– Мне – нет. Я предпочитаю, когда обо всем говорят вслух. Я не против родить еще ребенка, но организм, я уверена, должен хоть немного отдохнуть. Конечно, в старину рожали каждый год, но мы-то живем в другое время.

– Мне нужен ребенок. Без него у меня нет цели в жизни.

– Ты уверен, что с ним цель появится?

– Думаю, да, – пьяным голосом ответил он. – Я хочу сына.

– У нас уже есть сын.

– Это твой сын, – он сделал ударение на втором слове.

– Но ведь он носит твою фамилию! – парировала она.

– Я на этом не настаивал, – очень спокойно произнес он.

– Ничего себе! Но ведь ты сам предложил стать его отцом, был рядом всю беременность, присутствовал на родах, дал ему имя, какое захотел, а сын – мой?

Олег молча допил пиво. Я никогда не видела его таким несчастным. Папа, как же так… Получается, ты не будешь рад моему рождению? Да я с удовольствием появилась бы на свет быстрее, но мы еще не придумали, как бороться с надежной контрацепцией. Разве что сделать так, чтобы мама забыла принять таблетку? Но, наблюдая за отношениями моих родителей, мне стало страшно за свое будущее, я решила не торопиться и подождать хотя бы полгода. Похоже, Лерин ангел была права. Все это напоминало медленную агонию.

***

В первый день рождения Гоши Лера устроила веселый детский праздник. Когда гости разошлись, а мой брат уснул, между моими будущими родителями состоялся важный разговор:

– Я не могу, Лер… – он поставил бокал на стол, не выпив ни глотка.

– Не можешь больше пить? – усмехнулась она.

– Я про Гошку. Я думал, смогу, старался бороться с собой, но у меня не получается…

– Ты о чем? – на всякий случай она решила сделать вид, что не понимает, хотя отлично все понимала.

– Я не люблю твоего ребенка.

От этих слов внутри нее все оборвалось. Он видел, что сделал ей больно, и попытался оправдаться:

– Я правда пытался! Но он очень напоминает мне того, к кому я тебя когда-то ревновал, – похоже, он старался не произносить его имени.

– Но я ведь не виновата, что так вышло… Ты ведь знал обо всем с самого начала… – в голосе Леры слышались слезы.

– Я знаю. Я думал, что справлюсь. Но, наверное, нам лучше развестись.

Она постаралась быстро взять себя в руки.

– Давай так, – сказала Лера спокойным голосом. – Не будем пороть горячку. Мы с Гошей на лето уедем к бабушке, – ты поживешь тут один и еще раз обо всем хорошенько подумаешь. И я тоже. Проверим на деле пословицу «лицом к лицу лица не увидать, большое видится на расстояньи». Согласен?

Олег смотрел на жену с удивлением. Материнство сделало ее мудрее.

– Да, давай так и сделаем, – согласился он.

На следующий день Лера попросила своего близкого друга и крестного Гоши, Володю, свозить ее в авиакассу. Она решила не тянуть и улететь через пять дней, в первый день лета. Летнюю складную коляску ребята оставили в багажнике, а карапуза Гошку, что еще не умел ходить, по очереди держали на руках.

– Дайте, пожалуйста, такие места, чтобы не дуло, – развлекала Лера саму себя и кассиров, покупая билеты.

Володя расхохотался:

– Все-таки ты безнадежная оптимистка. Уверена, что поступаешь правильно?

– Думаю, да. Нужно время и расстояние, чтобы все как следует оценить.

Держа в руках два билета: свой и – бесплатный, без места – Гошин, Лера с Гошкой на руках на выходе из лифта столкнулась с какой-то миловидной девушкой.

– Полина?

– Ой, Лера… – было видно, что та очень удивлена, – Привет. – И она, как старому знакомому, кивнула Володе.

– Летишь куда-то? – поинтересовалась у нее Лера.

– И ты? – ответила та вопросом на вопрос.

– Я, как обычно, к бабушке. Хочу внука показать, как за год вырос.

– О, это твой пухлик? – Полина потрогала малыша за пальчик. – Смешной какой. Забавно, глаза будто бы на Артемкины похожи…

– Говорят, так бывает. Если сильно любила кого-то, ребенок может родиться похожим на него. Как сама? – свернула с темы Лера.

– У меня свадьба скоро, потом сразу в путешествие, – легко поддалась Полина. – Как раз про билеты иду узнавать.

– О, поздравляю! Хорошего вам путешествия.

– Рада была увидеться. Удачи тебе!

Они обнялись, как старые подружки. Когда Полина скрылась в лифте, Лера резко погрустнела.

– Это сестра Артема, что ли? Изменилась, повзрослела… Везет тебе на неожиданные встречи, – произнес Владимир, который все это время тихонько стоял рядом.

– Да вот только с братом ее такой никак не случается. Не судьба, видно. Но я верю, что когда-нибудь это обязательно произойдет. И вот думаю, оставить это на усмотрение провидения или посодействовать самой? С тех пор как Олег стал таким холодным и отстраненным, мне ужасно хочется написать Артему.

– С какой целью? – поинтересовался ее друг.

– Я просто хочу, чтобы он знал, что ребенок родился и что он – его. Если это – цель, значит, вот с такой.

– Что же ты сейчас его сестре это не сказала?

– Такое не делается через посредников. Хотя попытка намекнуть была.

– Зачем тебе это нужно, Лер? Тебе неймется, что он живет спокойно?

– Считай, что так. Я думаю, он должен знать, что теперь на свете живет мальчик, его плоть и кровь, очень на него похожий. И что тот, кто попытался заменить ему отца, не осилил. По-твоему, это неправильно?

– Не знаю, Лер… Наверное, ни к чему все это. Что, ты думаешь, он может тебе ответить?

– Даже предположить не могу.

– Ну, рискни. Ты же, если что задумала, все равно сделаешь, толку-то, что я скажу тебе «не делай».

– Ну, почему, я еще думаю, надо ли… Меня и раньше посещала эта мысль, но теперь, когда все так обернулось. Ведь есть шанс, что при двух отцах у Гошки не будет ни одного.

– А меня, значит, ты со счетов скинула… – с шутливым укором произнес он. – Я же его крестный!

– Ой, прости, при трех отцах, – она поцеловала его в щеку. – И ты – единственный из них, кто не сомневается и не бежит от ответственности.

– А чего мне? Где трое, там и четверо, – улыбнулся он.

– И что бы я без тебя делала! Ты – единственный мужчина, который так долго меня выдерживает. Я давно пришла к выводу, что мои отношения с мужчинами намного более постоянны, когда мы просто друзья. Может, и с Олегом лучше просто остаться друзьями? Что даст то, что мы расстанемся на это время?

– А зачем торопиться расстаться? Это всегда успеется.

– Ты, как всегда, прав. И я сама вчера вечером так думала. А сегодня уже по-другому. А когда я в таком взбудораженном состоянии, даже сама не знаю, на что способна… Во, придумала! – похоже, к ней пришло какое-то решение, – Мне нужно срочно сменить прическу.

– Это еще зачем? – расхохотался Владимир.

– Я слишком долго слушалась мужа.

Гошин крестный расхохотался еще сильнее.

– Зря ты смеешься. Он мне буквально не разрешал ничего сделать, говоря, что ему нравятся длинные натуральные волосы. Но голова-то – моя! И мне они – не нравятся!

– И что за прическу ты хочешь?

– Не решила пока. Что-нибудь необычное. Надо срочно отвлечься от мрачных мыслей. А когда видишь себя в зеркале кардинально другой, то ощущение, что все, что было до этого – будто и не с тобой, – понимаешь?

– С трудом. Видимо, нам, мужикам, не дано это понять.

– Сочувствую я вам, мужикам, – она слегка дернула его за нос. – Вам столько всего не дано!

– Но-но! – словно эхом отозвался он. – Не перегибай. Мужики все разные.

– Знаю. Мне надо было выйти за одного человека старше меня на двенадцать лет, очень хорошего, с которым я встречалась, когда мне было девятнадцать. Но я все чего-то искала, поначалу в нем – недостатки, а потом начала искать кого-то другого. Мне еще тогда говорили: ты слишком рано его встретила, не хватило мудрости оценить. И вот – с тех пор меня и несет: сначала Витя и моя прерванная беременность, из-за которой я впала в депрессию и все пошло прахом с Артемом, потом Олег, с которым все идет прахом из-за Артема… Я как будто тащу на себе груз прошлого, который становится тяжелее и тяжелее, а скинуть его то ли сама не хочу, то ли он уже ко мне намертво прилип. К психологу мне надо. Или наголо постричься и волосы по воде пустить, как это в Индии, кажется, делают, или еще где-то. Чтобы негативную энергию, накопленную на них, всю с течением унесло.

Они подъехали к Лериному дому.

– Слушай, Вов, ты сильно торопишься? Можешь немножко с Гошей погулять?

– А ты куда?

– Да загляну в парикмахерскую, тут одна буквально за углом., запишусь на стрижку.

– Ну, загляни. Я тут подожду, на детской площадке.

– Спасибо, – и она быстро скрылась в арке. Ее не было минут двадцать.

– Долго что-то твою маму записывают, – сказал своему крестному сыну Володя, когда тот проснулся и спросонья с удивлением посмотрел на него. – А, вот она, кажется, идет… Ой, да нет, просто одежда похожа. Хотя нет… Она! – в его голосе слышалось изумление, и большие голубые глаза, с какими, бывает, изображают на иконах Христа, стали еще больше.

Лера постриглась наголо.

– Ну, как тебе моя новая прическа? – она несколько раз провела ладонью по голове и расхохоталась, увидев его оторопь: – Что, не ожидал? Сказано – сделано! Давно думала с собой это сотворить, еще когда с Витей расстались, но так и не решилась. А мысль не ушла. Как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть! – оправдала она свой необычный поступок. – Надо только бабушку будет предупредить, чтобы у нее инфаркта не случилось, когда она меня увидит, – засмеялась безволосая девушка.

У Владимира до сих пор не было слов, чтобы ответить подруге. А та в этом, похоже, вовсе не нуждалась:

– Они сказали, у них женщина наголо стрижется впервые, и денег с меня не взяли, – продолжила Лера свою тираду. – Давай Гошку, я договорилась, что его тоже постригут. Детей, я слышала, в год обязательно надо стричь. Вот тут в мешочке мои волосы, сложим туда же Гошкины и сходим к ближайшей речке. И пусть все плохое уплывет вместе с ними!

В тот момент я поняла, что хочу быть похожа не только на папу. То есть внешне, конечно, только на папу – Леру я красавицей не считала. А вот характер и способность «возрождаться из пепла» я хотела бы взять от нее. Пожалуй, полечу с ними, решила я тогда. И папа пусть, в самом деле, побудет один. А я постараюсь что-нибудь придумать. Может, отправлю ему какой-нибудь хороший сон, чтобы настроить его на лучшее.

***

Вечером позвонил Олег и сказал, что останется ночевать у родителей. Уложив Гошку, Лера села к компьютеру и открыла электронную почту. Она еще немного посидела, вспоминая разговор с другом, и все-таки нажала кнопку «Написать письмо».

«Привет, Артем. Не знаю, почему не написала тебе раньше, – начала она. – Давно хотелось, да все что-то останавливало. Но если мысль не уходит почти год, решила, что надо ее осуществить. Хочу рассказать, что беременность, о которой я тебе сообщала, благополучно завершилась рождением мальчика 27 мая 2003 года. Я вышла замуж за человека, что поддержал меня и предложил заменить ребенку отца, но, увы, так и не смог полюбить его.

Мне ничего от тебя не нужно, я просто хочу, чтобы ты знал, что у тебя есть сын, который очень на тебя похож. Может, во многом из-за этого сходства с тобой у меня с мужем все так не складывается. Если ты хочешь убедиться в том, что ребенок твой (помнится, у тебя были сомнения), я не против сделать анализ ДНК. Знаю, что это недешево, можем заплатить пополам. Ведь, похоже, мне это нужно тоже».

Лера несколько раз перечитала письмо, внесла небольшие исправления и, несколько секунд подержав курсор над кнопкой «Отправить», наконец, решилась ее нажать.

Весь следующий день она пробегала с Гошкой по магазинам, собираясь в дорогу. Кроме всего прочего, ей нужно было получить загранпаспорт, заказать который в то время было целой проблемой: для этого нужно было записываться в cписок и несколько раз приходить отмечаться. Она радовалась красной корочке, как ребенок новой игрушке и, присев на корточки, показывала его Гошке, сидящему в коляске и надувающему щеки.

– Смотри, ну, смотри же! Мы с тобой обязательно куда-нибудь поедем. Сядем на самолет и улетим далеко-далеко! – он и правда словно пытался сфокусироваться на паспорте и даже предпринял попытку начать жевать странную штуковину, но Лера сразу предотвратила это безобразие и убрала паспорт в рюкзак. – Но сначала – к бабушке, я ее очень давно не видела, и она очень хотела бы посмотреть на тебя. Ты ведь не против? – она сжала его пухлую ручку, слегка раскачивая ее из стороны в сторону.

Да, как же жаль, что мы, рождаясь, долго не можем общаться с родителями! Интересно, думала я, помнит ли Гошка что-нибудь из своей прошлой истории? О том, сколько предолел, чтобы родиться. Совсем не похоже на это. Сидит вон, пузырь, щеки из шапки торчат, и лупится на мир, ничего не понимая. Даже ходить не пытается, в то время как его ровесники в год обычно делают первые шаги. Эх ты, увалень! Когда я так подумала, мой брат ни с того ни с сего расхныкался, будто обиделся на что-то.

– Ну, что ты, – начала успокаивать малыша Лера. – Чего это вдруг за настроения? Летать, что ли, боишься?

Она стала катать коляску вперед-назад, и ребенок успокоился.

В этот вечер Олег снова не пришел, зато пришел ответ от Артема: «Привет, хорошо, давай сделаем анализ ДНК. Я готов оплатить его целиком. Только давай не будем ни о чем сообщать моей маме, хорошо?»

Я видела, что Лера была приятно удивлена. Она ответила, что готова осуществить это в ближайшие дни, потому что они уезжают на всё лето, и что его мама тут, конечно, ни при чем. В конце письма она оставила свой номер телефона. Утром от Артема пришло: «Окей, я позвоню». Разузнав, где можно сделать тест на ДНК и сколько он стоит, она на следующий день сообщила об этом в новом письме. Но оно вернулось как недоставленное.

– Ерунда какая-то, – произнесла вслух Лера и отправила письмо снова. Но оно опять вернулось.

Она поняла, что все изменилось. Но что могло случиться? Будучи не из тех, кто любит теряться в догадках, она решила ему позвонить. Так как номер мобильного телефона она давно удалила, а наизусть его не помнила, то звонить пришлось на домашний. Трубку сняла мама Артема.

– Здравствуйте, Надежда Петровна, это Лера.

– Здравствуй, Лера, – голос мамы звучал вполне дружелюбно.

– Можно с Артемом поговорить?

– А что у тебя за разговор к нему? – сразу поставила барьер бывшая свекровь.

– По работе, – придумала она на ходу, помня письменный наказ бывшего мужа.

– Не надо ничего придумывать, Лера, Артем мне всё рассказал.

– Да? – она попыталась справиться с таким неожиданным поворотом. – А что именно он рассказал?

– Всё. И я хочу тебе сказать, что Артем никуда не пойдет.

– Это он так решил?

– Мы вместе так решили. У тебя ведь есть муж?

– Есть.

– Он нормально зарабатывает?

– Не нуждаемся. Вы клоните к тому, что я буду требовать с Артема деньги? Это не так.

– Я лучше знаю. Лера, хватит устраивать «Санта-Барбару», – голос ее по-прежнему звучал дружелюбно. – До свидания, и, пожалуйста, не беспокой нас больше, – она положила трубку.

Лере показалось, что она слышит стук собственного сердца. Ей было так обидно, что хотелось швырнуть телефон в стену. Наверное, как мать, ее бывшую свекровь можно быть понять, но и себя саму, как мать, она понимала тоже. А вот его, как маминого сына, понять не могла. Ей вспомнился анекдот про маленькую девочку, которая повторяла только то, что сказала мама. Теперь она даже не может ему ничего написать, – все письма возвращаются назад. Почему? Раньше ведь доходили! Она набрала в почте его адрес и нажала на строчку «Забыли пароль?» И – вот это да! – она, со времен их брака, знала ответ на его секретный вопрос. Изменив пароль, она обнаружила свой адрес в черном списке. Поговорив с мамой, Артем кардинально изменил свою позицию. Грустно усмехнувшись, Лера вышла из чужого почтового ящика и выключила компьютер.

***

Самолет – весьма необычный способ перемещения для души, которой и так дано летать. У меня промелькнула мысль, не устроить ли соревнование, но я вовремя опомнилась. При скорости почти 900 километров в час лучше не рисковать, – я ведь не хотела затеряться в пространстве. В какой-то момент самолет проходил слой облаков, и мне показалось, что я вижу на крыле Лериного ангела и она машет мне рукой, как будто хочет сказать: не волнуйся, всё получится! Когда я поняла, что она рядом, мое беспокойство сразу пропало. Тем более что Олег не оставил их, он приехал на машине и отвез Леру с Гошей в аэропорт. Увидев новую прическу жены, он со смехом сказал, что готов будет с ней увидеться не раньше чем через месяца два-три. Мои будущие родители расстались как добрые друзья. Папа обещал звонить.

В аэропорту города под названием Новосибирск нас встретили Лерина подруга Олеся с мужем и отвезли в деревню Оськино, к бабушке. Здесь, в доме, который строили всей семьей, когда Лера была еще маленькой, они с Гошкой и собирались провести все лето. Дорогой друзья шутили над ее новой стрижкой. Подруга детства сразу догадались, что что-то тут не так, раз на Лериной голове – оранжевая бандана.

– Вы просто завидуете, потому что вам слабо! – отшучивалась она.

– Да если бы моя жена такое сделала, я бы ей голову оторвал, да, Олесь? – выразил мнение муж подруги.

– Наверное, – послушно согласилась та.

– Ну, а мне муж голову оторвать не успел, – я вовремя смылась, – рассмеялась Лера. – Да и, в конце концов, волосы не ноги – отрастут! Вот бы еще и ноги отросли, но с их длиной я давно смирилась. Какие уж Бог дал. Хорошо бы, чтобы у дочки были подлиннее, но для этого надо, чтобы ее отцом стал Олег, тогда у нас получится среднее арифметическое.

– Так в чем же проблема? – поинтересовалась подруга. – Вперед!

Лера отрицательно помотала головой.

– Думаю, мы скоро разведемся. Это лето мы взяли как тайм-аут, но мне кажется, что пациент скорее мертв, чем жив.

– Вот это да… А Гошка?

– Гошка всегда был лично моим.

– Ну, погоди пока, может, после тайм-аута все изменится… – снова встрял в разговор Олесин муж. – Мужики долго не могут одни, если чувства остыли – начнет гулять, а если любит – приедет за тобой.

– Сомневаюсь, что приедет… – вздохнула Лера и стала смотреть в окно, покачивая на руках Гошку, который очень смешно засыпал: то открывая, то закрывая глаза, как кукла.

Маргарита Васильевна – бабушка Леры – понравилась мне с первого взгляда. У нее были очень проницательные серые глаза, напомнившие мне папины. В них была такая бездна доброты и мудрости! Бабушка была сухонькая, седая и в свои 85 лет столько всего помнила! Усыпляя на ночь Гошку, она слегка похлопывала по его пухлой попе и рассказывала истории из своего военного прошлого. Он очень быстро засыпал под ее размеренный голос. Когда ребенок спал, Лера садилась за компьютер и писала. Так как интернета на даче не было, я поняла, что она снова что-то сочиняет.

В июле прилетела Марина Ивановна – мама Леры и дочь Маргариты Васильевны. То лето в Сибири было довольно холодным, и иногда они топили печь, садились и пили чай с пирожками, которые почти каждый день пекла Лерина мама.