– Да что вы? Как приятно, что мы с вашими соплеменниками имеем одинаковый подход к делу, – вежливо улыбнулась я.

– Да! Я всем своим расскажу. А то некоторые боялись, что их обманут. Нам уже поведали, что нельзя брать с собой оружие и личные вещи. А тут… Я восхищен! – Он даже поклонился.

– Благодарю, гэрол Дарик. – Я важно кивнула. – Здесь никто вас не обманет, вы правы. Как видите, у меня теперь на службе демоны, и если уж они верят и доверяют…

– Да-а! Я непременно поведаю об этом своим. Это так необычно.

– Буду ждать. А сейчас пойдёмте. – Встав, я прошла к выходу. – Когда вернётесь, необязательно звать меня лично. Вот этот господин, – кивнула я на Назура, – начальник моей службы безопасности и охраны. Либо он, либо его подчинённые проводят вас в помещёние, где остались ваши вещи. Ключ от ячейки у вас есть. Только не забудьте расписаться в книге, что всё своё имущество вы забрали. Назур, проследи, пожалуйста.

А наутро следующего дня, когда я вышла в ворота на Землю, произошла новая встреча, заставившая меня разозлиться. За оградой трое юнцов с баллончиками краски портили мой забор своей наскальной живописью. Это я ещё вовремя вышла – они, похоже, только начали, сделав всего один рисунок, и даже не успели меня заметить. Застыв на секунду от возмущения, я тихо вернулась обратно в дом и позвала Эйларда, Назура и капитана Летания, который как раз что-то обсуждал с демоном. И скомандовала схватить, скрутить этих вандалов и на мой страшный суд приволочь.

Схватили, скрутили, приволокли… Удрать парнишкам не удалось: всё же демон и маг – это не те люди, гм, существа, от которых легко можно смыться.

Не обращая внимания на их вопли о произволе, о страшно могучем и влиятельном папе одного из них, я стояла и думала: что же мне с этими кадрами делать? Сдать в полицию? Можно, конечно. Но мне-то от этого какая выгода? Папа заплатит кому надо, и через пятнадцать минут они будут на свободе. А я так и останусь со своим испорченным забором.

– А ну отпусти! – завопил в очередной раз тот парень, что был у них заводилой. – Я сейчас отцу позвоню…

– Молчать! – сказала я спокойно, но почему-то парень, глянув в мои глаза, как-то резко затих и перестал вырываться. – Думаю я, что мне с вами делать.

– Да ничего ты нам не сделаешь, – снова подал голос этот юный «Малевич».

– Не факт, не факт… – Я задумчиво его оглядела.

– Да ты…

– Я, кажется, сказала: тихо! А теперь я внимательно слушаю, что вы можете мне предложить такого, чтобы у вас не было неприятностей. А они у вас будут, я гарантирую, если только вы аргументированно не предложите равноценную замену моему испорченному имуществу.

– Ой, да подумаешь… Всего-то один рисунок…

– Значит, будете его смывать. А впрочем, я сейчас гляну, что вы там наваяли.

Оставив их возмущаться дальше, я вышла и стала рассматривать творчество последователей пещёрных людей. Ну… Неплохо оказалось. У них явный талант. На кирпичной кладке красовалось изображение бегущего матерого волка – чёрного с подпалинами, вытянутого в струну и несущегося к какой-то ведомой только ему цели. Рисунок, правда, был не завершён, так как я прервала художников на самом интересном месте, но выглядел определенно эффектно. Не просто стилизованно или абы как, а по-настоящему красиво. Волк, в тех частях, что они успели закончить, был прорисован тщательно и аккуратно. Ну ладно…

Вернувшись, я подозвала этого шумного парнишку:

– А ну-ка подойди, глянь сюда. – Вынув из сумки цветную ксерокопию своего герба, одну из тех, что сейчас собиралась отвезти в фирму по производству логотипов и нашивок, я показала её ему.

– Ну? И чё?

– Не чё, а что. Повторить сможете?

– Ну сможем, и чё?

– Тогда предлагаю решить вопрос мирным путём. Вы втроём сейчас предельно аккуратно и кропотливо нарисуете изображение вот этого герба на стене дома, над крыльцом.

– И чё тогда? – Парень уже забыл про своё возмущение и, забрав у меня рисунок, разглядывал его.

– И тогда я закрою глаза на ваше хулиганство, и никаких претензий.

– А если не понравится? – Он нахмурился, но на меня не смотрел, продолжая разглядывать герб.

– А вот это уже не моя забота. Нарисуйте так, чтобы понравилось. Более того, если выполните всё хорошо и правильно, я даже оплачу вам стоимость красок. И сделаете ещё три таких же рисунка на остальных стенах дома.

– Больная, что ли? – Парень наконец взглянул на меня. – Или повёрнутая на гербах и ролевых играх? Вон как охрану вырядила – в плащи и почти средневековые наряды.

– Считай, что повёрнутая, если тебе от этого легче. И не дерзи. Так что?

– Дрон, Макс, чё скажете? – Парнишка повернулся к своим друзьям и показал картинку.

– Нормуль, прикольная картинка, – кивнул конопатый рыжий парень.

– Макс?

– Сделаем. – Второй пацан, с русыми волосами, стряхнул руку Эйларда, который держал его, и подошёл к нам. – Но на четыре рисунка краски не хватит. Только на один.

– Тебя как зовут? – взглянула я на заводилу, продолжавшего держать ксерокопию.

– Серёга.

– Значит так, Серёга. Я сейчас уеду по делам. К моему приезду, я так думаю, вы успеете один герб нарисовать. Я оценю, и, если мне понравится, один из вас съездит и купит ещё краски, пока оставшиеся доведут рисунок до ювелирной точности. Ясно?

– Да ясно, ясно!

Мальчишки уже забыли о том, что надо возмущаться, и с интересом стали обсуждать цвета герба.

– Ау, юноши, – с усмешкой привлекла я к себе внимание. – Что нужно-то? Стремянка или леса́^[6]?

– А? – Рыжий Дрон непонимающе глянул на меня. Перевёл взгляд на стену над крыльцом. – Леса бы лучше.

– Будут. Пока обойдите вокруг и посмотрите на оставшиеся три стены, чтобы понимать фронт работ.

Отослав их под присмотром Назура и капитана, я приложила ладошки к стене Замка, нарисовав в мозгу картинку строительных лесов, которые обычно используют при малярных работах. Через пару минут они проявились, а от Замка я получила крайне заинтересованную эмоцию. Объяснив, что сейчас произойдёт, я заодно намекнула, что неплохо было бы как-то повлиять на восприятие мальчишек, чтобы те не удивлялись и не пугались. Ни самому Замку, ни мне, такой властной, и ни уж тем более крыльям Назура. Хотя они в сложенном виде и напоминали длинный чёрный кожаный плащ (тут, как мне кажется, ещё некая иллюзия на них накладывалась), но тем не менее – странно же в таком плаще летом ходить. Да и капитан Летаний одет необычно – в форму королевских солдат и с мечом. Пусть для мальчишек-художников всё будет так же, как для соседей, – само собой разумеющимся.

Отдав указания, я всё же выехала туда, куда и собиралась, до того как столкнулась с юными дарованиями. Заказала я в той компании, производящей логотипы и сувенирную продукцию для фирм, всё, что планировала, и даже сверх того. Менеджер уговорила меня на металлическую печать с гербом для сургуча и бумагу с логотипом. Цену мне указали вполне разумную, так что я махнула рукой и на уговоры поддалась. Когда ещё приедет ювелир, которого вызвал Назур, а печать нужна уже сейчас. Такая вот странная мода в Ферине – запечатывать конверты восковыми или сургучными печатями. Так что, не мудрствуя, заказала я две этих печати, для себя и Арейны, сразу же оплатив и энное количество сургучных стержней.

А когда приехала, то с удовольствием увидела, что герб на одной стене мальчишки уже дорисовали. Причём хорошо. У них, безусловно, талант, даже жаль, что они его так бездарно растрачивают на порчу стен и заборов. Изображение герба было не слишком большим, чуть меньше квадратного метра, а яркие насыщенные цвета радовали глаз.

Отпустив Дрона закупать для граффи́ти^[7] необходимое количество аэрозольных красок, оставшихся двоих ребят я отправила под присмотром Эйларда дорисовывать волка на заборе. Раз уж испортили внешний вид, так пусть доделывают. И после перерыва на обед художники до вечера перемещались вокруг Замка, повторяя рисунок на стенах.

– Ну что? Довольна? – спросил меня уже вечером Серёга, когда они закончили.

– Да, вполне. Уговор в силе, от меня никаких претензий по поводу забора. Всю оставшуюся краску забирайте себе. – Я с довольным видом осматривала стены.

– Макс, слышал? Собирай, – тут же окликнул он приятеля.

Надо сказать, что краски осталось много. Дрон явно решил воспользоваться возможностью и, схитрив, купил её ощутимо больше, чем нужно. Впрочем, я не возражала – потрудились они хорошо, так что пусть вся эта краска идёт им в оплату.

– Серёга, а вам не жалко вот так талант профукивать? Вы ведь отлично рисуете. Почему не учитесь и не берёте заказы? Могли бы подрабатывать.

– Да ну, кому это нужно! – Он фыркнул. – Это ты с приветом, а остальные не позволят стены портить.

– Ясно. Оставь-ка ты мне номер своего телефона на всякий случай. Мало ли, может, я ещё захочу что-нибудь украсить. Я тогда вас позову и даже оплачу работу. Это сегодня вы свой косяк отрабатывали, ну и краску я вам всю отдаю, как договаривались.

Расстались мы весьма довольные друг другом. Мальчишки-художники от души нарисовались и натренировались, я получила гербы на стенах Замка и, соответственно, могла уже не вешать штандарты. По эмоциям Замка я поняла, что ему тоже понравились рисунки. А Эйлард сказал, что если я хочу и Замок не против, то он может сделать так, что эти рисунки станут неподвластны непогоде и дождям. Замок одобрил, я тем более. Наш маг что-то намагичил, и краски стали ещё ярче.

А наутро следующего дня прибыли граф Илизар с супругой. Его жена оказалась миловидной стройной женщиной с идеальными манерами. Чёрт… Вот у кого бы поучиться… Я по сравнению с ней чувствовала себя неотёсанной деревенщиной. Мы разместили их в двухкомнатных покоях на втором этаже, извинившись за незавершённость обстановки в Замке в целом. Хотя…

Граф остолбенел, увидев, во что превратились мой прежний скромный домик и двор. Поэтому пришлось провести для него экскурсию по всему Замку. Правда, о лиловом мире и Мариэ́ли мы решили пока умолчать, к тем выходам их не довели, отвлекая на другие мелочи. Всё же граф – приближённый короля А́лбритта, так что лучше пока не светить наши изменения. А демоны… Ну мало ли… Занесло вот их, а я к рукам прибрала. Не говоря всей правды, я только в общих чертах рассказала, что спасла Назура от ран и выходила. И с тех пор он с сестрой живёт тут и работает на меня. Вроде и не соврала, но и не всю правду сообщила.

Два дня мы как могли развлекали гостей. Леди Нине́вия была очарована Замком и с огромным удовольствием гуляла по городу на Земле. Ну и шопинг, безусловно. Какая же женщина удержится? Граф Илизар выделил на траты супруги весьма внушительную сумму в золотых монетах, которые я оставила себе, а за её покупки расплачивалась рублями.

Почти всё время у меня уходило на гостей, так что о возвращении гнома Дарика я узнала уже от Назура. Как мы и условились, он сам его провёл, проследил, проводил. Только передал мне низкий поклон и благодарность от гнома и уверения в искренних восхищениях.

Я же обсудила свои потребности в учителях и наставниках с графской семьёй. Леди Ниневия, подумав, сказала, что берётся порекомендовать меня нескольким дамам, которые могут обучить меня всем манерам и знаниям, положенным аристократке. Вопрос только в том, кого именно я выберу и кто из них готов будет переехать сюда для проживания на время учёбы. Договорились, что, как только она обсудит этот вопрос с кандидатками, вызовет меня к себе, и мы на месте, познакомившись, всё решим.

Примерно так же обстояло дело и с наставником по законодательству и налогообложению Ферина. Его мне пообещал предоставить граф Илизар. Сказал, что у него есть хороший знакомый, который ранее работал профессором в столичной Академии. Ныне профессор Влади́р на пенсии, так как справляться со студиозами в большом количестве ему уже не позволяет состояние здоровья, но частные уроки по-прежнему даёт.

Прогостив у нас два дня, граф с супругой отбыли обратно в столицу. Леди Ниневия была в восторге от этой поездки и перед отъездом сказала, что расскажет всем дамам высшего света о том, как, оказывается, интересно на Земле. И посоветовала приготовить несколько гостевых покоев для аристократов и комнаты для их охранников и служанок, так как, скорее всего, столичные дамочки ринутся за новыми впечатлениями, и им нужно будет где-то ночевать. А потом уточнила, достаточно ли будет двухсот золотых в качестве оплаты за проживание, переход и сопровождение по территории Земли. Или лучше триста?

Увидев, что я растерялась, покровительственно добавила, что не бесплатно же их всех принимать. Иначе не оценят. Чем больше денег я с них возьму, тем сильнее они будут кичи́ться^[8] перед прочими этой поездкой. Ведь все знают, что я здесь не просто так живу, а по воле короля приглядываю за переходом и налоги плачу с тех денег, которые получаю от проходящих. Так что нечего стесняться.

Если честно, я сначала впала в шок, представив это паломничество… Это же проходной двор получится, а не частный замок. Даже хуже – отель. А потом поразмыслила и успокоилась. Во-первых, у меня и так уже не обычный дом, рассчитанный на проживание одного человека или семьи. А во‐вторых, деньги-то нужны… И если графа я принимала на правах гостя, то все прочие должны будут как-то оплачивать своё пребывание и сопровождение. Иначе я по миру пойду – кормить такую прорву гостей. Да и чем-то же мне нужно платить демонам и тому персоналу, который ещё предстоит набрать. И встал вопрос: где взять достаточно рублей, чтобы обменивать феринские золотые, позволяя этим аристократкам приобретать земные товары? Вопрос века: что бы такое ненужное продать, чтобы другое ненужное потом купить?