. Когда дельталёт набрал высоту, она вспоминала, как прыгала с парашютом.

«Никогда бы на это снова не решилась, – думала она. – Ужас как страшно было. Тут хотя бы летим, механизмы какие-то работают, а с парашютом… шагаешь в пустоту. Примерно так же себя чувствовала, когда поняла, что жду ребенка, а рядом – никого. Вдруг „парашют не раскроется“? А чего я боюсь сейчас? Олег, по сути, такой же дельталет: всё безопасно. Правда, стенок нет – дует сильно. Пиво», – она улыбнулась своей шутке.

Под ней проплывали сибирские пейзажи: лес, река Обь, поля… Дельталет приземлился благополучно и пилот предложил Лере согреться чаем. Слегка замерзшая, она с радостью согласилась. В это время в этот же дельталёт сел другой пилот. Когда Лера пила горячий чай из крышки термоса, она вдруг вздрогнула от криков: «Дельталёт! Дельталёт упал!» Все побежали к месту, где это случилось. Оказалось, у летательного аппарата, на котором она только что рассекала воздух, неожиданно отказал мотор, и он упал вместе с пилотом, который, к счастью, отделался легкими ушибами.

«А ведь это могло случиться и полетом раньше… думала моя мама на обратном пути. – Какой все-таки сильный у меня ангел-хранитель! Может быть, этой беременностью он хочет мне сказать, что мне пока не надо никуда дергаться и, быть может, всё еще получится? Или то, что одного ребенка для меня недостаточно? Как бы то ни было – спасибо ему за заботу!»

Когда Лера вышла из автобуса, уже совсем стемнело. Идти по шоссе до дома предстояло около двух километров по непроглядной мгле. Слева и справа – темный лес. Ей было очень страшно: она с детства боялась темноты, – и решила пойти по берегу реки Оби, где, пусть слабо, но путь освещала вода. Дорога и река были параллельно друг другу. Мама шла к дому, пугаясь каждой тени. Она переосмыслила все свои недавние мысли, произнесла заветные слова «Ангел мой, иди со мной, ты – впереди, я – за тобой» и загадала: «Если дойду целой и невредимой, значит, мой ангел действительно охраняет меня и направляет на верный путь. И раз вышло так, что снова жду ребенка – пусть он родится. Если я что-то сделаю с ребенком – совесть моя мне не даст спокойно жить, ведь в свое время Гошка родился потому, что Олег меня поддержал. Получается, ребенок, которого хотела я, благодаря ему живет, а которого хочет он – не родится из-за меня? Похоже, этот ребенок – знак, что мне не нужно расставаться с Олегом».

Решение было принято в мою пользу. Я была такая счастливая, что, если б могла, осветила бы своим счастьем ее дорогу. Я чувствовала, что Лерин ангел в самом деле все это время был где-то рядом и все случилось благодаря ей.

Через полчаса она уже целовала пухлые щеки спящего Гошки и обнимала свою бабушку:

– Бабуль, я так тебя люблю, что, если будет девочка, я назову ее, как тебя – Маргарита. Ты ведь не против?

– Конечно, нет. Мне это будет очень приятно, – седовласая женщина улыбнулась и погладила внучку по голове, как делала это, когда та была совсем маленькой и они жили вместе.

Ура! Я просто плясала от радости в одном хороводе с комарами, что летали вокруг лампочки. Я буду Маргаритой, как и хотела! А самое главное: я – буду!

Эх, жаль, что все мои подружки сейчас далеко. Они бы тоже с удовольствием станцевали вместе со мной. У нас, душ будущих детей, есть замечательная традиция – всегда радоваться друг за друга. А танец – одно из лучших проявлений радости.

***

Пожилую докторшу, что делала маме первое УЗИ и сообщила о маленьком четы. рехнедельном пятнышке, звали Маргаритой Ивановной. А врача в женской консультации, куда мама встала на учет, звали Маргаритой Петровной. Маргариты буквально заполонили всю планету. А через восемь месяцев станет еще на одну больше. Мой папа, узнав, что у мамы будет ребенок, так радовался, словно сам ненадолго вернулся в детство. Правда, между моими родителями всё же состоялся не очень приятный разговор, в котором она поставила ему условие – меньше пить.

– Олег, я не хочу со временем стать женой алкоголика. Я совершенно не вижу себя в этой роли, – строго наказала она ему.

– Я же только пиво, – попытался оправдаться он.

– Слушай, вот только давай не будем как в анекдоте, когда жена ставит мужу условие, или я, или пиво, а он уточняет, а сколько пива, – сказала Лера.

Олег рассмеялся и ответил, что он ее понял и что пива будет намного меньше. Доча важнее. Прямо так и сказал: доча – важнее. Как будто знал, что я буду девочкой. Видимо, всё-таки запомнил тот сон. Но мысли о собственном сыне он так и не оставил, потому что, когда мама сказала ему, что не хочет узнавать пол будущего ребенка, он стал настаивать на обратном.

– Ну, Олег, пожалуйста, пусть будет сюрприз! Как раньше, когда еще не было УЗИ. Ребенок рождался и врачи говорили родителям: у вас мальчик! Или – у вас девочка. Это же так интересно!

– Нет, я должен знать заранее, чтобы настроиться. Можем даже поступить так: ты сделаешь УЗИ, выйдешь, а доктор скажет мне пол.

– То есть, получается, ты будешь знать пол, а я нет?

– Да ты так не переживай, я тебе не скажу.

– Нет, погоди-погоди, то есть ты будешь знать пол, и, когда я у тебя захочу узнать, какого пола наш ребенок, и спрошу тебя об этом, ты мне не скажешь?

– Не скажу, – его глаза смеялись, но лицо продолжало оставаться серьезным.

– Ерунда какая-то, – смешно сердилась мама. – И всё-таки мне кажется, интереснее не знать. Я не хочу.

Трехмерное УЗИ, которое нам должны были на память записать на кассету, было назначено на 15 января 2005 года. В этот день минуло ровно три года с тех пор, как мне дали номер Д-15012002 и я отправилась искать своих родителей.

Доктор, водя маме специальным прибором по животу, рассказывала и показывала на экране, где у меня сердце, где почки и прочие внутренние органы, а когда опустилась чуть ниже, папа, сидевший рядом на стуле, замер.

– Хотите знать пол? – спросила врач.

Лера живо отреагировала вопросом на вопрос:

– А вы его видите?

– Конечно, вижу, раз спрашиваю. Так хотите или нет?

Мама взглянула на Олега. Тот молчал. Видимо, решив придерживаться своего плана, он просто ждал, когда жена ответит «нет».

– Да! – радостно сказала она.

– Девочка, – с облегчением выдохнула доктор.

Лера снова взглянула на мужа. Тот молчал. Лицо его оставалось непроницаемым и по нему совершенно нельзя было понять, что он чувствует.

Продолжая водить прибором по животу, врач бормотала что-то вроде «погодите, погодите, я вам сейчас покажу, чтобы вы убедились», но я сочла, что это уже будет полное безобразие, и дала сигнал его немедленно прекратить.

– Нет, не могу, стесняется, видимо, девчушка. Закрывает ножкой.

«Длинной?» – хотелось уточнить мне. Но кто бы меня услышал… Оставалось только надеяться и верить.

Когда мои родители вышли из медицинского центра, часть дороги до дома папа молчал. Он не был мрачным, просто старался свыкнуться с мыслью, с которой пока дружил чисто гипотетически.

– Олег, это снова происходит? – наконец, прервала молчание Лера. – Тогда, с Гошкой, ты не разговаривал неделю, потому что он мальчик, а теперь – потому что Григорий оказался Маргаритой?

– Нет, на этот раз все в порядке. Девочка так девочка. Рита, говоришь? В честь своей бабушки? Ну, хорошо. Пусть будут Гошка и Маргошка.

Лера очень радовалась тому, что Олег, несмотря на желание иметь сына, адекватно воспринял известие о том, что их общий ребенок будет женского пола. И еще, несмотря на то, что, как ей казалось, ей неважно, кто у нее родится, я чувствовала, как она счастлива оттого, что у нее будет дочка. «Ведь как интересно: будет и мальчик, и девочка», – думала она. – Хорошо, что всё так сложилось. Спасибо тебе, ребенок!»

Да не за что, мам. Как говорится, всегда пожалуйста!

Вернувшись домой, первое, что сделала Лера – телефонный звонок.

– Бабуль, привет, это я, с днем рождения! Здоровья тебе, живи двести лет!

Вот это новость! У бабушки Риты сегодня день рождения!

– Да, и у меня есть для тебя подарок, – я расслышала протест на другом конце провода, мол, не надо никаких подарков, не трать деньги, они тебе нужнее. – Да не переживай, он не материальный, – успокоила ее Лера. – То есть пока не материальный. Я дарю тебе на твое рождение правнучку, которую мы решили назвать твоим именем.

– Что, правда? – громко удивилась бабушка.

– Чистая правда, – подтвердила внучка.

– Здорово, – восхищенно растянула та первую букву «о» из трех имеющихся в слове.

– Ну, вот, – подытожила Лера. – Жди летом в гости с подарком.

– Жду, жду, – отозвалась моя тезка-прабабушка. – И правнука моего не забудь.

– Конечно, привезу, куда ж я без него.

Мой будущий брат, взрослея, становился намного забавнее, чем был раньше. Помимо своего фирменного танца, который теперь начинался уже просто при одном только виде магнитофона, он стал закрывать ладошками лицо, когда понимал, что папа сейчас будет его ругать. Так он делал вид, что прячется, и его как бы нет.