Очерствение души, бессмысленная жестокость братоубийственной войны- основная тема данного сборника. В каждом рассказе о смерти, убийстве, кровопролитии, реалиях того тяжелого времени, когда брат шел на брата, а отец и сын становились непримиримыми врагами. В каждом рассказе - образ "богача" и "бедняка", соответственно "плохого" и "хорошего". При этом представители угнетенного класса выписаны ярче, разнообразнее , другие же, "те кто не с нами"-будь то кулаки из рассказов "Пастух", "Нахаленок" , "Батраки", "Смертный враг", богатая баба Макарчиха ("Алешкино сердце") , белогвардейский офицер ( "Лазоревая степь"), зажиточные казаки, вставшие на сторону белых - все, как под копирку, жадные, злые , жестокие. Еще одна тенденция, которая за редким исключением присуща "Донским рассказам", молодое поколение принимает революцию и воюет на стороне красных, старики же поддерживают прежнюю власть.
Проявление жалости, человечности присуще только бедным. Шолохов пишет и о красном терроре ("Продкомиссар"), но сразу же оправдывает героя. После расстрела отца Егор Бодягин спасает от гибели мальчонку-сироту, а старика вроде как и не жаль вовсе, тот испокон веков, точно так же, как и другой герой из рассказа "Бахчевик", был настоящим кровопийцей. Яшка Шибалок ("Шибалково семя") убивает жену-шпионку, но сколько любви и нежности к сынишке... Впрочем, не оправдание, а раскаяние свойственно и "плохим" героям, совершившим убийство близкого, родного человека, но по неведению, по ошибке ("Родинка", "Кривая стежка")
Из общей канвы выделяется рассказ "Чужая кровь", который и завершает сборник. Библейская тема "прощайте врагов ваших" звучит здесь. Старый казак дед Гаврило, хоть и герой прежних войн, но по сути враг. Он благословил и отправил на войну с красными единственного сына. После того, как Петр погиб дед не обозлился на весь мир, не очерствел душой. Они со старухой приютили у себя и вылечили, выходили раненого красноармейца, а после полюбили, как родного. Замечательный рассказ, единственное чему не поверила здесь, что память отца о погибшем сыне оказалась такой короткой.
Михаил Шолохов настоящий мастер короткого реалистичного рассказа, где события развиваются стремительно, а концовка, порой, непредвиденная, но не увидела то, за что люблю его "Тихий Дон", за неоднозначные характеры главных героев.