Глава 3

Счастливчик весь день сидел один, но даже не нашкодил. Ни лужи, ни кучки, ни погрызенных вещей. Забился в угол за шкафом и не вылезал оттуда даже сейчас. Только два желтых глаза пялились из тени зашкафья на теребившую в задумчивости свой хвост девушку. Саша сидела на кровати в своей съемной времянке и пребывала в какой-то прострации – впервые день шел не так даже в мелочах. И неясно – хорошо это или плохо. Квартирная хозяйка ни слова не сказала при встрече. Не заметила щенка-нелегала, видимо. День определенно был странным. Все вокруг изменилось после…

Саша задумалась: после чего именно ее размеренная серенькая жизнь стала вдруг нестись разноцветными скачками вприпрыжку сразу во всех направлениях? Но думать как-то не очень получалось, мешали бабочки в животе, холодок на затылке и тиканье хозяйских ходиков. Еще вчера она была жертвой насмешек, как обычно, дурнушкой, но умницей-студенткой, тоже как обычно. Сегодня же утром она впервые в жизни завалила собеседование – обидно до слез. Но и получила приглашение на свидание с аспирантом Ли Чжаном – впервые в жизни. Она потеряла шанс бесплатной стажировки за границей – разбитые мечты о шансе попробовать пожить в месте, где никто не сочтет ее необычной из-за внешности. Но и поймала уважительный взгляд красотки Лизки и ее приятеля – стоило только дерзко ответить. Был разговор с подругой – Леськой, совершенно точно давший понять, что шансов законно найти денег на поездку – нет. И тут же вызов к хозяину Тян Ши.

– Саша, – сказал он сегодня, поглаживая свою длинную тонкую бороденку. Когда день не ладился больше обычного, Саша считала, что бороденка эта козлиная, в день зарплаты те же самые волосы становились бородой джина, а в момент премии – бородой сенсея из кунг-фу фильмов. Сегодня борода была в трех ипостасях сразу. – Я хочу с тобой поговорить. Пойдем.

Робея, Кислицкая прошла в кабинет хозяина, не зная, чего там ожидать, и словно в китайскую сказку попала.

Затейливые узоры из неровных завитков покрывали потолок и верхнюю часть стен: серые, белые, нежно-голубые. «Облака и туманы» – поняла девушка. Каменный лев сидел у двери. Большой тяжелый стол темного дерева стоял посреди комнаты, а рядом, только шаг сделай, лежанка из белого шелка, расшитого теми же облачными узорами, что и стены. Большая напольная ваза с другой стороны стола. И там тоже облачные завитки. В ней – огромная белая хризантема. Ни окон, ни других дверей, ни большого сейфа, разве что спрятаны они за раздвижной ширмой в углу. Пахнет специями и водой одновременно, не сыростью, а водой. Сверчок сверчал, заставляя забыть о существовании города за этими стенами. И освещалось все в комнате несколькими светильниками-чашами, направленными вверх.

И Саша уже была готова удивляться, если бы не заметила вовремя: хромированные ножки, электрические розетки, ноутбук и цифровая фоторамка в момент делали сказочный мир современным. И совсем уж отлегло от сердца у Кислицкой, когда Тян Ши, обойдя хризантему, сел в офисное кресло босса на вращающейся ножке. Ей он присесть не предложил.

– Саша, я давно наблюдаю, как ты работаешь. – Босс начал издалека. – Ты хорошо работаешь. Трудолюбие, скромность, сдержанность – прекрасные добродетели даже для мужчины. Для молодой девушки они – бесценны.

«Ой, всё!» – в который раз за этот день подумала сокровищеимеющая девушка.

– Цветок, распустившийся в непогоду – вот редчайшая драгоценность,* – только это вспомнила Саша, в тон вещающего начальника. – А я просто выполняю свой долг, как учили родители. «Выполняй обязанности, сохраняя спокойствие и ты…»*

Она сама не поняла, как это мысли вдруг оказались произнесенными словами, но явно же она проболталась, раз старик сказал:

– …И я тоже смотрел «Мулан»*, – Он подергал себя за бороду и снова рассмеялся Тань Ши.– Наряд героини там совсем не похож на аутентичный. Но что взять с этих лаоваев* из Диснейленда?! Варвары, одно слово. А людей, воспитавших тебя, стоит похвалить. Одного лишь тебе не достает для внутренней гармонии …

– Денег на учебу? – Кислицкая подняла глаза. Ах, Леська, ах, медведица! Проболталась Тян Ши, пока Саша уходила в зал! Старик смотрел на девушку, сощурившись, плохо пряча улыбку в бороде и кивал…Даже не улыбку, а улыбочку. И нехорошие мысли зашевелились в девушки. Зачем она заговорила про деньги? Вот ведь, ляпнула, не подумав, а ведь это высказывание можно толковать так двояко, так двусмысленно, так неприлично, что… «Ой, всё!»

Саша попятилась к выходу: шаг, еще шаг и наткнулась спиной на каменного льва! Он преграждал ей путь и глаза статуи ничего не выражали. Только Саша поклясться была готова, что стоял этот истукан совсем в другом месте. Тян Ши достал из стола сигарету и закурил, наблюдая за реакцией жертвы. Да, Саша почувствовала себя жертвой, но не впадать же в панику сразу! Может, каменюка все же стоял здесь, а она просто не рассчитала шаги.

– Это вам Леся рассказала? – тянула время Кислицкая, а сама сделала маленький шаг в сторону. – Да, я хотела бы поехать на стажировку в Китай от своего университета, но финансово затруднительно это. – Еще шажочек в сторону. Краем глаза Девушка следила за львом. Ничего не происходило.

– Я имел в виду взгляд в себя, уверенность в собственном избранном пути, раскрытие собственной сущности, – вещал босс, пуская колечки дыма. – Но деньги – тоже хорошо. Так наш разговор станет конкретным и быстрым. Я тебе – деньги, а ты сделаешь мою жизнь более радостной.

Сказать, что отвисла челюсть – ничего не сказать! Харасмент в суши- баре? Студентка и старикан? Тут даже Саше смешно стало, не страшно, смешно и, тряхнув хвостом, она засмеялась открыто. Ласкающее движение волос на девичьей шее – как это все же вдохновляет сегодня! Но тут же осеклась Кислицкая, когда увидела, как беззвучно сделал шаг ей за спину вырезанный из мрамора лев, отрезая путь к отступлению. Вот тут уж пришла очередь старикашке посмеяться над дерзкой девчонкой.

– Тихо, тихо, – произнес Тян Ши, зверь покорно принял первоначальную позу да еще и у стены, как положено статуе. Саша, однако, сама чуть не села на красный пол комнаты. – Поосторожнее там, – то ли ей, то ли статуе добавил старик. – Непочтительно смеяться над старшими, не дослушав к тому же.

Тян Ши развернул к девушке простую белую цифровую фоторамку. Оттуда взглянула она сама, собственной персоной, но – в чужой одежде! И что самое странное – в мужской! Стриженные волосы модной рваной линией, длинные для парня, если только он не анимешник, золотая серьга в ухе, яркая кожаная жилетка на голое тело – определенно это не Кислицкая, у нее и вещей-то таких отродясь не было, не говоря уж о золотых серьгах, в непроколотых, кстати, ушах.

Но лицо – ее лицо!

Босс перелистнул изображение и паренек с девичьим лицом, тоже щуплый, как Саша, изображает воина у-шу. Еще щелчок пальцем по кнопке – и он на большом вокзале, с чемоданом, машет рукой, улыбаясь. Еще щелчок – он в мантии студента со стопкой учебников в руках. Еще клик – и сэлфочка с какой-то азиатской раскрепощенной девицей на фоне ночной панорамы города. Клик – и снова Сашино лицо крупным планом (жуткое это ощущение видеть себя там, где тебя точно не было никогда), а на заднем плане знакомые до боли иероглифы на портике здания: «Северный лесной институт».

– Это мой сын, – просто сказал начальник. Не оправившаяся от многочисленных шоковых ударов сегодняшнего дня Александра смотрела на фотографию и просто слушала начальника. – Он учится в том же университете, куда ты собиралась поехать. Точнее – числится. Недавно я получил письмо и очень расстроился. Сын огорчает меня результатами учебы и поведением, а также разоряет. Если он не сдаст экзамены, то все те деньги, которые были истрачены на учебу, окажутся просто потрачены зря. Его выгонят с позором. Мой сын, мое вложение в будущее, не оправдывает надежд, покрывает голову родителей пеплом позора…

«Вот если он сейчас встанет из-за стола и окажется в одеждах даоса, я точно буду знать, что сошла с ума», – решила для себя Саша и на всякий случай слегка кивала в такт словам начальника. Щекотка не давала ей потерять ощущение реальности.

– Ты похожа на моего сына как две капли воды, как тут говорят. – Ни белых одежд даоса, ни оранжевой рясы буддиста на Тян Ши не появлялось. – Я оплачу тебе дорогу, а ты сдай экзамены за моего сына. Это честная сделка. Ты справишься, потому что я наводил справки о твоей учебе.

Сумасшедший день, сумасшедший старик, сумасшедшее предложение, сумасшедшее всё! Бедная нескладная маленькая девочка, забитая жизнью, сидевшая внутри Саши Кислицкой, сейчас разревется – еще чуть-чуть в том же духе и у реальной Кислицой затрясутся руки, польются слезы, как в детстве. Голова уже начинала кружиться. Жизнь вокруг сегодня не поддавалась осмыслению. Нужно срочно увидеть что-то обыкновенное, чтобы привычный мир остался привычным, зацепиться за простое, как за якорь, чтоб не унесло в туманную даль, полную, быть может, чудовищ…

И Саша резко обернулась – каменный истукан должен стоять у двери. Стоит? Да, стоит. Отлично!

– Я должна подумать, потому что, потому что, – с каждым словом девушка делала шаг назад, как в старых комедиях, где все и так понятно, но все делают вид, что не замечают, как герой технично сваливает. – Потому что предложение странное. И рискованное, и незаконное.

– И хорошо оплачиваемое, – улыбнулся старик, докуривая свою сигарету. – Подумай, конечно. Но недолго.

Он легко шевельнул пальцем и каменный лев повернул голову к девушке, уже добравшейся до выхода. Конечно, ее ветром сдуло тут же. А Тян Ши смеялся в усы и в свою дивную трехипостасную бороду. Саша чувствовала это спиной.

«Я соберусь и уеду к маме, в деревню, на каникулы! У меня сданная сессия и каникулы. Мне нужны каникулы – я схожу с ума от перенапряжения! Хрен с ним, с заграничным университетом! Будет еще стажировка когда-нибудь. Я просто переработала и уеду к маме в деревню на лето!» – твердила она себе, пока петляла коридорами из кабинета Тян Ши к служебному выходу.

Темный коридор, заваленный, чем попало, боковые входы – бухгалтерия, склад, кухня, подсобка, санузел, еще что-то – идти три минуты, бежать – две. В хорошие дни Саша с закрытыми глазами могла пройти по нему на спор, не задев, ни одной торчащей в проходе вещи, да еще и с сетом суши в руках. Сегодня он вытянулся в какой-то удушливый тесный тоннель с мерцающим светом, и был ли в конце этого тоннеля выход, свет или хотя бы поезд, девушка не представляла. Зато живая голова каменного льва торчала из незакрытого дверного проема кабинета Тян Ши вполне реально. Торчала и пялилась на Сашу. Что-то лезло под ноги, запиная, и ручки дверей, словно сучья в лесу, норовили ухватить за одежду. Долго, как долго бежать к выходу!

Саша зажала рот, чтоб не взвизгивать, когда распахивалась то одна, то другая дверь сбоку, а потом ощутила, что пол уже начал раскачиваться под ее ногами, а коридор – извиваться. Тут никогда не было поворотов, а сейчас вдруг вылез острый угол! Да и он – движется! И в него-то девушка и врубилась, только и успев выставить вперед руки. И снова взмах своего собственного хвоста кольнул в шею и успокоил и тут же звон разбитого стекла привел в чувства окончательно: «Да это ж просто шкаф новый! – поняла для себя Саша. – Неудачно выставленный в коридор шкаф! Для бухгалтерии! Блин! У меня паническая атака! А потом если расскажу о своей панике когда-нибудь хоть кому-нибудь, то добавлю: «Вот как важна для девушки правильная прическа!» И она с улыбкой провела по собственным волосам и с удовольствием намотала прядь на палец. Вот оно, реальное, обыкновенное, настоящее. Я, я сама, мое, то, что не подводит и не кажется. И она огляделась в поисках чего-то, что разбилось. Прямо под ногами лежали два блюдца. А в проеме кабинета стоял Тян Ши и держал в руках чайную пару. Странно так держал, зажав посуду между ладонями.

– Да расставили тут шкафы в коридоре, не пройти-не проехать! – возмутилась Саша с веселой злостью в голосе. И голос тоже был настоящий. – В бухгалтерии мест что ли не нашлось?!

И тут же свет перестал мигать и из ближайшей двери выглянула главбухша, дородная молодая хохлушках-хохотушка:

– А ты смотри, куда идешь! Повылазило, что ли?! И иди, куда смотришь! У тебя премия в процентах от заказов! И за чашки вычту!

Мир снова становился знакомым.

И Саша Кислицкая, вот как была, в джинсиках и футболке с лисой, с волосами, забранными в такой успокаивающий сегодня хвост, вышла из темного коридора в боковую дверь сразу за шкафом и бухгалтерий. Зал суши-бара «Серебристая луна» был полон света, и неполон посетителей. И девушка, радуясь свету, простоте объяснений сегодняшних странностей и будущим каникулам у мамы, села за столик не как официантка, а как клиент, желающий кофе! Прекрасное, новое, свободное состояние – и целые каникулы в простоте и спокойствии, и никаких переживаний и стрессов больше! Хватит паники, хватит грусти – только волосы в задорный хвост на макушке и улыбка. И почему она раньше не делала себе хвост?!

Но нет: без стрессов не бывает. И новый стресс имел ярко-синие глаза и брутальную стрижку. Антон, да, Антон, но без своей феечки Васильевой, появился в дверях «Луны» под звук дверных колокольчиков, как и положено в азиатском общепите. А потом он прошел мимо улыбающейся не ему, а себе Саше, замедлил шаг и, как старой знакомой, по-приятельски кивнул ей: «Привет!» Вот тут-то и появились бабочки в животе, щекочущие под кожей крыльями сердце где-то снизу.

– Что, собственно, было-то?! – спрашивала сейчас себя Кислицкая, сидя по-турецки на кресле дома, во времянке. Вишни за окном роняли лепестки на землю. Так, два куста всего, и цветут лишь несколько дней, но разве этого мало? Весь год потом вспоминаешь эти два дня нежно-розовых метелей. И улыбаешься, вспоминая. – Собственно ничего и не было-то. Но, кажется, что я стала легкой-легкой, как вот эти лепестки вишни, Счастливчик. Понимаешь? – Щенок завозился в своем темном углу. – И если бы я была сейчас маленькой собачкой, то завиляла бы хвостом, вот так, – Саша потрясла головой, чтоб еще раз почувствовать, как шелково хлещут по шее волосы.

Счастливчик выбрался из укрытия: одна лапка, другая, мордочка, – и, склонив голову набок, посмотрел на хозяйку. Саша тоже на него глянула. И обомлела.

У рыжего сильно поредела шерсть. Да так, что бледная кожа просвечивала. Но самое главное – у щенка отрос хвост! Нет, не колечком закрутился, конечно, но десять сантиметров рыжей метелки с белым треугольником на конце сейчас висели, и это было невозможно.

Купированный хвост отрос за ночь! Как будущий охотовед с четверкой по курсу биологии и курсу ветеринарии, Саша Кислицкая знала – этого не может быть! Хвосты отрастают только у ящериц, а собаки к регенерации потерянных частей тела не способны. Но вот он, отрастающий рыжий хвост! И тут же, сквозь закатные лучи солнца и трепетную завесу белых лепестков прорвался заунывный собачий вой.