Глава 5

Группка однокурсниц, гораздо меньше, чем ожидалось, разместилась у большого окна. Человек семь всего пришло, так что три места еще пустовало. Девицы заказали сеты из суши и делали вид, что им вкусно и достаточно. Получалось по три-четыре штучки на человека. «Но мы ж сюда не жрать пришли!» – уже кто-то изящно высказался в девичьей компании.

Особенно комично получалось у круглощекой крупной Зойки Зайкиной. Девушка из тех, кто коня на скаку остановит, и не заметит, что он бежал, ну или, если хотите, типичная модель «кингсайз» да еще и с двумя плюсами, явно вскормлена была борщами и котлетами. Палочки в ее руках смотрелись как шпильки для волос, а ролл в них выглядел булавочной головкой. Зато настоящая шпилька в волосах «Большой Зайки» была украшена бриллиантом. Саша почему-то была уверена, что там настоящий камушек, а не фианит или стеклышко. Камень сдержанно так сверкал тот бриллиант в каштановых кудрях. Так сдержанно, что аж глаза резал. Как официантка, Саша знала, что потом все будут догоняться десертами, пирожными и коктейлями в лучшем случае. Да и ладно, чем больше заказ, тем больше процент к выручке. Ради поездки можно и потерпеть их натужное щебетание. «Я им еще и про чаевые напомню!», – мстительно подумала Кислицкая.

Два мальчика лет двадцати взяли на двоих одну пиццу и одно жаренное мороженное и сели в дальний угол. Парнями этих существ назвать язык не поворачивался, хотя, на вкус и цвет все фломастеры, как известно, разные. Оба в узких джинсах, («Ну, хоть без стразиков!» – заметила Леська, которая тоже разглядывала посетителей вместе с Сашей). Оба – в ярких худи с мультяшками, только у одного длинные волосы убраны в модную японскую петельку, а у другого патлы как у молодого Ди Каприо. Все бы ничего, если бы в манерах у молодых людей не сквозило что-то неопределенно-личное, как местоимение. То есть, вроде бы и нет ничего предосудительного в том, что приятели зашли перекусить, но и в то, что они о девчонках говорили при этом, нежно держась за руки. не верилось от слова «совсем».

– Ну, вообще же симпатичные мальчики, особенно тот, который с эмо-стрижечкой, – резюмировала Леся. – О видеоиграх говорят, насколько я поняла.

Саша же заметила, что на мизинце у паренька сверкнул перстень с бриллиантом. Второй бриллиант за вечер. И девушка невпопад спросила напарницу:

– Дурацкая же мода парням носить украшения, кольца с брюликами, правда ведь, да?

– Это ты спрашиваешь или утверждаешь? – сразу просекла подвох подруга. – Тебе же не нужен мой ответ, да?

– Да, – согласилась Саша. – Ответ не нужен, нужен знак.

Тут зазвенели колокольчики на входе и Кислицкая, что есть силы зажмурилась и повернулась к залу спиной. Не раскрывая глаз спросила:

– На новом посетителе есть что-то с бриллиантом? Только честно.

– Их даже два, – отозвалась Леся. – В ушах. Но может это только фианиты… Или вообще какой-нибудь Сваровски. Только ювелир и отличит.

Саша открыла глаза и улыбнулась. Улыбка у нее получилась вымученной:

– Точно, Леся. На знак это все не тянет. Пойду срублю еще чаевых с клиентки с блестяшками, да? – она подмигнула напарнице, но это тоже получилось как-то неестественно. Саша и сама понимала, что веселость ее деланная внимательной подруге бросится в глаза. Но, во-первых, работа есть работа и сейчас решается вопрос, обойдется ли для Саши все просто дополнительными сменами и дополнительными же деньгами. А там глядишь, и без мистики, без авантюр все получится с поездкой. Во-вторых, надо же с кем-то поговорить! Еще утром поездка, желанная, заслуженная поездка мелькнула было и растаяла облаком. Мысленно смирившись с потерей, Саша даже успокоилась – чудес ведь не бывает, а значит, и расстраиваться не надо. Ну, поплакала немножко – и будет! Сейчас не сложилось, потом попробую еще, какие мои годы, и программ по обмену завались!

Но потом, как бусины, нанизались на нить судьбы одно событие за другим, одна случайность притянула другую. И Саша была на грани решения, куда двинуться дальше: остаться хорошей правильной девочкой, несмотря ни на что или принять предложение Тян Ши, нарушив законы логики и нормы приличия, в которых жила до этого.

Маленький толчок, знак со стороны проведения – вот что необходимо ей сейчас как воздух. И еще – поговорить обо всем об этом странном. Желание выговориться, рассказать кому-то про невероятное стечение обстоятельств разгоралось все больше и больше. Но повода-то начать разговор не было.

Новым клиентом с «бриллиантами» оказалась девчонка лет шестнадцати. Даже не девчонка, а девчушка. В джинсах, в фирменной футболке «Салон цветов «Белая роза». Два кристаллика в ушках ее только и были что украшением, подаренным, наверное, родителями на день окончания школы. Бойкая девчушка, сжимая подмышкой пакет, уверенным шагом дошла до барной стойки и спросила у администратора:

– Мне нужна Александра Кислицкая. Для нее букет с доставкой.

– А где букет-то? – удивилась администраторша, оглядев девчушку еще раз.

– Здесь, – та похлопала по пакету и словила недоверчивый взгляд, но ее он не волновал.

– Ну и Кислицкая тоже здесь, – кивнула старшая зала на оробевшую Сашу.

– Распишитесь и получите, – курьер сунула официантке в руки пакет и планшет с квитанцией и равнодушно ушла, посверкивая сережками. «Нет, все-таки бриллиантики», – почему-то уверилась Саша.

– Что ж за букет поместился в такую маленькую коробочку для документов? Видать, мужик твой его на принтере распечатал, для экономии? А, гейша? – не скрывая иронии, поинтересовалась администраторша. Была она тетка не злая, но то и дело шпыняла Сашу просто за то, что молодая. Она всех так шпыняла, но Кислицкая еще и слишком беззубой ей казалась. Официантка должна быть побойчее. А тут эта мямля ускоглазенькая губки так поджала и, ни слова не говоря, за стол уселась, пакет открывать. Хоть бы огрызнулась для порядка.

Саша удивилась не меньше администраторши. В непрозрачном пластиковом пакете прощупывались какие-то бумаги, не больше. Конверт, еще одного конверта ей только не хватало! Девушка чуть задержала дыхание – едва справилась утром с вестями из первого письма, не надо повторения! Упаковка, однако, легко поддалась, достаточно оказалось поддеть угол склейки зубочисткой.

Из прорехи высыпалась, мгновенно завалив стол, куча розовых лепестков. Все, кто видел это, не сдержали возгласа изумления. Все, кто не видел, повернулись, чтобы посмотреть. И уже потом на ворох благоуханного цветочного шелка выпал конверт. Несколько иероглифов на нем и три листа печатного текста внутри. По-китайски было написано: «С надеждой на встречу».

Не сомневаясь уже более, Саша поднялась с намерениями идти к Тян Ши. Но он сам избавил ее от необходимости проверять, живой ли у него китайский лев в кабинете.

– Что за беспорядок? Это надо прибрать немедленно! – раздался его голос. Начальник стоял в дверях и смотрел на рассыпанные лепестки. Кислицкая покачнулась и задела кучу рукой. Розовый водопад полился на пол.

– Да, – ответила она и поклонилась, как полагалось по легенде в суши-баре. И добавила чуть слышно, глядя боссу в глаза: – Да. Я сделаю.

– Хорошо, – огладил картинно свою бородку Тян Ши. И добавил по-китайски: – Тебе придется остричь волосы и ухо проколоть. Вставишь бриллиантовую серьгу, как у моего сына. Я такую тебе дам. Потом вернешь.

Часть вторая

Хвосты и лисы

Глава 1

Телефон разрывался от звонков. Он даже в беззвучном режиме создавал столько шума и беспокойства, что казалось, вот-вот выскочит из сумки. Еще бы: Алексу звонили сразу на три симки. Новый белый лопатник-смарт требовал внимания, а его хозяин мчался по коридорам института, словно от скорости бега зависела его жизнь как минимум. На бегу он умудрялся еще и в сумке копаться, намеренно игнорируя лезущий в руки телефон. Алексу Ши нужна была зачетка, а телефон досаждал своей навязчивостью.

Парень и так знал, что опаздывает. Знал, что должен денег. Знал, что не перезвонил. Он все это знал и его сейчас это не волновало. Важно было лишь добежать к библиотеке не позднее полудня. Полдень – крайний срок и ни секундой позже!

Как он бежал, как бежал! И никто ведь не поставил подножку, никто не загородил путь, никто не открыл дверь внезапно, и никто не решил за минуту до его пробежки протереть пол мокрой тряпкой! Алекс Ши – счастливчик! И красавчик! И это он тоже знал. Иначе бы столько не продержался этот худенький, даже мелкий паренек в студенческом братстве Северного института леса. Исключили бы еще на первом курсе, но он словно знал, где включить обаяние, где использовать папины связи – упомянуть о них вскользь или намерено, до какого момента испытывать терпение преподавателя и что подарить экзаменатору, чтоб набрать нужный балл. Он носом, своим точеным носом чуял, где предел терпения и на какой срок можно уйти в штопор. А еще он разбирался в выпивке, знал толк в еде и всегда выигрывал в кости.

Неспешный поток встречных студентов, расступался перед Алексом, как вода перед килем юркой лодки: расходилась по сторонам молча, зато смыкаясь за ним бурлила, а то и пеной шла. Пена была разная – от недоуменных взглядов, до негромкой брани. Счастье, что парню, несущемуся по коридорам университета, никто не подставил подножку! Но такой возможности Алекс и в мыслях не допускал: как это, ему – и подножку? А раз не допускал, никто и не ставил. Другое дело – братья Фан! Те еще костоломы! Представить, как они выколачивают карточный долг из его щуплого тела Алекс мог легко. Но не суть!

Если он успеет добежать до библиотеки до того, как Сяо Сюе сделает в двери последний поворот ключа, то половины проблем просто не станет!

Вот уже и видна в конце коридора большая прозрачная дверь. До нее семь боковых пролетов. Алекс начал терять дыхание, но прибавил скорости. Шесть! За стеклянной дверью высокая сухопарая женщина раскладывала бумаги по красным папкам со старомодными завязками. «Да она сама походит на эти папки своей сухостью, прямыми плечами и красным костюмом наряда», – подумал бы Алекс Ши, если бы мог думать и бежать одновременно. Но он лишь бежал.

Пять дверей до цели! Цель подходит к двери. Еще рывок и нужно упасть перед целью на колени, взглянуть в глаза. Четыре! И…

Упасть получилось прекрасно – нашелся все-таки какой-то гад, кто помог, похоже. Алекс Ши не заметил, как так получилось, но вот раз – и не бежит он на встречу судьбе и сессии, а летит, скользит по полу. Правда, в нужном направлении. А телефон выскользнул из рук и полетел вперед. Тоже в нужном направлении. Все-таки Алекс был везунчик – айфон даже не разбился.

– Алекс, дружище, ты маленький, а столько много шума делаешь, когда падаешь! – пробасил кто-то сзади знакомым голосом с сильным иностранным акцентом.

– Отстань, не до тебя, – огрызнулся, даже не оглядываясь, потерпевший. Благо, как он сам всегда считал, книжек много с собой не носил, и собирать по полу ничего не придется. Но на шум выглянули студенты из соседних кабинетов, и нашли замечание иностранца остроумным. Завтра его полет будет хитом в интернете, наверное. Миллионы просмотров – и комментарии с эмодзи. «Алекс – ты снова стал звездой!», «Лишь бы папа не увидел!» и всё такое.

Под девичье хихиканье и юношеское ржание происходил подъем красавчика Ши. С каменным лицом, как подобает герою Китая, юноша встал и двинулся к цели.

Нога болела. Но в этом тоже была своя польза: теперь к строгой Сяо Сюе можно добраться, прихрамывая и скорее ее разжалобить!

Преподавательница сама вышла на встречу, привлеченная шумом и мизансценой с падением. Еще не старая женщина, даже помолодевшая лицом от любопытства, в строгом красном костюме, она оставила свои бумаги и шагнула за стеклянную дверь.

– Вы не ушиблись, студент Ши? – спросила она со всей вежливостью севера Китая. – Что-то забыли? Не надо было так уж торопиться, подошли бы на кафедру завтра.

Алекс энергично закивал при слове «забыл» и так же энергично замотал модной челкой при слове «завтра». Завибрировавший в тему телефон лежал в полуметре от красных туфель преподавательницы. «Отлично, вот за что можно зацепиться», – подумал студент.

Юноша закрыл глаза на минуту, представил маленького лисенка с большим пушистым хвостом, вызывающего умиление. Представил, как лисенок оборачивает свой хвост вокруг вот этих вот красных туфель и мех прикасается к ногам строгой преподавательницы и там, где дотронулся, вверх по коже заскользили рыжие искры. Вот сейчас лисенок замкнет круг, и маленькая головная боль в расплату после успешно сданного экзамена по предмету, даже названия которого не знаешь, совсем не большая цена!

Но Сяо Сюе просто сделала шаг к аппарату, пнув наколдованного зверька, так и не дав ему закончить свое волшебное дело. Резкая боль в ухе заставила парня вскрикнуть: теперь двумя таблетками обезболивающего дело не закончится! Слова преподавателя неслись сквозь раскаты боли:

– Ваш телефон? Так вы за ним, – и преподавательница вдруг улыбнулась почти с нежностью. «Дар пропить невозможно», – отметил довольный эффектом Алекс. Безумно захотелось пошевелить заболевшим ухом. – Вы прекрасно ответили сегодня на экзамене. Даже декан Мао Си Пу похвалил ваш ответ, когда вы вышли. Я всегда знала, что вы можете прекрасно учиться. Но больше не затягивайте так с ответом, необязательность портит впечатление о человеке. Особенно если будете работать с европейцами.

И «Снежная тигрица», самый суровый преподаватель курса, прозванная так за суровый взгляд и имя, которое можно было понимать как «снежинка», ушла снова за стеклянную дверь к своим папкам, спискам и оценкам даже не заколдованной. Открытие это, точнее два открытия: «я как-то сдал» и «я сдал без магии, сам» придавили Алекса к земле даже больше, чем ломящая боль, от которой расплывалось все перед глазами. Он встал, подобрал телефон и все же двинул за красным пятном: пока оно не передумало поставить ему оценку.

«А теперь нужно срочно и много выпить», – скомандовал Ши сам себе, когда увидел, на экране этого самого лезущего в руки телефона, как получил 100 баллов в электронную ведомость. Получил еще загадку и дикую головную боль. И телефон опять начал звонить как сумасшедший. «Не могу говорить. Пиши в вейсинь*», – сработал автоответчик, но этого Алекс уже почти не помнил.

Продираясь сквозь поплывшую реальность, «на автомате» он добрался до двери здания. Та открылась перед ним раньше, чем он протянул руку к ручке. А местный электрик уже мчался с другого конца корпуса на вызов: как потом оказалось, несколько гвоздей закоротили проводку и вдоль коридора, по которому прошел только что Алекс Ши, дохлыми мошками у стен лежали мелкие винтики. Оторванные металлические пуговицы в тех же кучках выглядели мертвыми жуками.

– И гвозди прямо над этим мусором пробили провода, – рассказывал вечером жене электрик. Та жарила побеги чеснока, и ей было недосуг прислушиваться к бредням мужа. Она лишь поджала губы и взвизгнула, когда масло капнуло ей на руку. – Три шага – кучка, три шага – снова кучка и гвоздь в проводе. Весь коридор пришлось перебирать и чистить. Словно лисы из старых сказок шалили.

– Распустились ваши золотые сыночки! Никакого уважения к учебе, – пробурчала женщина. Её бесила обязанность готовить, когда муж сидит и болтает. Мог бы и сам сварить! – Родители платят, одним рисом питаются, чтоб бестолочи учились, а они не ценят. А ты, старый, уже просто ешь и не рассказывай мне сказки. Тоже мне, нашелся новый Пу Сун-лин*!

Бар «Деньги на посохе»* регулярно от чего-нибудь да сотрясался и позвякивал. Видно, так ему было на роду написано со времен открытия в районе метрополитена. Это сейчас метро Харбина скоростное и тихое, но когда его строили, тряслось всё вокруг. И потому первый хозяин не заморачивался на счет крепких стен и гладких дверей: какой смысл, если всё равно шумно. Кстати, тогда бар назывался «Золотая лошадь» и сразу за стеклянными дверями на резном столике под красное дерево у барной стойки на посетителей пялилась большая пластиковая лошадь, покрытая золотой краской. С пьяных глаз она могла показаться куском золота. По чести сказать, она и сейчас стояла в углу возле барной стойки, но уже не претворялась драгоценным слитком.

Сейчас тонкостенный бар периодически трясся от проходящих рядом строительных работ или тоже проходящих, но уже мимо автобусов. Традиция – основа жизни в Поднебесной. Даже бар это понимал.

Ши тут бывал часто и оставлял много денег, потому что трудно было с больной головой предположить заранее, сколько и чего нужно выпить, чтоб снять боль. Барменша уже не пучила глазки и не улыбалась, чтоб нравится этому посетителю – он и так платил достаточно – просто подливала в стеклянный стаканчик того, на что указывал, да подсыпала сладко-соленых орешков. Потом даже ей это надоело, и она поставила большой бутыль дорогой водки перед Алексом и сказала: «Пей до дна!», а сама ушла за то и дело вибрирующую стойку посидеть под вентилятором.

Парень, как обычно, умело выплескивал в себя водку из маленькой стопки – одну за одной – и после каждой глаз его мутнел, а барная стойка тряслась всё меньше. Остановить это дрожание совсем – вот была цель Алекса Ши на ближайшее время. Он знал – всё это – от взрывов боли в его голове. Водка жгла нутро, от орехов уже чесались десны, но бокалы и бутылки всё ещё позвякивали. Такого раньше не бывало: боль не уходила, а словно свернулась в серый комочек и каталась внутри черепа, ударяясь о кости висков, челюсти, лоб, о корни зубов… Стукалась, мерзко позвякивая. Барная стойка звенела в ответ.

А потом он ощутил удар в спину и в глазах потемнело. Кто-то хлопнул его по спине, Ши отвлекся от перекатов шарика боли в голове и тут же с верхнего стеллажа бара упал пыльный штоф.

– Ши, младший братец, вот мы тебя и нашли! – братьев Фан даже Алекс не различал – близнецы и по одному не ходили, и одевались одинаково. – Ты же не доиграл с нами партию в бильярд! Да нам не жалко тех денег, которые мы честно проиграли, но ты же жульничал, а вот этих денег жалко!

И как положено в собачьей стае, они заходили с флангов. Фан, собачьи дети! Только этих однолицых Алекс Ши никогда не мог провести или утихомирить. И каждый раз пытался. Вот и сейчас, еще ворочая звонкие шарик боли языком, он попытался улыбнуться:

– Братья, я же говорил, что хорошо играю, но вы играете очень хорошо, если умножить ваши умения на вас двоих, – не удержался, не смог Ши справиться с иронией. Очень уж болела голова, а тут ещё надо бутыли от падения удерживать.

– Не беспокойся, малыш, мы решили денег с тебя не требовать, – сказал кто-то из этих одинаковых пухлощеких парнишек, таких добродушных на вид, что сразу насторожишься. – Мы просто приглашаем тебя пожить у нас, пока ты сам всё не отдашь, лисий сын! Поехали. – И один из них положил руку ему на плечо. С силой, как крабовой клешней вцепился.

Даже если бы братья ударили с двух сторон, расчетливо, в разные места, Алекс Ши не испугался бы.

Он просто дал волю шарику в голове лопнуть, а его невидимые ошметки разнесли в дребезги пять бутылок на стеллаже. Ещё две сорвались и полетели дугой прямо в головы собакам – близнецам. Нельзя сказать, что Алекс не знал, что так будет.