Мгновенно перейдя на боевой режим, ускорившись и выхватив свои шашки, Влад почти взлетел по стене ближайшего дома и встав в окне верхнего этажа развернулся. Он хотел оценить обстановку и посмотреть, кто это на него напал, но каково же было его удивление, когда он увидел три чёрных снаряда быстро перебирающих короткими лапками и несущиеся к нему с разных сторон по стене здания, как по ровной земле. «Как торпеды по воде, только по каменным стенам», подумал Влад, «ладно, вы первые начали». Он прыгнул вниз с таким расчётом, чтобы пролетая мимо одной из торпед разрубить её. В принципе, так и вышло, только амулету пришлось принять на себя ещё один удар. Пролетая мимо неизвестного хищника, Влад рубанул обеими шашками, чтобы уж точно быть уверенным в смерти напавшей твари и совершенно не ожидал ответного удара, твари просто нечем было бить. Как оказалось он ошибался. Влад думал, что первый удар в спину он получил лапой, ну или тупой мордой твари, а оказывается у неё ещё присутствует хвост, с очень острым жалом. Этот самый хвост, очень длинный кстати, тварь оказывается, сворачивает спиралью к самой своей заднице и становится похожа на длинную торпеду, из-за чего Влад его и не заметил, за что тут же поплатился. Тварь выстрелила хвостом, как пружиной в пролетающего мимо Влада и если бы не амулет, то он был бы уже дважды за этот бой насажен на жало. «Вот же крыса пещерная», подумал Влад, «снова достала, но откуда мне было знать, что у неё хвост, как у скорпиона. Ладно, теперь знаю, зато одной тварью меньше». Все эти мысли пронеслись в одно мгновение, пока он приземлившись на пол пещерного города и кувыркнувшись через голову, разворачивался к оставшимся тварям. Влад нисколько не удивился увидев, что оставшиеся две твари уже несутся к нему. «Надо же какие быстрые», пришла мысль, «ну всё, пора с этим заканчивать». Провалившись в более глубокий транс, он превратился в сплошной кокон из сверкающих лезвий и рванулся навстречу врагу. Два удара сердца и всё было кончено, перед Владом валялись три пещерных твари. Они чем-то напоминали и крыс, и скорпионов одновременно. Своими короткими лапами с острыми когтями и мордой грызуна, смахивали на крыс, только размером с овчарку, а хитином вместо шерсти и длинным хвостом с ядовитым жалом – скорпиона. Мерзкое зрелище само по себе, да ещё и плюс порубленное Владом на стейки. «Да уж, придётся предупредить Макра не только о ловушках гномов, но и о местных хищниках», подумал Влад, «ладно, быстренько проверяем самые ближайшие коридоры и пора двигать обратно, потом местными красотами налюбуемся».

Проверив ведущие вниз коридоры на наличие ловушек и не обнаружив их, Влад вернулся к лагерю. Видя, что Макр с помощью костылей уже сам потихоньку ковыляет по лагерю и руководит своими людьми, Влад пообедал и решил немного вздремнуть. Кто его знает, придётся ли ночью спать, а пока всё спокойно нужно пользоваться моментом, но поспать ему не дали.

***

В ярко освещённом зале, за круглым столом, сидело около десятка магов. Им в принципе не нужно было освещение, но даже будучи много тысяч лет мёртвыми, привычки наработанные при жизни никуда не делись и маги всегда зажигали много осветительных артефактов, когда собирались на очередное совещание. Загляни сейчас в эту комнату кто-нибудь живой, он скорей всего на всю жизнь остался бы заикой от испуга. Яркое освещение белого цвета делало мёртвые, мумифицированные лица магов, обтянутые жёлтой пергаментной кожей ещё более ужасными, а отсутствие эмоций и скрипучие голоса, ещё больше усиливали эффект.

– Архивариус, – заскрипел голос мага, сидевшего на самом высоком кресле, создавая ощущение трона. – Ты просил предоставить тебе время для какого-то сообщения, у тебя есть пять минут. Только я тебя предупреждаю, если ты опять начнёшь свою старую песню, то я лишу тебя права участвовать в совете и вообще появляться на нём. Будешь навечно заточён в своей ненаглядной библиотеке. Поэтому думай что говоришь.

– Но господин Некрос, – заскрипел более тонкий голос архивариуса, – вы же сами говорили, что если очередной эксперимент по оживлению мёртвой плоти снова не удастся, то мы с ними закончим и перестанем охотиться за живыми. Мы почти уничтожили остатки своего народа, если их количество ещё хоть немного снизится, то они уже не смогут поддерживать свою популяцию и просто вымрут.

– И пополнят нашу армию, – проскрипел Лич Некрос. – И потом, они так перемешали свою кровь, что их уже нельзя считать нашим народом. Они уже сами не знают к какому народу принадлежат. К тому же я уже объяснял, что если их количество увеличится, то они смогут угрожать нашей жизни.

– И вы называете это жизнью!? – воскликнул архивариус. – Жизнь должна приносить радость. Радость от рождения ребёнка, от объятий любимой, да хотя бы радость от купания в речке. То, что вы называете жизнью, это просто жалкое существование.

– Да как ты смеешь, – глухо заскрипел Лич, – я подарил вам вечную жизнь и что я получаю в ответ!?

– Большая часть тех, кого вы одарили, не выдержали тысячелетий в мёртвом теле и сами закончили своё существование, – тихо проскрипел архивариус.

– Убирайся, – заорал Лич. – Я больше не хочу тебя видеть в этом зале и чтобы ближайшую сотню лет носа не показывал из своей библиотеки.

Архивариус молча поднялся из-за стола и так же молча вышел из зала для совещаний, а когда он вернулся в свою вотчину, то с удивлением обнаружил, что у него появились соседи.

– Извините учитель, но в чём-то Марту прав, – проскрипел маг, сидевший по правую руку от Лича. – От первоначального состава обращённых в вечность, нас осталось всего десяток. Те молодые маги, которых мы обращали все последние тысячелетия и которые составляют основную силу нашей армии, по силе магического оперирования даже близко не стоят с теми нашими братьями, кто отказался от вечности и предпочёл перерождение. Может и нам имеет смысл задуматься об этом?

– И ты старый друг туда же, – проскрипел Лич. – Не ожидал я такого от тебя Зерк, тем более сейчас, когда наше положение покачнулось. Ты ведь видел запись всех событий, а для остальных я объявляю, что впервые за последние пять тысяч лет, нашу оборону прорвали. В городе Тузал сработал портал и к нам через арку прошёл один воин, который уничтожив почти треть верхнего гарнизона вырвался из городской ловушки и растворился в лесах. Сейчас вам включат запись тех событий и я жду вашей оценки ситуации.

– Всего один воин? – проскрипел кто-то за столом.

– Удивительно, – прокаркал кто-то ещё.

– Всё это странно, – глухо проскрипел ещё чей-то голос.

– Тихо, – рявкнул Лич, – смотрим в кристалл и анализируем.

В мёртвом, многотысячелетнем существовании некогда великих магов вдруг произошло что-то необычное и все умертвия с интересом стали разглядывать бой одного воина с их гарнизоном скелетонов.

– А ты что думаешь по этому поводу? – тихо спросил Лич Зерка.

– А что тут думать, – пожал плечами магистр Зерк. – Коалиция магов наконец-то создали своего супер воина.

– Пф, скажешь тоже, супер воина, – фыркнул Лич. – Сколько раз они об этом объявляли и натравливали на нас своих созданий!? И что!? Мы со всеми их выродками справились. Кто там у них первый был, эльфы!? Прекрасные воины на дальних атаках и совсем никакие в ближнем бою, мы тогда их быстро раскусили. Потом они послали орков. Страшные воины в ближнем бою, но тупые как кувалда. Всегда атакуют навалом, армейский строй не для них и наши войска их разбили. Кто там был следующий?

– Оборотни, – подсказал Зерк.

– О-о, эти прирождённые солдаты, – закивал Лич. – Помниться коалиция очень быстро их сделала костяком своей армии, но всё-таки до супер воинов они не дотягивают, обычные служаки. Потом коалиция завалила нас своими недоделками. Тролли, гоблины, гномы, русалки…

– Вы не правы учитель, – несогласно мотнул головой Зерк. – Тролли и гномы никогда и небыли основными войсками коалиции магов, их вообще-то создавали как инженерные войска. Переправы навести, стенобитные механизмы собрать, опорные базы создать, вот их обязанности, хотя они очень неплохо держали оборону, если могли собрать достаточно большой строй. Гоблинов же, в основном использовали в разведке и очень даже не плохо, эти глисты болотные в любую щель заползут. Если же говорить о русалках, то они были просто ужасом для наших флотилий. Топили корабли на раз-два. Если помните, мой дядя был адмиралом. Он не выдержал позора и отравился, когда за неделю потерял весь третий флот.

– Угу, а потом мы выпустили левиафанов в море, – кивнул Лич. – Больше о русалках мы не слышали.

– Это было ошибкой, – не согласился Зерк. – С тех пор наш флот не мог выйти в море, а курсировал только вдоль берега. Левиафаны крушили всех подряд.

– Ну да, сыроватое было решение, – согласился Лич. – Но больше всего меня впечатлили вампиры. Когда коалиция применила их впервые, то я даже подумал что всё, нам конец. Вот их действительно можно было бы назвать супер воинами. Быстрые, сильные, сообразительные и если бы их могли клепать так же быстро, как мы клепали зомби и скелетонов, то с нами было бы покончено, а так мы их задавили массой.

– Возможно, – пожал плечами Зерк. – Меня же больше всего впечатлило их последнее изобретение. Их мастера меча, топора, копья и так далее. Вот именно от них мы понесли самые сильные потери. Странно что коалиция не сосредоточилась на их подготовке. С мастерами они бы нас додавили.

– Нет Зерк, каков бы не был мастер, время его подготовки слишком велико и в коалиции это понимали, а потому искали менее затратное решение, – возразил Лич. – Но ты ведь не просто так вспомнил о мастерах. Думаешь это новый вид мастера? Воин-маг? Возможно, возможно, от коалиции магов всего можно ожидать, но ведь прошло уже больше пяти тысяч лет. Неужели это всё, до чего они смогли додуматься за это время!?

– Может и не всё, – сказал Зерк, – возможно это просто разведка. Тем не менее он в одиночку смог прорвать наш кордон и это очень впечатляет.

– Да, – согласился Лич, – убивать его ни в коем случае нельзя, нужно взять живым и хорошенько допросить.

– Осталось его только найти, – хмыкнул Зерк.

– Ничего, это дело времени, ему некуда деваться на нашей земле, так что скоро найдём, – махнул рукой Лич и развернувшись к остальным магам, которые давно закончили просмотр ролика и прислушивались к беседе, сообщил: – Благодарю всех за участие в совете, решение по данному делу принято и приказы службам будут доставлены вестовыми. Все свободны.

Если бы кто-то из бывших великих магов коалиции смог послушать этот разговор, он бы долго смеялся над застрявшими в прошлом умертвиями. После зашедшей в тупик пять тысяч лет назад войны магов, многие из них покинули этот мир предпочитая жить в более комфортных условиях. Война очень сильно изменила планету. Один материк был полностью уничтожен, на другом жили враги и он был закрыт для посещения, так как коалиция смогла накрыть его непроницаемым полем, а последний материк и многие острова представляли из себя изрытое боями поле боя, которое к тому же было всё усеяно магическими аномалиями. Конечно, далеко не все маги ушли со страдающей планеты. Самые ответственные из магов начали чистить её от последствий войны. Кто-то даже при этом погибал, так как некоторые аномалии были очень опасны, но постепенно они восстановили планету. Нет, первоначальный цветущий вид она не приняла, но по крайней мере на ней стало возможно жить, а время и природа заполнят те пробелы, что не смогли исправить маги.

Всё выше изложенное архивариус Марту прекрасно знал. Он наверное остался единственным магом из умертвий, кто не прекращал следить за ситуацией в мире и продолжал свои научные разработки, начатые ещё при жизни. Более того, он очень гордился тем, что помог своим бывшим врагам уничтожить несколько очень опасных аномалий, в которых погибло пять магов пытающихся их обезвредить. Естественно делал он это всё скрытно и не ждал похвалы, тем более от своего начальства. Когда-то, будучи ещё учеником академии, он боготворил декана, архимага Лича Некроса и даже считал его гениальным учёным. Сейчас же, в душе Марту осталась только ненависть к нему. Во время войны, архивариус Марту потерял всех родных и самая страшная потеря, это жена и два сына, из которых сделали скелетонов в угоду войне. Нет, боль от потери родных притупилась, когда Марту сам стал умертвием, но зародившаяся в живом теле ненависть перешла и к мёртвому магу. С тех пор он искал возможность остановить архимага Лича, но вот их весовая категория была разная и прямого столкновения магистр бытовой магии и магии пространств Марту не пережил бы и он это понимал. Поэтому он придумывал один план за другим и сам же их браковал, продолжая по-тихому гадить всей структуре умертвий. Не без его помощи отказались от жизни в виде умертвий многие маги и число последователей вечной жизни неуклонно сокращалось. Служба в библиотеке приносила свои плоды и будучи очень начитанным, Марту мог найти нужные слова практически для любого разумного. Он никогда не был на Земле и потому понятия не имел что такое психология, но если бы случилось такое и он встретился с кем-то из опытных психологов, то думаю они бы легко нашли общие темы.

После того, как архимаг Лич выгнал архивариуса Марту из зала совещаний, он не стал там задерживаться. Зачем, он и так узнает обо всём что там будут говорить. Мёртвые крысы прекрасные разведчики, на которых никто не обращает внимание, а когда все маги разойдутся, кто-то из них передаст Марту всю информацию. Они даже лучше големов коалиции, так как если постараться, то големов можно вычислить, а кто подумает на мёртвую, валяющуюся в углу крысу, что она разведчик!? Уже не первое тысячелетие Марту собирает с их помощью всю нужную ему информацию и ни разу не попался на этом.

Переместившись порталом в своё убежище, Марту сразу заметил пару мигающих кристаллов, говоривших о том, что кто-то бродит поблизости от его жилища. Это очень его насторожило, так как остальные умертвия и так знают где его искать и не будут проникать скрытно, а животные сюда просто не полезут, почувствовав присутствие магии смерти. Остаётся одно, кто-то из выживших разумных неудачно напоролся на его убежище. «Жаль», подумал Марту, «их и так осталось мало, очень не хотелось бы кого-то убивать, но и раскрыть своё убежище живым я не могу». Подключившись к кристаллам для наблюдения за территорией, Марту с сожалением констатировал, что оказался прав. Это действительно оказались живые разумные, какой-то из отрядов по поиску ресурсов забрёл в покинутый город гномов, где как раз и сделал своё убежище Марту. «Как же это грустно», подумал он, «давно уже надо было завести в этих пещерах пару десятков скелетонов, чтобы они отпугивали вот такие отряды и не пришлось бы их ликвидировать. Ну всё, решено, вот из этих и сделаю скелетонов. Будут своих собратьев отгонять». В течении нескольких дней продолжая наблюдать, Марту надеялся, что поисковики побоятся спускаться на нижние уровни и ему не придётся убивать этих несчастных. Поисковики же, с упорством големов медленно и уверенно обыскивали каждый уровень. Не дойдя до схрона Марту пару уровней, они вдруг остановились и стали кого-то ждать, перекусывая в это время какими-то фруктами. Долго ждать не пришлось и в свете факелов появился обвешанный оружием человек, Марту даже вздрогнул. «Вот так встреча, ну здравствуй, нарушитель спокойствия!».