Глава 2

О самой дороге особо рассказывать нечего, передвигались очень медленно. Влад предложил всем воинам и остальным мужчинам, что были способны идти сами, взяться за носилки с ранеными, а женщинам продолжить свою работу по сбору ягод и грибов. В пещерах ведь тоже что-то нужно будет есть. Сначала все отказывались, говоря мол и женщины носилки утащат, а воинам нужно разведывать дорогу и быть готовым к новым нападениям. На это Влад ответил, что разведкой он сам займётся и сможет это сделать незаметнее воинов отряда. На удивление ему сразу поверили и согласились, видимо решили, что раз он маг, то воспользуется своими магическими трюками. Они даже и не подозревали, что Влад уже давно выпустил свих големов – мух, которых специально создавал для разведки и с интересом следили, когда же страшный маг начнёт магичить. Страшный же маг спокойно шёл вместе с отрядом и время от времени доставал лук стреляя в чащу леса, откуда потом приносил то зайца, то ещё какую-нибудь зверюшку и передавал сборщицам. Понаблюдав за странным магом несколько часов, Макр в конце концов не выдержал и попросил его подойти.

– Уважаемый, – обратился к Владу Макр, – мы все очень впечатлены твоими способностями охотника, бить зверя даже его не видя, это сильно, но всё-таки, когда ты займёшься разведкой?

– А с чего ты взял, что я ей не занимаюсь, – спросил Влад, – и кстати я вижу куда стреляю и охотник я не очень, ты бы видел как эльфы стреляют.

– Но как же так, – удивлённо уставился на Влада Макр.

– Магия, – пожал тот плечами.

– Подожди, но ты же намекал, что магией пользоваться нельзя, вроде как из города мёртвых могут засечь её использование.

– Могут, – согласился Влад, – так я ей напрямую и не пользуюсь. Мои разведчики, это что-то вроде тех же амулетов, принцип тот же, только исполнение несколько иное. И не переживай, я проверил территорию в радиусе пяти километров, засад нет.

– Пяти чего? – удивлённо поднял брови Макр.

– А, ну да, – сконфузился Влад, – в окружности примерно двух часов пешего хода, если считать нашу настоящую скорость движения.

– Понятно, – вздохнул Макр, – вернее ничего не понятно, но особо выбора нет. А ты наверно очень сильный маг, там, у себя дома?

– Нет Макр, поверь, мне до настоящего мага ещё учиться и учиться, – рассмеялся Влад.

– Трудно поверить, – угрюмо буркнул Макр.

– Кто-то из великих сказал, что в стране слепых, даже одноглазый будет считаться гением, – сказал Влад. – Вы похоже совсем не знаете на что способен настоящий маг.

– Хм, интересное выражение, – хмыкнул Макр, – а на что способны маги мы знаем, видели что остаётся от посёлков после карательных походов отрядов возглавляемых кем-то из Личей, а ведь они маги, хоть и мёртвые. Они оставляют после себя сплошной ковёр чёрного пепла, даже каменные строения превращаются в прах. Ладно, не хочется вспоминать.

До наступления темноты дойти до пещер не удалось и лагерь пришлось разбивать в предгорьях. Хорошо, что лес был не далеко и народ легко натаскал сушняка для костров, а так же колючих кустов, чтобы огородить лагерь от хищников. От крупных хищников колючки конечно не помогут, но для этого есть постовые, которые предупредят о нападении если что. Влада это конечно же не устроило и он расставил по периметру несколько своих големов универсалов. Паучки как нельзя кстати подходили для такой работы и местности, они прямо таки сливались с местностью распластавшись в сухой траве и россыпи камней местного предгорья. Только убедившись, что все направления хорошо просматриваются его големами, Влад успокоился и лёг спать.

На удивление ночь прошла спокойно и утром, позавтракав похлёбкой из подстреленных Владом местных зайцев, отряд снова двинулся в путь. Сам завтрак Владу не понравился, на его вкус слишком пресно. Поэтому он залез в свою сумку путешественника и достал несколько пирогов, заготовленных для путешествия, чем снова шокировал отряд. Ещё бы, горячие и ароматные пироги из таверны, где жил раньше Влад, были умопомрачительно вкусны и народ смёл их за мгновение. «Да уж», подумал Влад, «что-то слабовато я подготовился к поискам Земли. Если все мои путешествия по мирам будут такими насыщенными, то одной сумки с припасами будет явно маловато. Мне даже целебных амулетов не хватило на всех и пришлось их подзаряжать и перекладывать с одного на другого. Ладно, будем считать первый блин комом, а в следующий раз я наберу столько припасов, на сколько денег хватит. Осталось только найти способ вернуться в академию».

К первым пещерам отряд подошёл только к обеду. Обследовав их, решили пройти немного подальше и поискать более удобные, так как все местные пещеры имели только один вход и он же выход. Для большей безопасности, требовалось несколько входов-выходов, чтобы в случае боя с нежитью иметь возможность отступить через другой выход. А ещё было бы здорово, если в пещере окажется родник с водой. Влад конечно мог обеспечить отряд водой из своих запасов, но на такую ораву её хватит максимум на неделю и то если её использовать только для питья и готовки еды. Никакой возможности для стирки или помывки, не могло быть и речи. Влад же, избалованный городом и имеющий возможность мыться когда вздумается, на такой спартанский вариант категорически был не согласен. Пусть не в самой пещере, а хотя бы в шаговой доступности от неё, но вода должна быть. «Да я уже весь чешусь», думал Влад, « и не надо мне говорить что это к дождю. Я срочно хочу в ванну или душ, а ещё лучше в баню, ну на крайний случай в пруд или речку». Не кстати вспомнилось как они с сестрой подтрунивали друг над другом по этому поводу, даже защемило что-то в груди от воспоминаний. Как-то раз Влад попросил сестру почесать лопатки, так как они вдруг резко зачесались.

– Что, ангелочек наш, крылья растут!? – рассмеялась Ксенья.

– Ага, – рассмеялся Влад, – а если я попрошу пятку почесать, то что, скажешь колёса растут!?

– Зачем, с тебя и лыж хватит, – продолжала подтрунивать сестра.

– Точно, стою я такой на асфальте в лыжи обутый, – хмыкнул Влад.

– То ли лыжи не едут, то ли ты кхе…, ну обморок короче, – расхохоталась Ксенья. – Слушай Чебурашка, а может тебе просто пойти помыться!?

Думаю ведь не стоит объяснять, при чём здесь чебурашка!? Наверняка все помнят этот детский анекдот!? Что, есть такие читатели, кто не знает? Ну, хорошо, всё для вас, слушайте:

« – Что-то у меня правая пятка зачесалась, – говорит крокодил Гена, – наверное дождь будет.

– Как это, – удивлённо спрашивает Чебурашка.

– Примета такая, – серьёзно отвечает Гена.

– Да!? Как интересно, – обрадовался Чебурашка. – А вот у меня правя рука чешется, это что значит?

– Это значит встретишь кого-то знакомого и здороваться будешь, – ответил Гена.

– Ух ты, здорово! А если левая зачесалась? – продолжил допытываться Чебурашка.

– Это к деньгам.

– А если спина зачесалась?

– Говорят, что крылья растут.

– А вот если животик зачесался?

– Ну, наверное кушать хочешь.

– А если левое ухо зачесалось?

– Слушай, Чебурашка, – не выдержал Гена, – иди уже помойся!».

Всё, можно смеяться. Нет? А я предупреждал, что это детский анекдот. Ну и ладно, я смешнее знаю, вот напр…

– Маг, – крикнул кто-то, прервав воспоминания Влада, – пройди в пещеру, тебе нужно на это посмотреть.

Зайдя в тёмную пещеру со света дня, Влад не сразу смог рассмотреть то, на что ему указывали, но когда до него дошло, что он видит он смог только прошептать:

– Едрить мою кочерыжку, так это же вход в город гномов.

Это действительно оказался город гномов, но очень, очень давно покинутый и судя по многочисленным разрушениям, покидали его не по своей воле. Так как в городах гномов Владу раньше побывать не удалось, то со строением и функционалом этих городов он знаком не был, но по книгам из библиотеки он знал, что верхний уровень города считается гостевым. В гостевом уровне гномы проводят торговые сделки, принимают послов и других гостей своего города, а на нижних уровнях живут сами и там же у них расположены почти все предприятия. Очень не многие разумные могут похвастаться, что были на нижних уровнях, так как вход для посторонних туда закрыт и всегда строго охраняется. Обладая такими знаниями, Влад предложил отряду остановиться на верхнем уровне и разбить лагерь для отдыха, а нижние уровни проверить чуть позже, когда он проверит ведущие вниз коридоры на наличие ловушек. Своё предложение он объяснил тем, что гномы, жившие здесь ранее, были очень искусными инженерами и магами, и очень не любили появление в своём городе незваных гостей. Уговаривать никого не пришлось. Сегодня было неестественно жарко и отряд уже к обеду вымотался так, будто шёл целый день, а потому все с благодарностью восприняли новость об отдыхе.

Влад бродил по верхнему уровню и с восхищением рассматривал пещерный город. Архитектура была незамысловатой, кубически-цилиндрической, как про себя назвал её Влад. Было видно, что всё строилось в угоду практичности и устойчивости, настолько все здания выглядели монументальными, но это и не мудрено, так как им нужно было держать на своих плечах целую гору. Зато резьба по камню была разнообразна и выполнена явно с любовью, и знанием своего дела. Больше всего Влада восхищало то, что покинутый столетия, а может и тысячелетия назад город выглядел так, будто его покинули только вчера. На Земле такой город давно бы превратился в руины. Нет, понятно что здесь использовалась магия для укрепления стен, но всё-таки существованием этого города, гномы в глазах Влада подтвердили своё звание непревзойдённых строителей и инженеров.

Нападение непонятного существа, произошло очень неожиданно, да ещё и со спины. Влад, заворожённо разглядывающий резьбу на одном из зданий, совершенно не был готов к нападению местных хищников, но рефлексы бойца не подвели и перед самым ударом в спину, он сделал длинный кувырок вперёд. Скорее всего, даже это не помогло бы ему, так как он почувствовал сильный и хлёсткий удар в поясницу. Спас же его от смерти или как минимум от сильных увечий, амулет «первого удара». Да, тот самый амулет, что он получил вместе с остальными трофеями ещё в первом бою, когда только появился в этом мире и столкнулся с орками. Тогда маг назвал этот искусственный артефакт средним по мощности и спасающим максимум от десятка попаданий мечом или стрелами, но посоветовал его одеть. С тех пор Влад носил его не снимая и всегда проверял заряд накопителя манны. Этот простенький амулет сыграл не последнюю роль в том, что Влад смог вырваться из города умертвий. По крайней мере именно так он считал и вот опять амулет спасает его.